时光飞逝，转瞬之间，一众江湖儿女在广临府又度过了一个月，自打上次与仓蛇帮谈判遇刺后，任双全再没来过广临府，既已和‘黑鹰台’彻底撕破了脸，以任双全的性格，自然是要先发制人，将‘黑鹰台’在云南扶植的大小帮派一一铲除，免得夜长梦多而终成滔天之患。
冬至一过，自然中洋溢着一股萧索之意。可凌天成的心里却被喜悦塞满，他得董元公传授‘万方游龙步’，勤练之下，已然有所小成，‘穿云啸风掌’的掌力已能刚柔变化，不再似之前那般一味的拼强用狠。而纪深谋的心情也很兴奋，他每日早晚各练一遍‘五禽戏’，辅以董元公所传的呼吸吐纳之法，一个月下来，身体渐渐壮实，脸上也有了一些血色，每日行走之时，觉得周身较之以前轻快不少。周铁在这一个月中常得董元公指点剑法，每每出言指出他剑法中的不足，周铁仔细揣摩，加以改良，一个月下来，他手中长剑，攻守转换之间再无滞阻，百招之内，能胜周铁的武林好手，已是凤毛麟角。最兴奋的莫过于南怀远，他终于悟透了用掌击碗的窍门所在。此时的他，终于可以将水击出，又不伤及茶碗。这一个月来，南怀远也不知打烂了多少茶碗，若不是周铁暗地里替他宽解，李掌柜早拿不出那么多碗给南怀远练习了。这时，南怀远正在厅堂中将掌击茶碗演练给董元公看，二人身前桌上杯盘狼藉，一看就知刚刚吃完饭。
南怀远深吸一口真气，将劲力缓缓地凝聚在右手掌心，接着右掌缓缓推出，用一股柔劲将茶碗牢牢吸住，掌中内劲转柔为刚，直冲茶碗，当此之时，掌中忽地刚柔并济，内劲七分吐、三分收，碗中茶水登时疾速旋转起来，随着南怀远内劲的不断催发，转速越来越快，终化成一条水箭，自碗中激射而出，碗却毫发无伤。董元公面露嘉许之色，颔首道：“不错！不错！月余就领悟其中奥妙，大大出乎老夫的意料。”
南怀远脸上却没有喜色，他研习掌击茶碗之法已然一个月，初时，他只当是一门把戏，因为心下存了非成不可的心才尽力钻研。可到了后来，他发现研习日久，性子竟然比以往平静不少，而内息也比以往绵长些。他一时迷惑不解，搞不懂自己是修习功夫，还是修养性情。他说出自己的疑问，旋即正色问到：“还请老爷子明示个中玄机。”
董元公意味深长的说：“老夫教你这法子，既练功夫，也练心。”
南怀远不解地问道：“晚辈有些听不明白？”
董元公捻须道：“你性子执拗，归根到底是因毛躁莽撞所至，若不静下心来，不论做人做事，都不可能做好，此法虽是门炼气法门，但考验耐心，锻炼耐性，犹如内息修行，欲速则不达。磨炼你的性子最好不过了。你要牢记，凡事三思而后行。”南怀远明白董元公良苦用心，感激之情溢于言表，董元公淡淡地说：“若是你不愿意学，纵有千金良方，又有何用。这个中关键，还在你自己。”
南怀远若有所思，低语道：“这就是由内而外的道理吧！”南怀远忽笑道：“小子受教了，不过其中精义还请老爷子详而示之！”
董元公道：“武学之道，无外乎以强搏弱、以弱胜强。力胜则击之，力衰则避之，刚不可久，柔不能胜，当刚则刚，当柔则柔，不吃暗亏，不失时机。”
南怀远喃喃道：“当刚则刚，当柔则柔。不吃暗亏，不失时机。”蓦地，南怀远脑中灵光一闪，联想到自己练的‘无极炙阳掌’，这是锦衣卫的独门武功，每掌击出，锐猛盖世，横扫千钧，有万夫不当之勇。但一路掌法使来，却也极耗内力，南沐风修为精湛，内功深厚，自是无此顾虑。但南怀远平日研习这套掌法，就觉得有些招式不必使大力气，而有些招式的力道又远远不够，想必是自己内功修为未臻化境，而这收放之间，又没能做到当刚则刚，当柔则柔，想通此节，南怀远若有所思地点了点头，嘴边扬起了会心的笑容。
董元公见他豁然有感，很是欣慰。他心中暗道：“这孩子悟性真好，我本以为，他至少要两个月，才能悟透个中玄机，没想到短短月余时间，他就已经悟通此道，南沐风得子如此，当真让人羡慕啊。”董元公拍了拍南怀远的肩膀叮嘱：“一把刀，只有在最合适的时候亮出它的刀锋，才能叫人避无可避，予敌人致命一击。”南怀远觉得话里有话，仓促之下却不及细细体味，点头应承。
正自说话间，门外忽地跑进来一个神色匆匆的庄稼汉，看上去约摸四十岁。进门就着急地问道：“纪公子在吗？”南怀远与董元公闻言，皆望了过来。
阿威迎了出来，见他着急模样，关切地问：“刘老伯，什么事啊？”
庄稼汉急道：“你就别问了，若是纪公子在，你就赶紧带我去见他。”
阿威应承一声，便带着庄稼汉往后院走去。
纪深谋坐在李掌柜的住处，一边听李掌柜报账，一边拨弄着算盘，替李掌柜清点近十日的开支。他眼睛虽盲，但心聪手快，将一部算盘拨的‘叭叭’响，看熟练程度，丝毫不比一般的账房先生慢。
门外传来‘咚咚咚’的敲门声，李掌柜问到：“谁呀？”随即就听见门外传来阿威的声音。李掌柜听声音很急，赶紧去开门。
门一打开，庄稼汉就急切地走了进来，他一见纪深谋便道：“纪公子！大事不好了，匪贼们又要来抢村子了。昨夜有三个村子被抢，那些村子都挨着咱们十八里乡，恐怕咱们十八里乡也得遭殃，我刚去了趟衙门，府尹大人去昆明黔国公府上公干，不在广临府，没有府尹大人的签押，调不出千户所的兵马来的。唉，您快给咱们想个办法吧!”
纪深谋站起身来，示意庄稼汉稍安勿躁，继而问：“刘老伯，现下咱们十八里乡的情况怎么样了？”
庄稼汉说：“匪贼都是晚上抢劫，现下村里应该还太平。不过，过了今晚可就不好说了。”庄稼汉顿了一顿，继而说到：“您是我们广临府最聪明的人，您可千万得替我们拿个主意啊。要不然粮食被抢，咱们村子今年冬天又要有人饿死了。”说着，庄稼汉几乎要哭了出来。
纪深谋沉吟了一会，胸有成竹地说：“刘老伯，你别急，我的几个朋友一定能帮上你的忙。”纪深谋嘴角上扬，自信地说：“您放心，粮食丢不了。”他心中默念一遍十八里乡的名字，想起以前的事，心中再也平静不下来。
