渐渐的，倪瑞轩神清气爽起来。
郎中如释重负，抹尽额头汗水说道：“一剂虎狼药，身子弱的人万万不敢用，这一身汗出尽了阴毒，先生不日会好转。”
倪瑞轩原本想掀开被子坐起来，让郎中伸手按住了。
听郎中所言已无大碍，一家人松了口气，留下倪瑞青照看。
眼看倪瑞轩复又沉沉睡去，倪瑞青走出房间来到院里，深吸一口气。
秋雨过后天气清爽，压于心头的阴霾散尽，倪瑞青抬眼看天幕点点星光，心情愉悦许多。
嫁到土梁村之后回圩子时间很少，刘家大院新落成还没仔细观赏过，倪瑞青从前院往后走，想看一下刘家大院的气势。
枣树枝繁叶茂，似乎闻到小枣长熟的甜味，院子里沉静如哺完母乳的婴儿，静谧甜睡。
伏于房顶瓦楞间的夜猫睡梦中醒来，舒展腰身。
倪瑞青走走停停，站在走廊，见小门并没上锁，轻轻一推开了，抬脚跨入后院。
她推开小门时，脑子里还冒出一个念头，后院是下人住的，不要进去，可是好奇心驱使她走了进来。
后院多了牲口的臊味和喘息，缺少前院安详与宁静。
她立在原地犹豫不决，没继续前行，正要回前院吧，正在此时从土楼黑睃睃的门洞里走出一个人。
倪瑞青虽吓一跳，但他知道是民团队员值更，也没太多意外，眼瞧着黑影越走越近，认出是王豆豆。
王豆豆与瑞青近在咫尺两个人都不自然起来。
出嫁日王豆豆在河堤上送自己一对做工精巧的银手镯和银耳环，至今仍未言谢，其实想着见到他还给他，又觉不妥，最后想到等他娶亲之日送给他的新娘。
两人面面相觑，听见对方隐隐心跳。
倪瑞青明白王豆豆的心思，可是，今时不同往日，自己为人妻亦为人母，她爱冯锦汉，不会允许另一个男人走进心里。
“你在当值吗？”倪瑞青问。
“是，瑞轩哥好些了吗？”王豆豆问。
“刚刚睡安稳了。”倪瑞青说。她知道王豆豆和倪瑞轩从小要好，所以才让王豆事当管家。
“你该成家了，你和瑞轩同龄，他孩子都满地跑了，你还是孤单一人。”倪瑞青说。
“自从你出嫁后，心被掏空了一般，再没心情想这事。”王豆豆说。
王豆豆的话让倪瑞青开始不安起来，暗夜中四周无人，后悔冒冒然闯入后院。
“你别这么说，大家同在一个圩子里，从小一起长大，有兄妹情份。”倪瑞青解释说。
她从来没注意过王豆豆，因为与弟弟在一起玩的都是比自己年龄小的。如果不是去土梁村养病，也许不会与冯锦汉产生感情，并嫁给他。
“我心里有你很多年了，只是不敢说，见你时会害怕，瑞轩哥成亲那天见你和冯哥眉目传情，才知道迟了。”王豆豆边说边向前跨一步。
倪瑞青后退一步说：“是的，一切都过去了。”
“瑞青姐，你仍是那么漂亮。”王豆豆说，他的眼里星光闪闪。
“已经当妈了，不漂亮了。”倪瑞青心里有些慌乱，除了冯锦汉说自己美，从没听别的男人说过。
“暗思量，人生无常，自己像无帆无桨漂于河面的孤舟，随波随风而行。”王豆豆说话声很轻，像是自言自语，透着伤感和无奈。
倪瑞青惊讶于他能说出这么有道理的话，十足像土梁村学堂里教儿子读书的先生。
“太夜了，我该回了。”倪瑞青转身回前院。
“你这一走，在我们中间又将是隔着一条天河了。”王豆豆说。
倪瑞青凛然一惊，没敢接他的话，隔天河的是牛郎织女。
王豆豆闭上眼回忆她袅娜的身影。
暗淡的星光下王豆豆呆立片刻，步履拖沓，走进土楼暗影里。
谁也不会想到，这天夜里朱成国带人偷袭土粱村。
董镖去小刘圩子，朱成国亲自带人去打土梁村的。
老宅祖屋被烧，听说人数很多，朱成国暗示朱师爷查都有谁参与了。
朱修道没找外人，而是修一封书信回乡，让他的亲爹暗中查访，最终打听到是土梁村和小刘圩子联手。事实上，即便刘宝不说出刘家地窖中藏有大量现大洋，朱成国也会派人马攻打小刘圩子。当攻打小刘圩子人马刚一启船，他当即带人直扑土梁村，分而击之，互不能援。
也是冯家难逃此劫，当夜守更冯老四因喝醉酒，难抵困意，吹熄灯笼，倒在村头麦桔垛前睡着了。等他醒来见到晨风中的冯家四合院余烟袅袅，冯老四大惊失色，敲响更锣召集村民为时己晚，村民围拢后一脸迷惘，这么大的四合院着了火，竟然没人听到狗叫。原来，村里的狗都被朱秃子事先用涂了蛇毒的肉，给毒死了。当人们从灰烬中找到冯信之夫妻，已经烧成两个黑炭团。
冯老四骑马赶到小刘子报信，已经是第二天中午，冯锦汉和倪瑞青听完噩耗，无异于晴天霹雳，双双晕倒在地。
福兮祸兮，祸福相依。
正是冯家遭此大难，激起冯锦汉毅然决然告别美妻幼儿，去桃源县找到大胡子营长，报名参军。
刘家昌告诉毛枣花，他要孤身寻找倪思淼，即便她不在人世也要找到依据，他要给姐姐姐夫一个交待。毛枣花毫不犹豫地说：“我陪你一块去找，我牵肠挂肚等你，还不如一起去，死也死在一块。”
刘家昌被妻子感动了，热泪滚滚，唏嘘成声。
两人悄悄出门，临行前给姐姐留下书信。
毛枣花并不知刘家昌心中一直埋藏复仇的念头。自从听到张成荛讲述去南京购枪途中遭遇刘九刘家文，刘家昌已经萌生去扬州找刘家文刘九报仇的决心，默默谋划，还没等他准备好，意外发生倪思淼被刘宝劫走的事件。
刘家昌和毛枣花沿着刘宝抢走倪思淼的路线，逢人打听，开始了漫漫的寻访之路。
由于刘宝夜间抢走倪思淼，刘家昌所遇村民打听，尽皆摇头。
行至曹渡，在渡口遇到渡工曹老六。
