“老弟，这还不简单？我有耳目呀。”张绍宽低声道。
“耳目？”怀穆春有些惊诧。
“是呀，我先问你，这酒如何？”张绍宽说。
“……好酒。”怀穆春仍在云里雾里。
“这是我从贵州仁怀用盐船顺道带过来的，专门供这家酒家。”
“这又是何道理？”
“好酒才能吸引人，我只需在一边洗耳恭听，啥消息不就都汇到我的耳朵里来了？”
“那又如何把消息传递出去呢？边岸那边可是三日之内就要挂牌领引，靠船没有四五日到不了。”
“嘿嘿，我自有我的办法。我养了一批信鸽，在官购之前就把这些鸽子送到桥镇，当日放走，盐价两日内就传回去，三天后那边挂牌，已可以先手下单，神不知鬼不觉。”
怀穆春恍然大悟，他想起之前也曾想到过这江声楼同盐一定有关系，看来这一切都得到了验证。但他万万没有想到生意可以这样做，如此赚钱方式他还是第一次听说，看来这张绍宽真是个人精。
可以说，张绍宽的生意经是着着实实给怀穆春上了一课，过去倒是在古代军中有飞鸽传书的故事，但张绍宽利用信鸽来赚大钱，这是他完全没有想到过的。怀穆春想，如果用张绍宽的头脑再加上怀家的财力，不是可以成就更大的财富？这样一想，就有了新的主意，他当下决定让张绍宽当宝庆钱庄的掌柜。
其实，开设宝庆钱庄并非怀穆春一时心血来潮，这件事情在他心里酝酿了多年。
怀家的现金流水达百万银两之巨，如果以怀家的经济实力发行庄票，一定会吸引很大的汇兑资金，既有银两平色的盈余，也有借贷的中间利润，更重要的是这些钱可以让怀家的生意越做越大，就像怀家为自己修了一个大池塘，随时都可以从塘中取水抓鱼，而且只有钱生钱、钱滚钱才是最快最赚钱的生意。
宝庆钱庄开在花盐街上，临着大盐码头，这个地方一直是盐斤秤放的地方，每日人群熙来攘往，热闹非凡。钱庄是个两层宽敞楼房，青砖黑瓦，店招高悬。人一进去钱庄，只见柜台亮亮堂堂，伙计精精干干，堂面极显富贵气派。
宝庆钱庄一开业，生意红红火火，钱一流动起来，怀家的生意就更大了。那段时间怀穆春又买下了几口旺井，还办起了炭厂，怀家所有井灶的燃料供应就有了保证。怀家一时间生产规模扩大了不少，声势更加浩大，纵横岷江流域沿岸引地。
三
怀穆春自从离开贵州后这一去就是十多年，贵州对他来说，只是天上的一朵云，偶尔望望而已。他心里虽然也一直挂念着小琴，但眼下的情形已发生了翻天覆地的变化。他曾经给杜长贵写过两封信，但都石沉大海，音信全无，也不知道发生了什么事情。又过了很多年，怀穆春也渐渐对贵州的事淡漠了，同小琴的那份情缘也成为了一段久远的回忆。
其实，自从怀穆春离开柳城后不久，杜家也发生了翻天覆地的变化。当时，杜长贵仍然经营着他的盐铺，小买卖平平淡淡。有一天，他在喝酒时突然问小琴：
“穆春先生走了多久了？”
“七十七天了。”小琴回答。
“你怎么记得这么清楚？”杜长贵吃惊地望着女儿。他清清楚楚看到女儿的眼里掉下一颗泪来。杜长贵好像感到了什么，但又不好多问，他只好闷闷地喝着酒。第二天一大早，杜长贵就带着伙计准备去进货，临走时，他看了看门上贴的那副“春云夏雨卤声远，虚谷浮岚梅花香”的对联，都有些破损退色了，又看到女儿站在门口恋恋不舍的样子，便说：
“穆春先生说他三个月内就回来，但他是回来做官的，我们是小户人家，挨不上什么边呀。前几天有人来提亲，我看对方家境不错，等我回来后就把这件事情办了。”
小琴心里一阵难过，但还是点了点头，便说：“爹，我知道了，您快去快回吧。”
但这次杜长贵就再也没有回来。原来是在途中遭遇了不测，钱财被强盗抢了精光不说，人也身负重伤，还没有抬回柳城就一命呜呼。小琴哭了三天三夜，然后把城里的盐铺打点后便回到了乡下，跟着亲戚过日子。但让她没有想到的是，她的肚子正一天一天大起来，她已经怀上了怀穆春的孩子！十个月后，小琴生下了一个男婴，她为孩子取名叫怀望，因为她曾经告诉过怀穆春要在三望坡等他。在那些年里，小琴的处境极为艰难，乡里的闲话也多，她只有低头做人，最关键是她下决心不再嫁人了，她这是为怀望着想，谁会替她收养个私生子呢？十二年后，怀望已经渐渐长大，小琴觉得应该把真相告诉孩子，也是为孩子的未来着想，于是对他说他的父亲在遥远的桥镇，现在你已经快长大了，应该自己去寻找自己的亲身父亲了。
十二年后一天，小琴把儿子送到三望坡，伤感地说：
“当年我就是在这里把你父亲送走的，今天我也把你送到这里，记住孩子，你是怀家的人，应该去投奔怀家！”
母子俩抱头痛哭了一阵，怀望才依依不舍地上了路。
这一天，桥镇的街上来了一个清秀的少年，衣衫简朴，身上挎着蓝花布包。
此时的少年早已用完了所有的盘缠，靠乞讨才走到了桥镇，但他的心里充满了一丝希望。正是天黑时分，怀望找到了怀家大院，正要上前，就听见看门的家丁厉声问道：
“找谁？”
“找我爹。”
“谁是你爹？”家丁警惕地上下打量了一番他。
“怀穆春。”
“啥？三爷……呸，如果讨饭我可以赏你一碗，要是乱言乱语，谨防老子打扁你！”
“我爹就是怀穆春！”怀望又说了一遍。
“滚，滚，滚！臭叫花子！”
家丁“咚”的一下把门关了起来。
第二天一大早，怀穆春早早地起了床，他站在天井里问仆人昨夜怎么传来了隐隐约约的喧嚷声，看门的家丁回答是有个臭叫花子在外面闹腾。这么一说，怀穆春便不再在意，等用完早餐后，他便吩咐人备轿准备去盐井查看。出门的时候，他正要跨进轿子，突然看见门外大墙下倒着一个少年，他连忙上前，看到孩子正在酣睡中。家丁在一旁说：
“三爷，就是这野娃儿昨夜折腾了半宿。嘿，他还说他要找爹呢，笑死人了！”
“哦，有这等怪事……”
“我看是饿疯了，等会儿我用黄荆条子把他赶走！”
怀穆春又看了一眼那个少年，眉目深锁，突然有些怜悯说：“不要赶他，去找件衣服给他盖上，等他醒了，给他端碗白饭吃。”
怀穆春坐上轿子起了身，但走在半道上，他心里隐隐若有所动，连忙叫住轿夫往回走。等他回到大院门口的时候，却没有看见那个倚靠在照壁墙角的少年，他问家丁，家丁连眼睛珠都没有转一下，就回答说他已经走了。
其实家丁说的是假话。当时的情况是家丁怕麻烦，心想凭什么要白白送碗饭给他，要是他吃了赖上了咋办？便想把他赶走了事。当时他恶狠狠地走到照壁前，一脚把怀望踹醒，大声吼道：“快滚！”
“我要见我爹！”怀望揉了揉眼睛。
“我们老爷刚才来了，他说没你这个儿子。”家丁嘴角挂着嘲笑。
“……没我？”怀望很震惊。
“是啊，实话告诉你，我都想给咱三爷当儿子呢。”
“让我进去，我要见我爹！”
“快滚，不要脸的东西！”家丁眼睛一楞，凶相毕露。
“呸，狗奴才！”
家丁勃然大怒：“敢撒野，看老子打断你的腿！”
周围已经聚拢了好多看热闹的人，家丁怕他继续闹事，给怀家摆摊子丢脸，便找了几个人把怀望绑了起来，扔到了镇头的人市口。
这天也怪，人市口上冷冷清清，只有一个运盐的盐老板来挑搬运工，此人留着个山羊胡，蒜头鼻上密密地布满了红红的疹子，是个大酒糟鼻。他斜着眼睛挑来挑去也没有满意的，最后他走到怀望面前，把他肩上插的草圈一扯，便把他领了回去，家丁得到了二十个铜板。这时的怀望已经精疲力竭，便迷迷糊糊地跟着老板到了岸边，酒糟鼻便先给了碗饭给他吃，看他狼吞虎咽吃完，酒糟鼻才对他说：
“你把衣服脱了。”
怀望纳闷地看着他，不知道他想干什么，但还是把衣服脱了，只剩件裤衩。酒糟鼻在他的身边转了一圈，看到怀望胸上几根细细的肋骨，便狠狠地丢了一句：
“这碗饭白给你龟儿吃了！”
“我不会白吃你的饭。”怀望犟着头，把嘴角的一粒饭抹进了口中。
酒糟鼻觉得这小子还有几分较劲，便说：“好吧，我暂时把你留下，但你要听着，从明天起每天要扛三船盐才有饭吃，少扛一包都休想动老子的筷子！”
得知有人寻父寻到怀家这件事的是怀穆松。
那天墙外发生争吵事情后，几个仆佣、丫环便在院子里聊闲话。但说者无心，听者有意，怀穆松无意中居然听到了，他一想，此事甚是蹊跷，又把当时守门的家丁寻来，仔仔细细问询了一番，料定此事必有隐情。
有了寻父这件事，怀穆松突然看见了希望，当即他便与怀穆霞商量，要尽快找到这个来寻父的少年。
但在哪里去找呢？当时家丁把人往人市口一送，只当送瘟神，就再也没有管他的死活，后来是被人捡去了，还是独自离开了桥镇谁也说不清。怀穆松想，那个孩子若是离开了桥镇，要想再找到他无异于大海捞针；若是留在了桥镇，就还尚存一线希望，但桥镇的盐场工人多达数万人，要想找到一个不知道名字、相貌特征模糊的少年也非易事。他们判断，既然是千辛万苦来寻父，一时半会儿不可能离开桥镇，可能还留在此地，而只要留在此地，就还有再找到他的机会。
而此时的怀望寻父不成，孤零零地一人待在桥镇，任由命运的摆弄。
他没有想到，自己是满怀希望地来，却遭了当头一盆冰水。对一个从未出过远门的少年来说，他根本没有能力去应对冷酷无情的现实。怀望想哭，想大哭一场，因为他的心里灰凉到了极点，要是在贵州老家，他还可以靠在母亲的怀里痛哭一场，但在他完全陌生的地方，没有人同情他，也没有人理睬他，他就是个被人抛弃的臭叫花子。
怀望的眼睛里布满了血丝，他太困了，也太饥饿了。这一千里路程他是拼着命走过来的，白天顶着毒辣的太阳，夜晚数着寒冷的星星，风餐露宿，蓝布包裹里背的干馍所剩无几，他只好省着吃，每次都只能吃一小块，揉成粉状放进嘴里，让胃还能蠕动为止；他的脚被磨出了厚厚的老茧，厚得要用刀去割，割出来的茧皮有鞋底那样厚。但怀望心里想的是母亲，他必须要给母亲一个答案，他相信母亲是为了这个答案而活着的。
在途中，怀望的心里曾有一股莫名的冲动，因为他就要揭开自己的秘密了，这是他从小至今深藏心底的强烈渴望。所以怀望想，无论如何他都要见到自己的亲生父亲，何况他母亲在三望坡上嘱咐过他，他姓怀，是怀家的人，他是回怀家来的！
但怀望一直是忐忑不安的。这么多年过去了，他的父亲到底还会不会认他这个儿子？就算即使认了，又会是什么样的结果？怀望对那个庭院深深的大院子一无所知，那是他根本无法想象的地方。他看见院墙内树木掩映着亭榭楼台，有几只鸟把翅膀在空中悠然一收，便落了进去，这难道就是他父亲住的地方？如此豪阔的地方难道就是他的家？这个山里长大的孩子从来没有见过这样庞大恢宏的院子，他从贵州到桥镇一路上也没有见过，他不敢相信自己同它有任何一点关系。在他很小的时候，母亲就告诉他，说他的父亲到很远的地方去了，那个地方产盐，盐堆得像雪山一样，但怀望相信连她母亲也不知道怀家有这么大的房子。如今，他千辛万苦来到了桥镇，找到了怀家，但他却进不去，里外是两重天，他如今连那些在院子上空飞翔的麻雀都不如。
空船停靠在岸边，搬盐工赤裸着上身，他们把盐包下到船上，待装满了船，下一只船又接了上来。工人没有停息，只要停息下来，酒糟鼻就会大发雷霆，在他的眼里，那些工人就是牛马，喂了草就得干活。
但让酒糟鼻想不到的是，怀望这个看起来羸弱的少年居然连干了七天都没有倒下，他那细得像根草一样的腰居然没有被压垮。他不知道那些力气是否真的是从那一把嫩骨头里冒出来的，因为这样笨重的活，连那些身高七尺的壮汉也难吃得消。
怀望从小就上山砍柴背薪，是个地道的苦孩子，年纪虽小，却要承担一个壮年男人的负担。自从当了搬盐工，他便没日没夜地拼命干活，一百斤的盐包他一天要扛上百包，才能换来饭吃，因为他只有一个信念，就是要活下来。
酒糟鼻是个吝啬鬼，最初他不相信怀望能替他卖命，他的算盘是只需半日，就让怀望自己滚蛋，正好可以抵了那碗白饭。但后来看到这孩子还有些用，便一阵窃喜，因为如此廉价的买卖实在是太划算了，他只花了二十个铜板！要是在其他老板那里，像这样好的体力，每日除了三斗碗白饭不说，还要在饭上盖一层肥肉，每月还得帮补几斗白米。那天，酒糟鼻假惺惺地对怀望说：
“老实干，出了我这里没有人会要你！”
开饭的时候，酒糟鼻破例给他加了根咸菜。
怀望在酒糟鼻那里干了一个月，每天除了没日没夜地干活，直到累得精疲力竭倒头就睡外，他的心里空空荡荡，什么也没有，而这仅仅换来的只是没有被饿死。
他好像把寻找父亲的事情遗忘了。
日子一天一天过去，又过了一月，天气渐渐变凉，季节已入秋。那一天，怀望一如既往地赤裸着上身，跟在一队人的后面扛着盐包，轮流着把盐包码在船上。突然间，他好像闻到了一股他熟悉得不能再熟悉的东西，心里突然有些涌动，哦，是稻谷的味道！原来这条船刚刚卸了稻谷来装盐，船上还遗留着稻香。
