“哦？”杨广阴沉下脸来。在朝堂群臣面前，他每遇心情不快，脸色就会这样阴沉下来。他的目光转向左诩卫大将军宇文述：
“宇文卿，天下盗贼如此猖狂，这还了得吗？还成何体统！”
宇文述心里一阵慌乱，而脸面上却表现得十分平静，说：“陛下，盗贼日多之说不过是传言而已，极不确实。依臣所查，由于朝廷力剿，盗贼渐少，已不足为患。”
“不足为患？”“陛下，的确如此，那些鸡鸣狗盗之徒比以前少得多了。”
杨广摇摇头，对宇文述这种含糊其辞的回答显然不是十分满意，又问：“那你说说，现在盗贼比以前少了多少？”
“这……”宇文述支吾片刻，他实在也答不出一个具体数目，眨眨眼说：“陛下，现在盗贼还不到以前的十分之一。”
杨广调头又问苏威：“既然如此，怎么还会有州郡使者被劫于道路的事呢？”
苏威对宇文述这些人一味讨好献媚皇上的言词厌恶至极，恨得牙根发痒，他斜视一下宇文述，答道：“陛下，臣没有执理剿匪之事，不知道贼寇究竟多少，但是臣隐隐地觉得，祸患越来越近了，臣之担心也日益加重。”
杨广问：“此话怎讲？”
苏威说：“几年前只听说贼据长白一带，而今却近在汜水了。还有，从前征收的租赋和调发的丁役，如今还能征发多少？天下人口逐年增多，征发的租赋丁役却越来越少，租赋丁役都到哪里去了？是不是逃亡为盗了！陛下，臣无意耸人听闻，而是许多州县奏报贼情，总是化多为少，化少为无，只报喜而不报忧。若长此下去，终会积成大患，不堪设想！”
杨广一边听，一边就皱眉头。苏威的话太令他心烦了，让这老头一说，天下已成了盗贼的天下了。地方上奏报世事承平有什么不好？租调减少是州县官吏督促不利，只要严刑厉法即可解决，并没有什么了不得的。苏威的一通言论没有触及到真正的忧患，没有说到点子上。不过，杨广还是给了这老臣一点面子，说：
“苏卿说的极有道理，防微杜渐是治理天下的根本之一。许多事情就因始于疏忽，至使小灾积成了大患。就说这个高丽小贼吧！”
皇上突然话锋转向高丽，朝臣们都不由一愣，竖起耳朵静静地听着。
“三次征伐辽东回来之后，至今已两年了，高丽王高元那夷贼却一直不来朝见。在辽东城下，他派人送给朕的降书上写得清楚，只要大隋撤兵，高元定当每逢佳节亲自来朝。现在可好，不但不亲自来朝，连个使者书信也不见了。众臣卿都说说，小小的高元为什么敢这样贼胆包天，猖狂无忌？”
殿下一片沉寂，没有人出班回答，因为他们知道，皇上正在激昂之处，并非真要臣卿作答。果然，杨广继续说下去：
“还不是没有对他严厉制裁惩罚，才使高丽小王将上国的一再宽容，误作软弱可欺！对这样的刁蛮无礼的贼邦朕定要再次动兵兴讨，打他个落花流水，给他些颜色看看！”
原来如此，皇上又动了征伐高丽的念头。大臣们都耷拉着眼皮不敢吱声，谁心里都明白，高丽虽小，但对其连番三征，几乎没有什么胜利可言。若再兴兵，非同小可，今日之国力已非昨天，百姓社稷恐难当再动兵戈的重负。
“苏卿，你说是不是这个道理？”杨广见无人发话，就又点到苏威头上。其实，苏威一直在思考着如何应对，听皇上点到了自己，就说：“陛下，去年秋圣驾被突厥夷贼围于雁门时，陛下曾许诺不再征辽，鼓舞了兵卒士气，奋勇拒敌，才使雁门固守不破。如今陛下又欲征发，臣恐在军中民间引起非议。”
“谁敢妄言谤政！”杨广正色厉声说，“还有，今后朝中不准再谈雁门。突厥一伙蟊贼，也是学了高丽藐视上国的榜样，才敢如此肆无忌惮！等到征服了高丽，朕腾出手来，一定把他杀个鸡犬不留！”
苏威见皇上火了，再出逆耳之语恐怕要倒霉，就说：
“陛下所言极是，高丽非讨不可。但就眼下情势，再征高丽无需用朝廷精锐即可取胜，而且一举两得！”
杨广听苏威终于附和了自己的意思，脸上也就有了一丝笑容，问道：“苏卿，怎样能一举两得？”
“陛下，”苏威振振有词，“当今四方所谓盗贼，多因衣食所迫而为寇，并不是死心塌地与朝廷为敌，故而都怀有企盼朝廷招安的心思。臣以为，陛下只需颁布一道特赦四方群盗的诏令，就可变贼为军，得兵卒数十万人。陛下将其编为团队，委将帅带领，出辽西道，浮沧海道，夹击高丽。这些人喜于免罪，必然奋勇作战，争相立功报答圣恩。这样一年之内便可征降高丽！这就是臣所谓的一举两得之计。”
杨广听了苏威的这个主意，不怒不笑，只淡淡地说：“此事等朕想想之后再议。都退下吧。”
群臣逐一退下，只有御史大夫裴蕴不声不响地留在了殿中。看看臣僚都走了，他凑到杨广跟前说：
“陛下，臣以为苏威老臣出言不逊。他说赦免群盗即可得兵数十万，这就等于说当今天下盗贼竟有数十万之众！哪里会有那么多？”
杨广一脸愠色，说：“老奸巨猾，想用贼寇来威吓朕！哼，朕先隐忍几天，早晚会有办法堵住他那张嘴！”
裴蕴立时明白了皇上的心思，含笑点了点头。裴蕴的祖籍是河东闻喜，祖辈父辈却都曾在南朝为官。祖父裴之平是梁朝卫将军。父亲裴忌是陈朝都官尚书，后被周军俘虏，就降了周室，赐爵江夏郡公。裴蕴聪明善辩，很有吏治之才，在陈朝官至直阁将军。当时其父已效力大隋，裴蕴看透了陈后主荒淫昏庸，迟早要被隋亡，就暗地里致信杨坚，请求作内应，来了个身在曹营心在汉。平陈之后，文帝逐一审阅南陈衣冠之士，量才录用。阅到裴蕴的时候，文帝因他夙有向化之心，就越级擢拔，授于仪同。左仆射高颎不解文帝心意，便进谏说：
“裴蕴于国无功，官位却高于南陈其他降人，臣以为不太合适。”
文帝听了反而加授裴蕴上仪同，高颎不服，遂又劝谏。文帝干脆说了句：“再加开府。”
高颎如坠五里雾中，不敢再行劝谏。再劝谏下去，裴蕴不愁升至仆射了。当天就拜裴蕴开府仪同三司，在所有陈朝降人中，他受到的礼遇最为优厚。之后他还任过洋州、直州、棣州刺史，颇有政声。
大业初年，裴蕴在朝官考核中成绩优异，杨广见他善于理政，就调任他为太常少卿。裴蕴揣知皇上喜好声乐歌舞，就上书奏请召周、齐、梁、陈诸朝乐家子弟编为乐户。善音乐及倡优百戏者，都听候太常调遣。从此以后，各路声乐歌舞百戏人才，都荟萃东京乐府，又设置了博士弟子，教授技艺。一时间，宫廷乐人增至三万多人。杨广十分高兴，更加赏识裴蕴的智慧才干，迁任裴蕴为民部侍郎。
大业是继承的开皇、仁寿承平治世，当时禁网疏阔，户口人丁隐漏较多。有的人本已年满十八岁成为丁男，却将年龄说小，逃避赋役；有的人还不到六十，却诈称年迈，就免交租税。裴蕴做过地方官吏，深知其中的弊端。任职民部后，为革除户口隐漏之弊，他奏请皇上，提出实施大索貌阅之法。
所谓大索，就是搜括隐匿人口，貌阅就是责令地方官吏亲自当面检查百姓的年龄、相貌、形状，查出那些属成丁年龄，却用诈老诈小的办法逃避赋役的人。
这真是前所未有的创举，杨广当即准奏，并严责逐级官员执行。如果有一人检查不实，官司要被解职，里正、里长要被流徙边地。还采用了奖赏告密的办法，如果百姓告发一人貌阅不实，就令被纠告之家代输赋役。
到了年底，大索貌阅取得显著成果，各郡核实计账进丁二十余万，新附户口六十五万。不仅如此，自晋以来，历朝历代君王都颇感头疼的，地方豪强大族荫占人户，与国家争抢劳力的事，也因此得到了根本遏制。杨广临朝御览奏状，高兴地对百官说：“前代没有贤才，以致产生户口罔冒。今天户口确实，全都是裴蕴的功劳。天下得贤人而治呀！”
不久，便擢授裴蕴为御史大夫，与苏威、虞世基等共为朝中重臣，参掌机要。裴蕴为官，虽有政治之才，但他最大的特长，还在善于窥伺揣摩皇上的微妙旨意。他身为御史大夫，凡皇上欲加之罪之人，必想方设法罗织出罪名，加以惩治；皇上想宽宥的人，即便罪责再重，他也会千方百计为其开脱，直到无罪获释。正因为他的这种才干，大小之狱，皇上都交由裴蕴办理，连刑部和大理寺都不敢跟他相辩相争。凡有案情，裴蕴必然先参透皇上旨意然后再作决断。裴蕴又巧言善辩，判罪或轻或重，全凭他信口雌黄，别人也很难驳斥他。
这回，他又悟出了皇上的心机：苏威这张嘴，太让皇上闹心了！裴蕴抚摸着苏威进献的《尚书》，心里说：“五子之歌”应成为苏威老臣的仕途“绝唱”！
于是，他又向杨广进言：“陛下，臣早就听说，苏威在高阳主持选官时，收受贿赂，滥授官职，惹得怨声鼎沸。再就是雁门之役后，他畏惧突厥，危言惑众，以镇抚关中为名，劝陛下回西京。臣总是觉得，这其中还有别的目的不可告人。五子之歌，难道也是他可以唱的么！”
这些话正与杨广的心思吻合，就吩咐说：“苏威的事，还得由你查办。”
裴蕴欣然领旨。由裴蕴亲自督查审理，当然没有成不了罪的案子，而且只要查，必有大罪。没过多长时间，苏威的罪状就查实清楚：“朋比为党，好为异端，怀挟诡道，缴幸名利，诋詈律命，谤讪台省……”哪一条也不轻。
说来也巧，恰在此时，不知是谁上了一道密报，说苏威暗中与突厥交往，阴谋不轨。加上这一条，裴蕴将苏威定成了谋反死罪！
苏威万没料到一部《尚书》会招来杀身之祸，与活命相比，刚正不阿已是无稽之谈。在刑部大狱里，他连夜给皇上写了一纸奏表，陈述自己奉事大隋两代三十多年，精忠至诚不能感动皇上，反而屡有过失，望皇上恕万死之罪！
杨广读过奏表，还真的动了恻隐之心，长叹一声说：“唉，八十岁的人了，让他活也活不了几天，就免他一死，免官回家吧！”
苏威老头总算捡回了一条命。从刑部出来，匆匆收拾了一下，没几天便启程上路，回了河东老家。
从此，皇上耳根底下的确清静多了，朝中群臣也不再乱传谣言，说什么盗呀贼的，这样天下也就太平无事了。只有征发丁役租赋进展迟缓，再征高丽的事议了又议，都因此而搁置下来。
