朱士贵没有命人敲门或翻墙入院，而是静静地候在门外。他面露微笑，不慌不忙悠闲自得，他在耐心等待自己导演的这场戏，敲响第一声开场锣。
倪瑞轩与往常一样早起去红菱湾看船，商船至今仍泊在湾里没有出航，让他心急如焚，很想自己带船出港，无奈心力明显不足，只好作罢，他在等倪天路伤愈之后能带领船队扬帆起航。然而，昨夜礼顺回来将倪天路在县里做下的事简单告诉他，他知道倪家又将面临一场灾难。他没有责怪三儿子，仅是让礼顺回去告诉三少爷，没事不要回家。倪瑞轩没将这件事对任何人说起，连妻子也没告诉，免得她终日提心吊胆，他想惟有听天由命。
倪瑞轩满怀心事早起去河边看船，这是他过去的习惯，并且是一天中最重要的事。今天早起有几分犹豫，是不是要多睡会，躺着又睡不着，索性起来与往常一样推开大门。
倪瑞轩推开大门，朦胧中看到大门外列队站着一排人，内心不由一惊。他没意识到已经大祸临头，当看到他们个个手中端着枪，枪口一动不动无声指向自家大门，确切说是指向自己身体时，这才心生恐惧，继而大惊失色，瞬间汗流浃背。倪瑞轩直到此时仍没想到是警察，还已为遇到一拨土匪索要钱财。心想，索要钱财到不是什么大事，心里如此想着便镇定许多。
“是哪路兄弟造访红菱湾？为何不通知一声，也好请各位进屋喝杯热茶。”倪瑞轩双手抱拳朗声说着，并一步跨出大门门槛。
倪瑞轩似乎在等匪首与其对话，可是，当他的右脚刚迈出门槛，他见到站在中间那人，将手中的烟头弹向空中，就在此时，所有枪口同时喷出火焰。
“砰砰砰……”
枪声过后，倪瑞轩倒在地上。他没来得及做出任何反应，胸前和肚子上的几个枪眼汩汩往外冒血。他挣扎着睁大眼睛，想看清对方是谁，似乎不明白为什么不说话便开枪？在枪闭上眼睛时，才似乎明白对方不是一般打家劫舍的土匪，他张了张嘴想说话，却没吐出半个字，喉咙里咕噜了几下便再也没有发出任何声音。
枪声惊醒红菱湾静谧的清晨，晨曦中飞鸟扑愣愣四散。首先窜出门的是大黑狗，它雄壮的身姿挺立在大门外，昂头冲着雾霭中的人影狂怒叫嚣。可是没等大黑狗冲向人群，又是一排枪声响过，大黑蹦跳几下倒在地上，雄厚的怒吼变成低弱的哀鸣。它倒下后，艰难地看着主人，似乎想爬过去舔主人的手，挣扎几下便不动了。
朱士贵从容笃定地挥挥手，众警察跨过倪瑞轩和大黑狗的尸体冲进院里。
祝管家起来了，他边扭扣子边往房门外走。他知道出事了，倪老爷说的那句话他听到了，可是话音落后一排枪响，他不知道老爷是不是被打死了，连忙起身来看。边起床边想，这次遇上的是什么土匪，怎么一句话不说就开枪。正当他想开门，听到杂乱的脚步声涌进院里，心不由往下沉，意识到这么出门等待自己仅是几颗子弹而已。想到这里，他没有开门，返身钻进床下。
朱士贵以胜利者的姿态跟在众人身后冲进倪家大院，大门外留下守卫端枪直立。
清莲和祝管家一样是听到第二排枪声醒来的，她匆匆忙忙穿好衣服走进院里，与一窝蜂涌进来的警察迎面而立。她愣愣地立在原地不知所措，双手停在脖子下方的一颗纽扣上。
朱士贵见到清莲，眼里瞬间闪过一道亮光，他喉咙里发出一声响亮的干咳，原本与清莲愣愣相持的警察明白过来，继续端枪往后院走。朱士贵掏出枪，逼着清莲回到她的睡房。
老管家祝修生躲在床下，听到前后院枪声不断，如炒豆子一般，枪声里夹杂惨叫和呻吟，他听出是礼忠、礼孝、红菱，最后他听到太太的怒骂也淹没在枪声里。祝修生在床下流下一串泪水，他的心难受到了极点，自己跟随半生的老爷和太太就这么不明不白地死了。就在这时，他听到清莲发出一声尖叫和一个男人狰狞的狂笑，在这刺耳的狂笑声中，他痛苦在闭上眼睛，心想自己这么苟且偷活有意思吗？清连的尖叫一声声穿破耳膜，撕扯他的心，他再也无法忍受，从床下爬出来，顺手从床边摸到一把斧子，握在手中如喝醉酒般冲进清莲的睡房。
朱士贵正将清莲按倒在床上扒她的衣服，朦胧的光线里，看到她如雪一般白，立即兴奋不已，正欲将嘴按到清莲的上，却听到身后的门被踢开了。他恼怒地回头，看到一个白发老人高举斧子双眼喷火冲过来，嘴里叫着：“畜牲，我跟你拼了。”
朱士贵正在兴头上，被祝修生冲进来，立即有些泄气，他松开清莲举枪对准祝修生的胸脯连开三枪，祝修生软软倒了下去，手中斧子“当啷”脱手。
这一切清莲真真切切看在眼里，眼见朝夕相处的管家为救自己被打死，一腔仇恨的怒火瞬间燃烧起来，烧遍她全身，将她所有害怕驱赶得干干净净。她不顾一切翻身下地，抓起斧子，朝朱士贵扑去。
“畜牲……”
朱士贵手中的枪又响了，他望一眼倒在地上的清莲，舔着发干的嘴唇恋恋不舍走出房门。
“不留一个活口，全部杀死，一只小鸟也不许放过。”朱士贵站在院中恶狠狠地说道。
枪声在潮湿的浓雾中由密集到零星后来是断断续续飘散远去。
几名留守船工悄悄划一条船离开红菱湾，驶进运河芦苇深处。
“倪家有的是钱，你们仔细搜查，看有没有夹墙和地窖，现洋古董全部运走，其余的一把火烧了。”
倪家大院传来的枪声将周围村落吵醒了，人们在湿重的雾气中没敢走出家门，他们从很少听到那么稠密持续那么久的枪声。
