由于日本早在美国的时候就已经知道了美国的底细，所以对自己的要求坚决不加让步，双方争持不下。英国表面上充当调停的角色，但实际上，英美早已达成了协议，所以根本就不让日本有回旋的余地，以至于这场谈判陷入了破产的僵局。
眼看会议进行得如此艰难，为了防止大家像日内瓦会议一样不欢而散，日本和美国经过幕后协议，最终达成了一个妥协的方案。这个方案准许日本的辅助舰的总吨数为美国的69.75%，大型巡洋舰维持现有的6∶10的比例，潜艇则与美国相等。
但山本五十六心有顾虑，他反对立即签字确认，而是提出要求征得国内同意。在他的坚持之下，日本代表团经过协商之后，于3月14日向日本政府进行了请示。果然如山本五十六所料，事情并没有大家想象中的那么简单，当政府接到请示的电文之后，日本海军部门的意见分为两派：一是海军省的意见，他们认为这是一个迫不得已的结果；一是军令部的意见，他们反对这个结果，并且提出了自己的理由。
这时候的日本首相是滨口雄幸，滨口雄幸对这两派意见进行斟酌，经过几番考虑之后，最后同意海军省的意见，于4月1日向代表团传达了自己的意思。于是，在4月2日，日本代表团跟英美签署了《限制和裁减海军军备的国际条约》。根据这个条约，日本基本上实现了自己的7∶10的目标。然而，正是由于这个达成了目的的条约，引发了日本国内一连串的血案。
日本军国主义势力此刻正在猛烈发展，当军国主义者听到这个条约之后，他们认为这是日本对英美的投降外交，是日本国的奇耻大辱，于是他们对政府进行猛烈的攻击，指责政府不顾军令部的反对，侵犯了天皇的权力。
5月20日，军令部参谋草刈英治少佐企图刺杀海军大臣没有得逞，最后剖腹自杀，引起了国内右翼势力的注意。6月20日，军令部部长加藤宽治向天皇提出辞呈。11月14日，日本首相滨口雄幸在东京车站被杀。
看着这样的变局，山本感到非常忧虑，回国之后闭门谢客，开始考虑日本的出路。他想如果有一天，日本海军跟美国海军真的发生战争，那日本将会怎么办？如果不理会裁军条约，一意孤行地建造主力舰，英美同样会更加疯狂地建造，而且他们的工业技术和经济水平都在日本之上。然而，裁军条约没有限定海军航空兵的发展，所以山本五十六认为可以大力发展空军，以便在战争开始就以空袭削弱对方的军舰力量，从而达到双方军舰力量对等的水平。
这次会议的四年之后，山本五十六又被派往英国，这次前往英国是参加预备谈判，谈判的内容有两个，一是废除“华盛顿条约”，二是修改“伦敦条约”。在山本五十六出发之前，我们要来了解一下这四年里，日本国内外形势所发生的巨大变化。
在1929年至1933年，爆发了一场世界经济危机，经济基础本就薄弱的日本自然也未能幸免于难。在这场经济危机的打击之下，日本的工厂纷纷倒闭，百姓纷纷失业，于是导致了日本阶级矛盾的激化。
恰在这个时候，日本法西斯分子利用这个机会，渐渐钻出头来四处活动。1930年夏天，日本军队里成立了一个法西斯组织，这个组织叫樱会，而且这是一个级别很高的法西斯组织，里面的成员大多是日本陆军参谋部的中佐和大佐。这个组织宣称以改造国家为最终目的，并说为了改造国家即使发动武力也在所不辞。在对外问题上，他们鼓吹战争是创造之父、是文化之母，主张以武力解决问题。
1931年3月，樱会组织在日本国内策划了一场发动政变的运动，结果失败，于是，一些主要干部被调出日本，他们来到了中国东北的关东军。这样一来，对外战争成为了日本陆军的主要目标。1931年9月18日，他们制造了“柳条湖事件”，借口发动对中国的侵略战争，并在三个月内占领了中国东北全境。
在日本法西斯占领中国东北之后，法西斯军人在日本国内的身价日益高涨，军部法西斯的权势也随之日益显赫。一时之间，日本国内法西斯的力量迅速壮大，法西斯分子更加猖狂，犯罪活动层出不穷，暗杀事件此起彼伏。为了在日本建立起法西斯专政的政权，法西斯分子又在国内发动了一次政变，刺杀了当时的首相犬养毅，不过这次政变像上次一样没有成功。
然而，遗憾的是，日本政府逮捕了这些法西斯分子之后，并没有进行严厉的处罚，这就间接地鼓励了法西斯分子的暗杀活动。同时，一些丧心病狂的法西斯分子把那些造反的法西斯分子奉为英雄，这样必将导致更大规模的血腥暗杀事件。
而在中国问题上，日本要求独霸中国，于是跟英美产生了矛盾，由英美操控的国际联盟谴责日本的侵略，要求日本退出中国东北。日本则干脆宣布退出国际联盟，加快侵略中国的步伐。同时，日本海军要求摆脱华盛顿条约的限制，要求军舰总吨位各国平等。
日本正是处于这样的国内外形势之下，山本五十六被任命为海军首席代表，前往伦敦参加海军裁军会议的预备会议。在出发之前，日本内阁给山本五十六提出了四条方针。第一，反对现行各国军舰比例限定的办法；第二，主张军舰总吨位一律平等；第三，规定“不威胁、不侵略”的兵力标准；第四，退出现有条约。
1934年9月，山本五十六正式离开日本前往英国，出发的那天，东京车站和横滨码头挤满了送行的人群。一些法西斯分子对山本五十六充满了热切的希望，树起各种各样的条幅，希望山本五十六能够不辱日本国的威严，绝对不能再像上次一样让日本国民失望。
1934年10月25日，预备会议正式开始，山本五十六提出要按照日本的方案达成三国协定，英美两国自然是不肯同意，于是不免一番唇枪舌剑的争论。
在争论潜水艇的存废问题时，美国代表向山本五十六质问道：“我们确信潜水艇是攻击性的武器，日本却认为是防御性的武器，这倒要听听阁下的意见。”
谁知山本五十六满脸笑容地回答道：“阁下也是海军军人，在年龄上是我的前辈，在经验上更是比我丰富，有关潜水艇的性能，我想你比我更加清楚。从续航能力上来讲，潜水艇要比驱逐舰大，但是从构造上来说，船员的生活和粮食的贮存都远远不如驱逐舰，所以，潜水艇绝对不适合远离基地而深入敌国海域作战。总而言之，用在近海防御是潜水艇的主要任务，如果畏惧潜水艇，就像小偷害怕屋里面的狗一样，只要不随意侵入，就没有被狗咬的顾虑，这就是我把潜水艇看做防御性武器的原因。”
美国表示他们的海军要分两个大洋使用，不同意日本舰队力量对等的方案，而山本五十六则坚持要求完全对等，而且在餐会上说道：“虽然我的个子比你们要小，但是你们不会坚持只让我吃我盘内五分之三的食物，你们会让我按照我的需要来吃的。”
在会议的最后，日本故弄玄虚，想以退为进，让山本提出了取消航空母舰的提议。美国代表戴维斯嘲弄山本道：“在我的记忆中，山本将军当过航空母舰的舰长，也曾担任过航空战队的司令官，有这样航空经历的人，竟会说出废除航空母舰的话，这简直让人难以相信。”
然而，山本听完之后，又是不慌不忙地回复道：“不错，我曾担任航空母舰舰长和航空战队司令，正因这样才更加深刻地认识到飞机威力的强劲，而且在今天已经有了很多的进步，以后将会有更大更快的发展，那么航空母舰将会成为舰队的核心力量，它的威力是无法预知的。航空母舰的攻击性，将会给人类带来多少不幸，一想到这些我就不寒而栗，所以我主张废除。”
其实，日本不过是想废除华盛顿条约而不愿担负破坏会议的责任，所以故意提出这么一个戏剧性的提议。但是，他们的阴谋被美国代表给看穿了，美国假意表示愿意就废除航空母舰的提议跟日本商谈，这下日本便无法再把戏演下去了，一向自命不凡的山本五十六也无计可施了，只好电报国内请求决断。
日本政府接到电报之后，自然是狗急跳墙，宣布废除海军限制条约，致使这次预备会议不欢而散。1935年12月9日，裁军会议在伦敦正式召开，日本丝毫不加退让，并且很快退出了裁军会议，于是，世界海军各大强国由此进行了无限制的军备竞赛。
山本五十六在伦敦裁军预备会议中幽默而睿智的表现，得到了世界媒体的大肆宣扬，英国的新闻界对山本五十六的表现进行了大量的报道。而且，山本得到了各国政要的邀请和关注。当他回到日本的时候，日本的海军大臣和外务大臣亲自到东京火车站去迎接这位归来的“英雄”。
这次会议是日本自华盛顿会议以来第一次在外交上取得胜利，山本五十六也是第一次受到国人的热烈崇拜，在通往皇宫的道路两旁，挤满了欢迎的人群。山本五十六一边向欢迎的人挥手致意，一边踏着雪向前走去。
5.航空之路
经过两次伦敦谈判之后，山本五十六更加坚定了航空第一的信念，但是要想顺利走通航空第一的道路，还是有着很多现实的障碍的，尤其是日本国内对这个航空第一的理念并不乐意接受。因为除了大家一直以来都信奉“巨舰大炮主义”之外，还有一个重要的原因，那就是日本飞机制造技术的落后。山本五十六认为只要经过新的技术改造，就可以让飞机成为海军的主要武器，航空兵就会成为决定海战胜败的力量。
早在第一次伦敦谈判回国之后，山本五十六就被任命为海军航空本部技术处长，借助这一职位，山本积极改进了日本海军的鱼雷攻击机和远程轰炸机。在改进了这些飞机之后，他便把制造快速战斗机提到日程上来，这些战斗机主要包括中型攻击机、轰炸机和零式战斗机。为了走出以前只能依靠模仿改装别国飞机的困境，山本五十六提出要实现日本航空技术的独立发展，因此要求制造具有耐久性能的全金属飞机。1931年，日本建立了第14基地航空队；1932年，又建造了一个庞大的实验机构，这个实验机构不仅可以进行飞机维修，还可以进行飞机制造。1933年，日本建造了远程陆基机“八试特种侦察机”；1934年，又将“八试特种侦察机”改造成为“九试中型陆基轰炸机”。
1935年12月，山本五十六第二次伦敦谈判回国之后，被任命为海军航空本部部长。这时候，世界局势动荡不已，日本与英美的矛盾也在不断升级。山本五十六决心在自己的这个岗位上为他的祖国挥洒热血，要努力建造一支强大无比的航空兵部队。
这时候的日本，法西斯运动疯狂高涨，法西斯分子企图建立一个法西斯专政的独裁统治，通过暗杀和政变，推翻了崇尚民主的政党内阁，成立了广田内阁。广田内阁实际上是军部的一个傀儡政府。因为日本陆军和海军的首脑可以挑选内阁的陆相和海相，因此，只要他们对内阁的政策不满，就可以通过罢免陆相和海相的方式左右内阁。
这样的一个内阁，完全服从法西斯军人的意志，加快对外侵略扩张的步伐，很快通过了两个文件，一个是《帝国国防方针》，一个是《国策基准》，它们确立了日本向南方侵略的大致方向。而南方的对手显然就是美国，所以日本要大力发展海军和航空事业。于是，山本五十六一展宏图大志的机会来了。
不过，事情并没有我们想象中的那么顺利，因为日本海军当局仍然恪守着大炮巨舰主义，它们同英美的军备竞赛，仍然把着力点放在大型军舰之上。为此，日本海军当局计划建造两艘七万吨的军舰，这个决定让人有点儿难以置信，因为当时各国对于建造3.5万吨的军舰都没有什么经验。不过有一点需要明确的是，日本之所以要进行这项计划，是因为他们瞄准了美国的国情，因为美国必须把军舰分派到太平洋和大西洋两个海域，如果美国也想建造这么大的军舰的话，他们的财政力量是支撑不起的。
