晚上，良子和方舟都躺在自家火铺前。
良子刚睡下，被窝还没有孵热，又轻轻爬起来，开开门，走到外边，仰起头四面看看，雪花又开始飘起来，才晴了一天，这雪又来了。他叹息一声，退回来，关好门，独自在火铺坐下，拣起块柴，点燃香烟，吸着烟，低着头，在沉思，在默想。
“你做么子还不睡？”翻了个身的方舟见良子坐在火边。
“又下雪了……”
使他烦愁的事，他没有对方舟说。外面的雪越大，下的时间越长，他的心就越沉重。方舟看出他的心事，道：“我们昨晚开会前作了调查，群众生活无大的困难。”
“可这一场雪下来呢？情况又会有些变化，又会有些人家没有粮食吃，没有柴烧了。在这样的雪夜里，那些少衣缺被的人家，这一夜如何度过。”
良子扳着指拇一家一家地想，估计哪些家有困难。但最犯愁的，就是算出了这些人户，可村子里也无法帮助渡过雪关。他忍不住叫醒方舟。
“我想到一个办法。凡是党员、村干部，再困难都拿点粮食出来，愿意多拿欢迎，少拿不强求，集中起来支援贫困户。有时我们党员比群众还困难，可谁叫咱们是党员、干部哩。”
“这个主意好。”
良子又想起白天在河边渡口那一幕。看那闷牯子态度蛮横，辱骂自己，可依他那家境，估计家里真的缺吃的了。自己家就爷爷两个人，自己劳动力好，爷爷也吃不了多少，多少还有点粮食。他把烟按熄，站起身，不声不响，走进厨房，找了条蛇皮编织袋，将米柜子打开，装了一袋洋芋、红薯，又装了几斤白米。蹑手蹑脚走到堂屋，还是把方舟惊醒了。
“这是去哪儿？”
“不出寨子。一会儿就回来。”
良子扛起口袋，走出门去。
闷牯子的家很好找，寨子中最破败的吊脚楼就是。摇摇欲坠，朝两边倾斜，用杉树棒子打撑子撑起。屋里亮着灯，有麻将声，良子便不想进去了，敲敲门，里面麻将声没有了，半天才有人问：“哪个？”声音小心翼翼，是闷牯子。
“是我。”
里面听是良子，就有凳子倒地的声音，怕是来抓赌的。
“我睡下了。”
“把门打开。”
门打开，是闷牯子打开的，他哭丧着脸，道：“良子哥，我们真的没赌，你看，没钱赌，冬夜长，打牌磨时间。”
屋里四五个人，有男有女，桌上没钱。
“你可以搜，口袋翻给你看。”屋里的人说。
“我不是来抓赌的。”良子把蛇皮口袋塞到闷牯子手上，“这点粮食够你吃半个月的。吃完再想办法吧。”
“这……”闷牯子抱着一袋粮食，“哪能要你的？我晓得，家家都不好过……”
“大家早点歇着吧，养点精神，这几天村里有统一行动。”
“么子？”
“至少不是上县城示威。”
闷牯子搔搔头皮，尴尬地笑着。
良子转身走了。
良子走在村道上。
夜晚在冷而长的黑色里悄悄地展开。
风带着雪花，纷纷扬扬。从暖和的闷牯子家出来，走在冷寂的村里，良子打了个冷颤。裹紧军大衣。良子留在雪地上的脚印被后来的雪掩埋。
家家户户，人们都在火铺前缩成一团熟睡。寨子里所有的狗，就是闻出良子的气息，也不出来叫一声，舍不得草堆里已经睡热的窝。
可雪夜里，并非只有良子在行走。
回到自家院坝，良子觉得下腹有些坠胀，便摸到柴屋，对着粪桶屙尿，一撒尿便打了个激灵，抬头看，院坝外三对绿汪汪的眼睛，一动不动地盯着自己。良子一慌，尿都憋没了，抡起尿桶边的扁担去追赶，还没提好裤子，打着绿电的野物转身疾驰，从地上留下的脚印看，不是毛狗（狐狸）就是野猪。
良子赶忙回屋，一阵阴冷的风把方舟惊醒。
良子兴高采烈地嘘了一句“来了……”
方舟笑了。就这两个字，他全明白了。他说：“我就估计，好大的雪嘛……”然后眨眨眼，显得很神秘，又极其兴奋。自从河边拦回闷牯子，方舟的想法动摇了。赶山是违法的，可影响总比移民上县里围攻政府小吧。
赶山，是土家人冬季的重要农事活动，说得喜气点，是节日。
当山寨落下第一场雪时，土家汉子们就兴奋起来，不过这时的兴奋是按捺着的，一到夜里，就竖起耳朵听，皱着鼻子闻，捕捉寨子外头的异物动静。
当山坡上尚未割下来的苞谷秆渐渐从黄变灰，粮食一进了仓，金色的苞谷，红色的高粱挂在栏杆上，鸡壮了，猪肥了，寨子里散发着诱人垂涎欲滴的香气，风一吹，飘进山林里。野猫子、豺狗子、刺猪、野猪、狼，一齐从林子里伸出头来，朝寨子张望，鼻子闻着。可它们不敢迈出林子，它们看见寨子里有人打火把，有狗叫，不知道对它们到来的反应。它们克制着巨大的诱惑。
雪落在林间，地上垫着厚厚的雪，捕食困难了，便把头调向寨子，对寨子的恐惧让位给饥饿的熬煎。有的试探性地来到林与地的交界处，机警地望着寨子，一有风吹草动，一转身溜回林子。更多的是以大树、灌木丛、谷草堆为掩护，一动不动，窥视着寨子，活像一群经验丰富的侦察兵。寨子到底是个大餐馆，还是有进无出的大网？夜里，落着雪，野兽们饥饿难耐，再也顾不上自身的安全，躲在密密的雪幕后面，从大道、小路、柴屋的背后潜入。一路走一路嗅，一有动静就停顿下来，准备转身逃跑。一阵惊惧过后，发现寨子里所有的生灵、活物都进入梦乡，便又开始步伐坚定地挺进。当它们确信整个寨子不设防时，便开始了大餐。
它们吃背篼里的洋芋、芋头，扯下柱子上的苞谷棒子，去掏墙角圈里的鸡，它们大嚼，吃得一夜的响，还打闹欢快地叫。它们把寨子当成自家的庭院，在自家屋里作欢快的劫掠，甚至杀戮。野猪较为愚笨，把庭院里的缸缸钵钵、筲箕簸箕都拱翻了，加以践踏。野猫子最讨嫌，勇士般地冲上台阶，对着石门坎屙一泡尿，让主人家过后三天里，进进出出都闻到那股狐骚味，臭不可闻，经久不衰。
土家山寨们绝不在自家庭院开枪射杀野兽，除非野兽毫不讲理地闯进朝门。他们通常在山林和田野捕获它们。
野兽们可不讲兵法，也不要面子，它们偷袭了寨子，血洗一场，不等天刷粉亮，就带着猎获物——鸡、鸭、玉米棒子，潮水般地退去，回到山林。
第二晚再次血洗。毫不留情。
这次不能让它们血洗。雀儿寨一贫如洗。没有么子可血洗的。这次是野兽们一探头就打。雀儿寨太需要它们的肉来充实年夜饭的餐桌。
第二天，良子在寨子中间的那几棵柏香树、柏子树下面集会寨子的青壮汉子们开会。柏子树，不是柏树。柏树，土家人叫它柏香树。而柏子树，其实是比柏香树更硬的杂木。寨子里这几棵柏子树有两百多年的历史了，它向高出伸，向四周延，像一位威严的长者，庇荫着雀儿寨的百姓。
良子在树下说，野兽已经进村了，大家回去准备家伙，听候命令，一旦时机成熟，进山狩猎。
男人兴奋得直搓手。一个人说：“昨晚我从木格窗的破纸洞，已闻到那骚味。”
“狗屁。那骚味是从你女人身上散出的吧。”
“半夜里，我听到了声音，从寨子边林子里传来的。”
“鬼话，半夜里，那正是你和女人在快活，还听得到林子里的声音？”
说笑归说笑，回到家，男人们开始认真准备起来。晚上，火铺前，狩猎的物件一件件摆了出来。长筒火药枪，短柴刀，铁砂子，装火药的皮口袋，牛角号，细棕绳套网，男人用细布蘸着机油擦拭，擦得锃亮。细娃伸手要摸，大人吼：“扎手哩。”细娃的手又缩回去。女人说：“你莫把细娃吼哭了。”
把牛角号塞到孩子的手里。
难怪细娃稀奇这些东西，春夏秋三季，这些东西都不晓得藏在哪里，细娃找不到，连女人也找不到，这一下，变戏法一样，不知从什么地方冒出来了。女人为男人准备去雪地里走的棕色脚草鞋；男人们做这事很兴奋。
这是入冬以来他们做的第一件可以称之为事的事。
自粮食收到家后，男人们就闲下来了。吃烟、睡觉、打牌是主要的生活内容。晚上照例要把身旁的女人搂过来，快活一番。累了一年了，特别是农忙时节，男人一上床就睡的像头死猪，早把夫妻那点快活事忘了。这下闲了，女人也就将就男人，多给他们一些补偿。
这些年外出打工的多了，好多寨子成了没有男人的村庄。冬雪的晚上太漫长，更是难熬。年事高的老人怕冷，往火铺里添把柴火，便早早睡下，听风吹老树的呜呜声，听雨打击雕花窗的嗒嗒响，听寨子与山林的交谈，听着，听着，进入了梦乡。
这时，寂静的寨子里传来猫叫，只一声，多半是从柴屋或后门边传来的，极其可疑。可疑之一还在于，那猫叫不是面对严寒无可奈何的哀叫，而是压抑着的喜悦。猫叫过后，屋里会传来窸窸窣窣的声音，然后是后门“吱呀——”一声，声音是细微的，小心翼翼的，木门不是马上打开，而是被人轻轻抬着打开。这轻细的声音，在沉睡的寨子里，仍然能传得很远。
门开了，一条黑影闪进屋里，两个热身子紧紧抱在一起，激动之间，把灶台上的煤油灯打翻了，煤油浸漫着，刺鼻的气味弥漫了一屋，睡在火铺边的猫睁开一只眼，对两人叫了一声，然后闭上眼。两个人不顾这些，闷声倒在床上，在床上弄出各种声音，声音很大，伴随着压抑着的放肆欢叫。
这欢叫的热度，足足能把冰雪世界融化。
当两人瘫倒在床上后，这些在漫长冬夜找寻欢乐的男女，对门斗门方的摩擦声总是心存芥蒂。那木门的响多少让人胆战心惊。如何才能让木门不响呢，往门斗上面倒碗水，打湿门斗往上抬，如果能滴几滴香油，润滑更好。于是在两人同心协力下，木门的响声越来越小。冬天还在过，开门次数也在增多，开门的声音更加细小，寨子里听不到一点响动。但黑暗中寨子里鬼鬼祟祟的人影时隐时现，雪地里留下纷乱的脚步，连本人也不清楚哪是自己的，哪是人家的。
自良子宣传要“赶山”，那撩人心魄的开门声没有了，鬼鬼祟祟的身影没有了，连夫妻之间正常的“功课”也停止了。
土家寨子有个不成文的规定，但凡赶山号令一下达，参加赶山的男人就不能同女人做事，谁要是自破规矩，就是亵渎山神，这一冬的赶山就沾不拢边。自己丢人，男人笑话，连女人也不拿正眼看，后门、柴屋的猫叫后，会有柴块子狠狠砸出，丢出一声“挨千刀的，别处叫春去吧”。
一天的平静，男人们积蓄得血气冲腾，这冲腾不准备用在女人身上，而要用在赶山。
这一晚，村里的好几个男人，包括良子，都确定晚上看到那绿汪汪的目光是狼豹，便决定赶山。
良子家本来应自备一刀猪肉，一只鸡，可今年备不起了，阿鸽送来一只大红冠子的雄鸡，那是她准备过年杀的。良子也没说客气话，接过公鸡，来到柏子树下，把公鸡和赶山的家伙摆在石凳上，设了香案，燃上红烛。良子的牛角号一吹，凡赶山的男人和不赶山的男人、女人、细娃都来了，他们要进行庄重的祭祀，专名叫“祭草”。先是敬香，磕头，然后杀公鸡，鸡血一滴一滴滴进一排排盛了水的土碗里，每个赶山的男人端一碗，一饮而尽。
这叫歃血为盟。赶山有一定的危险性，遇上危险不能退缩，要一拥而上，打虎还需亲兄弟哩。
赶山的人都穿得厚厚实实，肩背火药枪，腰挎短柴刀，别着牛角号，有的还背着棕网，脚上一律是棕色脚草鞋，威武雄壮。二十几条猎狗不停地叫着，兴奋地刨着雪。这群狗中，数野豹子最壮，也显出一副领袖相。它没有参加狗们的乱叫，刨雪，而是蹲在良子身边，一动不动，傲视群雄。它是退役的军犬，它懂得临战前的头脑冷静是必要素质。它瞧不起这群“新兵蛋子”。
良子的牛角号一吹，人欢犬吠地向山林进发。
方舟跟猎手们一样，走在队伍里。戏剧性的变化是，以前良子央求他，他不带，现在他希望参加，良子考虑他是干部，出了事不好说，最后才勉强答应了，给了把马刀给他。并提出条件，要他寸步不离地跟着自己和野豹子。那把马刀三尺来长，雪亮雪亮，是部队转业时团长送给他的。方舟提着刀走在一边，总觉得良子小看自己。自己一刀能砍死狼哩。
北风小刀子一样地刮。山林躲在雪花的后面，惊恐地看着这支逼近的武装，或许那些进犯过寨子的野兽们也在雪后窥视。踏着厚厚的积雪，“叭喳叭喳”地响。开始，觉得周身寒冷，走了一阵，便满脑壳冒热气了。跑在前面的狗嗅着雪地，兴奋得低头乱钻，良子急忙把野豹子唤回来，不让它们在狩猎者没到岗位前，就打草惊蛇，让野物逃跑。
队伍来到林子边便停住了，这是狩猎的第一道战线。几位有经验的猎人围在良子身边，都蹲着，用树枝在雪地上划着，完全是一幅打仗布阵的场面，查道口，在哪儿布网，在哪儿守垭口。听了介绍后，良子分配任务下达命令。良子在部队就是连长，有指挥作战的本领，大家服他。看着良子成熟起来，在雀儿寨人中已有了威信，方舟高兴。
土家人狩猎分“坐道口”和“赶遍山”两支人马，枪法好的，坐在道口上待猎物过来时，负责击毙逃窜的野物，另一支人马带着猎狗满山遍野地赶出野物，迫使野物朝道口那儿逃去。坐道口的有单人坐道和多人坐道。单人坐道，要挑耐得住性子的人，他时时听来路上的响动，不用抬头，能辨别出是么子野物过来了。紧要的大野兽过的道口，需两人或三人埋伏着。这种人员的选择一定要准，不然，野兽会夺路而逃，劳累一天将无功而返。
