“彼什柯夫，读书去！”“我这儿还有许多碟子没洗呢。”“马克西姆会洗的！”他野蛮地让老洗碟工帮着做我的活儿，那人气得故意摔碎杯子。食堂老板和气地提醒我：“老是这样，我可不能让你在这儿干了！”有一天，马克西姆故意把几个玻璃杯放在盛有脏水和茶根的盆内。我朝船外泼脏水的时候，那些玻璃杯也被泼到了水里。
“这都怪我！”斯穆雷伊对食堂老板说道，“您就记在我账上吧。”
餐厅里的那班跑堂的都斜着眼看着我说：“唉！书呆子！你领的是哪一行的薪水啊？”他们还故意把器皿弄得特别脏，竭力让我多做活。
我感觉这样下去一定不会有什么好结果，果真不出我所料。
一天黄昏，两位女客人从一个小码头上过来。一位红脸的妇人，另一位则是个包着黄头巾，身穿粉红色新上衣的姑娘。二人都喝醉了。主妇面带微笑向所有的人点着头，说起话来跟教堂的管堂人一样，应该发“啊”音的地方却发的都是“噢”音：
“非常抱歉！亲爱的！我刚刚喝了点儿酒！我刚打完官司，被判无罪，心里一高兴，所以就多喝了几杯。”姑娘也微笑着，抬起那对浑浊的眼睛望着所有的人。
然后，她推了一下那个妇人说道：“朝前走啊！呆娘们儿！朝前走！”她们两人住在二等舱室的旁边，就在雅科夫·伊凡内奇和谢尔盖住的舱室的对面。不一会儿那个女人不晓得到哪儿去了，谢尔盖就跑到那姑娘的身边坐下，贪婪地张着他那青蛙样的嘴。夜晚，我做完工作，躺在桌子上睡觉时，谢尔盖走到我的面前，拉着我的手说：
“过来！我们立刻就为你娶亲。”他喝多了。我想把手缩回来，但是他却拍了我一下，说道：
“来啊！”这时，马克西姆也跟着跑进来，他也醉了。他们二人拽着我，顺着甲板，经过熟睡旅客的身旁，进到自己的舱室前面。没有料到在舱室门前，斯穆雷伊正站在那儿，而雅科夫·伊凡内奇则在门内，两只手扶着门框，那个姑娘正拿拳头打他的脊背，用一种半醉的语调喊道：
“您放手呀！”斯穆雷伊把我从谢尔盖和马克西姆的手中抢过来，抓着他们二人的头发，把两个脑瓜儿互相一碰，用劲一推，二人都摔倒在地上。
“亚细亚佬！”他对雅科夫骂道。然后，门“砰”的一下被他关上，险些碰到他的鼻子。他推了我一把，高喊道：
“快走吧！”于是我来到了船尾。阴沉的夜晚，河面上一片漆黑，船尾后泛着两条灰白色的水纹，往着看不到的两岸挪了过去。驳船在这两条水纹里慢吞吞地漂动，时左时右，呈现出红色的灯光，什么东西都照不到。厨师过来坐到我的身旁，轻轻地叹着气，点燃了一根香烟。
“他们两个把你拖那个女人那儿是吧？真是不要脸的家伙！我听到他们怎么样使坏来着！”
“您把那位姑娘从他们那里拉开了么？”
“哪位姑娘？”他骂着那个女的，然后低沉地说道：“这儿的人都是些下流坯子。提到这条船，甚至还不如村子里的。你在农村住过么？”
“没住过。”“村子中简直是糟糕透了！尤其是在冬天。”他把烟头丢到船外面，沉默了一会儿，然而又讲话了。
“你总是待在这群猪崽里，早晚有一天会完蛋的。我真的同情你，小狗！我也怜悯他们。我不知道如何做才好，甚至都想跪在地上问他们：‘哎！狗东西！你们到底在做什么？你们都没长眼睛了吗？’你们这群骆驼！”
轮船拖长声尖叫着，拖索打了一下水面。深深的黑暗里一盏仿佛豆一般的灯火摇晃着，标识出码头的所在。又有好些灯光在黑暗里现了出来。
“‘醉林’到了！”厨师嘟囔道，“这里有条河叫‘醉河’。我跟这儿的一个名叫醉科夫的司务长是老朋友，还有一个文书叫醉我心。我得到岸上去看看。”
几位卡马地区的姑娘和女人过来了。她们个子高大，用长担子担着木柴，从岸边朝这里走过来。她们一对跟一对，肩膀上挂着皮带，身体前倾着，迈着有力的步伐，把那些半俄丈长的木柴，扛到锅炉舱面前。
“唉呀！”
她们高声喊着，然后把木柴倒进一个暗黑的深坑内。在她们抬着木柴过来时，水手们就动手捏她们的奶子，摸她们的大腿，女人们尖声叫唤着，对着男人吐口水。回去时，她们拿空担子拦着，防止男人们再跟她们动手动脚。这样的情景，我在每次出航的时候都能看到，已经有几十回了。在每个装木柴的码头上，情景几乎都是一样的。
我感觉自己仿佛是个老头子。在这个船上待了很多年，明天会发生什么，一周后会发生什么，到秋天，第二年，会发生什么，好像统统都很明了。
天慢慢亮了，已经能瞧得清沙岸上郁郁葱葱的松林了。一群女人向山上的树林边走去，一边笑，一边唱着带低音的歌曲。她们背着很长的担子，看上去如同一队兵。
我很想哭。在我的胸部，泪水不断地沸腾，心好像在那儿痛苦地煎熬着。然而哭出来非常难为情，于是我就去帮水手布利亚欣刷洗甲板。
布利亚欣是个不怎么惹人注意的男子，整个人看上去萎靡且黯淡，总藏在角落里，眨着两只非常小的眼睛。
“我原来的姓不是布利亚欣，而是姓……你或许知道，那是因为我妈过的是淫乱的日子。我还有个姐，也跟我妈一样。哎，她们都是相同的命运。嗨！朋友！对我们来说，命运犹如一个铁锚，你想往那里去……然而……做不到……”他一边手拿墩布抹甲板，一边低声冲着我说：“看到了吧！他们是怎么欺侮女人的！就这样嘛！一根湿木头如果烤了很长时间也一样会冒火的！朋友！我不喜欢看到这一套，我讨厌这个。假如我生来是个女子，我一定会跳到一个幽暗的深渊里自杀，我对基督起誓！人本来就什么自由也没有，然而还有人拿火来烧你！我跟你说吧，那帮阉割派教徒不是傻子。你原来听说过阉人没有？那群人很聪明，想的十分妙，把所有乱七八糟的事儿统统都抛开，一心只为上帝服务。”
船长太太由我们身旁经过。因为甲板上满地都是水，她把裙子提得特别高。她起床一直都很早，那高大且匀称的身段，诚朴而严肃的面容让我简直想追上去，发出我内心深处的祈求：“和我说点儿什么吧！和我谈点儿什么吧！”
轮船缓缓地离码头越来越远了。布利亚欣朝胸前划了个十字说道：
“不错，又开船了。”
到了达萨沙普尔后，马克西姆就上岸离开了。他沉默而严肃，没有跟任何人打招呼就离开了。那个喜眉笑眼的女人跟在他的身后，女人身后则是那位神情看上去无精打采，两眼肿胀的姑娘。谢尔盖长时间的跪在船长室的门前，不停地亲吻门上的板，拿脑袋撞着门板高声叫唤道：“请饶恕我吧！这些不是我的错！这全是马克西姆做的。”
水手们和食堂的工人们，还有一些乘客，心中都深知他在撒谎，然而仍怂恿他说：
“你求吧！快求吧，他一定会饶恕你的！”船长把他撵走，还用脚踢了他，把他踢了一个跟斗。
最后，船长最终饶恕了他。谢尔盖马上在甲板上不停地来回跑，手里端盘子四处送茶水。他带着拍马屁的神情看着别人的双眼，就如同狗一般。
然后，在岸上，一个维亚特省的小兵被请来代替了马克西姆。这个小兵头很小，骨瘦如柴，长着两只棕红色的眼睛。厨师的帮手马上让他去杀鸡。那个小兵宰了两只，把剩下的鸡都放到了甲板上面，于是鸡都跑散了。乘客们开始捉那些鸡，最后还是有三只鸡飞到了船栏外面。小兵坐到靠近厨房的柴堆上，伤心地高声大哭。
“你怎么了？傻瓜！”斯穆雷伊很诧异地问道，“当兵的难道也知道哭么？”
“我不过是后方的近卫军啊！”小兵低声回答道。他这一哭倒把事情搞糟了。三十分钟后，船上所有的人都在讽刺他。大伙儿来到他的面前，盯着他的脸问道：
“是不是这个呀？”然后就开始放声大笑，笑声里带着侮辱荒唐。那个小兵刚开始并没看到这群人，也没听见他们鄙视的笑声，他只拿自己那破印花布衬衫的衣袖擦掉脸上的泪水，仿佛想把泪水藏到袖子中去。不过，没过多久他那两只棕红色的小眼睛就充满了怒气。他用维亚特人那犹如喜鹊般的快嘴辩驳道：
“你们干什么睁大双眼看着我？唉，我真恨不得把你们都撕成碎块！”
这么一说让大伙儿更乐起来了。大家用手指去戳那个小兵，扯他的衬衫，抓他的围裙，简直把他看成只山羊捉弄，就这样一直到正午。吃完午餐，不知谁把一个泡过的柠檬套在一个木勺的把上，然后把木勺系到小兵的围裙带上。小兵只要动一下，木勺就在他身后摇摆不定，大家被逗得哈哈大笑。而他则如同一个落入笼子的小老鼠，不住地来回跑着，但是不清楚大家为什么会笑。
斯穆雷伊什么都不说，板着脸看着他，这种脸色如同女人一般。
我很同情这个当兵的，于是对厨师说：“我可以跟对这个小兵讲木勺的事情么？”他轻轻地点点头。我跟小兵说了大家发笑的原因，他立刻就摸着了那个木勺，把它掀掉，摔在地上，然后拿脚把它踏碎。随后他伸手抓住我的头发，跟我扭打起来。这令看客们更加快活，立即把我们二人团团的围住。
斯穆雷伊推开那些在旁观的人们，把我们拉开。他先拧了下我的耳朵，然后才抓住了维亚特小兵的耳朵。等到看客们发现这个身材矮小的人在厨师手里不停地晃动头，双脚乱蹦时，他们就乐开了。叫唤，打唿哨，跺着脚，差点把肚皮都笑破了。
“好呀！你个近卫军！快用你的脑袋撞厨师的肚皮啊！”
看着这群乘客野蛮的起哄，我气得简直想闯到他们前面，用块木柴拍拍他们龌龊的脑袋。
斯穆雷伊放开小兵，两只手叠在身后，他的胡须竖了起来，露出他可怕的牙齿，如同一头野猪般朝着观众气冲冲地走了过去。
“给我滚回去！亚细亚佬！”小兵再次向我冲了过来，但是斯穆雷伊只用一只手就把他抱住了。小兵被拖到抽水机那里，水抽上来，对着小兵脑袋上冲，把他那瘦小的身体弄得来回转悠，他仿佛是一个破布的玩具。水手们，水手长和副船长都跑掉了，大伙儿再次围了过来。食堂老板站在那儿，比谁都要高出一头，依旧如同平日那么安详，默不作声。
小兵在靠近厨房的木柴堆上重新坐下来，手颤抖着，脚上的靴子也脱掉了。他拧着裹腿带上的水，事实上，那裹腿带并不湿。水珠从他稀疏的头发上滴落，这让那些看客们大笑不已。“无论如何，”他用尖细的声音说道，“我一定打死这个坏蛋！”
斯穆雷伊按住我的双肩，对副船长不知说了些什么。接着水手们就把看客们赶走了。等大家都散了，厨师冲小兵说道：
“拿你怎么办呢？”那个小兵一言不发，凶恶的眼睛盯着我，浑身不住地抽搐着。
“立——正！喜欢吵闹的伙计！”小兵回答道：“不要闹了！这不是在部队里。”
我看到厨师很羞恼，他紧绷着的脸瘪了瘪。他吐了一口口水，拉着我离开了。我尽管神志不清，跟在他的背后，不过还是不断地转过身瞧那小兵。斯穆雷伊莫名其妙地唠叨说：“这家伙绝对是个活宝，对么？没办法，他就是这么个人。”
谢尔盖追上我们两个，神秘地轻声说道：“他想拿刀自杀！”“在哪儿？”斯穆雷伊大叫着，放开腿就朝那边跑。小兵那时正站在茶房舱房门口，两只手将一把刀高高地举着。那刀是砍鸡头，劈木柴用的，刀刃钝得很，有不少缺口，如同锯齿一样。看客们站在舱房前，看着这矮个子，头发湿淋淋，令人觉得可笑的小兵。他那张长着翘鼻子的脸肉冻似的颤动着。他的嘴也张着，嘴唇同样在颤动。他牛吼一般吼道：
“你们这帮刽子手！刽子手！”我站在一个说不出名字的东西上面，越过大家的头上望过去，看着大家的脸。这群人有的在微笑，有的在大笑，有的则相互说道：
“你瞧！你瞧！”等到那个兵将一只干枯的小手把衬衣塞到裤腰里，我身旁的一位很俊美的男人叹了口气说道：“唉，都要自杀的人了，还心疼什么裤子啊？”看客们的笑声更加大了。没有谁会相信小兵真的自杀，我也觉得这不太可能。斯穆雷伊看了看那个小兵，接着就挺起肚子朝看客们那边挤了过去，边走边说着：
“滚开！笨蛋！”他把这么多人都称做笨蛋。他走到那一大群人的面前，冲他们大喊道：“都回自己的位子去！笨蛋！”
这很可笑，但是也很对。从清晨开始，所有人都好似成了一个大笨蛋。
他把看客们赶走后，走到那个小兵的面前，伸出一只手。
“将这刀给我！”“给你就给你！”小兵说完，把刀刃冲外送到了厨师的面前。厨师接过刀，递给了我，然后把小兵推进舱房。“躺下！快睡觉！你有什么事啊？啊！”接着小兵在一个吊床上坐了下来，一言不发。“他会给你送吃食和白酒过来。你喝白酒吧？”“喝一点儿。”“你小心，别碰他。跟你开玩笑的并非他，你听到了么？我跟你说：不是他！”“但他们为什么折磨我啊？”小兵低声的咕哝道。斯穆雷伊停顿了片刻，一脸烦闷地答道：“唉，我怎么知道？”他带着我一起儿到厨房里，路上不停地跟我说：“不错！绝对是，他们都折磨这个活宝不放手！你看到那情形了吧？就是这样，伙计！人们是会把一个人逼疯的，一定会的！他们如同臭虫一样叮住人不肯放开！甚至连臭虫都不如！简直比臭虫还要凶狠！”
我把面包、牛肉和白酒送到小兵那儿。他坐在吊床上，身体前后不住摇晃着，如同一个女人似的抽泣。我把盘子放到一个小桌子上，说道：
“你吃啊！”“把门关上！”“关上门屋里就黑了。”
