树下男孩兴致正酣，拳掌交错间，看似很有气势，实则毫无章法可循，更没什么力道可言，完全就是瞎舞弄。
不知何时，树上已落了几只觅食的鸟雀，叽叽喳喳叫得正欢。
男孩比划了两下，眉头渐自皱紧，最后索性停住身形。他双手叉腰边喘息边扭头偷眼瞄了下树上，接着冷不丁一转身，朝树上轰出一拳！
“扑——啦——啦——”树上鸟雀甚是警觉，瞬间东逃西散，飞得一干二净。
望着行将落到自己头顶的一根羽毛，男孩狠劲一挥胳膊，面露得意之色。
“哼哼，有本事再给我叫啊！一群……”话刚说到一半，却见男孩的脚下突然一滑，整个身子接连倒退。
“噔噔噔噔！”
他梗着脖子，小胳膊不住地摇晃，试图稳住身形，可终究还是徒劳，扑通一下子，结结实实摔倒在地上……
层云渐退，天际泛白。
男孩四仰八叉躺在地上，胸口不断起伏着，瘦削的小脸儿上除了汗渍，看不到任何表情，唯一能看到的只有那眸光颤抖中透出的无奈与不甘。
当最后一颗星隐没于天际，男孩腾地坐起身子，瞠圆双眸，仰天长喝道：“精——英——堂——”
精英堂，凌蒙大陆上家喻户晓的道法启蒙地，由华州三大宗门龙虎盟、云书苑、布衣门共建而成，至今已存在了千年之久。
自古以来，凌蒙大陆便是强者为尊，凌蒙人更是将崇武尚道奉为圭臬，并对此深信不疑。
出生于这片大陆的人，无论男女，一旦年满六岁，都会被家人带至当地修道者面前捏探一番，符合要求的，才能进入宗门修行问道。
捏探，即捏拿根骨、嗅探灵性，乃凌蒙各宗招收门人弟子时最常用的手法。
此手法由来已久，既简捷又实用，一直被凌蒙各宗沿用至今。
不过，由于在修行方式上有文修与武修之分，所修功法又是五花八门多种多样，所以在招收弟子时，凌蒙各宗的标准也不一样。
一般来说，武修宗门更看重根骨，对灵性无过高要求，而文修宗门则恰好相反，只要灵性够高，根骨差点亦无所谓。
这种差别在第一重境界筑基期就有所体现。武修筑基是由外而内，先凝修道身再沉炼道心，文修筑基则是由内而外，先沉炼道心，再凝修道身。
两种修行方式虽是相向而行，却殊途同归，只不过文修筑基所需的时间要长一些。
等到第二重境界通灵境，文修与武修便会统一起来，都是先感悟灵气之存在，再以灵气充盈周身经脉，最后心神合一通达于天地万物。但在修炼速度上，武修还是要略快于文修。
此境界内的修道者，由于品得了灵气，耳聪目明会明显异于常人，寿元也会陡增十年。
再有，灵气乃天地共通之气，有阴阳之分，且不具任何属性，九极之上为纯阳，六道之下为绝阴，大到一山一荒溟，小至一叶一沙尘，皆有其存在之所。
因此，常人根本无法触识到灵气，唯有修道者能以念感之，以意纳之，为己所用。这也是寻常人与修道者最基本的区别。
到第三重境界炼气境时，文武修行之别才会完全消失。在此境界内，修道者可通过本宗功法，将自身精元与体内灵气淬炼为宗气。
宗气与灵气不同，分清浊不分阴阳，带有极强的五行属性，每个宗门的宗气皆有其独特之处。
有了宗气，修道者能御物而行畅游天地，同时自身的恢复能力也会大大增强。
还有一点就是，宗气可以用来捏探，而灵气不能，但也由此埋下了不少隐患。
大凡武修宗门的宗气，在捏拿根骨上极为准确，而在嗅探灵性上则明显不如前者，再加上有些武修宗门急于扩充实力，也就不再顾及灵性上的要求，稀里糊涂地收了弟子。
一旦日后某人显露了真性情，打着宗门旗号到处招惹是非，进而引发宗门间纠葛，才觉不妥，即悔之晚矣。
而文修宗门的宗气则恰恰相反，嗅探灵性可以，捏拿根骨却差很多，从而导致不少文修宗门，在收徒数年后，才发现某人不合适，无奈之下，只得囚之杀之，唯恐其泄漏了本宗秘术。
此行径一出，门内众弟子皆是敢怒不敢言，惶惶不可终日，以致逆师叛门之事频发，宗门实力大损，终是得不偿失。
还有一些宗门，不论名气还是实力，都无法与那些名宗豪门相比。
即便他们大肆地公开招募弟子也鲜有人问及，所以只要有人来投，便毫不犹豫地收下，捏探也就无从谈起了，其结果自然可想而知。
不过，也有极个别的宗门，尽管实力弱名气小，但在收徒方面始终宁缺毋滥，捏探并重，以致于好多年都收不到一个如意弟子，宗门香火几尽断绝，实在令人扼腕。
总之，凌蒙各宗苦楚颇多独自尝，没有哪一个能超然物外，独善其身。
然而就在此时，龙虎盟的龙衫道人、云书苑的八斗道人、布衣门的醍醐道人——三人本是一师之徒，尽管当时都已各立门户，但师门情分仍热络不减——他们暗地里几经商议，最终决定举华州三宗之力共创精英堂。
堂内三宗合流，化零为整，聚集了大批修道高师。他们先派差人到华州各地粗略挑选一下那些问道三宗的孩子，而后全部聚拢到堂内新手部，再行仔细捏探，最后因材施教。
待十年试炼期满，精英堂会举行统一测试，由三位道人亲自遴选弟子。如此，大家各取所需、各得其所，可谓一石多鸟、一举多得之利。
对于那些孩子们而言，倘若能在精英测试中脱颖而出登堂入室，光耀门楣自不必说，同时还能获得数千两赏银，令其家人日后衣食无忧。此等天大的好事，怕是谁也不肯错过。
反之，就算没被选中，只要自己勤学苦修，也能在堂内师傅那里学得个一技傍身，表现尚佳者，可留在堂里谋个差事做做，实在不行，返家后凭已所学开个店铺养家糊口也绝非难事。
所以，精英堂建立不久，便得到华州众百姓的强烈支持与拥护。一时间，各等修道人才源源不断荟萃而至，使得华州三宗的实力迅猛增长，而之前由捏探所产生的种种问题也随之迎刃而解，再未发生。
似乎只是一夜之间，华州精英堂的名号在凌蒙大陆电照风行，引得其他各州宗门纷纷侧目。
此等做法固然好，可其他宗门却无从效法。原因很简单：首先，在华州三宗之中，龙虎盟是武修宗门，云书苑跟布衣门是文修宗门，三者具有互补优势，关系也十分和睦。再有，华州地处凌蒙腹地，地势平缓，交相通达，不像其他各州之间那样苍崖林立，路途难涉。
因此，没过多久，像青篱，游苍，大渊等州宗门便纷纷打破宗门间的藩篱，相继前来寻求结纳，以借此兴旺本宗门庭。
而精英堂也没拒绝，就此展露胸襟广收各州修道弟子，来者不拒。
与此同时，华州城周遭大兴土木，修建起三街十八巷，以供各州商人在此开店立肆，并设下三大商会以行管理之责。
逝者如斯，白驹过隙，短短百年时间，华州精英堂便成就了其道法启蒙地之威名，华州城也逐渐发展成为一座道法兴盛、商贸繁荣的城中之城。
至此，三宗鼎立，大势已成，拱卫丹华，瞩目凌蒙！
然而有句话说得好：渔网织得再密也难免会有漏网的鱼儿。这院中男孩便是其中一条，不过确切说来，他并非漏网之鱼，而是被弃之鱼——
他姓方，单名一个“延”字，云来客栈老板方本善独子。
跟方家堡其他孩子一样，方延在刚满六岁那年，就被方本善带到了精英堂招募的差人面前。
“就这身子骨还妄图修道？快去带他瞧一瞧郎中，晚了怕是小命都难保哟！”那差人乍一见到方延，惊讶之余，更多些嫌弃出来，只消一眼便言之凿凿，连捏探都免去了。
华州自古多妙手，方家堡一带就有不少。方本善找了不下数十个郎中，个个医术了得，而得到的答复竟出奇地一致。
“令郎没病，只是骨体太过轻薄，不能修炼道法而已。”
没病？！自是最好不过，至于能不能修道，方本善跟其妻张雅香根本就不在乎。
一者家境还算充裕，二来他们也没什么龙凤大愿，只求方延能延续下方家香火平安度日足矣，单就给他取名一个“延”字便可见一斑。
但方延可不这么想，眼见方家堡那些同龄的孩子几乎都被招进了精英堂，而剩下的娃娃几乎都是些娇生惯养的膏粱子弟，顽劣十足不说，还常以欺他为乐，只得怒而远之。
长久下来，方延心内的羡慕嫉妒恨便混杂一处，整个人变得沉默寡言，不再迈出家门半步。
方本善也是喜文弄墨之人，家中藏书颇多，大半辈子走街串巷卖酒得来的钱，除了日常用度，不少都用来置办书房。
那些书无疑成了方延最好的玩伴。每当看到晦涩难懂处，他便合上书，双手托腮望着窗外天马行空般地思索，一个不经意间，来年精英堂招募的情景又会挤进脑海，久久难以抹去。
一转眼两年过去，方延整个人已变得沉默不言，话都留到梦里去说了，梦话虽多，却只有三个字——精英堂。
这一切，方本善跟张雅香皆是看在眼内，急在心里。他们知道方延生性倔强，但凡认准的事，就绝难改变，如若硬来，怕是适得其反，所以之后的每次精英堂招募都会带他过去。
九岁那年，方延抖擞精神走到那位身材魁伟的差人面前。那人勉力低头看了看他，报以嫌弃的眼神，断然拒收……
十岁那年，方延掂直脚尖，再次走到招募差人面前。那差人抬手抚了下他的大脑袋，又摇摇自己的小脑袋，再次拒收……
十一岁那年，方延有些不知所措，他紧低着头堪堪走到招募差人近前，便被那人随手拨弄到一边去，直接无视……
如此年年望年年失望，精英堂已然成了悬在方延心头的一块顽石，触不到又挥不去，令其既爱又恨，痛苦不已。
直到数月前，一家人搬到华州城生活。方本善有一身酿酒手艺，张雅香做得一手好饭菜，又刚好赶上一家客栈出兑，二人一合计，果断将其兑了下来。
有句话说换人如换刀，果然不假，自客栈试营开始没半个月，生意就红火起来，为此二人还从老家雇来一个伙计，但依旧是忙得不可开交。
这下方延可得了自在，每天早早起来，都要先在自己院里耍弄一番，饭罢无事之后，又会偷偷溜出客栈，去找精英堂的所在。
——店铺门前
“去！去！去！别打扰我们生意。”门口一个五大三粗的伙计手拿掸子一阵乱挥。
柜台里的老板闻声向外瞟了眼，随即一撇嘴，面露不屑道：“想当年，我那么奘的身材，还不是只呆了十年，就出来开了店铺，就你这那小身板子还想去精英堂？嘁！”
——街角一隅
“大……大、大哥，你说恁小个娃娃，恁大个脑袋，竟问我精英堂的所在，可笑不可笑？”一个醉汉拎着酒袋，对另一个醉汉说。
“可笑……可笑之极！你告诉他啦？”。
“嘿…嘿嘿……我说在他娘的怀里……”
——林间草丛
“勇哥，他问精英堂在哪儿。”一个娃娃道。
被唤作“勇哥”的娃娃闻言，乌眸一闪，道：“我知道，我知道，你过来呀，我带你去……”
“噗通！”
“还去精英堂，你去茅坑吧，哈哈哈……”
如此数月下来，整个华州城的街道几乎被他转了个遍，可连精英堂三个字都不曾看到，更别说所在了。
说来也巧，就在几天前，方延刚出客栈大门，就发现门边廊柱上贴着一张告示，走近一看，竟是精英堂的招募告示。他这才恍然大悟，原来精英堂在内城。
然而即便这样，他还是进不去——内城外面笼罩着一层光膜，五光十色，乍隐还现，甚为神秘，根本看不到内里光景。
殊不知，那乃是宗门禁制法阵，由华州三宗门主率百余众道法高深的精英弟子合力结成，绵延尽百里，高耸入云端，看似薄如蝉翼，实则坚硬如铁，可御万刃，寻常百姓根本无法进入。
他曾试着强行闯入，可刚一触到光膜，整个人便被一股无形的力量高高弹起，重重摔到数十丈远的地上……
“听说十二岁是精英堂招募的最高年限，一旦错过今年，我可就再也没机会了……”回想着数日前的情形，方延直愣着双眼不禁长叹一声。
他刚要站起身来，忽地一皱眉头，伸手从屁股底下摸出一颗小石块。
“你也欺负我！滚——”方延紧咬牙关，猛地一甩胳膊，小石块脱手而出，向墙外飞去……
……
“哎呦呵！幸亏我的手快，不然非挂彩不可。”
说话那人又高又瘦，黑脸黑道服。他从一侧围墙下来，晃了晃夹在两指间的小石快，脸上余悸犹在。
在他身后还站着两个人。其中一个又矮又胖，白脸白道服。另一个须发花白，面带和善，正是客栈老板方本善，
方本善知道自己儿子闯了祸，紧抢两步上前，慌忙躬身施礼：“夏爷，您没事吧？真对不住，是小儿太鲁莽了。”
“这院中娃娃就是你儿子方延？”黑脸瘦子翻手腕将小石块丢到地上，掸着前襟问到。
“没错，正是小儿方延。您看……”方本善点点头，面露苦笑，接着袖口一阵翻动。
“哼，骨瘦如柴，面色焦黄，不用捏探，一看就……”黑脸瘦子正说着，就觉得左手一沉，低头一看，是一小袋银子。
他那脸本来就长，这下更长了，“我说方老板，你这是干什么！我们堂内可是有规矩的，凡痴傻呆苶与体弱多病者一概不收。”
正在此时，旁边那白脸胖子将大肥肚子一腆，挤到二人中间，插言道：“且慢，且慢，我看本善老兄是不是有什么难言之隐？不妨先说来听听。”
“白爷所言极是，我确实还有话说。”方本善冲白脸胖子一阵点头哈腰。
“说，说，说，今天是招募的最后一天，我们必须慎之又慎，不能错过任何一个好胚子。”白脸胖子说着，冲黑脸瘦子一使眼色，顺势将那袋银子抓在自己手中，好一阵摩挲。
还好胚子，好你个猪头，就那小身子骨，大风天都能吹丢，我看你是贪图人家这点银子！黑脸瘦子皱眉头一阵暗骂，却又不好当面说什么，只得听方本善娓娓道来。
“别看小儿那身体差，但心智极佳。不瞒二位说，在下也是喜文弄墨之人，家中也有些藏书，其中很多书我都没读过，可他却能倒背如流，就连‘三经四典’也是烂熟于心……”
所谓三经四典，即天、地、阴阳三经跟春、夏、秋、冬四典，被凌蒙人奉为经典。
白夏二人身为精英堂差人，自然知道这些。不过，三经四典卷帙浩繁，涉猎甚广，从天文地理、四季更迭，到九州百态、人情威仪等等等，可谓包罗万象，无所不含。
其中很多内容晦涩至极，堪比道经秘法，就算是灵资卓越的修道高师也绝难全通全晓，可方本善竟大言不惭，说什么自家儿子已将这些经典烂熟于心，这在白夏二人听来，简直就是信口胡说，滑天下之大稽！
黑脸瘦子已听得极不耐烦，正欲抬手阻止方本善，却见白脸胖子一阵挤眉弄眼，只好作罢，任由方本善继续往下说。
“要说这一百两银子呢，确实不多，可我只求二位给小儿带个路，到堂内长长见识，至于收不收，其实都无所谓。”
“嗯？”白夏二人俱都一脸不解，无所谓，那还带什么路？
方本善压低声音继续道：“是这样，小儿生性倔强，却偏偏认准了精英堂这一条道，我也是实在没办法，适逢二位今日到此，才想出这么个主意，拜托二位带他去堂内走一遭，断了其修道的念头。”
“可这……”黑脸瘦子仍是一脸难色，还要再说什么，却被白脸胖子伸手拦住，抢言道：“咦，这法子倒是极好！本善兄尽管放心，这事就包在我俩身上，到时保准断了他修道的念头，嘿嘿嘿……”说罢，将那袋银子稳稳揣入怀中。
这桩买卖做得神不知鬼不觉，双方相互一笑，终算合了各自心意。
然而，人在做天在看，他们这番谈话早已被那天上的日头听了去，一时间，风吹雾散，晨光穿云，将整个院落照得通亮。
“什么！我被选中啦？”
“真的！？”
“我被选进精英堂喽！”
……
