果然，当袁绍看到胡理没有趁机攻打下曲阳城，便将胡理的威胁暂时放在了一边，专心对付起公孙缵来。而胡理这边却没有闲着，虽然暂时没有攻打城池的想法，但常山国这块领地胡理是誓在必得，在消化袁军俘虏的同时，胡理派出三千轻骑和一千重步兵一路横扫常山国境内的各个山寨和村庄的地主豪强所建造的坞堡。在轻骑的机动性和重步兵的强大攻坚能力下，三个月时间不到，常山国境内就只剩几座孤零零的县城仍然插着袁军的大旗。
由于胡理的军队只杀为非作歹的山贼和欺凌百姓的地主豪强，从不劫掠百姓，而且还会把收缴的土地和一部分钱粮发放给穷苦百姓，常山军团的狼头大旗在常山国境内受到了百姓的热烈欢迎，在这强大的民心攻略下，常山国境内的县城在苦等援军一月未果后都选择了开城投降。
公元196年7月初，常山国的所有城池都插上了常山军团的狼头大旗，整个常山国都成为了胡理的领地，胡理治下的百姓也达到了70万之多，袁军俘虏收编得也比较顺利，因为收降的袁军绝大部分都来自冀州，甚至有一成的袁军老家就在常山国境内。自此，胡理手下的军队就达到了五万人之多，但有战斗力的只能算上真定、九门、耿乡三个城池的一万五千五百名士兵和收降的淳于琼手下的一万二千名袁兵，其余的收编自常山国境内十来个县城的两万两千余士兵还需要数月的训练才能拥有战斗力。
军队战斗力方面不那么令人如意，内政方面更加让胡理头疼，由于胡理几乎灭掉了所有的地主豪强，虽然此举使得民心归附，但在这个世家豪强掌握知识和人才，穷苦百姓普遍读不起书的年代，胡理大肆得罪世家豪强的弊端终于显露了出来，胡理底下一个内政型的人才都没有，只能矮个里面拔高个，将一些风评不错的能干小吏提升到一县之主的地位，然后派遣心腹控制县城军队，这种类似军管的制度可以保障领地的安定，但无法促进领地的繁荣和蓬勃发展，而且持续时间太长的高压政策也会激发很大的社会矛盾。因此胡理一边出资兴建大量学舍以便推广知识，一边号召在外游学的寒门学子回常山共同建设家乡，但这一个是远水解不了近渴，一个是杯水车薪，胡理愁得头发都快白了。
胡理一边心忧人才，一边还得构建防线以应对袁绍军团的袭击，在南行唐、九门、平棘、高邑这四座冀州袁军最可能来袭的城池各投入一万人，常山国境内的十来个县城由于匪患和豪强全部被肃清，只需要留守三百人，胡理手上还剩下六千人，还有上艾、井陉这两座城池需要防御可能会来袭的并州袁军，直觉得兵力捉襟见肘的胡理不得已又招募了两万名新兵，还好常山国境内民心归附，百姓们都有着自己的土地耕种，为了守护这来之不易的生活，自愿参军的青壮多不胜数，两万名新兵倒是很快就招募完成了，但还是需要时间训练以形成战斗力，胡理现在只希望袁绍能多给自己一点时间。
听天由命不是胡理的性格，为了守护自己的领地，胡理决定打造一支王牌军团，重新驯化了胡理来到这个世界的第一个宠物棕熊熊大之后，胡理带着三百护卫走遍了常山国境内的大小山头，依靠金雕的视野和熊大的嗅觉协助，胡理依靠驯化功能捕获了二十余头狗熊、十只老虎、五十头野猪。
将这些大家伙秘密运回真定城外的山林后，胡理一边让工匠给它们打造合适的盔甲，一边日以继夜地配合在草原有过饲养东北虎和狼群经验的士兵进行驯服这些大家伙，过了几天，感觉进展缓慢的胡理决定将剩余的100点魅力值用在对熊大的强化上，强化后的熊大，站立身高达到了三米，体重达到了1600斤，穿戴上工匠特意为它打造的盔甲，拿着一根六米长、碗口粗的铁棍，把那八十多个大家伙挨个胖揍了一遍，揍完后那些大家伙果然老实了很多，在胡理的以德服人和熊大的以力服人交错使用下，驯服过程加快了许多。
两个月后，那些大家伙已经能够听从它们专门的饲养员士兵的简单命令了，当然，前提是有着熊大在一旁的武力威慑。至于熊大，胡理把它交给了柱子这个已经成长为一名合格士兵的十二岁少年，在胡理取消熊大的宠物名额后，经过强化而智力大幅度提升的熊大已经能够听从柱子的各种命令了，但是要想使出那只伤皮不伤肉的棍法，就必须得胡理本人操控了，不过如果冲入敌阵的话，全副武装的熊大绝对是一台杀戮机器。
十月中旬，斥候将袁军大将文丑率五万大军由毋极县杀向九门的情报通过信鹰送到了胡理手中，胡理立马回复让赵云做好守城准备，等待自己带领王牌军团赶到再思破敌良策。胡理带着八十多个大家伙以及它们的饲养员以及两百多个亲兵赶往九门，同时发出信鹰让真定的两千轻骑和自己汇合，在距离真定城还有一百五十余里的地方，胡理通过金雕的视野发现了埋伏在前方二十里道路左边树林的五千袁军，要不是金雕的眼神足够犀利，而且又是从高空往下看，胡理还真发现不了这个埋伏圈，主要是这个埋伏圈设得足够大，距离中间的道路足有两里远，显然并不是为了杀伤胡理这支援军，而是只为了在常山军队经过后截断他们的退路。
发现埋伏的胡理当然不会一头扎进去，他连忙下令扎营休整，然后思索破敌之策，当他看到路旁枯黄的小草时，心中便有了计较。傍晚时分，胡理带着两百亲兵在猫头鹰的视野指引下，小心翼翼的包围了树林里的五千袁军，然后拿出准备好的火油和干柴，开始放起火来，现在是十月中旬，树林里遍地都是干枯的树枝和树叶，不一会整个树林就燃起了大火，真烧得五千袁军丢盔弃甲、哭爹喊娘，逃出生天的不足百人。
