刘家昌万没想到突然遇到他，望着朱师爷的背影，让刘家昌回忆起这只老狐狸，心想老狐狸也老了，背驼佝偻。
此时刘家昌的心仿佛要跳到嗓子眼了，手心出汗。果然应验踏破铁鞋无觅处那句话，刘家昌强压激动，保持镇定，慢酌浅饮。
刘家昌不能先行出门，自己的腿脚很容易让他认出来，此时刘家昌显得极为耐心，一年来的查访未果，却误撞上了，心里洋溢一丝难以言述的快意，招手唤过小二，小声新添一壶酒卤鸡爪，极有耐心，一丝一缕的脚筋撕来填进嘴里慢慢咀嚼。
年少者坐于侧面口称爷爷，刘家昌听到了，原来是爷孙二人，想不到几年时光，全家迁至洋河镇。
刘家昌从晌午坐到日头偏西，屁股坐痛了，仍没敢动身。他一直等到朱师爷结账，望着他笑着与掌柜客套，猜测他大概常来，早己与酒馆掌柜熟了。
爷孙二人相牵，朱修道少有醉意，脚步微浮，余晖拉长两人背影。
刘家昌远远跟着，从路边衣帽店买顶南方人戴的黑毡帽，压低眉眼。他尽量放慢脚步，不让跛脚暴露太明显，担心朱修道认出自己，前功尽弃。
师爷穿过东西方向的官道穿镇而过，没往镇中心走，径直往西。刘家昌心想他也不住镇上，恰好和自己相反方向，原先也在镇西住过却没碰上。
刘家昌大脑里不知为何突然跳出鲁智深拳打镇关西的片段来，心想师爷住在镇西，是否预示将在镇西拳打师爷还有朱秃子。
脑海里出现幻觉，一拳打翻朱秃子，脚踩他脖子，俗语打蛇要打蛇七寸，一招致其命。如此想着，他的脸上竟然露出迷人的笑容。
稍稍走神，师爷把他拉下一大截，连忙紧追，一阵小跑，眼看朱修道牵着孙子，下了主道走向一片村落，消失在一户农家院子里。
刘家昌立于村口，吃惊的发现村子里所有住户房子惊人的相似。粉墙青瓦，木门雕窗，篱笆庭院，爬满丝瓜藤和豆角秧或冬瓜秧。只是深秋，枯萎的藤蔓仍相互缠绕牵绊。
放眼村后，看到一片水塘起伏摇曳的芦苇蒲草，刘家昌看到退帆的桅杆如枯死了的树桩站立。难怪找不到朱秃子的船，原来隐藏此处。刘家昌之所以没能找到这几条船，原因是水塘不直接通运河码头，船辗转几道弯才能进来。
刘家昌按捺不住心中狂喜，终于找到朱秃子老窝了。但他没敢贸然走进村内，返身走回来路。
他知道，自己只要走进去，很快便会被认出来。更何况他还不清楚村里有多少是朱秃子的人，如果自己暴露了，不但为前功尽弃，还将危及生命。
第二天，毛枣花化装成过路客走在村头，刘家昌躲在村口五百米处的小树林里。
毛枣花脑后盘上发髻，黑头巾遮去前额和下巴，眼眉半遮半掩。一身黑粗布外套，裤脚用老太太的裹足布缠上几道，凸显的肚子经过遮掩几乎看不出来，但是孕妇显略蹒跚步型到是帮了忙。一身打扮逗得刘家昌笑的前仰后合，他说将来你老了或许就是这副模样。
枣花说：“你嫌弃我这样吗？”
刘家昌说：“你老了比你还难看，你别嫌弃我就好。”
两人笑作一团。
自从两个人出来寻找倪思淼，很少如此畅快的笑过。如今开心是找朱秃子的老巢，便能打听到倪思淼是不是还活着。
毛枣花来到第四个院子门前，刘家昌告诉她，朱师爷走进了第四个院门。
还没走近门口引起村内狗的警觉，喉咙里发出呜噜呜噜示威声。
院门半开半掩，毛枣花抖抖索索推开半扇门，她见到一个七八岁小男孩，留着马桶盖头，一绺发垂于前额，像小女孩留的刘海。小男孩正在玩木陀螺，圆胖脸红扑扑的。男孩听到门轴转动吱扭声，见是老婆婆站在门口，满脸惊讶。
“少爷，能给口水喝吗？”毛枣花声音沙哑地说，她故意装得有气无力，似三天没吃没喝。
“谁呀？”
毛枣花听到老者说话声。
小男孩跑回堂屋说：“爷爷，婆婆要喝水。”
从房内走出一位瘦小老者，此人正是朱修道。可是毛枣花没见过他，仅是刘家昌描述过朱师爷的长相。朱修道走过来，毛枣花猜出是他无疑，刘家昌强调过，朱师爷窄额头，尖下巴。
朱修道拿起一只竹瓢，在水缸里舀满水走近毛枣花。
小男孩跟在朱修道身后，拉着他的衣襟，眼睛盯着枣花来看，毛枣花冲小男孩挤挤眼。
“爷爷，天冷喝凉水要肚子痛的，给婆婆喝热水！”小男孩摇着朱修道的手。
朱修道有些尴尬，原本以为来了叫花子，早点打发她走。他干咳几声说：“看我一时疏忽了，我这就去倒热水。”
正在这时，一间侧房门从里往外推开了。小男孩连忙跑过去，口里叫着：“妹妹你醒啦！”
毛枣花闻听循声望去，见到一个小女孩走出门来，毛枣花脑袋嗡一声响，呼吸骤停，僵如木桩，浑身无法控制颤抖不已。走出门的小女孩正是倪思淼，她牵着小男孩的手，亲热地叫哥哥。
“妹妹你看，婆婆要水喝呢！”小男孩拉着倪思淼的手朝毛枣花走来。
毛枣花眼睛圆瞪，有鸡蛋般大，盯着走过来的倪思淼一眨不眨。
慢慢的，泪水已经她在眼眶里打转，她差点扑过去将外甥女抱进怀里。
朱修道正准备进屋取热水，回身看到毛枣花神态猝变，看在眼里，心生疑窦，返身拦住往门口走的两个小孩，嘴里失态的呼喝道：“回去，不许出院门。”
这声怒吼把俩个小孩吓得一怔，不解地眨着略显惊恐得眼睛望着朱修道，朱修道走过去粗暴的将他们推进房内，并关上院门。
毛枣花回过神来，知道自己失态让朱修道瞧出端倪，重新调整情绪，脸上重现谦卑之态，按下激动。
她这么做已经迟了，老奸巨滑的朱修道是何等警觉，任何一个陌生人的出现，都会让他加倍警惕。
