许惊弦听童颜提及他本是乌槎国中专司行刑的“收魂人”之后，却被鹤发慧眼所识，从此拜师学艺，用十三年的时间打造成无敌剑客，不由暗暗称奇。许惊弦虽丹田受损，无法修成精深内力，但他自幼受《天命宝典》熏陶，又曾随着林青走南闯北见过无数高手，眼力极为高明。昨夜见童颜与苍猊群一战，身法灵动机变，剑法霸气十足，内力亦收放自如，放眼整个江湖上，恐怕能与之为敌者凤毛麟角，不过寥寥数人而已。许惊弦细数自己曾遇见的高手，童颜的武功虽尚难与林青、明将军等宗师级人物匹敌，却已胜过追捕王梁辰、太子御师管平等许多名动江湖之人，堪与历轻笙、景成像等人比肩，甚至宫涤尘比起他来似乎也稍有不如。
而按童颜的描述，拜鹤发为师时已是八岁，照理说此时习武已是稍嫌太迟，纵有所成，已难至巅峰，但事实显然并非如此。若说童颜师出名门，自小浸淫于武学也还罢了，但依他所言，小时候并未打下根基，最多就只是随着他的父亲——乌槎国上一代“收魂人”摆弄各种杀人行刑的器具，鹤发能把这样一个籍籍无名的少年培养成一代绝顶高手，可谓眼光独到。
童颜忽对鹤发道：“师父觉得惊弦天赋如何？”
许惊弦心知童颜又旧话重提，希望鹤发收自己为徒。若在一两个时辰前，他必是想也不想地拒绝，但此刻却不由意动。有徒如此，其师之能必更是深不可测，细观鹤发举止言行，每每发人深省，令人信服，与之接触越多，越觉神秘莫测，或许他果然是旷世难逢的明师，能帮助自己走出困境。
鹤发道：“如果你所指的是武学上的天赋，依我的观察，许少侠的天赋并不在你我之下。”
童颜嘻嘻一笑：“师父曾说收我为徒是因为看到我身上的武学天赋，那么现在可有收徒之意么？”
鹤发淡然道：“人生在世，能否有所作为，仅凭天赋并不足够。上苍公平地赐予每个人与众不同的能力，无论是吟诗作赋的诗人、纵横疆场的将军、能歌善舞的伶人、巧夺天工的匠师，欲有所成，不但需要后天不断的努力，还需要更多天赋之外的东西。”他转而盯向许惊弦：“许少侠身上最大的问题，是缺乏一份发挥天赋的自信。”
许惊弦一震：“请先生教我。”
“你丹田受损，无法修习上乘内功，便由此认定自己不能在武道上达到巅峰，从而在主观上杜绝了成为绝世高手的可能性。这份心结不解，只能在歧路上越行越远，徒耗一生之力，也无法完成你的愿望。”
“但是，连蒙泊国师也无法治好我的伤……”
鹤发抬手止住许惊弦的话，问出了一个奇怪的问题：“你的心里可曾有过完全信任，没有丝毫怀疑的事情？”
许惊弦怔住了。他曾确信暗器王林青一定可以战胜明将军，绝顶一战却换来那黯然神伤的结局；他曾坚信宫涤尘绝不会欺骗自己，但现在却怀着对宫涤尘的一丝失望毅然离开了御泠堂；他曾相信邪不压正，但如今甚至已分不清正与邪之间的界限；他可以相信多吉对自己的友谊，相信鹤发童颜对自己的善意，但内心深处又隐隐有一种事过境迁之后，一切都不复存在的怀疑……曾经天真的少年渐渐成长后，却发现这个世界上有太多令他迷惑不解的事情，不敢再轻易相信任何人、任何事。
鹤发直视许惊弦的双眼：“即使你觉得这世上没有什么值得信任的事情，也要给自己一个希望——相信奇迹！”
“奇迹？”
“正是如此。或许奇迹的出现是渺茫的、无法预知的，但奇迹总是存在的，而且只有从不放弃的人，才更有机会掌握奇迹。”
“这不是自欺欺人么？”
鹤发微笑道：“从我的角度来看，你一心妄图与明将军对抗不也是自欺欺人么？遥远的理想本就是一种自欺欺人的态度，一如剑之两刃，虽然看似不切实际，却可以唤醒麻木的斗志，催促自己不断奋进。就算终其一生也不能达到自己的理想，又会有什么损失呢？总好过一辈子浑浑噩噩、碌碌无为。更何况……”鹤发略一停顿，方才一字一句道：“只有相信奇迹的人，才能做到原本无法做到的事情。”
许惊弦陷入了沉思中。事实上林青也曾对他说过类似的话，人生在世有所不为，却也有所必为。天道酬勤，世事无绝对，宁可毫无把握地勇敢去做，也好过畏首畏尾地却步不前。最关键的，是有一种支持自己的信念，无论奇迹是否会出现，总也无悔！
鹤发仰首望天，轻声一叹：“人生不是定局，而是存在着许多无法捉摸的变数，这份变数才是值得我们去执著追寻的意义。任何人都会有失意彷徨的一刻，放弃追求安于平淡固然容易，但那只是一种弱者无可奈何的逃避。选择坚持才是对自己、对命运的挑战，一个人的成功并非来自对理想的完成，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离……”
鹤发这番话如晨钟暮鼓般点醒了许惊弦，他胸中百感交集，长长吸了一口气，正欲要跪拜于地，鹤发及时伸手扶住了他：“你不用行此大礼。很遗憾，我做不了你的师父。”
童颜对鹤发的一席话似懂非懂，听到此言方才缓过神来，惊讶道：“师父为何不肯收他为徒？”
“不是不肯，而是不能。”鹤发缓缓道：“欲为人师，便须知自己可以给对方带来什么样的指引。比如我第一眼见到童颜，除了他本身的武学天赋外，更看到了远超常人的冷静与克制，于是我清楚地知道经过训练可以把他培养成一个超级杀手；但对于许少侠，我却根本瞧不清楚他的前途，他身上有太多与众不同的天赋，反而让我不知道应该选择什么样的方向。我虽自命不凡，却也有自知之明，误人子弟之事绝不会做。”
鹤发这番话说得斩钉截铁，毫无回旋余地。许惊弦默然不语，尽管稍有失落之感，但令他更为感激的，是鹤发谦然回绝的态度带给他的一份自信。
童颜犹不肯放弃：“若是师父不愿，天底下还有谁能做他师父？”
“对于为何一定要有师父？”鹤发信手遥指数十步外：“你们看到那棵大树了么？当你全无武功，用石子投向大树时，或许随便一击就中，靠的是自己的直觉。但是，如果你听了某人的指点，先练习眼力，又集气于臂，再注重脚步站位，腰腹发力，判断方向、力道、角度……或许你就再也掷不准了。即使投中，也错过了时机，更枉废了自身的天赋。庸师误人，便是如此。”他并没有直接说教，却从另一个角度传递了一种玄妙的信息，童颜与许惊弦皆隐有所悟，只是不知如何表达。
许惊弦道：“虽无缘拜先生为师，但只请先生在武学上指点一二，晚辈亦觉受益匪浅。”
鹤发望向许惊弦：“告诉我，你最擅长什么武功？”
许惊弦凝神细想。除去注重精神修炼的《天命宝典》之外，他从小跟随义父许漠洋学过北疆的啸天剑法，研究过兵甲传人杜四遗留的《铸兵神录》；与林青相处一年多，除了许多武学口诀，也只正式传过他一套江湖上最普通的罗汉十八手；在鸣佩峰后山上，他与四大家族长老愚大师借棋理悟出了弈天诀；汶河小城中，仵作黑二教给他阴阳推骨术；在京师白露院里，蒹葭掌门骆清幽教过他华音沓沓心法；来到吐蕃，蒙泊国师曾传他虚空大法；又在御泠堂中习得屈人剑法与帷幕刀网……算起来各式各样的武功着实学过不少，有些甚至是江湖上的不传之秘，但所学虽多，却杂而不精，譬如那虚空大法虽然威力无穷，但与他本性全然不合，连粗通皮毛都算不上……许惊弦细细想来，实是找不出自己最擅长的功夫，满脸迟疑，不知应该如何回答鹤发的提问。
鹤发摇头而笑：“等有一天你自己想通这个问题，你就知道应该做什么样的努力，等待什么样的奇迹了。”
这一夜许惊弦思潮起伏，久久不能入睡，鹤发的话语始终萦绕在他的耳边。在御泠堂三年来，他勤学苦练，武功进步神速，单论剑招与刀法，可算是堂中弟子佼佼者，只可惜没有相应内力辅助，不能真正踏入一流高手的境界。他清楚地知道，自己哪怕再苦练三十年也绝不可能在武功上胜过明将军，他无法在漫长等待中忍受报仇无望的煎熬，无奈之下离开御泠堂另寻他途，与其说是对命运的抗争，不如说是在绝望中的最后挣扎。
但听了鹤发的一席话后，令许惊弦眼前重现一份光明，几乎已丧失殆尽的信心再度死灰复燃。正如鹤发所言：“一个人的成功并非来自对理想的完成，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离”。一如林青挑战明将军的本意只是为了武道上的追求，明将军不过是暗器王完成目标的过程中给自身设下的一道障碍。或许许惊弦永远不可能战胜明将军，但是他可以战胜过去的自己，就算穷一生之力也无法攀至武道顶峰，但只要达到自己能力的极限，就足可告慰林青的在天英灵。
他有信心在充满变数的人生中追寻属于自己的奇迹！
第二日清晨，许惊弦早早起身，虽然他大半夜未眠，却觉得神清气爽，精神健旺，与往日阴郁沉闷的样子判若两人。鹤发将许惊弦的变化看在眼里，暗暗点头。
如鹤发所料，御泠堂的追兵始终没有出现。三人离开拉姆措，沿着日月山麓下的一条冰河往东南方行去。
天高云淡，一轮旭日无声地从云层中冉冉升起，浅红色的晨曦抹去了天空最后一丝阴霾，晨辉映着云霞朝露，五彩缤纷。远峰奇拔峻秀，千年不化的积雪反射出耀眼刺目的银光，仿如暗藏百万雄兵，蓄势待发。河面上冰层平整如镜，幽寒之气沁人肺腑，冰河下却是激浪暗涌，碎冰挤压碰撞的铿铿之声不绝传来，似乎正在酝酿着一场毁天灭地的洪流。
在空中盘旋的扶摇忽然发出几声短促的啸声，降落在许惊弦肩头，利喙轻啄主人的面颊，伸爪张翅，状甚急迫。
许惊弦轻抚扶摇羽毛，令它安静下来，轻声解释道：“这是扶摇发现敌人时发出的信号。但它应该不会把御泠堂弟子认成是敌人……”
童颜眼望冰河对岸，冷冷道：“不是御泠堂，而是那群苍猊来报仇了。”
只见冰河对面，几条苍猊先后窜出，领头者眉生白斑，右前爪已断，正是苍猊王，那头雪白苍猊带着另几个同伴紧跟其后。
鹤发皱皱眉：“这是怎么回事？”童颜心知隐瞒不住，便把前晚与苍猊激战之事如实告知。鹤发脸色渐沉，他曾在吐蕃生活过数年，深知苍猊性情凶猛不亚于狮虎，一旦与之结仇，分外难缠。
许惊弦歉然道：“这都是我闯下的祸，便由我去应付吧。”
童颜却道：“苍猊王是我伤的，怎么也轮不到你出面。”言罢手按短剑，就要越过冰河迎战。
鹤发知道吐蕃人对苍猊视之为神物，杀之不祥。出言制止童颜：“能避就避开吧，我教你武功可不是为了对付它们。”
童颜见鹤发隐有怒意，不敢争辩。定睛望向对岸的许惊弦却吃惊道：“且慢……它们怎么自己打起来了？”
苍猊王断了一腿，奔行不快，刚至冰河边已被那头雪白苍猊追上。出乎意料地，雪白苍猊竟然张口往苍猊王后腿咬去。苍猊王转身避过，不再奔跑，而是背靠冰河，弓身竖发，如临大敌般面对雪白苍猊。其余的苍猊并不加入争斗，而是围成半圆型，中间留下丈许方圆的空地，仿佛是为苍猊王与雪白苍猊间腾出一块战场。
更多的苍猊从雪山中奔出，共有二十余只，把怒目相视的两头苍猊围在其中，低低的吼声此起彼伏，好像在为争斗的双方打气助威。扶摇眼见大敌在前，飞至苍猊群的头顶上，挑战般发出唳声，但那群苍猊却并不理会。
许惊弦与童颜面面相觑，不知何以如此。
鹤发长叹一声：“我曾听吐蕃人提及一些苍猊的习性，看来这两只苍猊应该是在争夺王权。能者为王的道理并不仅仅适用于人类，动物亦然。”
许惊弦恍然大悟，苍猊王受童颜所伤，能力大打折扣，那头雪白苍猊无疑是猊群中仅次于苍猊王的强者，便趁机向它挑战王位。即使属于同一族群，弱肉强食也是永恒不变的法则，人类亦然。
雪白苍猊大吼一声，疾跃向前，劈爪往苍猊王头顶抓去。苍猊王稳立不动，偏头避开，张开大口，两排森森剑齿反噬雪白苍猊的利爪。雪白苍猊收回利爪，并不退让，而是借势横身撞来。这两头苍猊皆是体格健硕重达数百斤，一撞之下各自打个滚，隔开五尺的距离，重又对峙起来。
雪白苍猊在气势上显然已压过苍猊王，不断主动进攻。只听得吼声连连，一黑一白两头巨兽在冰河前撕咬不休。苍猊群有自己的规则，其余苍猊并不选择相助何方，只是伏地观战，静待着新的王者诞生。
苍猊王虽然新伤未愈，元气大伤，但余威犹存，雪白苍猊也不敢太过逼近，一击不中立刻退开保持距离，但它每次扑击皆是势大力沉，忽左忽右，或上或下，进击间颇有法度。苍猊王虽稍处下风，但凭着经验丰富提前预判对方的行动，守得极为沉稳，不给雪白苍猊丝毫可乘之机。
雪白苍猊数度扑前，都被苍猊王一一化解，转而采用游斗之术，围着苍猊王不停打着圈子，伺机袭击。苍猊王断了一只前爪，行动大是不便，完全没有昔日的敏捷，只能一味守御，败势渐浓。
