不错，朱允炆已结婚了。其实，早在他为父亲居丧期间，祖父已为他选定了正妻。他是光禄寺少卿马全之女，比他小一岁。去年夏天，也就是说，他为父亲服丧三年刚刚期满，皇帝便张罗着为他举行婚礼，马氏亦被册封为皇太孙妃。皇帝把这件事看得至关重要。这关系到国祚，关系到社稷，而不仅仅是他一个人的事。那铺天盖地的贺帖、喜幛他看都看不过来。那位在东角门上冒死抗奏，力谏皇上“储君”应由嫡长孙朱允炆来做的刘老先生，更是热情洋溢地奉制作诗，题写喜联，为婚礼增色不少。可是，说也怪，他对“结婚”这件事毫无兴趣。“洞房花烛夜”，远非诗中描写的那样美好，连“合卺”礼他觉得都似无聊的游戏。他只觉得“结婚”更增加了心头的沉重感。他必须为家庭中增加的这个人，承担后半生的责任啊！
当然，他必须慢慢适应婚后的生活。他不可能再与弟弟们并床而睡了。他必须与皇太孙妃谐龙凤之欢，并尽可能早地为皇帝生下曾孙。
“‘其仪不忒，正是四国’。‘忒’者，差错也。这二句的意思是：他的仪态没有差错，才可以为‘四国’之长，受天下人拥戴……”
黄子澄讲得不错。他作为皇太孙，大明朝的“储君”，必须仪态端正，举手投足皆合乎法度，方能做国人的楷模，受天下人的拥戴呢！黄翰林讲约一个时辰。讲毕，照例应该赐先生酒饭。皇太孙由詹事府执事官员及侍讲官簇拥着，先暂入殿堂南间小憩。在候酒饭的工夫，黄子澄发现皇太孙显出有心事的模样，便含蓄而问：
“殿下，臣方才讲的，可有错谬处吗？”“不不。”朱允炆说：“先生讲得极好，我深得教益。‘治国必先齐家’的道理，我若明若暗懂得了一些。不过，有些事情，还须再请教先生呢。”
黄子澄忙跪下道：“承殿下不耻下问，臣深感荣幸。”朱允炆赶紧上前搀起黄子澄说：“今日是来不及了。另择个日子，我想单独跟先生谈谈……”
三数日后，皇太孙朱允炆在东角门单独召见了黄子澄。这并非正式的会见。是在皇上主持的会议散后，御舆回宫，群臣告退，朱允炆只对黄子澄说句“先生请留步”，詹事府其他官员知道应当回避，随即散去了。然后他和他开始了密谈。
这次谈话没有记录。谈话的内容是后来朱允炆登基之后才披露于世的。
话题是从日前在文华后殿读《大学》开始的。朱允炆劈头就问：
“所谓‘其仪不忒，正是四国’。国君的仪态、品质都没有差错，他就能治理好国家吗？”
黄子澄略作沉吟后回答：“这只是说了一面，国君必须‘其仪不忒’；然而……”他没有继续就《大学》上所引用的《诗经》里这句话展开去谈。他知道把这个问题谈深谈透，非是一朝一夕之功。很显然，皇太孙心中定有许多苦衷，需要向人倾诉，以便释疑解惑，寻求对策。
黄子澄不由地一阵激动。他预感到，“储君”准备拿他作“知己”对待了。他热切地等待着皇太孙的倾诉。但朱允炆的脸上红一阵白一阵，半天张不开口。许多话，从何谈起呀！他记得，父亲临死之前，曾抓住他的手说：“炆儿，我死之后，最放心不下的便是你。你这皇太孙，比我这皇太子，怕更难做呀！”
他就说：“父亲，那我何必做呢？”“不，你必须做，千方百计要做！”父亲说：“我已经来不及了……有些话我得快嘱咐你，你一定要注意……”
“那你就说吧，父亲。”“你当了皇太孙，千万小心一些人！这些人虎视眈眈盯住你的位子。他们叫你不得安生……”“我明白你的意思了。这就是带刺的‘棘杖’。皇祖父大诛功臣武将，就是给我拔刺儿。”“咳，不对！”父亲急得喘不上气来，“父皇他拔的刺不对！”
“为什么不对？”他大为惊诧，“难道他们不是奸臣？不该被杀？皇祖父还会错了吗？”
“咳，炆儿，你还小，我也不容易讲清楚。但你一定要记住：敌人不是那些功臣武将，而是，而是……”
“到底是谁？”
父亲的声音本来就弱，此时还怕别人听见似的，让他把耳朵贴过去。他听后大吃一惊，几乎跳起来。
父亲所说的敌人，竟是他的几位亲叔父！
这真骇人听闻！不可思议！父亲和他的亲王兄弟们，平常严谨遵循《昭鉴录》和《祖训录》，他们都把《祖训录》抄写到王宫正殿东墙壁上，以便随时观览自省。他们从在“大本堂”时起，就学习《四书》、《五经》，恂恂然大讲“治国齐家修身”的道理。他们张口闭口皆是“忠孝仁义礼智信！”……难道亲骨肉也会成为仇家？难道亲叔父也会成为敌人？“从来祸起于萧墙啊！”父亲说。一脸的痛苦与无奈。
父亲说这番话已是三年前的事了。如果说，那会儿朱允炆对父亲的话，仅感到懵懂与震惊，那么现在，他心里是越来越清晰地感受到了来自叔父们的威胁。
他这些藩王叔父差不多都掌握兵权，有的甚至掌握重兵。按照朝廷规定，每位驻藩亲王可拥有三护卫军队。洪武十年，又宣布增加秦、晋、燕三王的军队。秦府原有西安护卫军一千四百五十一人，增加羽林卫军二千二百六十四人；晋府原有太原护卫军一千六百三十人，增加兴武等卫军二千二百五十一人；燕府原有燕山护卫军一千三百六十四人，增加金吾左卫二千二百六十三人。后来《皇祖明训》又规定：“王府指挥司官并属官随军多少设置，不拘数目。”这实际上就等于放开了对各王府军队的限制，所以各王到底有多少兵，谁也说不清楚。尤其是近十几年来，皇上大诛功臣武将，将统兵之权转移到了几位藩王手中。几次征伐北元的战争，军队都要听从燕王、晋王节制。除燕、晋二王外，参与北方军务的还有齐、代、肃、辽、庆、宁等亲王。其中齐王从洪武二十二年以来，数次带兵出塞，常以武功自喜。其生性暴戾，跋扈不羁。而代王桂，于洪武二十五年就藩大同后，曾受命立卫屯田，又率护卫随晋王出塞，且颇习军旅。他跟齐王一样，也是暴虐不肖之徒。其他如辽王植，其藩地广宁为战略要地，他也通武略，屡建功；宁王权所驻的大宁，地处喜峰口外，东连辽东，西接宣府，乃北方军事重镇。当地有朵颜三卫突厥族骑兵，骁勇善战。宁王号称“带甲八万，革车六千”，足见其军力之盛。不仅这些封藩边地的藩王，即使是内地的楚、湘等王，也都练兵守备，具有一定实力。总之，有这些如虎似狼的叔父们在外分镇，这便是朝廷的隐患。他们不会老老实实，不会甘心情愿向朱允炆这位小侄子俯首称臣。皇祖父健在还要好些，一旦不在，难保不出祸患！如不早加防范，将来朱允炆说不定死无葬身之地啊！
朱允炆的这番担心并非多虑。他在一些所谓的“小事”上，真切地感受到了这种威胁的存在。
比如说，洪武二十六年秋八月。秦、晋、燕、周、齐五王来朝。他在与叔父们见面时，便出现了无法避免的尴尬。这尴尬首先是由礼仪引起的——鉴于他是以“皇太孙”的名义入主东宫的，辈分比亲王们低，年龄也小，朝廷便修订了“亲王来朝仪”，决定“在朝行君臣仪。便殿行家人礼”。据此，先由几位叔父在东宫的正殿，向他行四拜大礼，尔后再入便殿，由他向各位叔父行“家人礼”，以叙“亲亲之情”。当五位叔父向他跪拜的时候，他自己先已感到不安了，汗都沁出了背脊；偏偏周王在跪的过程中喘气不畅，有意或无意地崩出一个响屁，闹得几位叔父憋不住要笑出声来。詹事府的执事官员也发了怔。这且不讲。那一日，皇上赐宴诸王，令他在座作陪。宴罢他随诸王出殿。忽然有人在他背上击一猛掌，又将一口酒气喷过来说：“嘿！想不到侄儿能有今日！”扭头一看，原来是燕王。他当时毫无防备，不知该如何作答。偏皇上尚未走远。已把方才的情景看在眼里。皇上便皱起眉头斥燕王道：“咄！何故挞皇太孙？”燕王当即意识到刚才的言行是有点胡闹了，一时竟手足无措。此时他已回过神儿来，反替燕王回护说：“这是四叔喜爱侄儿的表示呢！”皇上才转嗔为喜。如今，这些看似无聊或玩笑的“小事”，想起来如芒刺在背，很不舒服。尤其是联想到蓝玉临刑前喊的几句话，使他意识到危险正悄悄逼近。蓝玉曾在断头台上朝皇宫的方向大喊：“朱公，朱公！你以为天下真的太平了？何不留一二大将以防不测呢？”蓝玉所说的“不测”，指的是什么呢？会不会是燕王或者晋王、宁王？朱允炆还记得父亲病危期间曾跟他提起过：“蓝玉久在北边统兵，似见过燕王行事不端，有望气者称‘燕有天子气’，恐有异谋，曾提醒我预加防范。他是我家亲戚，总是近着一层儿，说这话应是好意。”……如果事情真被蓝玉不幸而言中，便如何是好呢？蓝玉等一批大将军活着的时候，他们统兵在北，对燕王、晋王也是个牵制；如今他们都死了，燕、晋二王不更加有恃无恐了吗？
朱允炆忧心忡忡。他觉着应当把他的担心告诉皇上。皇上是他惟一的依靠；而且，也只有皇上才能避免“不测”之事的发生。
他鼓了很大的劲，决定将蓝玉的提醒直截了当地向皇上讲出来。但一旦见到皇上的威仪，他先就有点气馁，吞吞吐吐地表达不清意思了。
那时候皇上刚刚把《逆臣录》布告天下。这位老人为了皇太子，曾杀掉两万人（那是受胡惟庸牵扯的两万人）；为了皇太孙，又杀掉两万人。朱允炆想像不出两万人乃至四万人的鲜血能盛满多少个浴池——因为那天皇上刚刚洗浴完毕，所以才会有这样的联想。刚走出浴池的皇上显得神采奕奕，满面红光。老人家颇以自己的大肆诛杀而自豪。他在孙子面前毫不掩饰自己的得意。他说：
“我为你完全拔除了棘杖之刺，日后你可以做个太平天子了！”
“可是……”朱允炆踌踌躇躇地说：“可是还有北地……”
朱允炆说的“北地”，指的应是燕王或者晋王、宁王；然而洪武皇帝却听成了“北元”。当即又说：
“你无须担心！我以御虏防患之事付之诸王，他们可使边尘不动。”
“然而……”朱允炆终于鼓足了勇气。这毕竟是个机会，他不能放弃这个机会。便说：
“虏患不靖，可以诸王御之；若诸王不靖，谁去御防呢？”
洪武皇帝怔了一下。他收敛起洋洋自得的笑容。他认真地盯着朱允炆。他没想到孙子会有这样的忧虑。沉默良久，皇帝反问朱允炆：
“那你的意思如何呢？”“以德怀之，以札制之。”朱允炆说。这两句话在心里已藏了许久。他还要说的是：“若仍不可，则削其封地；若再不可，则废为庶人；若还不可，则只有举兵讨伐了！”然而或许性格使然，后面的几句话说得含含糊糊，朦朦胧胧；尤其“举兵讨伐”四个字，竟又咽了下去。
皇上也许没太听清他的意思，也许对他的意思不感兴趣。“封藩”是洪武皇帝的得意之作。“以藩王代功臣”而御虏防患，亦是洪武皇帝的得意之作。他们爷孙俩对究竟何为“棘刺”，看法儿迥然不同，因之谈不到一起去。所以皇上打个呵欠说：“是啊，办法总是有的。”便结束了谈话。
皇上的态度非但未使朱允炆释怀，反倒又添了一层忧患。眼见皇上春秋已高——今年已六十九岁，说话问便要进入“古稀”。以后的日子是他朱允炆的，好与歹都要靠他自己了。“凡事预则立，不预则废。”未雨绸缪，才能防患于未然啊！
朱允炆觉得黄子澄系东宫的人，太子在日对他不薄，而他在探太子病时，太子亦流露了“托孤”之意。故此朱允炆才决定找黄子澄谈谈，听听他对藩王拥兵一事有何看法，能否想出对策。
想不到黄子澄早已揣知皇太子的心病。见他难以启齿的模样，便说：
“殿下召臣，是否担心藩王出事？”朱允炆眼睛一亮，说：“啊，此正是我所虑者……”黄子澄点点头：“诸王乃殿下之尊属，各拥重兵，其所作所为多不法。皇上百年之后，不知他们会如何对待新主？”
朱允炆心里发热，暗想：这人确是知我痛苦！便问：
“依卿之见，该如何是好？”
黄子澄说：“臣以为此事不难处置。诸王府的护卫军士，仅足以自守，而朝廷军卫，犬牙相制，倘若诸王有变，只需临之以六师，谁能抵挡？汉朝七国并非不强，最终还是灭亡。这便是以大制小、以强制弱的道理。”
黄子澄显得一副胸有成竹的模样。说话时袍袖一扫，极像是秋风扫落叶。这有点出乎朱允炆的意料；但毕竟感到了宽慰。他想黄子澄一定了不起，将来一定要倚重他的！
黄子澄所说的汉朝七国的掌故，朱允炆当然也知道的。汉朝初期皇帝的亲属被分封到各地为诸侯王，封地大的王国“跨州兼郡，连城数十”，其中吴、楚、齐三国的封地加起来相当于全国的一半。他们的力量的确比现在齐、晋、宁等王要大得多。那时候各诸侯王在他们的独立王国内征收租税，煮盐铸钱，乱行不法，与朝廷相抗衡，当时的局面要比现在严峻得多，文、景两帝采取贾谊、晁错计，打击诸侯王势力，逐步削减王国封地。景帝前三年，吴王刘濞和楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川等七国以“请诛晁错以清君侧”为名，发动了叛乱。朝廷即以周亚夫为太尉，率领三十六个将军，仅三个月即将七国击败。叛乱的或自杀或被杀。此后诸侯王国又经武帝的进一步削弱，便名存而实亡了。
朱允炆从汉平七国之乱的故事里受到启发，也受到了鼓舞。从现在起他就有了“削藩”的念头了。他对黄子澄这位曾拿过会试头名的大儒寄予厚望，殷切地说：
“谢卿指教。到时候全拜托先生了！”黄子澄便受宠若惊地顿首道：“蒙殿下不弃，臣敢不效命吗？”
