事情过去了三天，后宫里开始流传一个消息，皇上快不行了。一时间，咒骂齐霜霜的流言蜚语在后宫盛传，那些被冷落的嫔妃时不时聚在一起嚼舌头，还四处散播红颜祸水，厉鬼索命的谣言，连荣庆宫的奴才们都冷言冷语起来，对齐霜霜爱搭不理的，只有紫玉和纸鸢还不至于做得太绝。
“她原就没有根基，又是学樊贵妃的样儿才得的宠爱，现如今折了一条腿，又连累皇上病重，只怕从天下落到地下的那份罪，她是非遭不可了。”刘福海跪在太子妃面前，说得恳切，却恳切得虚假至极。
“本宫不是让你来怜香惜玉的，”太子妃厌恶地皱皱眉头，“现在宫里头在传，说皇上病危，皇后没有出面澄清，太后也频繁出入中宫，这原本不靠谱的话倒越来越像是真的了，”太子妃边说边看着刘福海微微紧张的脸孔，轻声轻气地问到，“刘福海，这是真的吗？”
刘福海肩膀一抖，“回娘娘，是……是真的。”
太子妃顿时脸色一凛，“你说什么？皇上真的病危了？”
“不是只砸到了头吗？”小顺子也跟着急躁起来。
“其实皇上额头上的伤口并不深，只是……只是……”刘福海的汗下来了，脸涨红得跟紫猪肝一样，好像眼前放着刀山火海要他走一遭似的。
太子妃干脆一巴掌拍在桌面上，“本宫不会卖了你的，说！”
“奴才说，娘娘可千万别说是从奴才这儿听去的，”刘福海又连续磕了三个响头，“御医用银针在皇上的伤口处探出了毒素，此毒虽不致命，但却会使得伤口无法愈合，至今仍未能止血……”
太子妃嗖的一声站起来，震愕的目光找不到一个具体的聚焦点。她开始用嘴巴呼吸，那种苍白的脸庞，让人感觉她正被人扼住喉咙，窒息的恐惧感正袭击着单薄的躯体。这样的结果完全不在她的意料之中，原来这不是简单的后宫争斗，这很可能是个可怕的政治阴谋。我胆颤心惊地看看小顺子，他也紧闭双唇不敢呼一口气，我又看看刘福海，他好像虚脱了一样猛擦着脑门上的冷汗，最后我看向太子妃，她的脸庞如同羊脂白玉的雕塑般死寂清冷，沉默片刻后，她终于开口问了一句，“是哪位御医探的针，可靠吗？”
刘福海一愣，回答说，“最早是御医韩冬青，后来其他御医也探针确认了……娘娘，娘娘……”没等刘福海把话说完，太子妃已转身往寝殿里去，刘福海眼巴巴地看着太子妃的背影消失在帘帐的背后，连小顺子也一同退场了。刘福海不明就里地看着我，无辜地睁大眼睛问，“西樵姑娘，奴才又说错什么了吗？”
“别瞎猜，娘娘心里想事儿呢，你且回吧，娘娘见你的事，出去别说一个字。”我拿着主意，这也是跟了太子妃之后慢慢学会的。我看着刘福海离开，脑子里回忆着方才的场景，在刘福海提到韩冬青三个字的时候，我看见太子妃的眼睛突然放出异样的光芒，记得第一次听到这个名字，是在太子妃让刘福海调查蒲妃怀孕的时候。御医探针，蒲妃问诊，这本是两件毫无关联的事，我想太子妃提出此问的本意，并不是要听到这样一个凑巧的答案。
因为伤口无法愈合，皇上的身体一日比一日虚弱，皇后和太后还是没有公开调查，太子妃对韩冬青也未作深究，皇上病危的传言已经变成了众人皆知的事实，齐霜霜没有了皇上撑腰，又落下了残疾的毛病，宫中再没有她的一席之地，刚一入春，皇后就传下懿旨，齐霜霜迁入静禄院，褫夺贵妃封号，先降为嫔，待皇上日后发落。小顺子候在荣庆宫外，看着荣庆宫人去楼空，赶紧回来报信。
太子妃一听这懿旨就冷笑着说，“什么日后发落，谁知道还有没有日后，别说皇上活不过来，就算御医们能妙手回春，齐霜霜凭一条腿，还能学谁？”太子妃脱去厚厚的绒毛披肩，让我把窗户打开透透气，然后忍不住深吸一口气，让初春的融雪的味道飘入心肺，“本宫苦心经营八个月，好不容易让樊贵妃能够涅磐重生，没想到这么快就虚华落幕千疮百孔了，看来人算到底是不如天算，本宫也只能道一声无奈了。”
“娘娘，”小顺子小心翼翼地凑上来，“齐霜霜的事算是告一段落了，皇上那边……还能撑多少日子呀？”
“只怕……”太子妃的脸色突然凝重起来，犹豫而又谨慎地说，“过不出这个春天了。”
雪又融化了一层，大地的颜色清楚地露在眼前。皇上驾崩了，三月初三，桃花初开的日子，宫中的哀号将粉嫩的花瓣点上血红的颜色。我终于又见到了小玄子，在中宫的正殿之外，我们相互望着站了一会儿，然后慢慢走近彼此。他没怎么变样，只是眼中的机灵劲没有以前那么跳跃了，他有些惊讶地看着我，我想我的变化一定比他要大得多。
“卢公公差遣你来的？”我没有说什么客套话，跟他也不需要。
小玄子压低嗓音说，“我来送葬的。”
“什么？”我没有准备好听这样一个吓人的答案，本能地轻呼一声。
“殉葬呀，”小玄子没有表情地说，“按照惯例，妃一级以下的后宫姬妾都要殉葬，我是来跟皇后娘娘确认妃嫔名册的。”
我点点头，想起来宫规里确实有这么一条。
“你知道吗，齐霜霜已经被打入冷宫了。”小玄子突然提到齐霜霜，我有些小小的惊讶。
“我知道，是皇后下的懿旨，”说到这里，我突然有所觉悟，“她也要殉葬吗？”
“既然降为嫔了，当然要殉葬，”小玄子停顿了一下，然后用极轻的声音说了句，“真不知道太子妃是帮了她还是害了她。”
“啊？”我猛地瞪大眼睛，几乎怀疑自己听错了。太子妃和齐霜霜的事，难道小玄子也知道？
小玄子见我这副惊慌失措的表情，眯起眼睛笑着摇摇头说，“你还是修行不够啊，这么快就露怯了。不过，我是站在你这边的，所以你这副表情也就在我这里做做好了。什么都别多问，我害不了你，也害不了你的主子，她就快是皇后了不是吗？”
“不是要等册封了才作准吗？”我低头说，好像要被册封的是自己一样，突然，我又有些害怕，好像一切来得太快，反倒不真实了，“一般太子妃都能变成皇后的，是吧？”我期盼地看着小玄子，却看到他眼中的犹豫。
小玄子在认真凝视我的眼睛好一会儿后问到，“其实谁当皇后，对你也不是太重要，是吧？”
我的心一下子掉进漆黑的冰窖里，我觉得这就是一个否定的回答。但是，他为什么会否定，他听说什么了吗？刚才他在皇后那里，是不是皇后说了什么，难道皇后要因为齐霜霜的事跟太子妃作对到底吗，连家族利益也不要了吗？无数个疑问涌上我的心头，我感觉自己快要晕过去了。
“我要去静禄院传旨了，你要一起去吗？”小玄子岔开话题，他向来懂得点到为止，我也知道任何的追问都必须有适可而止的时候，这是我们之间的默契。
我摇摇头。小玄子走了，我站在风中遥望静禄院的方向，我已经在心里看见了齐霜霜最终的结局，也终于明白了太子妃凭什么能将皇上的病情推断得如此准确。齐霜霜若仍为妃，则能在望月庵平静地生活，那是一种解脱，可皇后不会让她解脱，所以尽管没有确凿的罪名，皇后还是急匆匆地将齐霜霜降为嫔，她成了嫔，皇上才可以驾崩，也就是我现在看到的这个结果。我佩服皇后的心思，我更佩服太子妃看透人心的本领。又或者，她不是在看人心，而是在将心比心，若我始终只会用奴婢的心去思考，我永远无法理解她们。
风刮得有些大了，呼呼的声响让我的耳朵阵阵生疼，我拿手捂住耳朵，风声消失了，而另一个声音抢占了我全部的听觉。那是小玄子的话，像一把小锤子，一下一下敲得我心疼。谁当皇后，对我是没有那么重要，可是对太子妃来说，皇后的名分可能比她的性命还要宝贵。小玄子的话，我不敢说给太子妃听，但我却深深地害怕，如果这一切真的发生了，太子妃要如何去面对，如何去接受。
我浑浑噩噩地沿着石子路往回走，迷离而模糊的视线中，出现一个迎面而来的人影。我根本没去看那是谁，只是渐渐走到石子路的侧边，让出空间来好让来人走过。可是不知道为什么，我总觉得那个人故意往我这边靠过来，我越躲，她越凑得近，眼看她的裙摆就在我的眼皮子底下了，我终于忍不住抬头想说她两句，却没来得及看清她的样子就被她冷不防地踹了一脚。我哎哟一声就蹲下去抱住脚，这时她又热情地扶住我，还用胳膊揽住了我的腰。我心里气得火冒三丈高，刚要抬头骂人，就感觉自己的腰间被塞了什么东西。我的心一紧，惊惧地抬头，不禁吓得拿手捂住嘴巴，免得叫出声来。这时，不远处传来宫婢说话的声音，我敏感地回头看了看，再回过头来时，那人已经朝远处走开了。我望着她的背影，感觉今天的世界整个儿颠倒了。
我回到太子宫，把塞进腰里的东西拿出来，那是一个小葫芦，有盖子的，我把盖子打开，里面落出一个纸卷。我把纸卷展开，发现竟然是空白的。我傻眼了，这算什么意思啊？我把纸卷放回葫芦里，然后把葫芦系在腰间，我说不清自己到底是怎么想的，只是一时的激灵，我就这么做了。
我走进寝殿，小顺子赶紧冲我摆摆手，那是说太子妃需要安静，让我别出声。我蹑手蹑脚地走到床榻前，看了看太子妃沉睡的模样，然后一转身，就看见小顺子紧紧盯着我的裙子看。我顺着小顺子的目光往自己的裙子上看，结果目光落在了那只小葫芦上。“你认得这葫芦吗？”我兴奋起来，眼里都放着光。
“你……你哪来的？”小顺子竟然结巴了，我想我很可能做对了一件要紧的事。
我生怕吵醒太子妃，捏着嗓子轻声轻气地说，“肖玉华塞给我的，你信吗？”
小顺子的眼睛一下子睁大了，他一把拉开我跑到太子妃的床榻前，硬生生把太子妃唤醒过来，然后轻声耳语几句，最后指着我坠在裙上的小葫芦给太子妃看。太子妃看见小葫芦顿时眼中一亮，吩咐小顺子说，“倒盆水过来，点蜡烛。”小顺子应声去了，太子妃起身更衣，一边问我说，“她怎么把东西给你的，有没有说什么，有没有人看见？”
我听这话，竟没有半分讶异，心中隐隐有所感悟，老实说到，“她绊了我一脚，趁着扶我的时候把东西塞进我的腰带，当时没别人，她也没说话，后来听到有人来，她就匆忙走了。”我说着，把系在腰上的葫芦解下来递给太子妃。
太子妃麻利地打开葫芦盖子，把纸卷倒出来，也不急着打开看，而是等小顺子把水盆和蜡烛都预备好了，才小心翼翼地将纸卷展开。我特意看着太子妃的表情，她似乎一点都不为空白的纸卷所困扰，而是将纸卷铺平了浸入水中，片刻之后取出，又用烛火慢慢烘烤着。渐渐地，那空白的纸上显出字来，墨迹由浅变深。
“娘娘您怎么会……”我好像做梦一样喃喃自语。我好像突然明白了木珠子的事太子妃是如何得知的，明白了中宫伴驾的消息是如何走漏的。这不像是临阵倒戈的匆促之举，这是个蓄谋已久的潜伏计划。如果深想下去，文秀公主的提前出嫁，万淑宁与肖玉华的主仆结缘，那些貌似阴错阳差的因果，说不定就是这场潜伏最初的端倪。
我从水盆里弄了些凉水拍打在脸上，我终于冷静清醒了。而就在这时，小顺子急促的喊声打断我游离的思绪。我感觉有零碎的纸片飘到我的脸上，接着太子妃的尖刻的喊声刺疼我的耳膜。
“皇后的取笑竟然是真的，她们真的在私下偷会，真的，是真的……”太子妃重复着同一句话，把手中的纸卷撕得碎无可碎却仍不停手，细碎的纸屑撒得满地都是，好像一股可怕的寒潮又带来冬天的雪子。
“娘娘……娘娘……”小顺子癫狂地跟在太子妃身后，急得眼泪都要下来了。
太子妃一脚将床榻边取暖的火盆踢翻，“她们怎么可以在一起！怎么可以背着本宫做这种事！何况皇上还在，她们就敢如此放肆，如此迫不及待！”太子妃狠狠地跺着脚，将攥在手心里的最后一点纸屑狠狠地抛甩到小顺子的脸上。小顺子本能地伸手去接住那些碎纸片，可它们却从小顺子的指缝间溜走。
