由于家境贫困，林肯甚至到了15岁才开始识字，由于识字晚，他在阅读方面很差劲，基本的写作都不会，直到有一年的秋天，林肯居住的小镇来了一位乡村教师，并在当地建立一个小有规模的私人学校，让当地居民的孩子们识字。那时，由于家离学校较远，林肯总是和姐姐从四里以外的家里走到学校。林肯身穿短小的皮裤，在冬天，小腿总是被冻得通红，但是无论条件多么恶劣，林肯每天都坚持来到这所简陋的小学校上课。尽管他们上课的小屋又矮又破，课桌都旧得发黑，室内照明设备几乎没有，林肯仍然坚持来学。
由于家境贫寒，林肯根本买不起书本。每到发新书时，他都先向同学借一本书，然后拿回家，用同样大小的纸工整地将课本抄下来。最后用线缝好，作为自己的课本。5年后，他又在另一所学校断断续续地上过学，后来就再也没有受过系统的教育。
但是，在环境恶劣的情况下，林肯并没有停止学习，尽管他不能像同龄人一样受良好的教育，他却更加勤奋地自学了许多课程。在他自学的过程中，培养了自己对知识热切的渴望和刻苦钻研的学习态度。他先后读了《天路历程》、《鲁滨逊漂流记》、《伊索寓言》、《圣经》等经典名著。在他的阅读世界中，他提升了阅读能力，培养了写作兴趣。由于非常喜爱《圣经》和《伊索寓言》这两本书，他把它们放在自己身边，从不离手，一有时间，就拿出来拜读，从中感悟人生。
林肯没有足够的钱买书读，但他并没因此而放弃他喜爱的书籍，反而使他比原来更加勤奋。没钱买书，林肯就想方设法向别人借阅，这也提高了林肯的阅读速度。一次，他向一位农夫借阅《华盛顿传记》，每天傍晚都借微弱的日光看到不能再看为止，然后再把书放到枕边。第二天，太阳一升起，他立即爬起来借着晨光继续阅读。一天，由于他不小心将那本书淋湿了，物主看后大为不满，要他赔偿，由于贫困，林肯只好到农夫家做了三天农活来弥补那本书的损失。
由于家庭贫困，林肯没有充足的时间阅读学习，他总是抓紧一切时间学习。下地干活时，他常随身带一本书到地里，当人们休息时，他就坐在树下，掏出书来细细口味，一点不像干过繁重农活的人。
林肯就是在如此艰苦的环境中努力培养自己的阅读和学习习惯的。在每次的阅读中都积累自己的知识。尽管他面对生活带给他的许多困难，但他丝毫没有退缩，而是以实际行动面对不公平的人生，最终成为美国最伟大的总统之一。
有些人不敢直面困难，而有些人则截然相反，他们敢于面对困难，向困难挑战，从不幸中寻求成功。
一次，我访问芝加哥大学，与校长讨论如何面对苦难与不幸，他向我举例说：“假如有一个柠檬，就把它变成柠檬汁吧！”这就是成功人士所采取的方法，例子简单却一语道出了人生的真谛。当自暴自弃的人将柠檬作为他人生中的负担时，成功的人就会问自己：“我要从中学到什么教训？我将怎么把它转化成对我有利的因素？该如何使手中的酸柠檬变成甜柠檬汁？”
海伦·凯勒是一个极富传奇色彩的女孩，她在1岁多的时候，由于患猩红热而丧失了听力和视力，并且讲不出话来，命运对这个活泼可爱的小女孩简直太残忍了。由于父母的要求，一位来自盲人学校的老师苏利文帮助海伦学习，使她能够受到与正常人同等教育。
在老师的帮助下，海伦学会了盲文，苏利文让海伦在大自然的怀抱中直接感悟学习。因为海伦对具体事物接受起来比较容易，她可以在苏利文老师的帮助下触摸具体事物，这更容易使她识字。但是，当遇到抽象的词汇时，老师无法用具体的事物来让她感知，她花了很多功夫都不能很好的理解其中的意思。她一度沮丧地想放弃学习，但在老师的支持与鼓励下，她终于攻克了学习上的难关。
海伦凭着惊人的毅力和信念学会了点字阅读，并且学会了用特殊打印机进行写作，海伦在每天勤奋地学习中不断成长、充实自己。
海伦不满足自己的这点知识，还希望自己能受到更高一级的教育。她申请大学的入学考试，以出乎常人的力量，全力以赴地准备大学的入学考试。在学习上，她遇到了前所未有的困难，但是她并没有因此而放弃学习的念头。她顽强地克服了重重阻碍，终于如愿以偿地考入哈佛大学的雷德克利学院，成为哈佛大学第一位身患三重残疾的大学生，最后，她取得了优异的成绩，获得了哈佛大学的学士学位。
此后，海伦不断地在世界各地进行演讲，尽自己的所能为残疾人谋福利。她终身致力于残疾事业，给残疾人带去了福音和光明。实现了自身的最高价值。海伦·凯勒虽然身受三重残疾，但凭着她自身的努力与高尚的精神力量，赢得了“光明天使”的美誉。
萧伯纳常常对那些抱怨现状的人说：“人们常抱怨自己的境遇不佳，因此导致他们一事无成，但我就不相信这种说法。假如你得不到你所需要的环境，那你完全可以自己创造一个，让坏事变成好事。”事实上，如果你成天抱怨某件事，认为是环境所带来的不公平，那你就很难获得成功。
我年轻时，总是因为自己个子比别人矮而失落。过了多年以后，我才懂得，身高与许多我们身体与生俱来的东西一样可能好也可能不好，但这并不重要，它并不能阻碍我们的意志，与我们的成功与否也并没有至关重要的关系。因而，自身条件如何，完全看我们自己的态度而定。
生命中最重要的事情不是利用你所拥有的，只有愚蠢的人才会那样做。我们要做的是从失败和困难中收取教训，努力去克服，并逾越困难的鸿沟，获得最终的成功，与此同时还少不了智慧的帮助。
倘若你希望自己具有良好的人生心态，那就请将自己的不利因素尽可能转化为克服困难的动力，让酸柠檬变成可口的甜柠檬汁吧！
第六节合作竞争的魅力
一个人不可能独立地在社会中生活，人与人之间的合作与竞争是我们社会生存和发展的动力。有句老话说得好，“驼负千斤，蚁负一粒。”说的就是骆驼虽然力量大，能担负起千斤，但是蚂蚁虽然力量小，但是由于众多蚂蚁的协作，也能完成任务。即使是在艰难的条件下，凭着智慧和团结的力量，最终也可以战胜困难，取得胜利。
亚里斯多德说过：“人类是天生社会性的动物。”一个人的力量毕竟是有限的，而个人的力量很难突破时间和空间的阻碍。因此必须加入集体，发挥了团队精神才会显见成效。让我们看看下面那个例子吧。
有一次，查尔斯·史考伯手下的一名工厂经理来向他讨教，因为他的员工一直无法完成他们份内的工作。“像你这样能干的人，”史考伯问，“怎么会无法使工厂员工提高工作效率呢？”
“我不知道，”那人回答，“我向那些人说尽好话，我说我会在后面推他们一把，我又发誓又诅咒的，我也曾威胁要把他们开除，但一点效果也没有，他们还是无法达到预定的生产效率。”当时日班已经结束，夜班正要开始。
“给我一根粉笔，”史考伯说。然后，他转身面对最靠近他的一名工人，问道：“你们这一班今天制造了几部暖气机？”
“六部。”工人回答说。史考伯不说一句话，在地板上用粉笔写下一个大大的阿拉伯数字：“6”，然后走开。夜班工人进来时，他们看到了那个“6”字，就问这是什么意思。“大老板今天到这儿来了，”那位日班工人说，“他问我们制造了几部暖气机，我们说六部。他就把它写在地板上。”
