杨艳咽气前，枕在晋武帝的膝上对他说：“我的叔父杨骏有个女儿小名叫男胤，德色兼备，希望陛下以备六官。”说罢泪如雨下。晋武帝见杨艳玉容消损，香魂渐渺，拉住她的手放声大哭，告诉她放心，他一定会把她的从妹纳入宫中。泰始十年（274）七月，三十七岁的杨艳死在了晋武帝的膝上。情种晋武帝不负前约，他没有立胡芳为皇后，他忘不了自己膝上杨艳带血的泪痕。咸宁二年（276）十月，晋武帝封杨艳从妹杨芷（男胤）为皇后。
杨氏一门在这么短的时间那里出了两位皇后，福兮？祸兮？“鬼神害盈而福谦。”这是《周易》上反复说的道理。杨骏的弟弟杨珧——逼齐王攸之国的主将之一——很恐惧。老天爷也不能把好事都给咱杨家吧，杨家的女子真的那么出色？能担起这么大的福泽。他似乎从中窥见了某种巨大的危机潜伏在福泽的后面，他决定防患于未然。他给晋武帝上表：
自古一门二后，未有能全其宗者，乞藏此表于宗庙，异日如臣之言，得以免祸。
——《资治通鉴》
新婚宴尔，并蒂新花的晋武帝，杨氏此时要求什么，他就答应什么。晋武帝说好，好，好，弄个匣子把这张表锁起来，放在宗庙里，这就是你们杨家将来的免死牌了。杨珧亲眼看见小吏把匣子抱进宗庙，一段担心才算放下。多么幼稚的杨珧，他虽然料到了他杨家将来必遭灭门之祸，却不懂皇帝的许诺实质是吃灯草灰，放轻巧屁。他在世时，都可随时推翻自己的承诺，若是他化为枯骨了，他的承诺确实比屁还轻。一个破匣子包不了杨家什么。
历来故事，皇帝宠爱哪位女子，哪位女子的父兄也立即鸡犬升天，加官晋爵，不然咋体现皇恩浩荡呢——虽然皇恩怎么也浩荡不到老百姓身上，只在既得利益集团的身上浩荡来浩荡去的。杨芷做了皇后，他的父亲杨骏立马借女儿上高位。十二月，晋武帝一边嗅着杨芷罗裙的香泽，一边下诏，杨骏自镇军将军迁车骑将军，封临晋侯。这晋武帝的脑袋可能是被酒色迷晕了，自己国号晋，却封杨骏为临晋侯，首先在名称上给宫廷之乱来点先兆。杨骏这人属于才小任大一庸夫之流，《晋书》对他的评价是“琐琐文长（杨骏，字文长），遂居栋梁，据非其位，乃底灭亡”。这么“琐琐”的人物，平常自然是没啥威信、人望，仗着是皇亲国戚，安排个副局长、副行长、副部长，拿干股，吃俸禄，也还罢了。自古以来，不都是如此吗？要让其位高权重负实际责任纯属是以筳击钟、以蚁负山。事情得砸锅，自己得累死。尚书郭奕等觉得就这么个猥琐的杨骏，一夜之间就成了车骑将军、临晋侯，秃鸡再插孔雀翎子，他也是秃鸡，本质是不变的，于是上书晋武帝：“表骏小器，不可任社稷之重。”
晋武帝将郭奕等的上书往废纸篓里一扔，弃置不从。这些人也不想想这时候你给晋武帝提啥意见呢，男人被美色所迷时，你还要求他有正常的智商，也太高看男人了。人家皇帝提升杨骏并不是因为他“小器”还是“大器”，那是因为他是女儿得宠时期的皇帝的老丈人，如果他是一个卖炊饼的、贩马的、磨剪子戗菜刀者流的老丈人，他指定连个保甲长都混不上，此亦万古千秋政坛通行之真理也。杨骏果然“小器”，一旦手拿车骑将军之印，头顶临晋侯高帽，小人乍阔八字步，眼睛长到头顶上，一时都不知道咋走道了。皇帝另一老丈人，胡芳的父亲胡奋便附在他耳边悄悄说：你现在依仗着女儿给你撑腰，越来越不把别人看在眼里了。你小心点，历观前世，与天家婚，未有不灭门者，只是早晚的事而已。杨骏不爱听这话，刚掌上大权的人，都以为这权自己一准儿能掌握到地老天荒，谁会想到会有官倒了、头砍了、族灭了那一天？他对胡奋反唇相讥，你女儿不也是皇帝的贵嫔吗？胡奋说，我女儿只配给你女儿端茶扫地做婢女，她哪能和堂堂的皇后比呢？有事也惹不到我身上。在杨骏因女儿得宠的同时，杨骏的两个弟弟，杨珧、杨济也一荣俱荣，呈集团性受宠的态势。特别是太康元年（280）灭吴之后，天下无事，晋国进入了历史上所谓的“太康盛世”十年期。晋武帝耽于酒色，整日羊车巡幸，醉入花丛，不理国事，将朝廷大权完全交给了后党。杨骏、杨珧、杨济三兄弟，势倾天下，时人有“三杨”之号。
在“三杨”玩弄权力的乐趣如茹甘饴时，晋武帝御幸美女的活动也开展得如火如荼，一辆羊车拉着他在到处都是美人的后宫里转得天昏地暗，没有限制的性权力，催人早死。皇帝媳妇太多，着实坑人。不御幸吧，心有不甘。天哪！天哪！千朵娇花待雨露呢。都御幸吧，又安排不过来，因为皇帝也是自然人，他的雨露也不能像自来水似地，一拧开龙头就哗哗流淌，我们的君主，我们的皇帝就是在这种力不能及的惆怅中急死的累死的。女士们！先生们！做皇帝容易吗？
被酒色掏空身子的晋武帝身体一年不如一年，到了太康十年（289）十一月已经卧床不起。从桃花阵中抽身回来的晋武帝骨瘦如柴，即便是南风之熏吹开鲜花满目，也是赏心乐事谁家院，自己风流不起来了。该想想江山的事了，太子呢肯定是傻瓜了，现在只好把太子的那些异母弟弟以实职分封到军事经济要地，让他们握有强大的军事力量，将来一旦天下有变，好同心同德，护卫王室，等待太子的儿子，相对聪明的皇孙司马遹长大成人，晋室也便无忧了。病中的晋武帝下诏：“徙南阳王柬为秦王，都督关中诸军事；始平王玮为楚王，都督荆州诸军事；濮阳王允为淮南王，都督扬、江二州诸军事；并假节之国。立皇子乂为长沙王，颖为成都王，晏为吴王，炽为豫章王；皇孙遹为广陵王。”
（后来的历史证明，晋武帝临终前，煞费苦心立的这么多王，并给他们很大的军政权力，除了为八王之乱准备物资与人力资源，倾毁王室外，也无别的作用）此时的晋武帝思维也开始趋向正常，知道“三杨”权势过高，有朝一日，会成尾大不掉、枝叶害本之势。病中的他又有多大的精力来扭转这种趋势呢，一切都太晚了，“三杨”已成气候，他已奈何他们不得。
看到晋武帝的病势一天重似一天，杨骏也开始行动，铲除不忠于杨氏却又在朝廷中素有众望，又被晋武帝所倚的臣子。他的第一刀砍向汝南王司马亮。
司马亮是司马懿第四个儿子，晋武帝的亲叔叔，杨骏认为晋武帝归天，最可能和他争夺辅政大权的就是司马亮。先下手为强，在武帝还清醒的时候，让他去镇守方岳，杨氏就可大权独揽。杨骏在晋武帝面前极力排挤司马亮，使晋武帝下诏：“以亮为侍中、大司马、假黄钺、大都督，都督豫州诸军事，治许昌。”让他早早滚蛋，以免他与杨氏分一杯羹。
另一位杨骏看着不顺眼的名臣是卫瓘。卫瓘的儿子卫宣娶的是晋武帝的女儿繁昌公主，这又是一位皇亲国戚。好在这位驸马爷自律性不强，爱喝酒，爱发脾气，有家暴倾向，与公主的感情很糟。杨骏便与太监共同合谋，告卫宣的恶状，怂恿晋武帝让繁昌公主与卫宣离婚。武帝听了杨骏的谗言，将繁昌公主接回了皇宫。自己的家事处理成这样，皇家的金枝玉叶在卫家受了这么大的委屈，卫瓘还有什么脸站在朝廷之上官居司空、侍中、尚书令呢？卫瓘又惭愧又害怕，自己主动上书晋武帝，告老逊位。武帝自然是准的，病中的他其实已是杨骏们手中的棋子了，从大殿上飞出的诏书，有多少是他真实的意愿呢？帝王——所有人——的最大悲哀是谁也熬不过一个死。“死”来了，你昔日的狗腿子、跟班、奴才都可以任意耍弄你，你且永远没有翻局的可能了。
十四、顾命大臣面目模糊
永熙元年（290）三月，晋武帝已病势沉重，他时而昏迷，时而清醒。在他清醒的时候，最使他揪心的是傻儿子没有顾命大臣！那些早年追随他父辈后又跟随他从魏朝一路走过来的朝廷重臣都已先他而殁了。从泰始四年（268）王祥卒，到去年自己最信任的臣子荀勖卒，裴秀、司马孚、荀、羊祜、贾充、山涛、司马攸、杜预……一个一个都离开了自己。一个崭新的王朝，为什么衰老得这么快呢？晋武帝躺在空落落的大殿里，瞧着远天射进来的淡淡的月光，有一种于白露之秋的季节里，孤身独宿荒庭的寂寞之感。剩下的可担重任的臣子还有谁呢？他扳着指头算起来，卫瓘、张华、王浑、司马亮、杨骏、杨珧、杨济……在宗室与外戚中各选一人做顾命大臣吧，这样可互相制约，有利于权力的平衡。就让杨骏与司马亮共同辅佐太子。是不是最佳人选？也只能如此了。好在四海升平，便有些边鄙之贼作乱，不伤帝国根基，他们能以周公辅成王之忠，协助太子守住基业，也就是天佑我大晋了。
晋武帝决定让司马亮与杨骏共同辅政。前一年，晋武帝下诏，让司马亮都督豫州诸军事，镇许昌。司马亮目前还在洛阳，没有启程去许昌，他可尽快让人召司马亮进宫，商讨后事。无奈，贵为君王的司马炎，一旦重病在身，杨骏、杨芷便把他封闭在皇后宫中的含章殿。高屋秘阁，闲人免进，唯杨芷、杨骏在旁“侍疾”，司马家的人，一个都不得觐见。便是皇宫大殿上平日站岗的护卫、巡视、答应、清洁工等人，也都换成了“后党”的心腹。他想让司马亮也做辅政大臣的意愿注定要胎死腹中，无法传出含章殿了。人对权力的贪酷，甚于饿狼噬肉，饥蚊吮血。杨骏虽然“琐琐”，虽然器非廊庙之姿，但却绝对知道权力是个好玩意儿。独揽大权，乃人间至乐之事，他焉肯分权与司马氏？历史上多得是这种外戚，也不知自己有无政治智慧，有无官场谋略，权力欲望炽如烈火熊熊，靠着裙带关系，哭着喊着也得在皇家的舞台上指手画脚，七扭八歪地表演一番，过过权力瘾，直至招来灭门夷族的惨祸方才罢休。
杨骏此时正鬼使神差地往这条道上猛跑呢！武帝清醒的时候，发现平时侍奉之人皆已渺无踪迹，一张张晃动在病榻前的大脸，都是不知从哪儿冒出来的，眼生得很。病中的皇帝也是有脾气的，他大声喝问：“怎么会是这样？”问是问了，可没人搭理他。晋武帝明白他已经被架空了，帝国的权力已经神不知鬼不觉地转移到“后党”手中了。他利用生命中最后的力气与残存的权威，让人召来中书，作诏：“以汝南王亮与骏夹辅王室。”诏书是作了，纸上的东西对于一个将死的帝王，真的会有人来不折不扣地执行吗？杨骏见晋武帝召中书作诏，心中疑虑，害怕武帝分权与王室，自己不得恣肆专权，便向中书借诏书观看。诏书在没颁布的时候，是皇家的绝密文件，怎能随便示人呢！可中书又不敢不借，杨骏是谁？杨骏现在就是二皇帝，皇帝一旦驾崩，这人会有生杀大权，不要为了保住一纸诏书掉了自己的脑袋。诏书就这样被杨骏“借”走——其实是被抢走了。诏书到了杨骏手里还会是诏书吗？废纸一张了。既然他刚刚做完两个“小局”，把司马亮和卫瓘都“做掉了”，这回他要做个“大局”，做个诏书的“局”，让想卷土重来的司马亮永无出头之日。
杨骏捂住这份诏书秘而不发，中书监华廙害怕了，许多人都知道皇帝病中下了一份诏书，诏书突然如石沉大海，宗室度之，莫非是我隐匿不报，这岂不是灭门之罪。华廙吓得头脑有点发蒙，他立马找到杨骏，索要诏书。索要诏书？杨骏大耍赖皮。杨骏说我再研究研究，推敲推敲，学习学习，杨骏不给。杨骏有杨骏的鬼心眼儿，偏是“小器”之人才目空一切，杨骏对自己将来单独辅政所要承担的重任，其实心里没啥谱，他甚至也不关心那个，他只关心弄权玩权掌权当二皇帝的快乐。他要这封诏书彻底作废，并且以皇帝的名义，正大光明地作废。杨骏、杨芷父女谋划已罢，单等晋武帝病势昏乱，心冥眼迷，耳沉舌结之际，娇娇俏俏的杨芷以千般难解的深情坐在武帝病榻边，一边用小绸子手绢拭着脸上的粉泪，一边恳请皇帝准许他百年以后，让他的父亲杨骏独自辅政，绝不捎带着插上个烦人的司马亮。
武帝同意没同意杨芷包藏无限政治野心的娇滴滴的请求，这是一个历史悬案。因为当时病榻旁没有第三方在场，此事既不能证实，也不能证伪。据《晋书》记载，四月二十日黄昏，弥留之际的晋武帝听了杨芷含泪请求让杨骏独自辅政的嘀嘀莺语燕音，下巴颏疑似动了一下。这动了一下也大有讲究，是纯粹物理性动作——比如说脖子酸痛，脸部发痒，浑身难受引起的一种运动，或者他想摇头否定这个提议，但他的生命之火已经不够他脑袋摇上一圈的动力了。他动这一下，反正怎样解释都行，谁是最高权力者，谁就拥有对真理的解释权，对真相的遮蔽权。真理的真实身份其实就是这样的。
看晋武帝马上就要归天，杨芷速召中书监华廙、中书令何劭进宫，口宣晋武帝新圣旨，命令二人为武帝作遗诏：
昔伊望作佐，勋垂不朽；周霍拜命，名冠往代。侍中、车骑将军，行太子太保，领前将军杨骏，经德履喆，鉴识明远，毗翼二宫，忠肃茂著，宜正位上台，拟迹阿衡。以其为太尉、太子太傅、假节、都督中外诸军事，侍中、录尚书、领前将军如故。置参军六人、步兵三千人、骑千人，移止前卫将军珧府。若止宿殿中宜有翼卫，其差左右卫三部司马各二十人、殿中都尉司马十人给骏，令得持兵仗出入。
——《晋书·杨骏传》
