我来到了人间，在尼日尼城大街上的“时兴鞋铺”做了学徒。
我的老板个子不高，体形又小又胖。我觉得他仿佛是个瞎子。为了验证我的看法，我不停冲着他做鬼脸。
他严厉地低声说：“你不要做鬼脸！”原来那两只污泥眼能够看到我，这让我有点儿失望。
然而我还是不相信那眼睛能看到人。或许知道我在做怪样，只是他猜测出来的吧？
“我刚刚说过了，不要再做怪样！”他斥责道，那声音比刚才更低，厚厚的嘴唇似乎没有动。然后，沉重且生硬的声音又从他口中传出来：“不要挠你的手！你现在是在城市里头等的商店中做事。不要忘了！学徒必须站在店门口，如同一尊雕像，一动不动。”
我不知道雕像是什么，然而我也不能不挠我的手。红斑和烂疮已经布满了我的胳膊，疥癣虫咬得我非常难受。
“在家你都做什么活儿？”老板看看我的手问道。我回答了他，可才开头，他就摇着长着灰头发的脑袋鄙夷地说：“拾破烂呀？还不如要饭的，更不如偷东西的！”听他这么说，我颇为高兴地说：“以前我也偷过东西的。”“你说什么？你偷过东西？”听了我的话，他突然伸出双手摁住桌面，瞪大了那浅污泥色的眼睛惊讶地看着我的脸。
接着我便跟他说了偷东西的事儿。“我们不在意这些小事情。可是，你要敢在我这里偷鞋或偷钱，我弄你去坐监牢。你听明白了吗？”老板是平静地说完了这番话，这让我大吃一惊，也让我更加不喜欢他了。在这个鞋店里，除了老板，还有我的表哥，雅科夫的萨沙以及一个略微大点儿的店员。外祖父带我来的时侯，嘱咐萨沙有事要帮助我。萨沙双眉紧皱，神气十足地说：“那他必须得听我的话！”外祖父用手摁了摁我的脑袋，硬把我摁低一头，说道：
“不管是年龄还是职位，他都比你大，比你高。你要听他的。”
萨沙也睁大了双眼训斥我道：“你千万记住外祖父的话！”所以从头一天开始，他就以高我一等的身份管教我。“卡希林，不要瞪眼！”老板时常这样训他。“老板，我没瞪眼。”萨沙垂着脑袋答道。然而老板又说：“你不要总拉着脸，要不顾客们会把你当成一头公山羊。”这时，大店员讨好地陪着笑脸，萨沙只能垂头丧气地走到柜台后边去。每当有女顾客进店，老板都会露出一副甜甜的笑容，而且用手捋着上髭。大店员的两只胳膊贴在腰上，身体笔直，态度毕恭毕敬地。萨沙则不停地眨眼，生怕两只暴眼睛被人看到。我站在店门口，悄悄挠挠我的手，认真学习他们做买卖的规矩。
大店员为女顾客试鞋的时候，就跪到顾客面前的地上，手指缓缓地张开，十分小心地碰触那女人的脚。
有一次，一位太太不停地抖她的脚，缩着身体说：“唉呦！您摸得我实在是太痒啦。”“这是因为对您的礼貌！太太！”大店员赶忙解释道。
往常老板常会走出店堂，喊上萨沙到柜台后面的一个小房间去。有一天，一位棕红色头发的女人来到店里。大店员抚过那女人的脚后，用手指握到一块儿，送到自己嘴旁吻了一下。“哎哟！您实在太调皮了！”那女人兴奋地说道。而大店员，他鼓着自己的腮，用力发出啧啧的声音。我看着他们，禁不住哈哈大笑起来。我扶着门把手，猛然向后一开店门，一脑袋碰到玻璃上，结果把玻璃弄碎了。大店员冲着我跺着脚，老板用那戴着大金戒指的手拍打我的头，萨沙则拧我的耳朵。后来，我们一块去老板家时，萨沙还狠狠地教训我道：
“你要是再做这样的事儿，老板就得把你撵出去！嘿！那有什么可笑的？”
他告诉我：“假如大店员可以讨得太太们喜欢，那店内的生意会兴隆些。假如哪位太太不买鞋，但为了看一眼讨人喜爱的店员，她就会来一次，买上一双鞋。你就这么不懂事，真是让人操心！”
这话让我气愤，没有其他人为我操过心，尤其是他。每日清晨，那个脾气暴躁的病厨娘都会早一个钟头把我先喊醒。我必须把老板全家，大店员，还有萨沙的鞋和衣服洗干净，然后还要烧茶炊，填好炉子的柴，整理好盛午餐的餐盒。到了店里，扫地，擦土，备茶水，给顾客送货，到老板家里拿午饭这都是我的事儿。在这时，我守门的任务就让萨沙担任。他认为这有损他的脸面，骂我道：
“傻瓜，叫别人替你干活。”
女顾客不买鞋这也是常有的事儿。然而，这会让他们三人生气。这时，老板也会立刻敛起甜甜的笑容，命令道：
“卡希林，去，把货收好！”
接着骂道：“这臭娘们绝对是在家闲着没事儿，出来逛铺子。要是她是我老婆，我早给她点颜色瞧瞧了！”
老板的老婆瘦骨嶙峋，长着黑眼睛，大勾鼻子，经常向他跺脚呵斥，如同对待下人一样。
他们对常来的女顾客卑躬屈膝，说着讨人家欢心的话，但是等她一离开，就说种种脏话骂人家。我都想赶上那女人，告诉她他们骂她的所有话。
当然，背后讲坏话是再常有不过的事了。有一次，一位面色红润的女士走进店内。她双眼明亮，披着丝绒斗篷，上面镶着黑皮毛领。这让她看起来越发漂亮。她让我想起了漂亮的瓦西里莎，我觉得她一定是省长太太，不会错。她受到特别的恭敬接待，店员们哈腰点头，甜言蜜语，大气都不敢喘。
最后，女士挑了一双昂贵的鞋，走了。后来，老板吧唧吧唧嘴，吹了一个唿哨，骂道：“一条母狗！”
大店员也一副不屑一顾的骂道：“就是个贱货罢了！”
他们不停的谈论这位女士的情夫，谈论她灯红酒绿的日子。
吃完午餐，老板跟往常一样去小屋子里午睡。趁这机会我往他的怀表里点了几滴醋。当他醒来后，举着那块怀表，神情慌张地喊着：
“怪事！怀表突然出汗了！怀表出汗？没有的事情！会不会有什么麻烦？”
这让我特别高兴。店铺中的杂活很多，家中的工作也非常多，但我还是觉得郁闷、枯燥。我常自己思忖，我一定要做件什么事，让他们把我赶走。
有一天，我在院子里整理箱子，教堂的看守人走到我的跟前。
“上帝啊，偷两只套靴给我可以么？”他对我说。我没说话。他坐到一个空箱子上，打了一个哈欠，接着在嘴上划个十字。“你去偷吧，怎么样？”“偷东西是不对的！”我对他说。“可是别人全偷。你应该尊敬老人！”
他和我身旁的人不一样，这让我十分感兴趣。我觉得他的确相信我愿意给他偷东西，于是我同意在窗户的通风口给他递两只套靴。
“那太好了！你不会骗我吧？我能看得出来，你不会骗我的！”他低声说。
他静静地坐了一会儿，用靴底踩踩地上的湿雪，然后点着他的陶土烟斗吓唬我说：
“假如我骗你呢？我拿到靴子，就去找你老板，告诉他是你卖给我的，只要了半个卢布，那会怎么样呢？噢，套靴值两个卢布还多，可你却只卖了半个卢布！你用钱全买糖吃了，对吧？”我马上呆住了，看着他，他刚刚说的事似乎的确发生过了。他不停地小声嘀咕，看看自己的靴子，又喷出一股浅蓝色的烟雾。
“假如这是你老板设计的试探一下你小子，看你是个贼坯子么？那你又该怎样呢？”
我愤愤地说道：“我不给您偷套靴了！”“既然同意了，说话就一定要算数。”他抓着我的手，把我拉到跟前，用一个手指敲着我的额头，懒洋洋地说道：
“你怎么能轻易地说：‘给你！拿走吧！’”“是您跟我要的呀！”“我想要的东西多着呢！我要你去抢教堂，你真的去么？不熟悉的人怎么能够轻易相信？嘿，你简直太傻了。”
他把我推到一边，站了起来。“偷的套靴我是不要的。我又不是老爷，我穿它干什么。我只是跟你开个小小的玩笑。你太老实巴交了。复活节的时候，你上钟楼去，在那里敲敲钟，看看这个城市。”
“我对这个城很熟悉。”“但是从钟楼上朝下看，这座城更好看一些！”他把靴尖插到雪中，慢慢地朝教堂的拐角处走去。
我都有点儿不敢去鞋店了。我打算当天晚上溜掉。然而午饭前我在煤油炉上热一个盛着白菜汤饭盒，因为心不在焉，关炉火的时候，弄翻了饭盒，热汤反扣在我手上。于是我被他们送进了一家医院。
至今我依然记忆犹新，在医院的日子就像一场恶梦。一些穿着灰色或白色尸衣的人，盲目地游逛，嗓子中还会发出咕咕的响声。有些人小声呻吟。一个眉毛像两道唇髭，身高马大的人拄着拐杖走来走去。他摆动着大黑胡子，嗓子像吹口哨一样大喊道：
“我要告状！去主教大人那里！”一个棕红头发且身材瘦削的死人，伸着两条短胳臂撕扯着他身上的尸衣，边蹦跳着跳舞边厉声喊道：“这群疯子！”
同时，那拄着拐杖的人对着他大叫一声：“我要去，去主教大人那里。”我的外祖父和外祖母还有其他的人，都说医院会把人弄死，我感觉自己这条命肯定是没有了。一个戴着眼镜、身穿尸衣的女人走到我的跟前。她在我床头上的一块小黑板上写了几个字。结果粉笔折了，粉笔末掉到了我的脑袋上。“你叫什么名字？”她问道。“我没有名字。”“但你应该有个名字吧？”“我没有！”
“咳，不要胡闹！否则就用鞭子揍你一顿！”就算她不说，我也知道会挨鞭子，因此我干脆不搭理她。她哼了哼，如同猫一样轻轻地离开了。角落里一个人说道：“我们打牌吧，好么？”“我少了一条胳膊，怎么打呀？”“是啊！你的胳膊被他们给锯掉了！”
我立刻想到，由于他们打牌就被锯掉了胳膊，那他们又会如何对待我呢，把我给弄死么？
我的手发烫，很痛，仿佛有人在抽手中的骨头。我又怕又疼，小声地哭了起来。为了不让人看到我流泪，我闭上了眼睛，但是眼泪却不争气，顺着脸颊流下来，滴在我的耳朵中。
到了晚上，所有的人都躺在床上，躲进灰色的被子中。周围变得十分安静。只有角落里一个人在咕哝说：“这不会有什么好的结果。他只是个草包，她一样是个草包。”
我应该给外祖母写信，趁我还没有死，把她叫到这儿来，带我偷偷离开医院。可是我又没法子写，没有纸和笔，而且我的手也不能写字。怎么从这里跑掉呢，我想。
我慢慢地下床，走到门口。房门半开着，走廊的灯光下，有个长着花白的、刺猬一般的脑袋的人坐在长长的靠背椅上。他不断地吸烟，两只深色的、凹陷的眼睛盯着我。我没有机会逃走了。
“什么人在那儿？过来！”他的声音非常轻，一点儿也不可怕。我走过去，看着他那张到处都是胡子茬的胖乎乎的脸。“你的手是烫伤的吧？你怎么夜晚出来逛荡？这不合规矩！”
他冲着我的头部和脸喷了好些烟，同时抱住了我的脖颈，把我拉到他的身旁。
“你害怕了吗？”“我害怕！”
“刚开始，大伙儿都害怕。其实不用怕。特别是跟我在一块儿，就更不用害怕，我从来不叫人家受气。想抽烟么？现在不要抽，你还太小，再等两年吧！你父母在哪儿呢？都已经不在了？噢，不在就算了。就算没有父母，我们也能活下去，但胆子别太小，知道么？”
我很久没有听到这样通俗易懂的话了。这么朴实，亲切。听了他的话，我的心中生出一种难以言表的喜悦。
我被他带到我的病床边。
“您陪我坐会儿，行吗？”“行！”他点了点头说道。“您原来是做什么的？”
“我呀？是当兵的。一个高加索的兵！我打过仗，当兵的责任就是要打仗。我和匈牙利人打过仗，跟契尔克斯人打过，也同波兰人打过。打仗？小老弟儿，那绝对是一场大灾难！”
我闭了会儿眼。等我重新睁开眼睛时，外祖母却坐在那当兵的座位上。她身穿着一件深颜色连衣裙，那当过兵的正站在她的身边和她谈话。
“那些人可能都已经死了，对吧？”外祖母弯下腰靠近我问：“怎么样了，乖宝贝儿？你受了重伤？我已和那个红发的家伙说过了。”
当兵的说道：“我马上根据规定把手续办好。”说完就走开了。外祖母擦去脸上的泪水，说道：“他是我们那儿的一个兵，巴拉赫纳人。”
我依旧觉得自己在做梦，所以就没答话。医生走过来，换了绷带。然后，我和外祖母坐上一辆出租马车离开了。
“我们家中的那老头子真晕了头，贪心那么重，看着就讨厌！他新交那个朋友赫雷思特，一个毛皮工人，在老头子那本赞美诗里偷走了面值一百卢布的一张钞票。两人闹得鸡飞狗跳的。唉！”春天到了，复活节就要来临了！我的心激动的如同云雀一般。“我是那么地爱您，外祖母！”我的话根本就没让她有意外的感动，她平和的对我说：
“我是你的亲人。不是我自夸，就连外人都喜欢我！荣耀属于你，圣母！”
她微笑着补充着。“圣母当然快乐了，她的儿子很快要复活了！可是我的女儿瓦利娅。”说起母亲，她便沉默了。
外祖父在院子里遇见了我，他那时正跪着用斧子做一个木楔。他那把斧子仿佛要砍了我的脑袋。他摘下帽子，话中带刺地说：
“您还好吗？主教大人！大老爷！您退休了？那好，从今天开始您可以舒服地生活了，不错嘛！”外祖母赶忙挥手让他离开：“得了吧！你。”她走进房间，烧上茶炊说道：
“现在他完全破产了。他把他的钱交他的教子尼古拉去生利，连张借条也没要。反正他彻底破产了。那些钱都没了！这都是因为他不帮穷人，不同情贫苦人。上帝一想到我们心里就琢磨，为什么卡希林家能获利呢？他一想，就把所有的一切都收回去了。”
她回转过身看了我一眼说：“我始终在想办法取得天主的欢心。希望他别太刁难老头子。到了晚上，我就拿着自己赚的钱偷偷施舍给别人。哦，我这里有钱，你要是愿意，晚上我们一起去。”
