早晨，太阳出来了，照着雀儿寨的普山普岭。雪没有化，出奇的冷，阳光经过雪的反照，刺得人睁不开眼。人们仍从吊脚楼里出来，享受阳光。
一天一夜的雪把人们驱赶到火铺前，猫狗一样地蜷缩着，烦了。劳动惯了的土家人，窝上一天，筋骨都痛，走出来活动活动。
从各家的场院到街上，再到通往镇的庄稼地、山林路都踩出了一条黑道。莫道君行早，更有早行人哩。
细娃们、狗们没有顺着黑道走，他（它）们踩着雪跑，在雪地里打滚。雪霁后的第一个太阳让他们兴奋不已。
庄稼人没有心思玩，一天的大雪，他们挂欠着坡上的庄稼地：麦苗让雪瓮好没有，胡豆苗让大风刮倒没有，自家的柴山倒了几棵树和竹，是不是要立马拖回寨子……魏捷和方舟一道，在良子家的火铺边过的，一早去了猪儿寨查看灾情，那也是个移民村。
良子爷爷一早就伏在案桌上写春联。
方舟和木瓜约好了，今天去看移民田，看看地里庄稼的长势。他想实地考察一下，新开的地到底有多痩。
走出寨子，方舟手遮着刺眼的雪光，打量着山川田野。
前一晚没看真切，昨天又是大雪，今朝才看清雀儿寨的全貌。
有在山湾，有在山脚，有在清溪河畔，有的一幢两幢，有的八十幢、八幢，有的是一字形，有的呈丁字形；有的在冻雨寒风中瑟瑟地立着，有的在树木的遮蔽中暖和地蹲着；有牛栏、猪圈、鸡棚和柴屋，在房屋的前面，背后，或地坝旁上簇拥着，细娃娃一般地凑热闹。
地坝边上，屋后的沟渠边，黄灿灿的稻草、麦草或苞谷秆堆成锥形，或挂在枫香树、桃树、李树上，活像树长了胡子，边上是码好或散放着的柴枝枝或树疙蔸，那是才从山上盘回来的湿柴，晾一晾才弄进柴屋。
这一幢幢的吊脚楼便组成了雀儿寨。
雀儿寨的房屋、厢房、转角和吊脚楼，一正两厢两吊脚楼的房屋叫撮箕口房屋。有的房屋是三四间正房，横横地排成一列；有的房屋有灵气，在左边或右边带着一个转角和吊脚楼，像一把曲尺；有的房屋两边有转角和吊脚楼，像只撮箕。
其实，雀儿寨的吊脚楼并没有什么特别之处。七姊妹山四十八寨的土家人，居住的房子都是这个样子。土家人的建筑传统就是建这种木结构的房屋。
修建房屋是土家人一生的大事。
修建房屋是个十分漫长的过程。先是资金和材料的准备。四十八寨的经济是农耕经济，靠土里刨食，一年干到头，除了吃穿，所剩无几。这就需要当家人从全家的牙齿缝里挑，一个子儿一个子儿地省。省下来的钱用报纸包好，再用塑料袋裹好，藏在家里最不易被人发现的地方，或卧室的墙逢中，或房顶的瓦片下。一般情况下，这钱是不能动用的，生疮害病，细娃上学，庄稼遭小灾，都不能动用这钱。那个一年比一年胀大的纸静静地躲藏在那儿，像神灵一样守护着这家人未来的日子。
远比积钱要早，那就是很早盘算着修吊脚楼的材料。修五柱还是七柱，需要多少木料、石料，这得事先向掌墨师问好了的。于是，土家男人就要盘算这些材料从哪里来。前山的哪几棵树，再隔几年可以做柱子了，后山的哪几棵松树可以采来做大梁，地头边的柏香树可以做横梁、哪条沟的大青石可以采来做柱础和磉礅……这就是要男人们长年在山野劳动时留意的，记在心里，日夜谋划。一遇上暴风雨或大雪，男人就睡不落铺，时不时起身看外面的天气，把右客也吵醒了。雨停雪霁，迫不及待地往山上跑，去看那些心目中的树被雷击燃没有，被风摧折没有。至于那些田边地头的树更是男人的宠儿，从坡上办完阳春回来，路过柏香树，便把锄放下，坐在树上抽袋烟，边抽烟，边用目光瞄树，目测着树的尺寸，看几年后修房能不能派上用场。
待树长得一定尺寸时，男人们就会把树伐倒，扛回家来，找地方码上，上面盖上塑料布。今年一株，明年两株，几年下来，好大一堆。树放在家里比长在山上更让男人心里踏实。
吊脚楼的大小按柱头的列数定，有五列的，七列的；家境好的，甚至有九列的。雀儿寨的吊脚楼一般是七列的居多。
这十多年来，四十八寨做生意的多了，年轻人在外面打工的多了，多少弄了几个钱，山寨里的吊脚楼渐渐失去了魅力。平地里立起了灰色砖混结构的平顶楼房，有阳台，安铁门、滑窗，墙上贴瓷砖，或雪白，或浅黄，或紫青，那么霸气、娇艳，把古朴的吊脚楼挤到寨子角落里去了。
山坡上有歌声传来：
……
十月立冬又小雪，豌豆麦子正种得；
抢挖红苕办冬土，迎接来年大丰收。
冬月大雪过冬至，山中树子齐落叶；
多吃红苕与萝卜，增产莫要忘节约。
腊月小寒与大寒，后园梅花开得繁；
人人都说梅花早，隔年开起等春到。
这歌方舟熟悉，是土家民歌中的《二十四节气歌》，方舟听了好高兴。
雀儿寨人虽说过得苦，但他们仍在找乐子。只要心没死，什么事都好办。
走上清溪河的石桥，听见清溪河的河湾处，一片马桑树的后边有鞭炮响，这噼噼啪啪的炸声响了好一阵，在多少有些死气沉沉的雀儿寨，这响声特别响，特别刺耳。
“哪家在办喜事？”
“村长家建新房。”
方舟记起昨晚黑牛没来开支部会的原因，说是在备料。你是村长、支部副书记，怎么连支部会都可以不参加呢？方舟有些不高兴。
那马桑树林后还传来喧哗声，看来还挺闹热。
“去看看，听听造房歌。”方舟提议。
“还是不去吧……”
“我没听过造房歌哩。”方舟真想长长见识。人民公社时，生产大队、生产小队都弄得很穷，家家户户都忙填饱肚子，没有钱造房，山是公家的，建吊脚楼要大量的松木，上山砍木材要去公社批条子，难哩，所以当年的雀儿寨都是二十世纪四五十年代的旧房子，没立起过一栋新的木列子，造房歌还是唱来耍时听到过。
“村长都没来见你。”纯朴的木瓜还想拉住方舟。
“他不来见我，我可以去见他嘛。这正好体现我没架子呀……走。”
方舟抬步向河湾走去。木瓜极不情愿地跟在后面。路的一边是麦地一边是菜地。麦苗让雪瓮着，雪浅的地方露出一根根苗，碧绿碧绿的，像是大风吹起的草叶落在上面，极不真实。而地里的雪却是堆在青菜、瓢儿白的叶片上，碧绿中是小撮小撮的洁白。
黑牛家的住房方舟是清楚的。那是雀儿寨最为糟糕的吊脚楼。牌面为三间，中间是堂屋，二侧是居室和厨房。用不起木料，用冷竹搭的架子，用水竹、白夹竹扎成的墙，然后用泥巴和粗糠混合成的泥浆补壁隙挡风。
方舟为何这么熟悉？那是因那年遭雪灾，竹楼让雪压塌了，全寨人帮忙修的，方舟、孙为民一帮知青也参加了。黑牛家穷，父母去世得早，黑牛两兄妹，都小，办不了阳春，是寨子里的贫困户。为了赶工时，泥巴糊得马虎，四壁都灌冷风，方舟一帮知青在他们家吃偷来的狗肉时，总嫌那火铺里的火烧得不旺。方舟一边回忆，一边道：“那竹楼是该换了……”
木瓜冷冷一笑，道：“用得着你操心？九〇年就换过一道了。这是第三次了。”
“九〇年？”方舟惊讶，“这才过十三四年，就又住不得人了？”
“人有高低贵贱之分哩。打工的人回来说，咱农村人怕是永远赶不上城里人。有句顺口溜是这样的：‘咱农村人才开始吃肉，城里人已经吃素。咱农村人才开始吃糖，城里人却尿糖；咱农村光棍能结婚了，城里人开始闹独身；咱农村人开始用纸揩屁股了，城里人又用纸揩嘴’。”
方舟笑了，问：“目前，黑牛家几口人？”
“身边就一儿一女，在读书，还有个没出嫁的幺妹子，叫山雀。”
“山雀？我记不得了。那年我回来，黑牛家是有个细妹子，扎两羊角辫，还没桌面高。”
“就是她。你看到那是二十多年前的了。”
“二十多年前的了……这么大的妹子还没交代？留在家里做么子？”
木瓜没开腔。方舟睨了他一眼。谈黑牛妹子山雀的事，他有么子不好说呢？方舟记起来了，前天从清溪镇来，阿鸽说起山雀与木瓜在耍朋友的事。方舟笑了一下。
绕过马桑树林，来到一片地坪。方舟他们算是看热闹来得最晚的了，地坪上站了几层人。还有好多人在帮忙。有雀儿寨的，有邻近寨子的，石匠、木匠一大群。今天是上梁，建吊脚楼最重要的一道工序。黑牛家的房宅坐北朝南，背靠七姊妹山，面对清溪河。
土家先民除了敬白虎外，也有赶白虎的习俗，特别是在小孩子不满周岁时，要时刻提防“白虎星”，怕“白虎星”害，小孩一旦害了翻白眼、吐白沫之类的病症，便认为是“被白虎星罩住了”，要请端公来作法，赶走白虎，以消除孩子的灾星。在建造房子时也忌讳白虎，他们认为房宅左边是青龙吉神，房宅右边是白虎凶星。“不怕青龙高万丈，只怕白虎抬头望”的观念支配着他们，因为在他们看来，“白虎抬头望”会使子孙难成人，导致半途夭折。房宅朝向一般也不坐东朝西，因为西方是白虎，“白虎当堂过，无灾也是祸”。
方舟和木瓜挤在人群里，没有声张，也没人注意他们。台阶上，站着黑牛和他婆娘冉武秀。黑牛老了，头发花白，可精神头十足：一身黑皮夹克，毛毛领，也不晓得那皮是真皮还是人造革，反正发着锃亮的光。他高兴了，拉链敞开着，也不感觉冷，露出一条猩红的领带，一晃一晃的，像摇着的一面旗。他叼着烟，咧着嘴在笑，在接受着群众的祝福。
地坪前，正在进行精彩的表演。
地坪有一头大水牛，象征性地犁地破土。掌犁者是位壮汉子，他边犁边唱：
手牵神牛入屋场，贺喜主东竖栋梁。
手牵神牛犁向东，东方红日照堂中；
手牵神牛犁向南，南极先翁赐寿诞；
手牵神牛犁向西，犀牛望月生瑞气；
手牵神牛犁向北，北斗高照龙头抬。
东南西北都犁到，地灵人杰创基业。
土家工匠师傅打小学得手艺，也练就一副好嗓子，可以边干活边唱福事歌。这也不稀奇。修建新房是土家族四大红白喜庆之一，依土家族风俗，在修房造屋的整个过程中，都要唱福事歌以示庆贺。
神牛牵下去，工匠们就齐唱起来：
日吉时良，天地开场。
贺方到此，大吉大昌。
远看青山一朵云，近看木马闹沉沉。
三铢五钱顶敬你，请你木马登天庭。
东方一朵青云起，南方一朵白云开。
青云起，白云开，贺方众亲齐到来。
左脚踏上生贵子，右脚踏上点状元。
生贵子，点状元，主家今日屋修起，
富贵荣华万万年。
说罢，掌墨师领唱道：
一不早来二不迟，正是主人立房时，
左边撑起金鸡叫，右边撑起凤凰翅。
然后高呼一声：“起——”
其余木工及相邻们一齐高喊：“起！”
在一片“嘿着嘿着”的号子声中齐心协力地将一排排平放着的木列子竖起来，用支撑木杆撑稳当，再列第二列第三列以至四五列。
各排木列都由平地上立于空中，将安放梁木。这是建房的关键工序，也就是上梁。一批选来的大汉抬着梁木，一根一根地抬上去，在掌墨师的指挥下，安上屋脊。这要大胆、心细、步调一致。上梁出不得差错，一旦出事，将预示着今后这家人日子不顺，不吉祥。
一边在上梁，一边在唱《立房点梁歌》：
木王，木王，你生在何堂？
生在西柏山上？西梅山下？
何人见得你生？何人见得你长？
露水娘娘得见你生，日月二公得见你长。
你头上乌鸦不敢歌，地下老蛇不敢盘。
你头上只等凤凰歇，脚下只等老龙盘。
张郎过路不敢砍，李郎过路不敢量。
鲁班师傅神通大，砍你下来做栋梁，
寅卯一年开斧砍，寅卯二年砍半边。
寅卯三年才砍倒，倒在张郎屋门前。
张郎才在提墨斗，李郎便把尺来量。
小栋梁来三尺五，大栋梁来丈八长。
一不长来二不短，正适主家做栋梁。
大锯来齐头，小锯来切腰。
去了两头用中间。
一点点梁头，主人四代儿孙做诸侯。
二点点梁腰，四代儿孙穿金袍。
三点点梁尾，四代儿孙状元回。
点梁已毕，恭喜主人家。
禄位高升，连升三级。
“四代儿孙做诸侯……连升三级哩……想的倒美。”
立在方舟旁边的木瓜嘟噜着。
当最后一根主梁抬上屋顶，安稳后，这架房的主要工程算是完成了。
早在地坝上等待的狮子队等不及了，不等梁上的钉子钉完，就冲到地坝中间，兴高采烈地舞起来。身旁的人说，那是红狮寨的狮子队，花钱请来的。
舞了一阵，狮子们就扑在地上，等玩大头和尚的指挥者喝彩，目的是说唱些奉承话，讨主人给封钱。那喊彩的唱道：
“太阳出来喜洋洋，主人今天立华堂。鲁班造房千年固，财源滚进代代昌。”
一番喜气祥和的喊彩后，黑牛急忙将预先准备好的零块块钱用红纸包好的，递给喊彩的以做喜钱。
有一个穿红袄的大姑娘也在递喜钱。
“木瓜，那是不是山雀？”
木瓜没有回答方舟的问话，转身挤出人群，像是在赌气。
中梁上贴着“堂构鼎新”四个大字，中梁两边的梁柱上贴着红腾腾的对联，写道：“华宇新劈通天道，新屋常开智慧门”。
看热闹的在议论：“瞧人家这排场，这才叫造房哩。”“雀儿寨几十年没有遇上这样的排场了，四十八寨也少见。”“那一年冉书香造房排场也不小。”“你老汉糊涂。那是哪年？一九四七年。冉书香是何人？红狮寨的地主，首富。”“那是……那是……唉，咱二辈子也不要想有这么好的房子哟……”“人家也是劳动致富，收购四十八寨的山货，贩运到山外。”“你老兄想得太简单了，就靠收山货修得起这么好的吊脚楼？”“还有么子？”“你木鱼脑壳敲不开。”
