“那可怎么办？我们说好了的要把阳春办好，办给大家看哩。”木瓜眉头焦成了一把。
“宽秧田，窄菜园，我留得多哩，管你的够。”
木瓜笑了。
春雨像是赶着来七姊妹山吃流水席，一趟又一趟，没有断纤。四天后，雨霁了。阳光从云层中透出来，特别地刺人。
山林、田野、寨子，满满地吸足了水分，四处都在闪光，四处都在流水。
良子回了趟寨子，挽衣扎裤，扛着耙梳，去勾田坎。
经过夏秋冬三季，田坎经人踩踏，经水浸泡，经风雨冲刷，变窄了，陷了。春耕到来时，必须勾田坎，加宽，填平，否则，田坎漏水，田就干了。勾田坎，是庄稼人的绝活，也是庄稼人侍弄水田的技术体现。
良子立在水田里，手持雪亮的铁耙梳，那一根根耙齿像龙的肋骨，良子一用劲，挖起一耙田泥，搭在田坎上，然后用耙梳背在田泥上按一下，梳一下，然后又一用劲，挖起田泥再搭上去……这样一次又一次，三五天，一条田坎就勾好了。良子肩臂宽阔，肌肉饱满有力，勾田坎时引得过路人驻足观赏，那些年轻妇人痴迷地看，边遐想，脸红红的。良子勾的田坎不胖不瘦，苍劲有力，纹路清晰，一气贯通。只会使蛮力的农民勾出的田坎宽了厚了，且费力费田泥，损伤着田气。力气较小的，勾上的泥少，田坎单薄纤细了点，关不住水，庄稼要遭殃的。
明晃晃的阳光之下，晃荡的丘田里，男人们闷牯子一样地使蛮力，各展各的能耐。闷牯子犁田累了还要吼一声，半根田坎勾完，放开喉咙唱山歌。阳雀在唱，清溪河的鱼在翻浪，麦苗青青，胡豆花在开，一根根田坎勾出来，蜿蜒伸向远方，男人们不吼两声才怪哩。
大湾勾田紧相挨，叫声阿妹小湾来。
大湾没得阳雀叫，小湾画眉叫哀哀。
大雨落来细雨飘，打湿情妹花围腰。
打湿情哥不要紧，打湿情妹啷开交？
坡上给豆苗淋肥的女人们，听到这歌声，心舒意畅，暗地里荡漾起来，唱道：
唱歌莫唱细细声，隔湾隔岭听不清。
哪年哪月听清了，你一声来我一声。
大山勾田不用刀，大河挑水不用瓢。
恋郎不用郎开口，只要起眼动眉毛。
歌声宛如阳雀，刚落在田里，那边又从坡上飞起。破镜片一样的水田撒满春日，一条条田坎勾出来，由寨子边向山边延伸，粗宽的田坎像土家男人，粗犷有力。
良子勾田，良子爷爷拄杖来看。上了岁数的老人看重这农活，总是想从勾出的田坎推断当年庄稼的收成。良子爷爷扬起手遮住阳光，打量孙子勾的田坎，还算满意。“田坎都勾不好，还能办出好阳春吗？”良子爷爷赞许道。耕读传家，这是良子家的传统。然后爷爷对良子抱有更大的希望，总想让他出去闯荡，守着雀儿寨，办阳春、打猎，有么子出息？爷爷对良子的看法是矛盾的。
良子在唱：
桐子花开满树白哟，一阵风吹遍处香哟。
小妹硬是惹人爱，惹呀惹人爱吔，
小哥梦里也在想，也在想啰。
桐子花开满树白哟，一阵风吹遍地香哟。
小妹你要找情哥，你要找情哥吔，
小哥就在你身旁，就在你身旁啰。
爷爷笑了：良子办阳春不错，找右客也有本事，先是阿鸽，后是香草，都是雀儿寨最俊的细妹子，就是放在四十八寨，也是数得上数的。良子爷爷回忆自己年轻时的爱情生活，满意地笑了，是咱家的男人，喝酒、办阳春、找女人，总是最出色的。
良子唱过后，扛耙梳回家，喝了爷爷倒的一碗苞谷酒——平日里，爷爷总是把酒收得紧，不让他找到，年成不好，收的苞谷、高粱少，酿的酒少，爷爷自己都不够喝哩。良子喝得晕乎乎的，倒头就睡。第二天醒来，桐子花开了。良子不是让打鸣的公鸡唤起，而是被歌声唤起的：
桐子花开满树白哟，一阵风吹遍处香哟。
小妹硬是惹人爱，惹呀惹人爱吔，
小哥梦里也在想，也在想啰。
……
窗一推开，扑眼雪，白一片，真的，桐子花开了。仿佛有一双娇嫩、灵巧的采茶手，一会儿田坎，一会儿土坎、山坡，把那一树一树的桐子花蓓蕾剥开来。
桐子树与土家人的生活是紧密相连的。吊脚楼的窗前，茅草屋的屋角，坝边，田坎上，山边，一棵，几棵，一排，一片，都是桐子树。桐子花开了，把房子盖住了，把寨子包围了，把山林遮蔽了。阳春之下，桐子花在反射出刺目的光。晚上，那寨子、田垅、山岭银光一片，白茫茫的，如同大雾笼罩。
桐子花开，山寨的歌节就开始了。那位把良子吵醒的歌者，扛着锄头，立在自家的桐子树下，扯长颈子唱，那样子就是一只打鸣的公鸡。那头顶的桐子花被吼声叫开了，一颤一颤的。歌者唱罢，扛着锄头去田里。接着，田里、坡上、桐花树下，到处都是歌声。从寨里唱到田坎，从田里唱到坡上，一坡又一坡，唱自己，唱寨子，唱庄稼，唱一年的农事，更多的是唱情人，真实的、梦中的，都唱，唱的脸红红的，心旌荡漾。一个壮实汉子想占小媳妇的便宜，便唱：
小小菜园隔堵墙，苦瓜丝瓜分两厢。
我吃苦瓜苦想妹，妹吃丝瓜思想郎。
小媳妇，中年右客一大群，胆子也大，回应道：
我端起碗来想起郎，好像郎影进我房。
快步跨进屋里去，只见空房不见郎。
汉子也唱得露骨：
远望情妹白蒿蒿，好比田中嫩荷包。
心想变个油蚂蚱，一下飞去抱住腰。
一个胖胖的年轻媳妇跳到坡前唱：
情哥哨子应山湾，情妹急得床上翻。
听到情哥哨子响，裤儿提到阳沟穿。
情哥哨子应过沟，情妹还在桌背后。
听到情哥哨子起，碗儿筷子一起丢。
太阳落土又落坡，留郎不住双手拖。
心想留郎住一夜，筛子关门眼眼多。
太阳落土又落山，被单洗起又没干。
吃了夜饭把碗丢，叫声情妹把碗收。
只因桌上人太多，桌子底下伸脚勾。
吃了夜饭天发霞，情妹急急把碗刷。
只因桌上人太多，桌子底下用手掐。
汉子见有这么大胆的右客，一时心慌，找不到应答，赶着牛儿飞快犁田。妇女见状，更大胆挑逗，齐声唱《闹五更》：
一更一点玩一趟，好似母猪在吃糠。
二更二点玩二趟，好似烈马上战场。
三更三点玩三趟，好似火烧茄子蔫怏怏。
四更四点玩四趟，天亮把我送出门。
五更五点玩五趟，流血牺牲转回程。
唱得如此赤裸，犁田的汉子心慌，犁插深了，牛用劲，绳子断了，挣脱的牯子，满田跑，汉子满田追。跌倒了，一身泥水，狼狈不堪。妇人们在坡上笑，声音震得桐花树条一颤一颤的。
唱罢一天的山歌后，山野静了，寨子也静下来，天黑尽，阿鸽顶着银白色的桐花来到良子家。停在门口，聆听里面的声音，然后敲门，轻轻地，没有反应，又敲，还是没有反应，便一推，门“吱呀”开了。
火铺边，爷孙俩都在。爷爷坐在火边吞吐烟雾，一边看书，老人耳聋没听见。良子一身泥巴，倒在火铺边睡着了。勾田坎是个重活儿，干了一天，累了，打鼾如同抽风箱。火铺边一叠碗筷，吃剩的碗里还有几坨煎洋芋。一只铁锅里也是洋芋坨坨。良子睡觉，把铁锅踢来倾斜了，良子爷爷也不扶一下，专心读书，爷孙俩生活如此简单、凌乱，阿鸽看了心痛。这屋里差个女人。
阿鸽没说话，把锅碗收到灶屋洗干净，再来收拾火铺前的东西，扫地抹屋，良子爷爷这才发觉，他正专注地看一本叫《世说新语》的书。良子爷爷学问大，连阿鸽这个中心校的校长在他面前也有敬畏感。良子爷爷放下书，道：“等良子睡醒了，他来收拾。”
“他累了一天了，我做是一样。”
“你找良子有事？”
“爷爷，我是找你的，有事求你。”
“糟老头子了，能做么子事？”
“爷爷，这事非你做不行，别人还做不来哩。”
良子爷爷笑了，虚荣心得到满足，道：“雀儿寨的好姑娘，就算阿鸽最会说话了，最能摸准爷爷的心……说吧，写对子，写楹联？”
“不是，不忙，等我收拾好了再说。”
良子爷爷不拦她，让她继续收拾，只是拿眼睛盯着她。良子所交往的两个细妹子，爷爷更喜欢阿鸽，阿鸽稳重、文静、有文化，香草更像没有教化的土家山里妹子，敢哭敢闹，敢爱敢恨，野性十足，而对良子这样喜欢霸蛮，野性十足的野小子，得靠阿鸽管管。可是他们俩就是走不到一起，弄得阿鸽活的艰难，他们家也难。良子爷爷摇摇头，生活总是不照书上说的那么发展。阿鸽为什么要抛弃良子，随随便便去嫁人呢？而良子回来以后似乎对阿鸽仍有感情，与香草似乎不怎么好，这又是为什么？良子爷爷的结论是自己老了，跟不上了，不了解年轻人他们想的是么子了。
“爷爷，我晓得你想么子。你教我的，是名士自风流。”
“爷爷老了，风流不起来的，阿鸽，爷爷给你透露个秘密，爷爷二十多三十岁时，相好也不少，猪儿寨、红狮寨、金鸡寨……”
“四十八寨，爷爷是响当当的人物。”阿鸽的崇拜是发自肺腑的。没有这样的爷爷，良子也不会这么出色，唯一遗憾的，良子读书不及爷爷，爷爷的学问大哩。
“一九五六年我在金鸡寨教老书，每年冬天农闲去金鸡寨上课三个月，腊月二十三闭馆回家，担回一担肉、黄豆、菜籽、大米，那是学费。金鸡寨的团支书，女的，和我好上了，有你阿鸽这么漂亮，也能说会道，出得众，每次寨子里开会总能带头发言，那口《黄杨扁担》唱得才叫好，清溪乡，那时叫乡，文艺会演，拿第一名是坛子里捉乌龟。找一个农民，没钱没权，就会读点子曰，还有会喝酒，她死活要跟我。我住金鸡寨破庙里，她天天来，给我洗衣、做饭，把家里好吃的，腊肉烧酒偷来给我吃，晚上还不走，住在破庙里，腊月底到了，老书闭馆了，大家回家忙过年，我要回雀儿寨，她硬要跟来。那哪成，我在雀儿寨已娶了右客。那个哭呀，一晚上哭成泪人。说实话，这样的妹子我真不敢要。人家是政治人物，正可以往高枝上飞哩，我一个穷教书的，那不是拖人家的后腿？那个妹子，敢说敢爱，是七姊妹山上的烈女子。第二年开春，我就听说嫁到清溪乡去了，说是嫁给一个政府秘书。后来听说两人不幸福，常吵嘴，又离了，女的到云丰县工作去了，那以后再也没见着……”
爷爷在唏嘘，阿鸽想起自己的婚姻，也黯然了。爷爷没有看到阿鸽的情绪变化，顺着自己的思路说：“感情这个东西真的说不清，像女词人说的，‘剪不断，理还乱’。”良子爷爷又讲了个故事。
一九六一年，饿饭，家里没吃的了，过年莫说肉，连半瓢苞谷子都没有了，良子爷爷跑到红狮寨帮着写春联，一副春联半瓢苞谷也行，两三个红苕也行，看着给，家家都米缸子见底。街头写春联那可不是好滋味。人家吊脚楼上的屋檐边摆张桌，桌上铺着红纸，两支毛笔，一只砚台。天寒地冻，天上飘着雪，地上积着雪，连砚台里的墨都冻成冰块了，要哈好一阵子气墨才能化开。一边写一边哈气，没人时坐不住，双脚直跳。肚子里没货，冻得连捏笔都发抖。良子爷爷看见街对面有一穿红棉袄的青年女子在瞅。
瞅了好一阵子，走过来，让爷爷给她家写一副。随便写么子，只要喜庆就成。给了一撮箕苞谷，比别人都多。爷爷说不值。她硬让爷爷拿着。一会儿还送来一个冒热气的烤红苕，身体暖和了，写字不打抖了。从穿着上看，那女子是个小媳妇，不是妹子，长的柳条条的，脸盘子端正。清清秀秀中透出一种悲切。光线暗了，爷爷估计是下午三四点了，收摊要往雀儿寨赶，天太晚，又下雪，怕晚了回不来，走了十几步，昏倒在雪地里，八成是肚子饿的。等爷爷醒来，发觉躺在一家人的火铺前，燃烧的火苗把爷爷热醒了。是穿红棉袄的女子坐在火边，旁边还有个男细娃。她端碗热腾腾的红苕片汤。女子说，你是冷加上饿，是我把你拖回家来的。爷爷喝了汤，挣扎起来要走，女子指指窗户外面，天已黑尽了，走不成了。爷爷问她家男人呢，她说死了一年多了，是饿死的。屋里没男人，寡妇人家，爷爷让她为自己另找户人家住一宿，她说，你就躺火铺边，我不会把你吃了的。爷爷说，我怕么子，我是怕给你带来风言风语。她说，给我带来风言风语的不是你。她这话里有话。别看她是寡妇人家，锅是锅碗是碗，屋里收拾得极干净，灶台、桌面擦得照得出人影子来。人也勤快，爷爷喝苕片汤，她在编竹筐子，套一双破帆布手套，露几个指头在外面，把编了一半的竹筐子夹在两腿间，几根长长的青篾在手里舞得飞快，像几条小蛇在扭动。这是土家山寨男女冬天农闲时挣工分的活路。大量的柑橘要等车装船运出去，竹篓子是必不可少的。
爷爷决定不走了。屋里的火暖暖的，烟子和松脂油香气飘满一屋子。
爷爷上下打量女子，别看她柳条，但两手粗大而红润，指甲缝里夹着黑泥巴，一看就是一位手脚不停的，做惯粗活的辛勤的妇女。看见爷爷在看她，她似乎有一点怯生，手指间的青篾条翻飞得慢了，乱了，头也低了。闪动的通红的火焰的反光映在她端庄的脸上。爷爷隐约地看出，她的颧骨下面，星星点点，散布着一些细小的雀斑。她的红棉袄包裹的胸脯鼓鼓的，可见她的身体也并不瘦弱。她的年龄约莫二十三四的样子。这么年轻就守寡，拖着个细娃，红颜薄命哩。
“问句不该问的话，你做么子要同情我？”
又是撮苞谷，送烤红苕，又是留他，这份同情自然超出了一般。在当时，饿饭受冻，广大农村司空见惯，寨子里的人去赶场，无论是清溪乡，还是猪儿寨、金鸡寨，常常有早上出门，下午就回不来的，家里人一路呼号着去收饿殍。
