这样，范睢才得以去离宫拜见秦昭王。足智多谋的范睢知道，如果这次不能彻底说服昭王，使他下决心起用自己，重新振作起来，励精图治，以后恐怕就没有机会了。为此，他孤注一掷，要给昭王一个刺激。到了宫门口，见秦昭王从对面被人簇拥而来，他假装不知道是内宫的通道“永巷”，径直往里走。宦官一见，非常生气，一边驱赶范睢一边喝斥道：“大王来了！”范睢假意说：“秦哪里有王？秦独有太后﹑穰侯耳。”他的目的就是想以此来激怒秦昭王。这一句表面上冒犯的话，实际上正击中了昭王的要害，收到了出奇制胜的效果。昭王听到后，内心震动，便上前去迎接范睢，引入密室，待以上宾之礼，并向他道歉说：“我本该早就向您请教了，正遇到处理义渠事件很紧迫，我早晚都要向太后请示，现在义渠事件已经处理完毕，我才得机会向您请教。我这个人很糊涂、不聪敏，让我向您敬行一礼。”范睢客气地还了礼。
范睢得到秦昭王的接见，这只是成功的第一步。下一步就是要取得昭王的信任。为此范睢也花足了心思，一步步吊足秦昭王的胃口。昭王求教心切，“跪而请曰：‘先生何以幸教寡人？’范睢曰：‘唯唯。’有间，秦王复请，范睢曰：‘唯唯。’若是者三。”（《战国策·秦策》）秦昭王三次长跪向清，也没人帮助您辨出邪恶。长此下去，从大处说国家覆亡，从小处说您孤立无援岌岌可危，这是我所担忧的，只此而已。至于说困穷、屈辱一类的事情，处死、流亡之类的忧患，我是从不害怕的。如果我死了而秦国得以大治，那么我将虽死犹生。这一番话深深地打动了秦昭王，见过会说的，却没见过如此会说的。秦昭王赶忙谦虚地表示：秦国偏僻远处一隅，我本人又愚笨无能，先生竟屈尊光临此地，这是上天对我的恩赐啊。从这以后，事情无论大小，上至太后，下到大臣，有关问题希望先生毫无保留地给我以指教，不要再怀疑我了。就这样，范睢靠自己的聪明才智获取了秦昭王的信任。
三、隐忍以待，巧除穰侯
这时范睢有两个选择：一、立即借机向穰侯等国之蠹虫发难，取而代之，全面整顿秦国的内政外交；二、先巩固自己的地位，从容易的下手，相时而动。考虑到穰侯集团实力强大，一时贸然下手，过于冒险。范睢决定先从容易做到的入手，他首先为秦昭王分析了秦国包括地缘政治、军事实力等优势，继而指出秦国现行国策的错误。秦国在拥有“四塞以为固，北有甘泉﹑谷口，南带泾﹑渭，右陇﹑蜀，左关﹑阪，奋击百万，战车千乘，利则出攻，不利则入守”如此有利的地理条件和“民怯于私斗而勇于公战”的“王者之民”的情况下，本来应该“以治诸侯，譬若施韩卢而搏蹇兔也，霸王之业可致也”，如今却“闭关十五年，不敢窥兵于山东者”，主要原因在于国策的失误，“是穰侯为秦谋不忠，而大王之计有所失也”，“夫穰侯越韩﹑魏而攻齐纲寿，非计也。少出师则不足以伤齐，多出师则害于秦”（《史记·范睢蔡泽列传》）。劝秦昭王重新制定国策，“远交而近攻”，那么“得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也”。在这里，范睢明确地提出了“远交近攻”的战略思想，这是范睢对秦国的杰出贡献。这个原则不仅为秦日后逐个兼并六国最后统一中国奠定了战略基础，而且对后世也有着深远的影响，为中国政治、外交思想史增添了光辉的一页。范睢还为这一战略原则拟定了具体的实施步骤。第一，就近重创韩、魏，以解除心腹之患，壮大秦国势力；第二，北谋赵，南谋楚，扶弱国，抑强敌，争夺中间地带，遏制各国的发展；第三，在韩、魏、赵、楚依附于秦之后，携五国之重，进而威逼最远且是当时最强的对手齐国，使其回避与秦国的竞争；第四，在压倒各国的优势下，逐一消灭韩、魏诸国，最后灭齐，统一天下。秦昭王听了范睢的分析，非常高兴，于是任命他为客卿，让他主管军事。从此，秦国的统一大业又走上正途。在范睢的主持下，秦国远交近攻，攻取了魏国的怀、刑丘，又把韩国拦腰斩为三段，韩国步步败退，摇摇欲坠，而秦国则在战争中获得了人力、物力等多方面的补偿，实力大增，这时的秦国在与关东六国的争雄中已经开始占据压倒性的优势了。
随着新国策的成功，范睢一天比一天更得到秦昭王信任，转眼间几年过去，其地位日渐巩固。范睢看看时机来临，决定对穰侯集团下手，改革内政，就对昭王说：“我在山东（崤山以东，通指六国）时，只听说齐国有孟尝君田文，没听说过有齐王；只听说秦国有太后、穰侯﹑华阳君﹑高陵君﹑泾阳君，没听说过大王您。什么是王呢？王就是专擅国权的人，王就是作威作福的人，王就是掌控生杀大权的人。现在太后专擅国权，肆行无忌；穰侯出使诸侯，回来也不向您汇报；华阳君﹑泾阳君等任意杀人，无所顾忌；高陵君任免官员，也不请示您。哪个国家如果同时有这四种权贵，没有不处于危亡之中的。大王您处在这四种权贵之下，哪里算得上王？”（《史记·范睢蔡泽列传》）接着列举齐、赵两国权臣擅权弑君的例子，提醒昭王注意“大其都者危其国，尊其臣者卑其主”这样的悲剧，最后动情地说：“现在朝廷上的大小官员，和大王您左右的奴仆近臣，无不是相国穰侯的心腹。我见您在朝廷其实是孤零零的一个人，心中暗自担忧，只怕您驾崩后，您的子孙不能再做秦国的君主了。”范睢的这番分析，绝非无故进谗，他说的实际上是一条颠扑不破的社会历史规律。历览我国古代社会，国家中央集权的程度、最高行政权力的集中和权威性对王朝的兴衰有很大的影响，如果君王、首脑被外戚、权臣、下属架空权力，政局被人操纵，那么这个王朝很快就会陷入内忧外患的境地，面临分崩离析的危险。所以果断地铲除那些干扰、分割最高权力的势力，不仅是巩固君王和最高权力权威性的举措，也是维护国家尊严、增强国力的必由之路。秦昭王也是明白人，“闻之大惧”，终于下定决心，当机立断，把穰侯撵到了封地去养老，接着又剥夺了华阳君、高陵君、泾阳君这些与穰侯狼狈为奸的人的大权，送到边远地方去居住。随后又逼着太后退位养老，不让她再干预朝政，使国内政权得到了巩固。范睢这一“固干削枝”的政策得到了完美实施。之后，秦昭王拜范睢为相，并把应城（今河南鲁山之东）封给范睢，封号为应侯。这时的范睢，可谓志得意满，功成名就了。
四、面辱须贾，报怨魏国
金无足赤，人无完人，范睢也不例外。他虽然很有才干，但也有一个致命的弱点，那就是心胸过于狭窄，“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”。历史证明，人们早期困苦的经历固然能够磨砺人的意志，“增益其所不能”，但是也容易让人变得忌刻甚至心理变态，仇视社会。有人因为年轻时受到大学教授的轻视，得志后把知识分子往死里整，就属于这种现象。范睢也未能免俗，他对须贾、魏齐的报复，与白起的斗争，即是如此。
做了秦国相国之后，秦国人仍称他为张禄，而魏国人对此毫无知觉，以为范睢早死了。话说魏王在秦国的进攻下早已成为惊弓之鸟，有一次，他听说秦国准备再次攻打韩、魏，急忙派须贾出使秦国求和。范睢得知须贾到了秦国，便隐蔽了相国的身份，乔装改扮成一副落魄的样子去见须贾。须贾一见范睢不禁大吃一惊，原来你还没有死啊！好在事过境迁，须贾存了一份怜悯心，见他一副可怜兮兮的样子，不仅没有再追究他逃跑之事——当然，所谓出卖国家机密一事本来也是莫须有，反而感念旧情，和他叙起旧来，末了还好酒好菜地招待一番，看他寒酸，感慨道：“范叔一寒如此哉！”又把一件绨袍（丝袍）相赠。看起来都是小恩小惠，后来却换回一条性命，正所谓“莫以善小而不为”也。两人在叙旧中，聊起了须贾出使秦国的目的。须贾说，现在秦国要攻打魏国，我们来求见张禄丞相，希望他劝说秦王放过我们。他哪里知道眼前的这位范叔就是张禄啊！范睢说：“我现在的主人跟张丞相很熟，我也跟着占了些便宜，能够见到他，要不给您引见一下？”须贾很不以为然，仍然摆谱说：“吾马病，车轴折，非大车驷马，吾固不出。”范睢暗笑，将车马的事也揽下，弄来四匹马拉的大车，并亲自给须贾驾车，直进了秦国相国府，“府中望见，有识者皆避匿”。须贾见到这般情景好生奇怪，怎么这个为人庸赁的家伙有这等威风啊？可他也没有多想。范睢要须贾先等着，说他前往里面给相国张君通报一声。须贾在门口等了很长时间不见人来，便向门卫打听，才知道所谓的张禄就是刚才给他赶马车、昔日他陷害凌辱过的范睢！不禁大惊失色，自知被诓骗进来，逃跑也来不及了，索性脱了上衣，光背，跪行，请门房代为通报谢罪。于是范睢故意派人挂上盛大的帐幕，召来许多侍从，威风凛凛，坐于堂上，才让须贾来见。须贾见到范睢连叩响头口称死罪，“贾不意君能自致于青云之上，贾不敢复读天下之书，不敢复与天下之事。贾有汤镬之罪，请自屏于胡貉之地，唯君死生之！”范睢说：“你的罪状有多少？”须贾连忙答道：“拔下我的头发来数我的罪过，也不够数。”范睢居高临下地宣布他三项大罪：“公前以睢为有外心于齐而恶睢于魏齐，公之罪一也。当魏齐辱我于厕中，公不止，罪二也。更醉而溺我，公其何忍乎？罪三矣！”按说早该把你给宰了，但是“以绨袍恋恋，有故人之意”，赠我件绨袍说明你还没忘旧交情，你仁我义，放你一条生路，其他的事，就别想了。随即范睢进宫把事情的原委报告了昭王，责令须贾回国。须贾去向范睢辞行，范睢决定来次快意恩仇，他大摆宴席，请来各国诸侯国的使臣及许多“国际”友人，罗列山珍海味。又故意安排须贾坐在堂下，让两个奴隶一边一个地押着他，把须贾当做马一样喂他吃饲料，让他在“国际”上丢足了人。范睢并且训斥他：“为我告魏王，急持魏齐头来！不然者，我且屠大梁！”须贾回到魏国，把情况告诉了魏王，魏齐闻知大为惊恐，连忙逃跑，最终躲来躲去，连号称好客的平原君、信陵君也畏于强秦，不敢收留他，他只好含恨自刎而死，也算是“自作孽，不可活”吧。
五、妒贤忌能，害死白起
范睢担任了秦相之后，王稽曾经对范睢说：“事有不可知者三，有不奈何者亦三。宫车一日晏驾，是事之不可知者一也。君卒然捐馆舍，是事之不可知者二也。使臣卒然填沟壑，是事之不可知者三也。宫车一日晏驾，君虽恨于臣，无可奈何。君卒然捐馆舍，君虽恨于臣，亦无可奈何。使臣卒然填沟壑，君虽恨于臣，亦无可奈何。”那意思是，生死难料，只要国君、你、我三人之中有一个突然翘辫子，你就没有办法报答我了。实际上是给他提个醒：别忘了我对你的帮助。范睢是个报恩报仇都很急切的人，所谓“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”，就入宫向秦王进言说：“没有王稽，我怕到不了秦国，如今我官至相国，爵封列侯，可是王稽还仅是个谒者，这应该不是他带我进关的本意吧。”秦昭王便召见了王稽，任命他为河东郡守，并且允许他“三岁不上计”，即三年之内可以不向朝廷述职。范睢又向秦昭王举荐曾保护过他的郑安平，昭王便任命郑安平为将军。范睢还散发家里的财物，报答曾经给予过他帮助的人，而对曾经找过他麻烦的也都一一进行报复。
