母亲是虔诚佛门信徒，每月吃斋九日，其中三日为敬奉观世音菩萨。得知“西山”号火轮渡海朝山，便省而又省地挤出款项托人订购船票，准备带信儿进山还愿。可惜这小家伙不争气，丢脱了朝山机会。即便如此，朝山诸项准备依样在进行。
帮母亲准备供品的姐姐不住观察母亲表情，找得合适时机为信弟继续求情——这娃娃连日愁苦着面孔，吃饭都不香了。
见捧起高香的母亲面色安详，姑娘便鼓起勇气开口道：“妈妈，想求您家件事。”
“囡啊，你有哪样事？”“就是……”姑娘把憋在心头的话一连串讲了出来，“男娃娃没有不淘气的，求您家带信儿朝山去唦……”母亲摇头：“你莫帮他说话了……我倒是想带你去，快出阁的大姑娘，上山为自家烧炷香许个愿才好哦……”“莫！”姐姐忙说，“莫费那份船钱，还是带信弟去！十岁以下‘娃娃票’打的对折。”母亲正色道：“我跟你们说过的，心术不正的人去不得！”姐姐莫可奈何叹气，听到楼梯口有小小骚动，转脸瞥见信儿的好友屈儿忸怩着探身楼口，便招手着他过来。母亲以为信儿又来磨蹭朝山，不予理睬。直到听来人怯怯的一声“聂伯妈”，才发现忸怩着走拢来的是屈儿。母亲立时猜到了这娃娃想做什么，便说：“小屈儿，你也来帮他求情唦？”
屈儿低顺了眼答道：“隔日……隔日我阿奶……她老人家要带我去朝山的哦……”
“菩萨厌烦捣鬼的娃娃，你不怕？”
屈儿昂奋起来了：“雀才吃了十板子，我们吃了二十板！聂守信他是自动起来吃板子的！我也跟着起来吃了板子……”乌黑眉毛底下一双亮眼扑闪扑闪，“聂伯妈您家说，我们可还算是捣鬼的娃娃？”
母亲表情渐次柔和，却没有给求情者任何答复。
两位朋友闷闷不乐地立在闹市大街拐角处，眼巴巴瞧着“西山”号火轮的招贴广告。广告下头，轮船公司职员扬着铁皮喇叭筒，喊叫得抑扬顿挫：
新式火轮——大洋船！朝山还愿——当日还！漂洋过海——好风光！买票请到——三牌坊！
到得三牌坊，两位朋友羡慕地瞧着牌坊底脚售票窗，争先恐后买票的人在窗口排起了长队。两位朋友先是并排站着看，隔下信儿扭转身背对屈儿了。
“聂伯妈……她还不准你去？”
“是呢嘛……我妈她说一不二，定下的事莫想改……算啰，你跟你家阿奶去就是……”
“好可惜哦……我两个一道去该得有多好！”眼巴巴干瞧着喜滋滋拿到票的人，小家伙明白那神气的小火轮自家是没得指望去坐了……沉重地叹口气，掉转身往回走。
并不明亮的洋油街灯在他前头后头一盏盏亮起来……朝山日子近了。母亲为菩萨挑选的，既尽了心意又不昂贵的供品放到香案上。姐姐帮看母亲从箱子里取出陪嫁过来的、年节时才上身的绛紫贡缎高领团摆袍裙，这衣装在衣箱里板板札札收存得仔细。
三个男儿皆未起床。因了朝山跟自家没有关系，小家伙缩在被筒里懒得过问外头的事。懒得过问，却又禁不住竖起耳朵听眯起眼睛看。他生自家的气，扭转身躯拿指头堵耳朵。偏是堵起的耳朵还是听到了母亲吩咐姐姐“把那件雅布衫子喷点水，熨平了——”，又听姐姐问“哪个穿？”
小家伙心头一动，堵耳朵的手指头便松开，屏住气息听到母亲说：“还有哪个？”心室便“怦怦”发跳。被子撩开一道缝，露出半张脸，小家伙不敢相信地轮番朝母亲和姐姐看。
姐姐笑着拿手点他额：“憨包娃娃——妈妈带你去啰！”小家伙口中一声“啊吔吔——！”两只脚板向上一掀，盖在身上的薄棉被便云片似飞到了半空。
