经过一夜的雷雨，早晨一起来，炎热的重庆有了丝丝凉气，空气也没有那么闷了，天上出现了难得一见的蓝色，几缕轻云在上面缓缓地游移着。怀如茂一大早就起来了，梳理得整整洁洁，站在桥盐银行重庆办事处的小洋楼前等着那个即将送报来的报童。
约莫十点，孩子果然到了办事处门口，怀如茂热情地把他请进房间里，取下他的包，让他坐在椅子上，并让人给他送来两个鸡蛋和一杯白糖开水。这个孩子叫罗全，不到十岁，父母双亡，如今跟几个老弱病残的老乡住在一起，他已经在重庆卖了大半年的报纸了，挣的钱全交给老乡，冬天没有一件棉衣，背着一大包报纸在路上奔波，天黑回去只能吃冰冷的稀饭。
那天，怀如茂把新的衣服穿在了他的身上，漂亮的立领和胸前整齐的纽扣让孩子变得精神起来，顷刻之间判若两人。怀如茂又把塑料凉鞋穿在了他的脚上，把他那双已经破烂不堪的布鞋扔在了一边。等他穿好，怀如茂将他推到镜子前，想让他看看自己。
但罗全一看到镜子中的自己突然不知所措，面对这样的改变一时还难以接受，仿佛是在梦里，怯生生地望着怀如茂，然后慢慢地解开胸前的纽扣。
“怎么了？”怀如茂问。
“我过年也穿不了这么好的衣服呢……”罗全的眼睛里充满了惶恐。
“现在这身衣服就是你的了！”
“不，我不穿。”罗全突然执拗起来，身体也往后退了一步。
“为啥不穿？”
“这样回去，老家的大伯、大叔会骂我的。”
“骂你？”怀如茂很吃惊。
“他们会骂我学坏……这新衣服像偷来的！”
罗全已经把衣服脱去了一半，怀如茂去拦，却没有想到他不知道哪里来的力气，拦都拦不住。争执之间，一颗纽扣落到了地上。
“你真的不想穿叔叔送你的衣服？”
罗全把头埋了下去，哭了起来。
怀如茂也伸手去拭了一下自己脸上滑落下的一颗泪。
“好吧，不难为你，这衣服暂时放在我这里。等你把今天的报纸卖完后，明天早上就到我这里来，我要带你去战时儿童保育会，今后你就要去勤工俭学了，长大了就能自食其力了，也让你九泉之下的父母安心。今天回去后，你要同家乡的大伯、大叔好好道别，不用担心他们，他们是大人，能够养活自己。”
等他们说好，怀如茂又给了罗全一些钱让他揣上，让他给他的那些大伯、大叔，然后才把罗全送出去，但他一直站在门前，看着罗全小小的身影渐渐消失在重庆的雾气之中。
三
民国二十九年大暑这天，注定是个不寻常的日子，根据历算，这天宜嫁娶、出行和动土。
也是这天，怀如茂将送罗全去战时儿童保育会，让这个可怜的孩子找到一个安稳的地方生活学习，这也是怀如茂心中的一件重要的事情。巧的是，徐一萍她们的《木兰从军》也将在这天公演，之前她就已经把这消息告诉了怀如茂，因为那是她们两个月来辛苦排演的成果。怀如茂的兴奋不言而喻，他甚至打电话把这消息告诉了远在桥镇的哥哥怀如望，因为他想让哥哥来看看这个他喜欢的女孩，他过去还从来没有为一个女孩子如此动心过。他甚至在电话里说，下次回桥镇就把她带回去。
凑巧的事情还不止这一桩。也是在这一天，黄伯年要举办他的六十大寿，请帖也是几天前就已经送到办事处，桥盐银行自然是被邀请的嘉宾。这次宴请不同寻常，以黄伯年在盐业界的地位和影响，来捧场的人绝非等闲之辈，据说就有四大银行的经理和国民政府中的要员以及社会各界名流。当然，重庆盐业公会主席曾子唯、川盐银行董事长刘航琛一定会光临，这两个人一直是怀如茂想结交的，他们几乎把控着重庆盐业，是举足轻重的人物。为了这次宴请，怀如茂作了精心准备，还专门订制了个大花篮。
怀如茂明白，桥盐银行要想在重庆站稳脚跟，就需要同这些实力雄厚的人打交道。他一直都想从他们的盐载保险业务中分得一杯羹。其实。怀家同缪剑霜的交情是大可派上用场的，缪剑霜一直都在支持桥盐银行，曾子唯、刘航琛们多少会买些面子的。前不久中央信托局联合四大银行以及裕国保险公司向川盐银行施压，看他们的盐载保险业务分外眼红，中央信托局同盐务总局业务繁多，桥盐银行也可以从中找到机会，而黄伯年的大寿来得正是时候。
宴席安排是从中午开始一直延续到晚上，地点是白玫瑰餐厅。按照怀如茂的打算是上午送罗全到儿童保育会，中午赶赴白玫瑰餐厅参加黄伯年的大寿，晚上去观看徐一萍参演的话剧《木兰从军》，三件事都遇到了一天。
那天晚上，怀如茂想早点入睡，以便第二天精神更加饱满。要是在平时，他都有睡觉前看书的习惯，这是多年来养成的，但今天他减掉了这一环节。
但可能是他太想早点入睡了，却有些失眠。纱窗外蟋蟀的叫声此起彼伏，熏蚊的烟味弥漫在房间里有些呛人，怀如茂翻来覆去，思绪断断续续，只觉得汗水在凉席上就没有干过。他使劲地打着扇子，却怎么都不能让自己凉快下来。到了三更时分，他才昏昏沉沉地闭上了眼睛，但一大早他就醒来了，一看时钟才六点左右。
怀如茂又在床上继续眯了会儿，仍然睡不着，在床上翻腾了一阵，天色渐渐就亮了，日光透过纱窗洒到了床前，窸窸窣窣的完全听得清街上的各种混响。怀如茂想，罗全这孩子等会儿就要来了，他得让厨房给孩子留点吃的，同时也要让司机把轿车擦得亮亮堂堂，开在院子门前待用。想到这，他翻身起了床，从自来水管里接了盆冷水洗脸，头脑清醒了不少。
怀如茂在心里说，这辗转反侧的一夜就过去了，而新的一天已经开始了呢。
但事情从一开始就有些变化。
那天，怀如茂一直等到早上十点钟，也没有见到罗全的身影。在这个过程中，传来过两次卖报的声音，他都急急地伸头去看，但都不是罗全。怀如茂站在大门前不断地看着手表，心里想的是昨天给孩子讲得好好的，怎么到现在还不来。因为晚上没有睡好，他连打了好几个哈欠，赶紧在脑门上抹上了风油精。
又过了一个小时，怀如茂渐渐有些按捺不住了，他想一定是出了什么差错，不会是他的那些老家的大伯、大叔不让他走吧？或者是在途中出现了意外的情况？一想到这，他就有些不安起来。他想，如果是那些大人不让他走，他可以去做那些人的工作，为了孩子的前途，他们最终一定会同意让孩子走的；但要是路上遇到了意外就不好办了，比如出了车祸，比如遇上了坏人。怀如茂越想越着急，觉得这事不办好放不下心，但时间在分分秒秒地过去，黄伯年的大寿宴席是不能不去参加的，但孩子的安全和去向更让他揪心。
这时，怀如茂果断作出了一决定，让陈端华到白玫瑰餐厅，先把寿礼和花篮送去，而他亲自去找罗全。这个孩子的前途是他同徐一萍共同商量的，也是他俩感情的连接点，所以他的内心是那样急迫，他太想把这件事情做好了。怀如茂吩咐司机开动汽车，沿着上清寺到朝天门码头的路线走，这条线路是罗全卖报的路线。
汽车开得很慢，怀如茂的眼睛在大街小巷里逡巡，他们行行走走，也有两三里的路程。
突然，不知道从什么地方响起了警报声，从小到大，越来越密，全城都响了起来，路上的行人顷刻之间慌乱起来。
“日本人的飞机来了，我们赶紧找个地方躲起来吧！”司机满脸严峻。
要是在办事处，他们的车不用那么惊慌，他们的小楼后面就有防空洞，完全可以从容地躲进洞里，但现在是在四周没有任何遮蔽的大街上，司机脸色发青，连腮帮都在抽搐。
“你下去找个山洞躲起来，车我来开。”怀如茂的目光直视着前方。
正说着，他们就看到不远处有个山洞，人们还在源源不断地涌去。
“怀经理，快躲吧！”司机的声音都变得有些沙哑。
“怕什么？！”
“怀经理，赶快到洞里躲躲去……”声音近乎哀求。
“日本人专欺负咱们，我才不怕！”
司机抬头望了望天空，乌云密布，不知道将要发生什么，感觉特别不妙。警报还在不断地响，日本人的飞机也越来越近，仿佛听得见机翼在空气中摩擦的声音。
司机猛一踩刹车：“不能再开了，逃命要紧呀……”
“你快去躲起来吧，我来开！”
怀如茂跳下来一把就把司机推出了车门，而他已重新开动汽车，迅速提速急驶。这时的怀如茂心里突然产生了一种濒临危险的决斗感，甚至想在狂奔中戏弄一下日本人的飞机，让他们知道中国人并不惧怕淫威。其实，他心底仍然牵挂着罗全，那个可怜的孩子如今仍然行进在路上，孩子比自己更危险。他一定要找到孩子，不然他的良心会永远不安，他不能让一个失去了父母的孩子再次失去生存的希望，他更不能让徐一萍失望。
此时的怀如茂，全身是正义、勇敢和爱！
炸弹的爆炸声响了起来，只听见“轰”的一声巨响，躲在山洞里的人吓得浑身战栗、哆嗦，身体往下坠；小孩开始哇哇乱哭；司机感到胃部一阵痉挛，赶紧闭上了眼睛……
接下来就是铺天盖地，地动山摇，整个山城都在颤动着、撕裂着。
地面上的枪炮声也响了起来，天上和地上在激烈地对抗，一时间，只觉昏天黑地，整个山城像是炸开了一样，大地在痉挛、抽搐、断裂、坍塌。
怀如茂看到四处在冒浓烟，火光溅射。他再往远处看，只见江水被炸得波澜翻涌、巨浪腾空，来不及逃跑的船只纷纷倾覆，船上的人企图夺江而逃，但大多吞噬在沸腾的江水里。
怀如茂的车仍在路上飞奔，两边的房屋在纷纷倒塌。
他悄悄地紧闭了眼睛。
十多分钟后，爆炸声才渐渐停息。
空气中弥漫着一种胶着、窒息的气息，久久都不能化开。又过了片刻，人们才好像突然从刚才的惊惧中苏醒过来，只见四处浓烟滚滚、火光冲天，到处在响起呼天抢地的声音，一些人开始冲向那些被炸毁的房屋，想从里面救人抢物，呼救声、哭声、喧闹声、房屋倾塌声交织在了一起……
黄伯年的大寿宴席是在不祥的气氛中度过的，几乎是所有的来宾都在听广播里的播报，人们已经得知重庆大田湾一带遭受了十多架日机的轰炸。黄伯年有些闷闷不乐，嘴里不断在骂，骂日本鬼子坏了他的喜事，弄得大家人心惶惶。
陈端华全然不知怀如茂的情况，但他一直没有见到怀如茂到来，而连曾子唯、刘航琛那些盐帮大人物都早早地到了。陈端华马上给办事处打了电话，电话中说是怀经理同司机驾车出去一直未回，这不由得加剧了陈端华的疑虑，他不敢往坏处想。
寿宴当中，窗外传来几声闷雷，从天边滚过，参加宴席的人们有些惊恐，仿佛是刚才日本人的那阵轰炸，一种莫名恐慌的情绪在大厅内传递。桌面上，一些人连筷子都没有动便借故先行离去，显得有些神色仓皇。
空气依然闷热难当，屋顶的电风扇吹得呼呼直响，但一点都不能减去半点热度。刚开始上热菜，窗外就听见刷刷刷的急雨打在屋顶和地面，外面一片灰蒙蒙。寿宴还没有结束，陈端华又给办事处打了电话，仍然没有确切消息。
陈端华再也坐不住了，急急向黄伯年告辞，然后从白玫瑰餐厅直接往大田湾一带赶，他的心里有种不祥的预感。
《木兰从军》的首场公演如期进行。
这场演出后徐一萍的同学们就要各自分飞了，所以这次演出又有些特别的纪念意义。出于一点小小的私心，她给怀如茂专门留了张前面位置的票，因为她在台上演的时候，也能够看到台下的他。
剧开始后，徐一萍在后台悄悄拨开幕布，并没有看见怀如茂。在出场以后她几次用眼睛瞟那个位置，都发现那里一直是个空位。徐一萍不敢多想，她得认真投入地演好自己的角色。第一幕剧完了后，徐一萍回到后台，她要忙着换装，但心事重重。丁静宜好像看出了这点，走过来对她说：
“一萍，怎么啦？怀先生没来？”
徐一萍点了点头。丁静宜拍了拍她的肩膀：
“人家肯定有重要的事，别想了，快轮到我们上场了！”
但她还是看到徐一萍的眼角掉出颗泪来，慌乱间用手帕拭了拭。其实，徐一萍是非常想怀如茂来观看这个演出的，她太想让他见证这个有意义的晚上了。这个演出对她而言太重要了，他不应该错过，因为她的人生已经同他交错在了一起，况且怀如茂是信誓旦旦地说好要来的，一定会来的！
话剧演出非常成功，但徐一萍脸上没有太多的喜悦，独自在后台卸妆。
观众渐渐散了，剧团的同学也闹着去外面庆祝去了，剧场的灯光已经熄灭，只留下出口顶上的一盏昏黄的小灯。
徐一萍独自坐在那个一直空着的座位上。
