铁弓汉子向那黑衣剑客离去的方向凝视一阵，愣愣出神。好一会，他方才勒转马头，手中马鞭发出一声脆响，胯下黄马发出高亢的嘶鸣声，向东疾驰而去。
铁弓汉子取道贵州，经思南，平越，安顺三地，再入滇地，路上遇到三件恃强凌弱的事都被他随手打发，这一日，他与一众同是赶路的行人同在混水江边露宿，瘴气渐浓，经验丰富的行脚们遂拿出随身携带的香草点燃驱瘴，众人被瘴气所耽，无法赶路，便围在香草堆前有一搭没一搭的扯话谈天。
“云南最近不太平，不知是哪里的帮派来和任家抢盘口，弄的任家焦头烂额，黑道宵小乘机兴风作浪，现在若是手底下没有硬功夫，又不是任家名下的镖局，绝不敢在西南押镖了。这日子，比以往难过的紧。”说话的显然是个镖师，相貌粗犷，目露凶光，背上的包袱又长又重，显然是刀头舔血的人物。
“咱们做行脚的也难咯，今年任家并未在各地设公道棚，许多行脚因为抢货源都大打出手，赢了的便能抢到好山货，输了的也只能自认倒霉，唉！谁的拳头硬谁就能拿到好山货，这算哪门子道理……”
“为什么不报官？”一个长相文气而稚嫩的年轻人问。
“秀才郎，你这满肚子的墨水竟如此不济事？难道不知道大明律中清楚的写着——发案时，有关人等都要收监候审吗？个中时日，少则半月，多则百天。若是摊上官司，一年半载休想脱身，若是再碰上狱卒有意刁难，咱们不只得赔上时间，还得赔上银子，说不定这条老命都要折在牢里！我犯的着为了点山货遭这么大罪？”
年轻人红着脸不说话，显然被这行脚商的一番话说的很不是滋味，那铁弓汉子听得微微皱起了眉，他拿起随身的酒葫芦，灌了一大口，随即问到：“这位老哥，公道棚是怎么一回事？”
起先说话的行脚见问话的人长得器宇轩昂，想必有些来头，便小心回到：“这位小哥想来是初来滇地，这公道棚是任家在云南各个市集上为咱们行脚商设的，由任家人主持，多蒙、东川、芒部等土人大族派人协理。若有行脚因为山货的归属而争吵起来，或是因收山货而被土人安了黑套、赚了黑钱，又或是山货遭恶霸流氓所抢，便由这公道棚里的人裁定是非曲直，按江湖规矩料理，并且不收分文谢钱。”
“此举大善！任老爷子有心了。”
“是啊！可今年任家似乎被什么事情缠上了，不仅没有设公道棚，许多盘口的主事人都换了新面孔，原来号称‘滇中六十四骏’的任家精英们一时间都仿佛消失了般。想来是有人找任家的麻烦哩！”
“竟有这事！”铁弓汉子又拿出酒葫芦，喝了一口，火光映红了他的脸，竟看不清他此刻的表情。
相貌粗犷的镖师闻得酒香，顿觉肚中酒虫乱窜，他向铁弓汉子抱拳道：“兄台，我这肚里酒虫钻的难过，可否……”说着，目光望向铁弓汉子的酒葫芦。
铁弓汉子爽朗一笑，将酒葫芦递了过去，那镖师谢过，接过酒葫芦猛吞了好几口。铁弓汉子拿回酒葫芦，发现酒已见底，心中暗笑：“好家伙！”
镖师似乎觉得有些不好意思，微微一笑，道：“这是上好的五加皮，我已经有好多年都没有喝过了。”
铁弓汉子侧过头去，笑道：“我马上还有些，你若要喝，我就去取来。”
镖师摆手道：“不了不了，咱们镖局有规矩，走镖的时候不能喝酒，我刚实在是忍不住，才灌了几口，这事可一而不可再，兄台的好意我心领了。”
铁弓汉子点了点头，也不勉强，只听镖师道：“我上次在广临府交完镖，在当地的十八里乡喝过一种叫果子酒的佳酿，他奶奶的，简直比王母娘娘的琼浆玉液还要过瘾。”
“十八里乡……”铁弓汉子重复着这几个字，抬头时，见瘴气已稀，便站起身来，他拍了拍身旁的黄马，附耳道：“当真好巧，地方在广临府。马兄，可愿陪小弟走一遭？”黄马一声长鸣，竟然人立而起，不断移动着四蹄，仿佛已等得急不可耐。铁弓汉子发出爽朗笑声，道：“别急别急，咱们这就走。”说着，竟不理会众人惊诧目光，跨上马背，向西疾驰而去。那镖师也已站起，冲着远去的铁弓汉子道：“兄台可是……”剩下的字，因为去的远已然听不见了。
九月的滇桂，阳光格外的耀眼，广临府北门上的匾额，也在阳光的照耀下熠熠生辉。这时已过了正午，城门旁的守城卒相互开着玩笑，一片热闹光景。
“驴老四，你昨晚又赌钱了吧！瞧，裤子破了个洞。定是赌钱赌输的。”
“行了吧！你戚老三的裤子才是输破了的。”
“不知是谁，前几天输的连家都不敢回。”
“放屁，老子那晚是喝多了，不愿回家，免得耳根子不清静。”
“……”
两个守城卒说着玩笑话，引来不少行人驻足聆听，行人听完，都是哈哈大笑。
守城卒子瞪了旁人一眼，呼喝一阵，挥舞着长矛将行人驱散，复又自顾自地开着玩笑。二人正说着，官道上扬起了一阵尘土，守城卒抬眼远眺，不由地‘咦’了一声！
只见官道上一个头戴斗笠、身穿紫袍的骑士，骑着一匹黄马疾驰而来，背上一张铁胎弓更添英武之气。他的骑术十分了得，并不宽敞的的官道，行人不少，更有赶货的大车横亘其中。那骑士打马驰骋，马蹄竟没踢到一个行人，马身也未撞倒一件货物，风驰电掣之间已到城门前。紫衣骑士翻身下马，向两位守城卒倾了倾身子，客气地问：“二位大哥，请问仙鹤酒楼怎么走？”声音低沉豪迈，如鸣战鼓。一位守城卒指着城内说道：“看见前面的冯老才铁匠铺了吗？到那右拐，走到街底再左拐，那街的第二间铺面写的清楚着呢！”紫袍骑士道了声谢，朝城内走去，那马也不用叫唤，慢悠悠地跟在那骑士身后。城门的两名兵卒望着远去的紫袍骑士，悄声议论起来。
“喂喂！你看这人是什么来头，若是江湖人士可得报府尹大人知晓。你看像不？”
“应该是跑江湖的没错，咱们赶紧去告诉杨府尹。最近滇地到处都是打架抢地盘的事，若是当地帮会邀来助拳的人，咱们隐瞒不报可就惨了。走走走，赶紧去。”
“走！”
紫袍骑士依指引走到仙鹤酒楼前，只听见酒楼里传来一阵谈话声甚是有趣。
“周大哥，你不行了，你看，你才喝了几坛子酒就要醉了，趁早认输吧！免得丢人”这话音中，带着三分醉意，七分嫩气。
只听另一个较为成熟的声音说：“胡说！你哥哥我就算再喝上十几坛也不会醉！你这叫门缝里瞧人，在哥哥看来，醉的是你。连我是不是喝醉都会瞧错，真是醉得一塌糊涂了。”听这人说话的口气，似乎也带有几分醉意。
紫袍骑士听到这，心中微微一笑，他暗道：“没想到在这竟能碰上同道中人。他们说话如此有趣，若能和他们痛饮一番，必是快事一桩。”想到这，紫袍骑士有些迫不及待地想看看谈话之人是谁，他掀开门帘，走进店来，首先见到的是十数个酒坛，歪歪斜斜地放在地上。
顺着酒坛向上看，一个衣服华贵，公子哥模样的俊俏少年正提着酒坛自顾自斟酒，看他的模样，也不过十七八岁的年纪。坐他对面的男子年纪稍长，一身青衣，眉目间神色刚毅，一双铜铃般的大眼盯着那酒坛，露出认真而专注的神情，只听他急道：“满了……别洒出来。”紫袍骑士见那男子对酒痴迷至此，嘴角不由地露出了笑意。他找了张大桌坐下，对迎上来的小二道：“上两坛果子酒，再置些小菜。
”小二陪笑道：“客官，可真不好意思，菜蔬管够，可这酒嘛……本店的库藏，被这两位客官喝光了。”说着，小二手指了指那两个年轻人。
紫袍骑士脸上露出果然如此的神情，他笑着说道：“不妨事！新酒酿好还需几天？”“要等到七天以后了！”小二答道。
“凌某就守店待酒，等上几日。”说着，紫袍骑士站起身来，向那白发苍苍的掌柜要了一间房。听他将‘守株待兔’说成了‘守店待酒’，邻桌的青衣男子微醺的眉眼中露出了笑意，他掂了掂身旁的酒坛，“幸好！还有一坛。”青衣男子心中暗喜。
“客官楼上请，咱们这除了这一楼的大堂和二楼的雅阁，剩下的都是客房。房间宽敞舒适，包您满意。”小二当前引路，紫袍汉子随着他朝楼上走去。就在这时，那青衣男子拍手大笑，已是站起身来了。紫袍骑士和店小二，听见笑声，都止住了脚步。
青衣男子笑瞧着二人，“好一个守店待酒，说得再合适不过了，想必兄弟也是好酒之人，这里还有一坛果子酒，送与你啦！”说着，也不理身边那华服少年气鼓鼓的样子，将一坛子果子酒扔了过来，紫衣骑士随手一接，酒坛便稳稳当当地落在他手上，酒坛中的酒甚满，却一滴都没有洒出来。
紫袍骑士也不客气，端起酒坛就一饮而尽，他随即向青衣男子抱拳谢过，便跟着小二上楼去了。华服少年的声音从他身后传来，“来日新酒酿好，记得要加倍还我……”
那华服少年朝青衣男子撅了撅嘴，埋怨道：“周大哥，周铁！你可真有气魄啊！我肚子里的酒虫都还没有喂饱，你却把酒给别人喝了，哼！”
青衣男子摇头失笑，“这人也是好酒之人，想必被自己肚子里的酒虫馋得够呛。己所不欲，勿施于人，是故你哥哥我才做个好人。急人之所急的道理你应该懂吧！”
华服少年依旧撅着个嘴，也不答话。他朝小二招了招手，将一锭白灿灿的银子递了过去。那小二拿着银子，千恩万谢，喜笑颜开地跑开了。华服少年瞧小二的高兴模样，心里的不痛快去了大半，转而对青衣男子说道：“算我说不过你，左右无酒，咱们也吃饱了，各自回房休息吧。”青衣男子点头道：“嗯！下次有酒咱们再喝个痛快。”
这话说得华服少年眉开眼笑，他搂着青衣男子的肩膀并肩子往楼上走去。
