石桥县地处三省交界，是一个方圆两百里的大县。因为这里盛产井盐，石桥县自然成了远近闻名的富庶之地。但同时，这里也是贩卖私盐的重灾区，治安乱的出奇。前几任县令都是因为管理不利，被朝廷就地免职，石桥县的县令的位子，竟成了官场上最强的一剂毒药。
新来的县令曹睿嫉恶如仇。上任不到一年，革新除弊，严打走私。不仅官府的税收大幅增加，治安状况也得到了根本的好转。曹睿在得到上峰表奖的同时，他新婚不久的夫人钟红也是珠胎暗结，身怀有孕了。对曹睿来说真的是好事连连啊。
那帮私盐贩子们可就叫苦连天了，曹睿这样的铁面无私，真抓严管，最倒楣的就是他们啊。
十几个盐贩子凑到了一起，找到盐枭仇海，商量对策，仇海想了想道：“我听说曹睿除了爱喝几杯外，并没有什么嗜好。现在他的夫人已经怀孕，按照石桥县的规矩，生下了孩子，谁家都得庆祝，到时候以贺喜为名，我就不信他不收我们的礼！”
转眼过了多半年，眼看着就到了九月底，钟红为求孩子平安，这天坐着轿子到一百里外的元烟寺去上香，回来的路上受了颠簸，回到县衙便肚痛不止。有人去请接生婆，接生婆来到县衙，一检查，竟吓得面无人色，原来钟红的胎位不正，这可是要死人的呀。
曹睿急忙派人，将石桥县的大夫和接生婆全部请到了县衙中，这逆位难产，除了神仙谁能有什么办法呀。折腾了三天两宿，孩子是生下来了，可是生下了孩子的钟红却已经奄奄一息了。她拉住曹睿的一只手，将云烟寺的高人给自己画的一副人像递给了曹睿。叮嘱他道：“我走了，仕途险恶，就让我的这副画像陪着你吧！”讲完，她望了儿子一眼，便香消玉陨了。
一场喜事，变成了一场丧事，挤在县衙门外的那帮盐商们谁也没能送上礼物。县衙里上上下下开始了忙活，七天后，钟红被葬于西山，曹睿一边处理公务，一边还得照顾儿子曹华，只搞得他神情倦怠。心力交瘁。
看来不管是谁，身边都得有个女人啊。
大盐枭仇海看准时机，急忙上门替曹睿保媒，曹睿自然知道仇海的用心，对他的热情，一口回绝。仇海意味深长地看了曹睿一眼，说到：“曹大人，我可是一片好心呀，您也不能一个人过一辈子吧？”
转眼到了冬天，这一天，天降大雪，当值的衙役一开大门，竟发现门洞里面倒着一个被饿昏的姑娘，衙役报告了曹睿，曹睿急忙命人将昏迷的姑娘抬了进来，熬了一碗小米粥把她救活，那姑娘“扑通”一声，竟跪倒在了曹睿的面前。
原来这姑娘是外省人，名字叫九眉。因为秋天闹蝗灾，家里的人都被饿死了。她逃难来到了石桥县。曹睿看她眉清目秀，就收留了她，并叫她专门负责照顾曹华。
转眼一年过去，九眉姑娘不仅把曹华照顾得白白胖胖，曹睿的起居饮食她也全包了下来。每天看着九眉姑娘忙里忙外，曹大人也觉着过意不去。
就这样一来二去，曹睿和朴实的九眉姑娘也就有了感情，县丞看出了眉目，亲自出面，给二人做了大媒。并订了结婚的日子。
为了不惊动地方，曹睿只是草草地摆了十几桌酒席，将衙门里的官差都请到了一起，曹睿原本就是酒量惊人，因为高兴，更是多喝了几杯，醉醺醺地被人搀到了洞房中。
九眉姑娘身披着大红的喜袍，正在给一岁多的曹华喂羊奶呢。见一身酒气的曹睿被人扶了进来，急忙放下喂饱了奶的曹华，泡了一杯酽茶给曹睿喝。曹睿喝了几口茶，神志也清醒了一点，他拉着九眉姑娘的手，来到钟红留下的那副遗像前，点上了三柱黄香，插到了香炉里。曹睿正要瞩告前妻的在天之灵，保佑他们一家平安的时候……没想到钟红的那副遗像却起了变化，遗像淡淡的雪腮上，竟起了两点红润，天啊，这是不是闹鬼了？曹睿和九眉姑娘吓得目瞪口呆。
曹睿举着红烛，凑到了那张像遗前，真的不是他醉后眼花，真的是钟红遗像的脸儿红了，不仅是遗像的脸儿红了，遗像露在衣袖外的两只手也变得像血一样的红。
曹睿手里的蜡烛“咕咚”一声，掉在了地上，九眉的脸色也变成了一张白纸。前妻的遗像示警，这说明自己和九眉的婚姻一定有什么问题。曹睿一把抓住了九眉姑娘的手，厉声问道：“你说，你还有什么事情瞒着我！”
画像会无端脸红，九眉姑娘也从来没听说过呀。冷汗顺着她的额头直淌了下来。她的出身真有问题，原来她就是大盐枭仇海的亲妹子仇眉。
仇海为了和曹睿攀上亲戚，竟不惜以亲妹妹为代价。气得曹睿“咕咚”一声，掀翻了桌子，抱起“哇哇”大哭的儿子曹华，到书房里睡去了。
第二天，新娘子仇眉就被曹睿派人送到了她哥哥仇海那里。
曹睿好险中了仇海的毒计，从此打消了娶妻的念头，开始一心一意专门打击走私贩盐。仇海在一次贩运私盐的时候被他当场抓获，下到大牢，仇海的宅子也被官卖充公，最后仇海在大牢中越狱逃跑……仇海和仇眉都不知道下落了。
三年后，石桥县被曹睿治理得路不拾遗，夜不闭户。朝廷见他政绩卓着，一纸调令，将他调到岭南升任知府。曹睿和继任的知县交割完毕，怀里抱着儿子曹华，雇了辆马车，领着一个老仆人到岭南上任去了。
一车两人走了多半天，离开了石桥县的地界，来到了渭水县。主仆二人弃车登船，大船沿着渭水河行到了半夜，船舱的舱门被人一脚踢开，冲进来一伙持刀的强盗，领头的正是仇海。仇海逃出大牢，竟在渭水河上当上了水盗。他早就在探听曹睿的消息，知道他要远行赴任，在渭水河上已经等了他二十多天，那个老仆刚要喊叫，被仇海手起刀落，枭掉了半拉脑袋，曹睿惊叫道：“仇海，你想干什么？”
仇海恶声笑道：“曹睿啊曹睿，你逼得仇某走投无路，今天我也要叫你入地无门！”
曹睿两手捧起茶壶，正要砸向仇海的脑袋，仇海钢刀一挥，将曹睿的一双手齐腕砍了下来。曹睿断去了两手，断腕上鲜血直流，他望着仇海怒吼道：“仇海，你不杀了我，我一定要让你不得好死！”
仇海呵呵大笑，抽出匕首，将曹睿的双眼刺瞎。曹睿双眼冒血，口中犹自大叫道：“仇海，我没有了手，没有了眼睛，可我还有嘴，就是死，我也要到阎王爷那里告倒你！”
仇海猛地一推曹睿的下巴，曹睿的上下牙就把自己的舌头咬下了少半条，曹睿混身是血，口里“嗬嗬”怪叫着，冲出了舱门，被横放着的长橹一拌，一头栽到了渭水河中。
曹睿也不知道昏迷了多久，听耳边传来了木鱼和颂经的声音。他知道自己是被寺庙的和尚救了。
这坐庙正是云烟寺，是庙里的古闻方丈在渭水河边救了他，经过半年多的治疗，曹睿终于能下地走路了。他现在已经不是朝廷的五品州官了，他的官牒调令，一切一切能证明自己身份的东西都被河水泡烂了，他唯一的儿子曹华也一定是没了性命。他现在只是一个又瞎又哑，还没有双手的废人了。
古闻方丈慈悲为怀，收留曹睿，叫他在庙里住了下来。曹睿行尸走肉般的生活了一年。这一天，他摸索着墙壁，仔细揣摩着墙上的砖雕，一直来到了后殿，鼻端忽然闻到一股熟悉的墨香，他顺着这股墨香走了过去，一不小心，推开了古闻方丈画室的房门。
古闻方丈正在专心地画醉佛呢，这种画在画布上的醉佛极为奇妙，画画的颜料是用朱砂一钱，焰硝三分，捣碎和匀， 然后再用陈酒调糊入壶封好，埋在向阳土的中，一个月后取出。 绘画时用介壳制胡粉衬底 ，然后用上述朱砂粉涂画纸作画。 当画像遇到酒气，画中人面孔即红，等酒气没了，那画像的脸就变白了。这种醉佛像可是云烟禅寺的镇寺之宝呀，有很多贪杯的酒鬼，见到佛像脸红后，还以为是神仙显灵降罪，回家后便戒了酒。只不过这种能够闻到酒气就脸红的醉佛，要三个月重画一次，否则过了三个月那醉佛的脸就不红了。
画醉佛原本是庙里极度保密的事，因为曹睿是个嘴不能言，目不能视的废人，所以古闻方丈也就没有背着他。
曹睿原本就是有名的大才子，诗、书、画想当年无一不精，只不过他现在的两只手都没了，想要画，那艰难的程度就可想而知了。
曹睿用两只断手夹着画笔，早上画，晚上画，他的眼睛看不见，凭着感觉画了一年，他的醉佛终于画成功了。古闻方丈一见曹睿画的醉佛不管从意境还是笔法上都操过了自己，索性将画佛的担子就交给了曹睿。
时光似箭，日月如梭，转眼过了20年，云烟寺的主持都换了三个，曹睿不管画的醉佛，还是见酒就脸红的人物醉画都出了名。有不少达官显贵们都不远千里来求画。
这醉画的名气越来越大。曹睿的醉画也越来越值钱。他也成了云烟寺里的活摇钱树。曹睿有一天画了一副仇海的肖像，命照顾他的小沙弥挂到了画室的门口－－他要对上门求画的人悬赏，只要有人讲出仇海现在的情况，他就可以免费为求画的人画一副醉画。
元烟寺的主持现在是了空，他听到这个消息心里也是害怕，要知道那一副醉画可是一大笔白花花的银子啊，真要是有人知道画像上的那个人的情况，那他岂不是要蒙受损失吗。可是过了半年，也没人知道画像上那个人的身份和来历，了空也就放下心来，挂不挂画像也就听之任之了。
又过了半年，门上的画像已经变成了三张，在仇海的身旁，又多了个仇眉姑娘和他儿子曹华的画像。曹睿每天专心画着醉画，苦苦地等着消息，但是时间前后隔了二十多年，物逝人非，又能有谁帮他认出那画像上的三个人呢。
这一天起来，曹睿就感觉到寺内的空气紧张，四周都是小沙弥匆忙的脚步声，一打听，原来是新任的石桥县知县要来云烟寺进香。
曹睿愣了一会，摇头叹了口气，关上了画室的房门，又专心地画他的醉画去了。到了巳牌的时分，忽听画室的门外响起了了空说话的声音：“仇大人，您想见的那位醉画高手就在这里！”
接着传来一个年轻人回答的声音，又听他“咦”的一声，说道：“舅舅，您看，这是谁把您的画像和我娘亲的画像挂在这了？”
“还真是我二十年前的相貌！”随着一个沙哑的声音响起，画室的门“砰”的一声被撞开。曹睿从里面一头冲了出来。他用光突突的手臂指着那个沙哑的声源，怒吼道：“仇海？”只不过它嘴里缺了舌头，发出的声音极其含混，不仔细听，根本不知道他叫的是什么。
现在的仇海缺了一臂一足，满脸刀疤，坐在一辆木轮的车中。仇海望着面前的怪人，满脸的惊讶，他刚应了一声，曹睿恶虎似的一声怪叫，冲了上去，两条断臂抱住了木轮车上的仇海，张口用牙齿狠狠地咬在了仇海的喉管之上。
两个人一齐倒在了地上，庙里的沙弥和仆人们想把两个人分开，可曹睿的两条断臂就像铁箍一般，眼看着仇海的喉管被他咬得鲜血直流，照这样下去，仇海的命一定不长了。
新任的石桥县令就是仇华，他见舅舅被人咬住了喉管，正要命人将那个可怕的怪人击昏，猛听身后传来自己母亲仇眉的声音，叫道：“住手！”
仇眉原来在前殿进香，听后殿一乱，知道出了事，她领人过来一看，见自己的哥哥被一个瞎眼断臂的残疾人咬住了喉管，再仔细一打量那个行凶的瞎眼人，她终于明白发生了什么，她“哇”的一声哭出了声来，口中叫道：“曹睿，是你吗？”
曹睿根本就不松口，仇眉继续哭叫道：“我哥哥当了水盗，杀人放火，被官府捉住，下到死牢，正赶上辽人入侵，他被征到了前线，抵抗辽兵，屡立战功……他现在也是缺了一条胳膊，没有了一条大腿，要说报应，老天已经替你报了，二十多年，你何苦还这样执拗，何苦还这样执拗呀！”
曹睿松开了口，可是两条胳膊却没有松开。仇海呼呼地喘着粗气也不再挣扎。
仇眉接着哭诉道：“我哥哥已经把害你的事向我坦白了……你心存怨恨，我能理解，可你当年就知道洁身自好，独断专行……你，你考虑过别人的感受吗？！”
当年钟红在云烟寺求的一副醉画，目的只是想叫曹睿戒酒，叫他已清醒的头脑处理县里的事情。那么大点的事竟被曹睿认为是魂灵示警，不许他娶仇眉。仇眉虽然欺骗曹睿在先，可是她付出的感情却是真的。仇海倒卖私盐有罪，可不叫他倒卖私盐仇海什么也不会做呀。如果当初曹睿能够对仇海近行疏导，而不是一味的穷追猛打，只要他能帮仇海想出另外的一条谋生之路。拉他走上正道。那一切的一切都会是另外一个样子了。
当时想来，曹睿做的千对万对，时过境迁，他才知道自己当初犯了一个多么大的错误。这场悲剧的总导演竟是曹睿他自己。
兰因絮果，种豆非瓜。看来这句话真的是对的呀。曹睿松开了双臂。喘了半天的长气，仇海忽然笑出声来道：“曹睿，我的好妹夫，当初是哥哥不对，可是看我现在的样子，又能比你强到哪里去？我虽然对不起你，可是你儿子曹华已经被我培养成石桥县的县令了，他才二十多岁呀，比你当县令的时候还要年轻。你就当我将功补过，原谅哥哥一回吧，你只有原谅我，你才能娶我的妹妹呀……不是吗？”
曹睿“呸”的一口血痰，吐到了仇海的脸上。真可谓造化弄人呀。他想了想，也忍不住笑出了声，他画了二十多年叫人清醒的醉画，他自己也早该清醒了。痛定思痛，原来老天都给他们留下了悔过和补过的机会。
这日子还得过下去呀，仇海为了照顾还想继续画醉画的曹睿，也搬到了庙里。两个人竟有谈不完的话。谁也没有想到，这两个不共戴天的仇敌，今生今世竟还有拉手的机会。真得感谢生活，感谢那叫人清醒的醉画呀。
