“信呢？”刘少堂猛地从破竹椅上站起来。
“天没亮就塞进‘圩屯粮店’门缝里了”。丁二毛说。
刘九冲上前，大声说：“你他妈死到临头还胡说八道。”
刘少堂望着倪瑞轩王豆豆，颓然跌进竹椅里。陈旧的破竹椅连同刘少堂苍老的身体，在“咔嚓”声中同时散架，摊在地上。
倪瑞轩上前搀扶起的刘少堂，几绺白发垂于刘少堂额前。
丁二毛见到少堂的狼狈不堪相，忍不住“哈哈”大笑。
张四皮走上前照着丁二毛厥起的屁股狠狠踢了一脚，这脚踢中丁二毛尾骨，痛得丁二毛夹紧尾骨，身子一挺一挺，像春天排卵的蛤蟆，嘴里“嗬嗬”呼叫，似哭似笑。
“信里具体要求什么时间赎人。”刘少堂阴沉地盯着丁二毛。
“我不认字，师爷说叫我放心去送信，师爷说刘少堂不敢杀你，信中明说了，隔天收到钱放人。”
“叔，他的话不可信，他是想搅乱我们心智，寻求脱身。”刘家文说。
刘少堂没有看说话的刘家文，他不愿相信是刘家文和刘九两兄弟所为。刘少堂捋了捋额前的白发，心灰暗如，盯着丁二毛的眼神失去了莹莹绿光。他心想，如果朱秃子绑架刘家昌与刘家文刘九此有关，他俩最想要丁二毛的命。
其实刘家文不想杀人，可是，这个人活着刘九就得死。
“叔，拿他来祭家昌弟。”刘九说。
“他是帮凶。”倪瑞轩说。
“算了，让他走吧。”刘少堂有气无力地说。
刘少堂完话往外走，走了几步又走回来在刘家文耳边说：“带回镇上放。”声音虽小，还是让在场的人听到了。
昏暗的灯影下，没人看到刘少堂老谋深算的眼晴闪过一道贼光，一闪即逝，无可捕捉。
丁二毛听了刘少堂的话，热泪盈眶，继尔呜咽成声。
这晚，当四名小匪抬着朱成国在临河镇招摇过市，刘少堂正押着拉丁二毛的驴车走在河岸上。谁都没想到，驴子和人疲惫不堪行走在颠簸不平的河岸，朱成国所乘的船与驴车水上陆地擦肩而过。
浓稠如墨的夜色里，船桨与驴车车轴发出的声音，不间断重复，让人疲惫烦躁。
“吱呀—”
“咿乃—”
……
驴车出镇子，小船进镇子。
驴车上有朱成国派来的探子，船上有刘少堂的儿子。
冥冥中上苍安排命中注定有此一逢，还是纯属巧合。
刘少堂避开官道沿河岸前行。朱成国是突发奇想，离开临河镇前，重新打回小刘圩子。一是想到刘少堂为救独子还在临河镇忙得不可开交；二是在打小刘圩抢一面之缘的小美人。第二条当即遭到朱师爷和二当家三当家的反对。师爷说并不是怕刘少堂，而是大当家伤没完全好，万一计划不周出了漏子，麻烦就大了。其实朱成国内心也犹豫，却又不好意思暴露在脸上。心想此次离开临河镇不知道何时再回来看看，这可是昔日耀武扬威过的地方，内心不舍。朱成国此举另一层意思想让弟兄们知道自己并不是害怕刘少堂，所以，他说再回镇上走走。
最后还是朱师爷想出万全之策，师爷自己带弟兄攻打刘少堂老窝，顺便将朱爷看上的小美人抢回来。二当家和三当家带弟兄护送朱爷去临河镇走一趟。
师爷之所以自己去小刘圩子，他不希望节骨眼上出了差错，眼下刘少堂不是非打不可，如果由二当家或三当家这两个不动脑的莽汉前去，光知道拼命打，不知道保存实力，得不偿失。
“憾事呀，不能亲自前往小刘圩子报一枪之仇。”朱成国仰天叹息说道。
“朱爷您放心，这一枪之仇兄弟们替你报了，您就放心等消息吧。”师爷说。
朦朦的夜色里月亮刚露出半个脸，岸上行走的人几乎同时望着暗淡的河面悠然而行的船只，看不见船上有人，能听到木浆划水平缓的声音。刘少堂与行船交错而过时，收回目光闷头行走。
驴车碾过坑凹的路面发出沉重颠簸，装在麻袋里的丁二毛渴醒了。
刘少堂听到麻袋里的呜呼声。
于此同时，朱师爷带领的土匪已经摸到小刘圩子围墙边。
船头犁开静默的河水，暗淡的星光下水波向两岸缓缓散开。
船靠岸，朱成国由四名小匪用滑杆抬上岸。他屁股伤没全好，不能坐，也不能穿裤子，肥大的屁股漏在外面，肚子上盖大花床单，垂挂两侧，遮挡光溜溜屁股。四名小匪抬着他从码头上岸，晃晃荡荡从东到西招摇而来，前后各有四名背枪小匪开路和压阵。前头开路的几名小匪肚子里直发笑，如果镇子里的人知道朱爷正光着屁股招摇过市，一定会成为大笑话镇子里传开了。
街上行走的人纷纷驻足，看着这支奇怪的队伍。有人借着昏沉的灯光认出是朱成国时，惊讶的失声说道：“咦，是朱秃子。”
传闻朱秃子被刘少堂打烂屁股，镇子里的人再没人见过他，而且粮店也关了。如今见他悠然自得躺在滑竿上，大脑袋贼光发亮，好奇又好笑。
朱成国经过自家粮店时，让命抬滑竿小匪停下来，他到见粮店大门挂着大铁锁，里面黑灯瞎火，“朱家粮店”四个字了无生气，他闭上眼，不让手下看到自己满心悲哀，之后，敲敲竹杆说：“去刘少堂的“圩囤”粮店。”
众匪惊讶。
“朱爷，师爷交待了，不让走那条街。”抬滑竿的小匪说。
“不怕，走。刘少堂一门心思救他的瘸腿儿子，绝想不到我会回来。我就是要让老****的看看，朱爷何时惧怕过他呀。”
陪他的二当家董镖劝他不住，众匪更是无奈，只好抬起滑竿往圩屯粮店走去。
今天活该朱成国出洋相，他自己是不害怕，没想过几名小匪心生怯意，谁都知道刘少堂的被绑的儿子就关在码头船舱，由三当家看着，再说刘少堂本就不好惹，这不是猫舔虎须送上门吗？滑稽还没到圩屯粮店，抬轿的小匪小腿已经发抖，朱成国坐在上面感到轿身的颤动。
“镇定，胆小如鼠的废物。”朱成国怒骂。
滑竿在颠簸中行进，不知谁点燃了一支天地响的炮丈，往天上飞的那头没往上，而是平行飞行，带着浓烟钻到滑竿下，撞在抬轿小匪的背上，轰一声巨响。几名小匪原本心里就发毛，听到第一声爆炸已经三魂有两魂出了窍，以为中了埋伏，还没弄清楚怎么回事，第二次爆炸落在脚下，吓得四名抬滑竿的小匪扔了轿竿，趴在地上。多亏是前面两个先撒手，前杆着地，朱秃子反应还够敏捷，双手撑了竹杆，躲过伤屁股着地。
