小弦望着平惑，一份感动无端而来。或许她的身份地位都不高、亦只是一个尚未成年的孩子；或许她身无武功、并不能像林青与宫涤尘那样给自己一种安全感，但那一种毫无掩饰的关切与温情就像潮水般漫上他的胸口，滞留不去……刹那间，小弦忽觉得平惑就是自己的亲生姐姐，再多的委屈与无奈都可以在她面前从容表露，怯怯地从被中伸出手，拉住平惑：“姐姐，我不开心。”
平惑从未见过小弦如此凄惶的神情，她虽然只有十五岁，但自小在清秋院这样的豪门中长大，见多识广，十分早熟。自知身份卑微，平日伺候乱云公子小心翼翼，唯恐做错事情，纵然乱云公子有气闷之时，断也轮不到她来开解。直至遇见小弦这样一个天性乐观、好玩好动的孩子，既要像对主子一样服侍，又可以如朋友般打打闹闹，再看到乱云公子与宫涤尘皆对小弦礼遇有加，能做他的“姐姐”只怕是前生修来的福气，此刻看小弦无依无靠的模样，大生怜意，再听他连叫几声姐姐，不由勾起了潜藏的母性，略显慌乱地柔声道：“不要紧，不要紧，小弦你想做什么，姐姐都帮你。”
小弦恨恨道：“我，我真想咬人。”
“啊！”平惑一愣，看小弦的样子不似假装，咬牙把胳膊伸在小弦口边，一闭眼睛：“你咬吧。”
小弦本是伤感之下随口一言，万万料不到平惑果然引颈待戮，一时倒真觉得牙齿发痒。忽然大叫一声，从床上一跃而起，抱住平惑，隔着衣衫朝她肩膀上狠狠咬了下去。这一下当真痛快无比，但觉诸多委屈都从牙缝中发泄出去，眼泪却已不知不觉流了下来，生怕平惑发现自己流泪，更是抱住她不放，牙关紧咬……自从小弦在岳阳府中与林青一席交谈后，纵有再多的不如意也强忍着，不让自己流泪。但此时此刻在平惑的怀中，就像突然打开了一道闸门，将压抑已久的伤心尽皆释放。其实纵然宫涤尘对他冷淡一些，却也不会如此，只是小弦这一路上先在平山小镇被管平生擒，再在汶河县衙的殓房中饱受惊吓，又被追捕王强掳至京师，好不容易认识了宫涤尘，明日又可见到暗器王林青，但苦慧大师的天命谶语似乎预示着自己的前途绝非平坦无阻，那份茫茫苍天、命运难测的感觉才更令他觉得惶惑不已。
平惑痛得直吸冷气，见小弦丝毫没有松口的意思，终于忍不住推开小弦：“我的妈呀，你这只小狗，可痛死我了……”
小弦神智清醒过来，也觉得不好意思。把头埋在被子里，趁机悄悄拭去眼角未干的泪水，觉得心情畅快了许多。只听平惑叫道：“哎呀，肿起来了。”
“苹果本就是让人咬的嘛。”小弦在被子里闷声闷气地道，又探出头来，却见平惑不停地揉着肩膀，正解开外衣斜眼朝衣内瞅，嘻嘻一笑：“我来瞧瞧。”
“啪”，平惑抬手给小弦一个爆栗：“小色鬼，不许乱看。”
小弦捂着头直挺挺地倒下去，面目朝下躺在床上，全身抖个不停。平惑吓了一跳：“打疼你了么？”话音未落，已听到小弦忍俊不禁的笑声，气得又踢他一脚：“你这个小坏蛋。”
小弦装模作样地道：“咬了苹果一口，真是舒服多了。以后我要是再遇着不开心，就来找你。”
平惑哼道：“你休想再有下次。”看到小弦又恢复了活泼可爱的样子，心里高兴，也忘了肩膀的疼痛：“你怀里是什么东西，软软的还挺有弹性。”原来她刚才情急推开小弦时正触到他的胸口。
小弦翻身起来，从怀中摸出一物：“嗯，定然是这东西。”正是那《天命宝典》烧毁封面后余下的金属网状物。
平惑好奇地拿起来，反复观看不得要领：“奇怪，这是什么？”
小弦老老实实道：“我也不知道是什么东西。你若是觉得好玩便拿去吧。”
平惑连连摇手：“只怕是什么宝贝，我可不敢要。你从哪里得来的？”
“这本就是我的东西，又不是偷来抢来的。”小弦笑道：“给你就收下吧，怕什么？”
平惑只觉那物手感极怪异，光滑温润，轻轻一捏即变形，一松手又复原，喃喃道：“这东西非银非铁的，还可以随意折曲，嗯，若不是极有韧性，倒像是什么丝线。”
小弦灵机一动：“你可懂得女红针线？你看这里有个结，能不能用针挑开。”那个结绕在网内，网丝又细又密，只凭手指之力断然无法解开。
平惑喃喃道：“我女红针线还不错，要么让我试试。不过若是解开了，恐怕再难复原。”
小弦也甚是好奇：“不管它，先解开再说。你随身可有针线么？”
平惑跃跃欲试：“我等我一会，我回房拿针来……”
忽听门口轻响，抬头一看却是宫涤尘站在门口。小弦胸口一震，赌气般视若不见，只管对平惑道：“你快去拿针。”却又怕宫涤尘就此不理自己，忍不住又偷眼瞅去，却见他神情似笑非笑地望着自己，疑惑莫非刚才咬平惑之事都被他看在眼里，脸上不由泛起红来。
平惑连忙对宫涤尘道个万福，宫涤尘淡淡道：“平惑姑娘先回房休息吧，我陪小弦说几句话。”
平惑答应着，将手中的金属网对小弦一晃，挤挤眼睛：“我晚上帮你解开，明天见。”转身出门。
小弦咬着嘴唇垂着头，也不言语，室内一片寂静。宫涤尘忽道：“听乱云公子说你这几日都在磨性斋内苦读书本，自然应该知道‘天下无不散之宴席’的道理。”
小弦心想：宫大哥虽然只大自己几岁，经历却比自己多了数倍，想必遇见过许多人，对分分离离原不会太过在意，哪会像自己这样看重别离……一念至此，不由长叹了一声。
宫涤尘自言自语般轻声道：“其实我也舍不得小弦，为免日后的牵挂，才刻意冷漠，你可否明白我的心思……”
小弦一呆，上前两步握住宫涤尘温暖的手，低低唤一声：“宫大哥！”丢失的友谊刹那重新回归宫涤尘拍拍小弦：“我在京师实在耽搁太久，明日必须要走。如果有缘，不久后我们还会再见……”
小弦点点头，直视着宫涤尘清澈的目光：“怎么才算有缘？”
宫涤尘淡然一笑：“那就要看明日的宴会是如何的情景了。”
小弦如坠迷雾：“这和明天有什么关系？”
“你可记得我告诉过你明天之宴乃是为了完成我师父蒙泊国师的一个心愿。”宫涤尘耐心解释道：“我此次来一为吐蕃求粮，二是带来了师父的一道难题，如果有人能解开，或许他就会来京城一行。”
小弦道：“什么难题？让我先解解看。”
宫涤尘微笑：“这个难题连我也解不开……”言下之意更遑论是小弦了。
小弦大不服气，嘟起小嘴道：“我就知道宫大哥看不起我。哼，有本事就让我试试。”
宫涤尘摇摇头：“此题十分奇怪，可谓是说易行难，乃是武功与智慧最完美的结合。一般的平民百姓都能轻易破解，却根本不是正解，而武功越高者反而越难解开，而一旦有人能破解，便足以让国师动心一见，所以我才会把京师诸位成名人物都请来……不过依我所看，普天之下能解此题者不过寥寥数人，至少你与我都不在其列。”
小弦大是好奇：“你不妨说说。”
“急什么？”宫涤尘潇洒地一耸肩：“明天你也是我的小客人，自然会见到这难题。”
小弦想着明日将看到京师诸位成名人物，更能与林轻重聚，心痒难耐，赌咒发誓般道：“林叔叔一定解得开，宫大哥也一定会再与我相见。”
宫涤尘一叹不语。他自然清楚一旦真的解开了这道难题，蒙泊国师入京后将会对京师的局势产生各种难以预知的变化，这里面微妙复杂的关系却无法对小弦细述。
小弦当然不知宫涤尘的想法，本想把乱云公子的身份说出，但宫涤尘明日离京，又何必让他牵涉其中，还是等见到林青再说。忽又想起一事：“对了，宫大哥不是说我乃是你第十九位客人吗？可我算来算去，为什么仍是要多出一人？”
宫涤尘答道：“泼墨王薛风楚抱病在身，所以不能来。”
小弦听许漠洋说起过那号称“一流画技、二流风度、三流武功”的泼墨王，此人外表儒雅，一付与世无争的模样，却是暗藏祸心，心计阴沉，当年在笑望山庄引兵阁内盗偷天弓不成，便挑唆“登萍王”顾清风杀死了兵甲传人杜四，从而导致林青初试偷天弓一箭射杀顾清风，走上了与明将军彻底决裂的不归之路……这个泼墨王薛风楚可谓是小弦心中最厌恶的人物之一，忍不住开口讥讽道：“只怕他根本不是抱病在身，而是不敢与林叔叔相见吧。”
宫涤尘自然知道暗器王与泼墨王这段过节，面上露出一丝颇为古怪的笑容：“或许如此吧。但他既然不愿来我亦无法强请。唉，其实薛泼墨本是最有可能解开难题中的一人。
小弦扁扁小嘴，不屑道：“我才不信他能有这本事。”
宫涤尘也不多解释，拉着小弦在床边坐下，柔声道：“宫大哥今天让小弦生气了，你可不要怪我。”事实上他跟随蒙泊大师精研佛法数年，年龄虽才十七，却已极为老成持重，自问早已堪破人世常情，却不明白为何会对小弦这样一个孩子如此看重，或许正是因为他对小弦有所利用，而小弦却对他一片赤诚，才令他觉得心头有愧。
小弦如江湖汉子般大剌剌一摆手：“过去的事情不用提了，我们是好兄弟嘛。嗯，不行……”
宫涤尘奇道：“什么不行？”
小弦一本正经道：“你既然知道今天做错了，那就要赔我。”
宫涤尘吓了一跳：“你再这样胡说八道，我以后就不见你。”
小弦不明所以：“我怎么胡说八道了？”
宫涤尘正色道：“我不惯与人同睡，以后再不许提什么‘陪’你之事。”
小弦呆了一下，方才醒悟宫涤尘把自己要求赔偿的“赔”字听错了，以为自己要他“陪”同睡觉，哈哈大笑：“哼哼，说不定你自己才是臭脚呢，我是让你‘赔’偿我的损失。”
宫涤尘这才明白自己误会了小弦的意思，他运功变化过的脸色依然蜡黄，并无异常，耳根却莫名红了起来：“你这小鬼真是诡计多端。说吧，你想要什么赔偿？”
小弦好不容易止住了笑，振振有词道：“宫大哥今天给那些客人都写了诗词，为什么不给我写？我也是你的小客人啊。”
宫涤尘啼笑皆非：“好，我答应你。”
小弦面色一整：“嗯，我知道我不能与那些成名人物比较，你现在先不用替我写什么诗句，等我有一朝驰名天下之时，那可一定要问你追讨旧债了，哈哈。”他说得如此理所当然，似乎“驰名天下”只是迟早之事。
看着小弦挺着小胸膛信心十足的样子，宫涤尘却没有笑，反是一脸郑重，缓缓伸出手来：“一言为定！”
双掌相击的声音，在暗夜里传得犹为响亮！
第一批来到清秋院的客人是当今皇太子与黍离门主管平、简歌简公子、妙手王关明月四人，宫涤尘计算极为精确，四队车马虽从不同方向而来，却几乎同时到达清秋院院门。正是巳时三刻。
宫涤尘与乱云公子早已等候多时，双方不免寒暄客套一番。宫涤尘抽空特意嘱咐守在院门口的家丁，再有贵客到来可直接将主客引至梅兰堂。然后将四人迎入梅兰堂，其余手下则领入清秋院内别处休息。
平惑、舒疑、解问、释题四婢早已守候在梅兰堂门口，小弦则孤零零地单独坐在下首的最尾一席，除此外再无他人。
小弦亦算见识过不少大场面，但想到一下子要与京师这许多的成名人物相对，仍是紧张得手心冒汗，不知怎么竟有些自卑心理，所以才坚决不去清秋院门口接待客人。宫涤尘与乱云公子也不勉强，小弦坐在席中，看着平惑四人端立门边大气也不敢出的模样，亦觉得梅兰堂中虽然尚无什么宾客，气氛却已是无比凝重。
幸好小弦与平惑遥遥相望，不时打几个彼此意会的眼色，总算稍稍平复一下起伏难定的心潮。
