运河两岸最早听到的是纤夫喊号子，而船歌没有纤夫号子粗犷悍达，听起来较为温婉柔和。船歌是由船工们驾船以及纤夫拉纤与激流搏击时喊号子演变过来的，随着时光流逝，慢慢演绎成这种一人领唱众人呼应的船歌。
早期船工和纤夫喊号子分几种，分内河号子、启驶号子、激流号子、摇橹号子四种。内河号子即是流传于风平浪静的内河船上的号子，节奏轻快、悠然，大有“一人一舟一浆”挥洒自如之意；启始号子指启动搁浅船只时把船拉活动，齐声喊叫的号子；激流号子最为紧张和危险，需要大家齐心协力、竭尽全力的时候所用；摇橹号子即遇急流险滩时需要左右协调的号子。四种号子尤以激流号子、摇橹号子最为高亢、激昂，力度和节奏感强。十几条船遇暴风雨过险滩激流时，几十人一齐喊唱，激烈紧张，吼声震天，节奏渐吼渐快，让人透不过气来……
一个人有一个人的命运，一条河有一条河的生命，一条船有一条船坚忍过的岁月。在漫长的时光长河里，运河上的船工和纤夫用他们不屈和坚强打通了对外交流的通道，为后人在河流上留下永远无法淹没的历史航标。
天亮时分，船队出南京沿六合往瓜洲进发。雪在此时以洋洋洒洒不急不徐的步伐漫天而下。稍时，覆盖货物的土黄色油布便成了白色，雪片落到帆的凹面便歇在里面，时间久了，船帆船身皆为白色，连成一体，远看如一块巨大的浮冰，顺水浮沉。
倪天啸不敢稍有疏忽，他不时测着风向和风力。每当心中有些慌乱时，看到掌舵的赵天发镇定自若的神情，心中又如吃了颗定心丸。按说倪天啸也不是跑了一天两天的船了，经历过各种恶劣天气，不应该慌乱的，只是他在雪天行船经验不多。此时，江面能见度已经很低，再加上漫天大雪呼呼啦啦簇拥而来，还是让他的心伴随风中雪片一起飘摇，随之涌起一丝慌乱和不安。他命曹大元升主船红帆，见无人回应，回头见平常跟随自己左右几乎寸步不离的曹大元竟然不知去向。他从驾驶舱出来，径直寻到曹大元睡觉的船舱口伸头往里瞧，看到他又回舱睡了，心中生出一丝怒气。倪天路没有发作压下心中的不快，没有叫醒他，而是站在甲板上扫视其他船工，所有人都按照分配的位置规规矩矩立在风雪中，发和须挂着雪花。
“王豆腐。”倪天路大声叫着。
“在，少船主有何吩咐。”船尾有人应声道。
“升主船红帆。”
“是。”王豆腐从船尾跳跃着来到头船，收去白帆，换上红帆。正当他欲拉升帆索时，曹大元从舱内冲出来，抢过王豆腐手中升索用力猛拉。
曹大元是被倪天啸大声叫王豆腐时惊醒的，一听到让王豆腐升红帆连忙翻身冲出来。这件事一般都由副手做，他不想这个副手位子落于旁人。升好红帆，固牢帆绳，尾随倪天路进了驾驶舱。王豆腐仍走回船尾自己的位置，面上似乎无动于衷，内心不免悻悻然，回到自己岗位不是刚才跳跃时的神情。
红帆主要用于雨天或大雾中行船，防止与对面来船相撞。此时是大雪天，江上白茫茫一片，雪花齐刷刷往下掉，恍如从天庭挂下白帘子。当宽大的红帆升起来，陡然有一片红色映衬在洁白的雪光中，显得分外娇艳显眼，让人眼前不禁为之一亮，仿佛在船工心中燃起一束火苗子，温暖了寒意深重的清晨。
天大亮，倪天啸不再惊慌，大家在船上吃了早饭，船工仍按常规分工轮班调配，留下轮值人员，倪天路换下老赵头自己亲自掌舵，让老赵头与下一班船工尽皆入舱睡觉，他担心他年纪大了体力不支。
倪天啸掐指推算了一下行程，估算晚间不会错过预计的停船歇息地点，命曹大元先去休息，午后起来接替他掌管船队。
船借风势平稳航行，不用摇橹的船工于船头检查货物是否盖严实了，不时用长篙拍打船帆上的积雪，防止大雪积厚了加重船帆重量，另有几个人将积雪扫落江中。
倪家跑船船工比院里家仆以及留守船工工钱高出一倍，在某种程度上说船工都争着外出跑船，既可以沿岸观光，停泊出货和采购期间还可以寻机上岸到城里逛逛，长长见识。何况跑一趟船挣得的大洋可以买够全家人一年的口粮。所以，船工出航期间都能恪尽职守，尤其在船老板眼皮底下干活时，更是表现得勤勤恳恳中规中矩，以求下一次出航名单上仍有自己。
刚才几个老船工都看出了少船主对副手曹大元的不满，因为曹大元回舱睡觉后，少船主留下了王豆腐，掌舵期间由王豆腐指挥船工管理船只和货物。他们在想，下一次航行名单中会不会没有曹大元。另外，曹大元偷偷上岸去******的事少船主现时还不知道，这件事一旦让他知道了，那可不得了，因为他触犯了行船规矩。
知情者又不敢吱声，曹大元是副手又是船老板信任的人，他曾经救过船老板的事大家都曾听讲过。
雪拂拂洋洋铺天盖地一朵朵如棉絮如丢如掷落入江中眨眼不见了，让人眼花缭乱。
交错而过的船只在百米内才见到船身，王豆腐面对擦身而过的船只扯开嗓子大声喊道：“嗨哟……”
对面船上有人回应道：“嗨啰啰……”
通过这种呼唤形式相互知道对方船队来自北方还是南方，同时也是和同行打招呼的方式。其中更深一层试探对方是商船还是匪船。
船舷边站立的船工身上、棉帽子上积满雪，远看一个个如堆起来的雪人一般。
“豆腐。你估算一下时辰，我们可以到达预期目的地吗？”倪天啸掌着舵回身问王豆腐。
“少船主，按今天的风向和风速完全可以多赶些路。”
“现在还不知黄昏进入运河是什么风向呢？”
“西北风向应该是不会变，只要大伙一起出力，用桨也能扳回去。”
“原本我提前起航也是打算今夜不在扬州码头停泊。现在是年底，水上陆地盗匪随时都会窜出来捞一把过年，要多加提防。”
“少船主所虑极是，这样吧，现在顺风船不用太多人值守，是否吩咐几个人整理好枪支，装齐弹药，以备急时用。”
“也好，你去做吧，船上我盯着。另外，传我的意思，让伙房准备中午饭菜，午饭时间不停船了，你派人去伙房帮老张头洗菜淘米，船速太快颠簸起来一个人不好张罗。”
船在午后时分过了镇江，午饭也没像以往那样靠岸让大家吃得安稳些，仅是收了主帆和尾帆，让船行速度缓慢，减少颠簸。众人将饭端进自己舱内，吃完饭立即升起三支帆加快船速。
年纪小的船工对少船主急着赶路的心情不太理解，心想最迟两日后就可以到家了，也不用雪天急着赶呀。
午后风劲和雪势依然不减，曹大元接替了倪天啸掌舵，由老赵头坐于一旁稍加指点，倪天路想着由老赵头在旁边不会出什么意外，便将一颗心放进胸腔里拢踏实了。从今早四更起来忙活到现在，倪天路也觉腰骨酸痛，便下舱睡一会。
下午江面船只稀少，曹大元心里更加不痛快。如果不是四更起锚，按说这样的雪天最好能在南京码头呆多一日，等雪停了再行也不迟，那样还可以寻机跑去和小荔枝多混几个时辰。曹大元手里掌着舵心思却跑到了******。
“赵大爷，您老进舱睡一会吧！我一个人没问题。”
赵天发很认真地看了他一眼问：“能行？”
“放心吧！大爷，我也不是跑了一天两天船了，不就是飘几朵小雪花？想当初我跟少船主遇上十级大风也没惧过，那天还下着大雨，还是夜间，不是一样闯过来了？”
