“我很愿意相信你的话。”范德勒回答道。然后，罗尔斯先生就把自己和印度王钻石之间发生的故事，原原本本地对他讲了，从在雷伯恩先生的花园里找到这个东西时候起，直到他搭上飞驰的苏格兰人号火车离开伦敦时止。他简短地谈了一些自己在旅途上的感触和思想，就用下面这些话作为结束：
“在我认出了这个头饰那刻，就知道我们对于社会所抱的态度是一模一样的。这就让我产生了一种希望，我相信你会觉得这种希望不是毫无根据的，我希望你在某种程度上和我共同解决难题，当然，也就是说和我共享利益。对于你这样一位知识渊博，而且显然又是经验丰富的人，把这颗钻石卖出去是轻而易举的小事一桩，然而对我来说，就像登天一样难。换个角度讲，我认为，如果我把这颗钻石切开，恐怕我也会受到很大的损失，也许切得还不讨巧，反不如爽爽快快请你帮个忙，我如果切钻石而蒙受的损失，也可以相当慷慨地作为对你的回报。这个问题本来是很微妙的，难以启齿的，也许我说话不够婉转。但是，希望你能明白一点，对我来说，这种情形还是第一次遇到，我完全不知道应该用什么样的方式解决。如果我替你举行结婚仪式，或是给你施洗礼，一点不吹牛，我相信能够做得很令人满意；然而各人有各人的才能，我还缺少做这种交易的本事。”
“我不是想恭维你，”范德勒回答道，“但是你的确有一种适合犯罪生活的特殊性格。你的才能，比你自己想象到的要大得多。我在世界各处，见识过的流氓也不算少，不过我从来没有遇到像你这样一点都不害臊的人。来，高兴点吧，罗尔斯先生，你终于找到最合适的职业了！至于要我帮忙，那就随你吩咐好啦。我要到爱丁堡耽搁一天，替我弟弟办一点小事，只要这件事做好了，我就要回到巴黎去，平常我就住在那里。如果你高兴，你可以随我一同去。用不了一个月，我相信我就会把你这桩小买卖圆满结束的。”
［三］绿百叶窗的屋子的故事
弗朗西斯·斯克林杰是爱丁堡城苏格兰银行的一个职员。他已足足有二十五岁了，一直生活在安静、体面的家庭环境里。母亲在他很小的时候，便去世了。他父亲是一位知情达理、品性正直的人，把他送进学校，让他接受了极好的教育；在家里，又培养他守规矩、讲勤俭的习惯。弗朗西斯的性格温驯，情感丰富，在这种良好的生活环境的熏陶下，他热诚地接受了一切，并且把心灵完全寄托在他的职业上，努力工作。在星期六下午散散步，偶尔和家里的人一起外出去吃顿晚饭，每年到苏格兰山地或是到欧洲大陆作两个星期的旅行，这一切，就是他生活之外的主要的消遣。他很快博得上司的欢心，而且已经享有每年近两百镑的薪水，前途无量而且还有希望继续加薪，几乎有希望加到一倍。在青年中很少有人像他这样心满意足的。像弗朗西斯·斯克林杰这样诚心诚意、工作勤勉的人也实在不多。有时，他会为了让父亲高兴高兴而在晚上吹一阵笛子。他非常崇拜他父亲的道德品行。
有一天，他收到从一家很有名的律师事务所寄来的一个通知，请求他答应马上和他们会晤。信上还注明，“私人密件”；同时这个通知不是像平常那样寄到家里而是寄到银行里的。这种异乎寻常的情况，使他高兴而迅速地按来信的指示去做了。事务所的主任律师是一位态度非常严肃的人，很庄重地对他表示欢迎，一开始就对当前这桩事做了一番解释。某人，虽然决不能透露他的姓名，但是这位律师有充分的理由相信他是一个好人，简单地说，一位在本国有些地位的男子，打算给弗朗西斯每年五百镑的津贴。这笔资金由律师事务所和其他两位保管委员共同保管，不过这两个人的姓名也不能透露。这种慷慨的馈赠，另外附有一些条件。不过他的意见是，他这位新的当事人可以看到条件并没有什么苛求或是不正当的地方。他又加重语气，把这两个形容词重复了一遍，好像他除此以外不愿意再负其他责任似的。
弗朗西斯问他这些条件是什么性质的。“这些条件，”这位事务所的律师说，“我已经说过两遍了，并没有什么苛求或是不正当的地方。同时，实不相瞒，这些条件的确是很奇怪的。事实上，这件事从头到尾都显得极不寻常。如果这位委托我的绅士不是一位很有声望的人，而且，顺便说一句，斯克林杰先生，如果我不是关心你的利益，我当然早就拒绝这种委托了。只因我收到许多称赞你的为人的报告，而且我也相信这些报告是确实可靠的，所以才对你这般用心。”
弗朗西斯恳求他说得更具体一些。“你很难想象这些条件让我感到多么不安。”他说。“条件一共两个，”律师回答道，“只有两个，而这笔数目，你记得的，是每年五百镑——而且不附加任何责任。”
说到这里，这位律师挤了挤他的眉毛，神气严肃。“第一件事，”他接着说，“非常简单。你必须在本月十五日，星期日，下午，到巴黎去。在法兰西剧场的售票处，有一张入场券用你的名字预订下来的，等着你去取。你必须坐在为你预定的座位上，看完全部表演，这样就可以了。”
“自然，对我来说，最好是一星期中另外随便哪一天。”弗朗西斯回答道，“不过，虽然这么说，偶然一次……”
“而且是在巴黎呢，我亲爱的先生。”律师劝慰似的接上一句，“自认为我也是一个很拘谨的人，但是有这样一笔报酬，而且是在巴黎，换了我也会毫不犹豫的。”两个人一同会心地相视一笑。“另外一个条件比较重要。”那位大律师继续说下去，“那是和你的婚姻有关的问题。我这位当事人对于你的幸福非常关心，他要求在你选择妻子的时候，他有绝对的权利给你出主意。绝对的，你应当明白。”他重复一遍。
“能不能说得更清楚点，好吧，对不起，”弗朗西斯回答他说，“是不是说，只要这位我连面都没有见过的人提出一个女人，不管是处女也好，寡妇也好；黑人也好，白人也好，我一定要同她结婚？”
“我应当告诉你，这位照顾你的人打定主意，她的年龄和地位必须同你相称。”律师回答道，“至于种族，我得坦白地说，我没想到会有这方面的问题，所以我并不清楚。不过，如果你想要知道，我可以马上写封信去，用最快的方法告诉你。”
“先生，”弗朗西斯回答道，“也许没准，这桩事情压根儿就是件最下流的骗局。目前的情况还很难讲，我几乎要说真是让人难以置信。坦白地说吧，除非我能把这件事弄得更清楚一点，找出一点可以置信的动机来，我是不愿意沾手的。对于这个奇怪的事情，我必须了解这件事的根本原因。如果你不知道，也猜不出来，也可能是人家不许你告诉我，我就要拿起帽子走人，我怎么来的，就怎么回去。”
“我不知道，”律师回答道，“可是我相信我一定不会猜错，一定不是别人，而是你的父亲在后面操纵着这件明显出乎情理之外的事情。”
“我的父亲！”弗朗西斯大叫，显出极度不屑于再听下去的样子，“这位值得尊敬的人物，我晓得他心思里每一桩事情，我知道他那份财产里每一分钱！”
“你没有明白我的意思，”律师说道，“我不是指老斯克林杰先生，因为他不是你的父亲。他同他太太到爱丁堡来的时候，他们收养你还不到三个月，而你那时已经快满周岁了。他们一直很好地保守着这个秘密；不过这是事实。谁是你的父亲，没有人知道。我再重申一遍，目前把这桩事情托我向你提出来的人，我相信，就是你的父亲。”
弗朗西斯·斯克林杰完全被个出乎意料的消息震惊了，那是一种简直无法用言语来形容的惊讶。他把自己混乱的思想情况告诉了律师。
“先生，”他说，“在听到这么一桩惊人的消息之后，请你给我几个钟头的时间考虑。我会将我的决定在今天黄昏时分告诉你。”
律师称赞他考虑得真周到。于是弗朗西斯随意编了个借口在银行里请了假，然后到乡间散步，走了很长一段路，充分斟酌了这件事情的各个步骤，各个方面。他感到自己拥有重要的地位，心中很愉快，所以也就更加慎重了。其实这件事情的结论，早就毫无悬念。物质上的欲望，使他整个人毫无抵抗地倒向了每年五百镑的进款，以及那些奇怪的附加条件。他发现自己这时已经打心眼里开始憎恶斯克林杰这个姓了，虽然他一直都没有不喜欢过这个姓。他开始鄙视自己以前的生活中那些狭隘、庸俗的兴趣。后来，等到心里下定决心打定了主意的时候，也变得很有劲，很愉快了，他憧憬着自己美好的未来，寄托了希望。
他只对律师说了一个字，律师便马上给他一张支票，算是补发两季的钱，因为这笔津贴从一月份开始便订得了日期。他把这张支票放在口袋里，回家去了。那苏格兰大街上的房子，此时此刻在他眼里，显得那么蹩脚；他的鼻子有生以来头一次对肉汤的气味感到厌恶。同时，他又发现他那位养父的态度和举止有许多小小的缺点，令他感到极度的诧异，甚至感到厌恶。他下了决心，第二天就动身到巴黎去。
他提前好几天就到达了那个城市，找到一家英国人和意大利人常住的、普通的旅馆住下来，一心一意补习自己的法语。为了这个目的，他请了一个老师，每周教他两次，又在极乐世界大道找些闲逛的人和他们谈天，晚上常常到剧院去。他把浑身的装束换成流行的式样，每天早晨到附近街上一家理发店去修面、理发。这样，他身上就带着一种异国情调，似乎抹去了过去的那些年的耻辱。
终于到了星期六下午，他动身前往里舍留路那家剧院的售票处。他刚一说出自己的姓名，售票员就把一个装着预订票的信封递给了他，信封上的墨迹还没有干。
“这张票刚刚订好。”售票员说。“真的，”弗朗西斯说，“请问，你是不是可以告诉我，这位先生的相貌如何？”“你那位朋友的相貌倒很好形容的，”售票员答道，“上了年纪，非常健壮，很漂亮，满头白发，脸上还有一条刀疤。有这样标记的人你一定很容易认出来的。”
“当然会，”弗朗西斯回答道，“谢谢你对我如此热心。”
“他现在应该走得不远。”售票员又说，“如果你现在去追的话，没准能赶得上他。”
弗朗西斯没等他重复一遍，就慌慌忙忙从剧院跑到大街中心，张望了一番。他看到的不止一个白发老人，可是一个一个地追上去，把每一位老人都打量了个遍，他们脸上全没有刀疤。他从这条街跑到那条街，在这附近大约跑了半小时的光景，直到最后筋疲力竭，他觉得自己这样不断地搜寻真是很愚蠢的。他开始散步，使自己激动的心情安静下来。他毫不怀疑他之所以有今天，完全是这位老人所赐，目前失之交臂，真使这位年轻人感到深深地遗憾。
凑巧，他现在走的这条路通到德鲁奥特街，后来又通到了烈士路。这次，机缘所赐给他的，比世上一切预想的都要好。只见路口的大街上，有两个人坐在一张长凳上很起劲地谈着话。一位是肤色深暗，年纪很轻，相貌很漂亮的人，即使身上穿着一身普通人的服装，但是有一种磨灭不掉的教士的神态。另外一个人的相貌同售票员所形容的恰巧一模一样，分毫不差。弗朗西斯觉得心脏在剧烈的跳动着。他知道他马上就能听到他父亲的声音了。他转了一个大圈子，在刚才提到的那两个人后面一声不吭地坐下。他们因为在聚精会神地聊天，也就没有在意周围正在发生的事。果然不出弗朗西斯所料，他们的确是在用英语交谈。
“我真的很生气你是如此的多疑，罗尔斯。”那位年纪大的人说，“我告诉你，我正倾其所能来办这件事。任何一个，也没有本事能一下子就得到几百万。我对你这样一个素昧平生的人，完全是出于好意才一上来就和你订交的难道不是吗？你不是几乎靠着我的宽宏大量在过着日子吗？”
“靠你的预付款，范德勒先生。”另外那个人纠正他说。
“预付款，随你怎么说吧。如果你希望能够再准确一点，可以说是利害关系，而不是好意。”范德勒怒气冲冲应声答道，“我不是来这里和你咬文嚼字的。生意归生意，可是你这桩生意，让我提醒你吧，实在太龌龊了，用不着这么神气。要不，你就信任我；要不，你就撇开我，另请高明吧。可是，看在上帝面上，不要再诉苦了。”
“我刚刚才开始懂一点人情世故。”另外那个人回答道，“我看得出你有各种欺骗我的动机，却没有一点诚实。我在这里也不是咬文嚼字。你很想把这颗钻石弄到自己手中，你不敢否认事实不是这样。你是不是假冒过我的签名，还趁我不在家的时候，搜过我住的地方？我知道你如此拖延，是因为你在等待时机。你是有名的钻石猎人，当然啦！你迟早要不择手段把它弄到手。我告诉你，你不要妄想你这种诡计能够得逞。你再这样步步紧逼，可不要怪我对你不客气。”
