“胡说。”巴里奇尼两兄弟一同大声喊道。“两个否定就等于一个肯定，”神甫冷冷地提了一句，“托马索很有钱，他吃的喝的都不赖。我爱好美食（这是我的一个小小缺点），虽然我很不喜欢同这个家伙来往，但也同他一起吃过几顿饭。为了补上这个人情恩德，我建议他跟着我一起越狱逃走……一个小姑娘……她曾经受过我的一点恩惠，为我提供了越狱的方法……我在这里，并不想说出她的名字来连累她。托马索谢绝了我的好意，对我说他对自己的官司相当有把握，说巴里奇尼律师为他在所有法官面前说过情，说他一定能够清白无事地获释出狱，口袋里还会增加一笔收入。至于我，我还是相信走为上策。我的话完了。”
“这个人所说的完全是一大堆谎话，”奥兰杜奇奥坚决地再说一遍，“如果我们在旷野里，手里拿着枪，他就不会这样胡说了。”
“您大错而特错了！”布朗多拉奇奥大喝一声，“别跟神甫闹翻了，奥兰杜奇奥。”
“您究竟让不让我走出去呀，德拉·雷比亚先生？”省长不耐烦地跺着脚说。
“萨娃莉亚！萨娃莉亚！”奥索大声叫喊，“快开门！真见鬼！”
“请稍等片刻，”布朗多拉奇奥说，“我们先走，得让我们走我们的。省长先生，大凡双方在共同的朋友家中会面的时候，按照惯例，离别的时候是应该有半个小时的休战时间的。”
省长对他轻蔑地扫了一眼。“对不起各位，我们先走一步了，”布朗多拉奇奥说，接着把手臂伸直，招呼他的狗，“布鲁斯科，为省长先生跳一个！”
那狗跳过了他的臂膀。两个强盗急忙到厨房里取了他们的武器，从花园里逃走了，临走时打了一声尖锐的呼哨，客厅的门像变魔术似的应声打开了。
“巴里奇尼先生，”奥索强压住怒火说，“我认为您是伪造信件的人。我今天就要向检察官控告您，您犯了伪造文书罪和收买罪。也许我以后还要用更严重的罪名控告您。”
“我这方面，德拉·雷比亚先生，”村长说，“我控告您布下圈套，意图谋害本人和勾结匪徒。现在省长先生即刻就要将您交送给警察看管。”
“省长会尽自己的责任，”省长用严厉的口吻说，“他要确保皮埃特拉内拉的治安不受扰乱，他要尽力使正义得以伸张。先生们，我这话是向你们大家说的。”
村长同温琴泰洛已经走出客厅，奥兰杜奇奥一步一步跟着他们倒退着出去，奥索低声对他说：
“您父亲是个老头，我一巴掌就能掀翻他，我只能找您算账，或者您的哥哥。”
奥兰杜奇奥的回答是拔出匕首像疯子般扑向奥索，不等他刺中对方，科隆巴就抓住他的臂膀，用力扭过来，同时奥索一拳打在他的脸上，使他踉踉跄跄地一连倒退了好几步，重重地撞在门框上，匕首也飞了出去。温琴泰洛拔出匕首，返回大厅，科隆巴跳过去抓住一杆长枪，向他表明两个男人对付一个男人并不公平。这时候省长冲过来站在双方中间。
“待会儿见，奥斯·安东！”奥兰杜奇奥恶狠狠地喊了一声，猛地把大厅的门用力关上，又在外面用锁锁了，以便自己有充裕的时间安全退走。
奥索同省长各自呆坐在大厅的一角，过了好一阵地没有说话。科隆巴脸上洋溢着胜利的自豪，轮流注视他们两个，倚在决定胜利的那支长枪上。
“这种地方！这种地方！”最后省长激昂地站了起来高声说，“德拉·雷比亚先生，您做错了。我要求您以名誉担保不采取暴力行动，静候司法机关对这起可诅咒的事件作出裁决。”
“好的，省长先生，我打这个混蛋是不对，不过我打是打了，假如他要求我决斗，我可不能拒绝。”
“不，不会的，他不会跟你决斗的！……可是假如他暗杀您……那完全是您自己的行为促成的。”
“我们提防着。”科隆巴说。“奥兰杜奇奥，”奥索说，“在我看来是个骁勇的孩子，我估计他将来会有出息，省长先生。他拔出匕首来出手很快，如果我处在他的地位，我可能也会这样做；我庆幸我的妹妹很有腕力，不像一个弱不禁风的小姐。”
“你们不能决斗！”省长大喊，“我禁止您决斗！”
“请允许我向你进一言，省长先生，凡是有关名誉的事，我只听从良心的命令。”
“我再说一遍，你们不能决斗！”“您可以逮捕我，省长先生……换句话说，如果我同意让人逮捕的话。这样的事就算发生了，您只不过把目前这件不可避免的事延一延期罢了。你是个爱惜荣誉的人，省长先生，您应该知道不可能有其他的办法。”
“如果您逮捕我哥哥，”科隆巴补充一句说，“半个村子都会站到他这一边，我们就有一场激烈的枪战了。”“先生，我预先通知您，”奥索说，“而且我希望您不要以为我在说大话：如果巴里奇尼先生滥用村长的职权要逮捕我，我不会束手就擒、坐以待毙的。”“从今天起，”省长说，“巴里奇尼先生暂停执行村长职务……我希望他能证明自己无罪……听我说，先生，我很关心您。我对您的要求并不高：只希望您安安静静地在家里呆着，等到我从科尔特回来为止。我只去3天。我带着检察官回来，那时我们就能把这件不幸的事件弄清楚。您能答应我到那时候为止您不采取任何敌对行动吗？”
“我无法答应您，先生，如果奥兰杜奇奥像我所想的那样要求同我决斗的话。”
“怎么！德拉·雷比亚先生，您是法国军人，您居然愿意同一个你怀疑伪造信件的人决斗吗？”
“先生，因为我打了他。”“可是，如果您打了一个苦役犯，他来向你寻求报复，您也同他决斗吗？算了吧，奥索先生！好吧，我再让你一步，我只要求您不先去找奥兰杜奇奥……我准许您同他决斗，要是他先来找您的话。”
“他肯定要来找我的，我对此坚信不疑；但是我可以答应我不再打他，避免挑起决斗。”
“这种地方！”省长又说了一句，在大厅里大踏步走来走去，“我什么时候能离开呢？”
“省长先生，”科隆巴用最甜蜜温柔的声音说，“时间不早了，您肯屈尊在舍间用饭吗？”
省长禁不住笑了起来。“我已经在这儿耽搁太久了……看来好像是偏袒了你们……还有那该死的奠基礼！……我必须要走了……德拉·雷比亚小姐……您今天的所作所为或许将来会给您带来灾难的！”
“省长先生，至少您得说句公道话：认为舍妹的信念是有根据的。现在我敢肯定，您也相信舍妹的怀疑是有凭有据的了。”
“再见了，先生，”省长向他招了招手，“我警告您，我要命令警察队长监视您的一切行动。”
省长离去以后，科隆巴说：“奥索，您不是在大陆上，奥兰杜奇奥对您的所谓决斗压根没道理，何况他是个小人，是个混蛋！根本不配像个正人君子那样决斗而死。”
“科隆巴，我的好妹妹，你真是个女中豪杰。我十分感谢你救了我，使我免吃一刀，把你的小手给我，让我亲一亲。不过，你必须让我自由行事，有些事情是你所不明白的。给我张罗早饭，只等省长一动身，马上给我找基莉娜小姑娘来，看来她真的很能办事，我要她给我送一封信。”
科隆巴去督促准备饭菜，奥索上楼到自己的卧房里写了下面一张便条：
您肯定很急于同我决斗，我也有此种心情。明天早上6点钟我们可以在阿夸维瓦山谷碰面。我使手枪弹无虚发，因此我不建议使用这种我拿手的武器。有人告诉我您擅于使用长枪，我们就各自带一支双膛枪吧。我需带一个本村人来做我的证人。如果令兄要陪您一起来，请您再邀一个证人而且事先通知我。在这种情形下，我也需约两个证人。
奥索·安东尼奥·德拉·雷比亚
省长在副村长家逗留了一小时，走进巴里奇尼家几分钟，就动身到科尔特去了，随身只带了一名警察护送。一刻钟以后，基莉娜带了上述那封信，亲手交给了奥兰杜奇奥。
复信迟迟不来，一直到黄昏时分才送到。信末尾签名人是巴里奇尼老头，他告诉奥索，他已经把那封恫吓他儿子的信交给检察官，信结束时他还附上一句：“我脚正不怕鞋歪，静候法院判决您的诽谤罪。”
这时候科隆巴约来了五六个牧人，把德拉·雷比亚塔楼装备起来。他们不顾奥索的反对，在面对广场的窗口上开凿了箭眼，整个黄昏镇上都有各种各样的人前来自愿帮忙。神学士兼强盗也写了一封信来，以他和布朗多拉奇奥的名义，答应如果村长动用了警察，他们俩一定不能坐视不管。信末还有一笔附言：“我斗胆问问您，省长先生对于我的朋友给予小狗布鲁斯科的良好教育有何见教？除了基莉娜，我还没有见过比它更听话，更有悟性的学生。”
十六
第二天，风平浪静，没有出现任何敌对行动。双方都采取了守势。奥索没有走出家门半步，巴里奇尼家的大门一直紧闭。驻守在皮埃特拉内拉的5名警察，在广场和村子周围往来巡逻，辅助他们的有一名乡警，他一个人代表民兵。副村长始终佩挂着执行职务的肩带。可是，除了敌对两家窗门上的箭眼以外，一点儿也没有战斗的迹象。只有科西嘉人才会注意到，广场上翠绿的橡树四周，全部都是女人。晚饭时分，科隆巴喜形于色地把她刚收到的内维尔小姐的信送给哥哥。信里写着：
亲爱的科隆巴小姐，我很欣慰地从令兄的信里知悉，你们的敌对已经终止。请接受我的祝贺。家父自从与令兄分别以后，没有人再跟他谈论战争和陪他一起打猎了，他觉得在阿雅克修非常无聊，所以我们决定今天动身，前去令亲处投宿，我们有一封信给她。后天，约11点钟，我就到您处来品尝一下山区的烤奶酪，据您说，比城里的好吃得多了。
再见了，亲爱的科隆巴小姐。您的朋友莉迪亚·内维尔“难道她没有收到我的第二封信？”奥索叫起来。“您瞧，从信上的日期可以看出莉迪亚小姐已经在路途中，而您的第二封信才刚刚到达阿雅克修。您在信里叫她不要来吗？”
“我告诉她我们目前已经处在戒严状态。我觉得不宜再接待任何客人了。”
“嘿！那些英国人真是古怪得很。我在她的房间里最后度过的那一夜，她竟然对我说，如果她离开科西嘉的时候还不能亲眼看见一场精彩的近亲复仇，她就会觉得遗憾。奥索，只要您不反对，我可以组织起人马向我们仇人的房子进攻，让她看看。”“科隆巴，”奥索说，“老天爷让你降生为女人，真是犯了一个错误，你知道吗？你完全可以当一个优秀的军人。”
“也许吧。不过不管怎样，我得去准备烤奶酪了。”“不必了。我们应该赶紧派个人去，在他们出发以前就通知他们，阻止他们前来。”“不妥！在这种天气您还要派人去，您想让山洪把他们连信一起卷走吗？……那些可怜的强盗遭遇到了这样的暴风雨，我真可怜他们！幸亏他们都有结实的皮洛尼，问题还不大。您知道应该怎样做吗，奥索，等暴风雨下完以后，明天一大清早您就上路，赶在英国朋友出发以前到达我们亲戚家里。对您来说这很容易做到，因为莉迪亚小姐每天起床很晚。您把在我们家里发生的事情告诉他们；如果他们还是坚持要来，我们也仍然欢迎。”
奥索欣然地同意了这个意见，沉默了一会儿以后，科隆巴又说：
“奥索，我刚才说进攻巴里奇尼家，可能您以为我是在开玩笑吧？您知道不知道我们人数众多，起码是两个对一个？自从省长暂停村长的职务以后，这儿所有的人都站到了我们一边。我们可以击败他们。要挑起争端是不难的。如果您同意，我到水池那边去嘲弄他们的妇女，他们就会出来……也许会……因为他们都是胆小鬼！也许他们会从他们的箭眼里向我开枪，他们是射不中我的。那时候大局就定了：是他们先向我们进攻的。战败的人只好哑巴吃黄连：在一场混战中哪里去找开枪击中目标的人？相信您的妹妹吧，奥索；那些穿黑袍子的法官们到这儿来只会舞文弄墨，摇唇鼓舌，说些废话，不会有什么真正结果。那个老狐狸还有办法颠倒黑白，叫您相信大白天会有满天星斗。唉！若是省长当时不用身体挡住温琴泰洛，我们现在早就少了一个敌人了。”
她说这些话时语气非常平静，仿佛她刚才说准备烤奶酪一样轻松平常。奥索惊呆了，用既钦佩又带点害怕的眼光凝视着妹妹。
“亲爱的科隆巴，”他离开饭桌说，“你真是魔鬼转世，不过请你放心好了。如果我不能叫巴里奇尼一家受绞刑，我也会用别的方法达到目的。不是用火热的子弹，就是用冰冷的刀锋！你瞧，我没有忘记科西嘉的土话。”
“那就越早越好，”科隆巴说，叹了一口气，“奥斯·安东，您明天骑哪匹马？”
“黑马。你为什么要问起这个？”“我好喂它一点大麦。”奥索回房间以后，科隆巴叫萨娃莉亚和那些牧人都去睡觉，自己一个人在厨房里准备烤奶酪。她不时侧着耳朵倾听，仿佛焦躁地期待她的哥哥早点儿睡觉。最后等到她确信他已经入睡以后，便拿了一把刀，试了试刀锋，然后把一双大鞋套在自己的小脚上，无声无息地走进了花园。
花园四周围着墙，连接一片异常宽阔的空地，空地由篱笆围着，用来放置马匹。因为科西嘉的马根本没有马厩，通常都是任由它们在田野里凭借自己的生存能力去觅食和躲避风霜雨露。
