冉万里
一 幼年出家
玄奘（600—664），俗名陈袆，河南缑氏县（今河南偃师县）人，生于一个官僚家庭。相传他是后汉时颍川郡许县（今河南许昌市东）人陈仲弓的后裔，其祖上几代都曾在朝廷为官。高祖陈湛，北魏时的清河太守；曾祖陈山，北魏时的征东将军、南阳郡开国公；祖父陈康，北齐时的国子博士；父亲陈惠，也曾为隋王朝的江陵县令，后解职还乡。陈惠一共生有四个儿子，次子陈素，出家后法号长捷，第四子即玄奘。
隋开皇二十年（600），玄奘出生于缑氏县凤凰谷陈村（今为陈河村），那是一个依山临水的小村落，位于著名的少林寺西北的山岭下面。不幸的是，当玄奘五岁之时，他的母亲便离开了人世，这对玄奘幼小的心灵来说，不能不是一个打击。早年出家的二哥，既精通佛教经典，又熟读老庄，人称“释门栋干”。在玄奘十岁之时，其父亲陈惠不幸病故，年幼的玄奘便随二哥一同去了东都洛阳净土寺。
玄奘自幼便聪明过人，自从进了净土寺之后，便在二哥长捷的指导下学习佛经。玄奘不仅聪明，而且十分好学，对佛经发生了浓厚的兴趣，十一岁时便能背诵出《维摩经》、《法华经》，并且能以佛教戒律要求自己。
有一天，净土寺的僧众在诵经做功课，时间长了，僧人中便有人走了神，此时又赶上住持不在，僧众中便有人放下手中的佛经，谈论起一些与佛经内容无关的有趣事情。正当他们谈得兴致浓厚之时，忽然听见一个孩子的声音：“佛经上不是说过，出家要远离世俗吗？你们怎能不追求佛法，做这种无聊的游戏呢？这真是一种极大的浪费！”
众位僧人抬头循声望去，只见他们面前站着一个神色凛然、面容清俊的男孩。此情此景，让那些僧人羞愧不已，谈笑之声顿失，又认真做起功课来。
隋大业八年（612），隋大理卿郑善果奉皇帝之敕在洛阳收度少年僧人，但玄奘因年纪太小，未被录取，于是他便怏然徘徊于公门之侧。当郑善果偶尔见到玄奘之后，看到他年纪虽小，但气宇轩昂，一表人才，大为惊异，就问：“你为何出家？”
玄奘答道：“为了远绍如来，近光遗法。”
听了玄奘的回答，郑善果深嘉其志，破格收度了他，并向自己的同僚夸奖玄奘说：“诵业易成，风骨难得，若度此子，必为释门伟器。”也许是苍天有眼，郑善果的几句话竟然说中了玄奘以后的伟大成就。
玄奘从此便正式出家了，这一年他恰好十三岁。
在出家之初，玄奘和他二哥长捷同住在洛阳净土寺。
寺里有一位景法师在讲《涅槃经》，玄奘便和二哥长捷一起学习，达到了废寝忘食的程度。后来，寺里又有一位严法师在讲《摄大乘论》，玄奘也是每讲必听，听完后便认真思索其中的佛理。每当众人还对法师所宣讲的佛经有所疑惑之时，玄奘已能够升座讲法了，而且讲得头头是道，令众僧慨叹不已。
正当玄奘醉心佛法，勤奋学习之际，由于隋炀帝的暴政而使天下大乱，洛阳一带成了当时的混乱中心，这使得玄奘再也在洛阳呆不下去了。于是，玄奘和二哥长捷一起离开洛阳，来到京师长安。他们是唐高祖武德元年（618）来到长安的，由于唐王朝国基初创，全国尚未平定，统治者还顾不到发展佛教事业，这不免使玄奘有所失望。但值得庆幸的是，当他们听说长安有个叫道基的法师道法高深，便前往求教，并且住在了庄严寺。
玄奘的聪明和智慧使道基非常吃惊，道基不无慨叹地说：
“我过去曾游历过许多地方，却从来没有见过如此聪明的少年！”
玄奘和二哥长捷在长安学习佛法之时，又听说蜀地比较安宁，而且许多著名的法师都避居那里，于是他们便经由汉中一带而南人成都。即就是前往成都的途中，虽然条件那么艰苦，但玄奘也从未荒废过学习。
当时的成都相对于其它地方而言，的的确确是个世外桃源，既未受战争的影响，且环境优美，加之高僧云集，一时间竟然成了宣扬佛法的中心。玄奘在成都期间，听道基法师讲《毗昙》，听宝暹讲《摄论》，听震法师讲《迦延》，且一听不忘，被当时的人们称为奇迹。通过学习，数年之间，玄奘竟然熟悉了佛学各部的学说。他说出的话，都表达了深刻的佛理，如同修行了多年的高僧一样。
当时，婆沙论、杂心论等，在东方流传极广，而且版本众多，每论大约有十多种，玄奘对不同的版本都能熟记于心，并且不会产生混乱，还能论述不同版本在论述佛理上的得失，众僧对他天才般的智慧感到非常惊讶。
在蜀地，当时有个高僧，精通《摄论》，人们称他为“难加人”，向他学习佛法的人很多，但他所讲述的《摄论》
达十二种之多，非常繁杂。这个高僧还有个习惯，他喜欢边讲边让众人修炼阅读。然而，由于经义繁杂，听讲者都感到很混乱，可玄奘一听就记住了，而且没有一点儿错误。当玄奘上座讲述之时，引用《摄论》中的论述竟然不用看书，好像他已研究了很长时间。
玄奘和成都的因缘真是不浅，唐高祖武德五年
（622），他在成都受了具足戒（即大戒），成为一个完备的佛教僧人，这一年他二十三岁。同时，玄奘在蜀地遍求佛法，名声大震，但他并不因此而满足，他立志要学遍华夏大地，以求得正法。他说：“学习佛经贵在理解佛经的奥妙之义，重在修持求证。如果只在一个地方学习，是不能求得佛经的精髓的。”为此，玄奘决定离蜀北行，去各地学习佛法。大约在武德六年（623），玄奘不顾二哥长捷的一再挽留，沿长江而下，到达荆州（今湖北江陵县），住在天皇寺，在此为听众讲说《摄论》、《毗昙》，大约过了一夏一冬。武德七年（624），玄奘又沿长江而下，过扬州等地，折而北上，直达赵州（今河北赵县），从道深法师学习《成实论》。武德八年（625），玄奘来到相州（今河南安阳市），从慧休学习《杂心》
和《摄论》，然后来到长安，住在大觉寺，这时是武德八年（625）年底。玄奘每到一处，因其勤奋好学，从而名声远播。
武德九年（626）这一年，玄奘留在长安跟随道岳学习《俱舍论》，后又跟从法常和僧辩学习《摄大乘论》，还跟随玄会学习《涅槃》。从玄奘出家至这时，见诸记载的，他就拜了十三个法师为师，其勤奋好学可见一斑。
玄奘第二次到长安之时，其景象已今非昔比，高僧荟萃，佛学昌盛。玄奘与众僧切磋佛学，学业大有长进，并深得当时佛学权威法常、僧辩两大法师的赏识，他们称赞玄奘为“释门千里之驹”。唐太宗贞观元年（627），这一年玄奘二十八岁，经过多年的勤奋努力，他终于脱颖而出，成为佛教界的一个后起之秀。
当时，仆射宋萧璃非常佩服玄奘的才华，他奏请皇帝，让玄奘住在庄严寺。玄奘对他说：“我周游吴蜀，走遍燕赵，历访周秦各地，为的是学习佛法。现在流行的佛法，我已蕴藏于胸中。但我国的法师所讲的义理，常常各执己见，派别纷争，对佛法的广泛流传极为不利。我想亲自阅读原始的佛教经典，然后再回到中土传播，这样才能使佛法得到振兴。我为此已准备将生命置于度外，誓死求得正法。”玄奘的这一席话，反映了他前往天竺取经的想法和决心。
二 艰难西行
的确，诚如玄奘所言，自从佛教传入我国以后，随着人们对佛教经论学习的推广和深入，产生了许多疑问，玄奘也是产生疑问者之一。对此，玄奘曾到处访师请教，但其中的一些问题仍然得不到圆满的解决。在这许多问题之中，比较重要的有两个方面：一是由印度传来的佛教经籍不够齐全，好多疑难之处未能得到解决；二是佛教里面本来就有派别之分，而当时我国自南北朝长期的分裂之后，各地的佛教徒分头研习佛学，往往发生不同的解释，不知应该怎样寻求一致的答案。在这样的情形之下，玄奘便产生了亲自前往佛教发源地印度的决心，以便在那里搜集经本，并向印度的佛教宗师直接请求解释疑难。
对于聪明而又坚毅的玄奘来说，取经的想法一旦产生，他便决定冲破一切困难，准备进行他那伟大的旅行，远去印度访求佛教典籍，寻觅佛陀的遗训。由于路途遥远，玄奘便考虑和其他人结伴而行。但当时唐王朝建国不久，西北方的国界还在伊吾（今新疆哈密市）东南一带，沿边受到突厥的严重威胁，所以玄奘和他的同伴虽然屡屡上奏朝廷，请求出国西游，都未被批准。但玄奘并未因此而灰心丧气，他一面学习各种蕃语，一面仍然积极准备西行。其时间大体上是武德九年（626）和贞观元年（627）前半年的事情。
中国有句俗语：有志者事竟成。贞观元年（627），关中、关东、陇右、河南等地发生饥荒，唐太宗下诏僧俗人等四出避地觅食。于是，玄奘便借这个机会，夹杂在饥民队伍中向西而去，开始了他那漫长而又艰难的征程。
玄奘由长安出发之后，沿途经过秦州（今甘肃天水）、兰州（今甘肃兰州市），来到凉州（今甘肃武威）。凉州地处要冲，是河西一带的大都会，不断有西域各国的商人们来往。玄奘在凉州期间，一面登坛讲经，一面了解情况。当时，由于突厥的威胁，朝廷命令禁止百姓私自出国，凉州都督李大亮行禁极严，当他得知玄奘要西行之时，便迫令其东归。后来，玄奘在慧威法师的帮助之下，溜出了凉州城，昼伏夜行，露宿风餐，向瓜州（今甘肃安西东南）进发。
瓜州是唐朝最西面的一个城镇，当时的瓜州刺史独孤达，是个虔诚的佛教徒。当玄奘来到瓜州之后，受到了独孤达殷勤的款待。玄奘在瓜州停了一个多月，打听西行的路径，了解到瓜州北面五十余里有条瓠瓜盧河（即疏勒河），河的南岸就是玉门关，是去西域的必由之路。
在玉门关外西北方向，设有五座烽火台，均有官兵守望。
各烽火台之间相距百里，其间尽是沙漠荒丘，只有烽火台附近才有水草。过了烽火台，就是莫贺延碛（今甘肃安西与新疆哈密之间的大戈壁），号称“沙河”，上无飞鸟，下无走兽，更无水草。在瓜州之时，玄奘的马不幸死去，使他一时难以成行。这时，凉州发出的追捕玄奘的公文已到瓜州，要求沿途州县官吏捉拿玄奘，押遣京师。瓜州有个叫李昌的官吏，被玄奘立志去印度取经的精神所感动，当面撕毁公文，促他赶快西行。玄奘不敢怠慢，当即购买马匹，备办物资，但却苦于无人引路。
就在玄奘大为着急之时，正巧有个叫石槃陀的胡人，愿意送玄奘过五个烽火台。第二天，石槃陀带着一个骑着瘦老的赤色马的老翁来见玄奘。石槃陀告诉玄奘，这个老翁对西域的路极熟，曾去伊吾（今新疆哈密）三十余次。那个老翁说：“西路险恶异常，沙河阻隔，又有鬼魅热风，遇到就要丧命。众多同伴还经常迷路，你现在单身一人怎么能行？还是多作考虑，勿轻自己性命！”
玄奘坚定地回答：“我为求法而去，发愿西行，若不到婆罗门，决不东归。纵然死于半途，也不后悔！”
老翁见玄奘说得非常坚决，就说：“如果一定要去，可乘我这匹老马，它往返伊吾达十五次，知途健行。”
玄奘觉着老翁说得有理，遂与他换马。一切装束停当之后，玄奘便和石槃陀向玉门关进发。三更时分，玄奘和石槃陀来到瓠瓜盧河畔，玉门关在望。瓠瓜盧河流仅一丈多宽，岸旁还有几棵树木，石槃陀砍了些树木，搭成一座便桥，人马安全渡过了河。过了玉门关之后，石槃陀突然改变了主意，不愿继续西行，玄奘只好一人独行。
孑然一身的玄奘，在渺无人烟的茫茫黄沙中，借助一堆堆白骨和驼马的粪便孤独地前进着。这样走了八十多里以后，终于望见了一座烽火台。晚上，玄奘来到烽火台边，看见那里有一汪清水，便下马用皮袋装水。这时，一支箭从他的头顶掠过，还没有等他回过神来，第二支箭又飞了过来，险些射中他的膝盖。玄奘见状，知道哨兵发现了自己，就喊道：“我是从长安来的僧人，千万不要误会！”边喊边向烽火台走去。哨兵带玄奘去见校尉王祥，王祥和独孤达一样，也是个佛教徒，他问明了玄奘的身份和来历之后，对玄奘非常尊敬，并决定送玄奘回到敦煌去。玄奘坚决不从，对王祥说：“自佛灭度后，经有不周，义有所阙，所以不顾性命，无视艰危，誓往西方，遵求遗法，决心西游，誓不东归！”玄奘坚持西行取经的精神，深深感动了王祥，在他的帮助下，玄奘通过了最后一座烽火台，进入了一望无际的莫贺延碛。
当玄奘进入莫贺延碛之时，他便暗下决心：宁可西进而死，决不东归而生。沿途之中，人马绝迹，夜间白骨发出的磷光，使人心中不免惶恐。有一天，玄奘正在行进之时，不小心弄翻了水袋，将水倒得一干二净。这样，玄奘一连走了四夜五天滴水未沾，几乎渴死，最后晕了过去。到第五夜，一阵凉风吹来，才使玄奘恢复了体力，苏醒过来。他爬起来，忍着难耐的干渴，继续前进。走了几里路后，终于遇到了泉水。玄奘畅饮之后，将水袋装满，又走了几天，终于把莫贺延碛甩在了身后，来到了伊吾境内。
