众人骑着马，在空荡荡的大街上疾驰，深夜静谧，清脆马蹄声传出老远。洪经天领着众人时而向东，时而向北，不久到了一座大宅院前，早有家人奔出来迎接，洪经天道：“快去禀报老爷，就说霍起蛟霍大叔和几位贵客驾临。”那家人慌着去了。霍起蛟道：“三更半夜，不必打扰他老人家。”洪经天道：“不妨事，家父常常念及霍大叔，待会见到，定然欢喜。”
少顷，来到一间敞厅之中，厅上灯火通明，后墙中央挂着巨幅《易水悲歌图》，笔法古拙，意境广阔，山川河流，一草一木，无不蕴含灵气，荆轲、太子丹、高渐离及众宾客都是寥寥几笔挥就，却是各具神态、惟妙惟肖，足见作画者之功底。众人一进厅，就被这幅画深深吸引，无不昂首瞻仰，见其右上角题的，正是那首《渡易水歌》，银钩铁划，力透纸背，落款是河间洪发，而左下角画作者落款，却是沧州叶知春。
洪经天请众人坐下，大约等了一盏茶时间，其父洪发从厅后转入，众人连忙起身，洪发满面笑容，向众人抱拳，霍起蛟先与他寒暄两句，便引见了曹羽等人，这洪发六十左右年岁，两鬓斑白，面色红润，身子略微发福，穿着青灰色棉布袍子，脚蹬木屐，与众人说话时笑容可掬，一幅和蔼可亲的长者模样，一点也无江湖大豪的架子。
待大伙再次坐定，洪发唤管家进来，吩咐道：“去让厨房预备酒菜，给诸位贵客接风洗尘，打扫干净客房，好让大伙睡个好觉。”那管家领命去了。洪经天恭恭敬敬，立在洪发右后方。
霍起蛟向洪发说了纪宏远、班清池及柳凤翔之事，洪发面带惊奇道：“竟有此事？老夫并不认识什么班清池！”霍起蛟、曹羽、覃渊等人面面相觑。曹羽道：“那洪老爷子可认识赵霁昉、白静翃？”洪发道：“也只是久闻其名而已。”又接着道：“老夫虽然与纪大侠素未谋面，可听过他率领群雄搭救方教主的事迹，心下十分敬仰其为人，也算是神交已久，怎会助什么班清池对付他？”覃渊道：“如此说来，纪大侠那封书信是假的？”霍起蛟一拍大腿道：“说不定是有人想害纪大哥，因柳三哥与纪大哥交好，因此连他也算计进去了！”覃渊道：“可师父说那封信确是出自纪大侠手笔。”
霍起蛟沉吟道：“模仿他人笔迹，并非难事。若这信是假的，那这班清池寻仇之事定然是无中生有，究竟是什么人要设计加害纪大哥和柳三哥？难不成与三年前搭救方教主一事有关？难道幕后黑手是朝廷？”
荀青道：“霍大侠推断得是，诸位搭救方教主，被朝廷查出行踪，于是或以班清池作引，聚而抓捕；或收买武林中人，各个击破。”众人听了觉得十分有道理，荀紫笑道：“青姊姊，你这口气神情，倒像是位断案入神的青天大老爷。”邓翠道：“紫丫头，别打断了青丫头心思。”洪发道：“姑娘剖析得入情入理。纪大侠和柳大侠若还活着，多半已被关进了开封府大牢。”
荀青不接洪发话茬，依旧边想边道：“如今计已兜售，论理朝廷应当大肆宣扬，夸功标榜，耀武扬威，以儆江湖好汉才是。可如此不声不响，实在与其往日行径大不相同。”洪发道：“这也说不准，朝廷怕得罪天下英雄而不敢宣扬，也是有的。”
荀青道：“或许如此，可信中为何偏偏提洪老爷子和中原两位公子？仅仅是为了借三位名头吸引柳三叔么？”依照常理，纪宏远要请柳凤翔帮忙，自然要将仇家说得越厉害越好，一是要展示对手之威势，显得自己是逼不得已，才请人助拳；二则被请者一瞧有这么多高手名家参与，就会觉得自己身价也有所提升，如柳凤翔这等英雄好汉，少不得要生出五分豪气、六分敌忾之心，必定欣然赴会。可江湖中绝顶高手多了去了，写信之人提这三人是有意还是无意？若有意，那洪发和两位公子少不得与此事大有牵连。
荀青言下之意再明显不过，洪发当即道：“这也说不准，老夫闯荡江湖这么多年，结识了不少黑白两道的人物，借老夫的小小名气在江湖上为非作歹的，的确不少，老夫年岁大了，也管不了那么多，可此次竟有人用老夫的名义陷害纪大侠和柳大侠，老夫岂能坐视不管？诸位放心，老夫定会与诸位一起，查出此人，绝不轻饶！”曹羽道：“洪老爷子肯出手相助，善莫大焉。”
正说着，管家来报，说酒饭已经备好，洪发道：“好！就在这‘易水厅’中款待贵宾。”众人心想，荆轲刺秦，易水饯行，慷慨悲壮，浩气长流，影响着代代英雄豪杰，洪发乃燕赵好汉，自然对荆轲推崇备至。
待酒饭摆妥，洪发起身道：“来来来，咱们边饮酒，边议事，请！”众人分宾主落座，洪发先敬众人三杯，杯杯先干为敬，洪经天也学着父亲，连敬了众人三杯。觥筹交错之间，众人渐渐话入正题。
覃渊道：“曹大哥，咱们明日就动身去开封府？”曹羽道：“没错，待找到柳三叔后，还要查出始作俑者，小惩大诫，以警示朝廷，令其不敢再打江湖豪杰的主意。”霍起蛟道：“正该如此。”他又突然轻拍了下桌子道：“哎呀，不妙！但愿婺州的孙先生和陆先生未中这圈套！”覃渊道：“来时晚辈曾去拜访过孙、陆二位先生，据其家人说，二位早已出门远游了。”霍起蛟点点头道：“嗯，可也是，二位先生武功高强，心思机敏，想必不会坠入毂中！”
洪发道：“这两位先生是何方高人？”霍起蛟道：“乃孙文质、陆文渊两位大侠，曾随我们去搭救方教主，若非他二位仗义援手，尽力主持，我们非但救不出方教主，还会全军覆灭。”洪经天道：“朝廷不是昭告天下说方教主被正法了么？”洪发道：“那自然是朝廷的障眼法，用来安定人心的。”
荀青道：“洪老爷子，此事既为朝廷奸计，少不得要折损你老人家名声，足见主使之人与老爷子有过节，洪老爷子能否猜出是谁？”洪发道：“老夫知交甚多，仇敌也不少，着实猜不出。”荀青点了点头，不再言语，邓翠道：“既然有小人暗中作祟，洪老爷子还要多加防范。”洪发笑道：“姑娘请放心，老夫已虚度了六十二岁，从未有谁能拿老夫如何，这等小人，老夫更未放在眼中，诸位，别光说话不喝酒，天儿，多敬诸位贵客几杯。”
洪经天道了声是，一连敬了众人五六杯方罢。曹羽指着那画道：“洪老爷子，这幅《易水悲歌图》，其气磅薄，其势如虹，确非凡品。”洪发笑着道：“噢，曹公子也懂丹青？这幅画是我沧州老友叶知春呕心沥血之作，送与老夫贺寿的。”曹羽道：“荆轲侠肝义胆，真乃天下英雄之表率。”
洪发哈哈一笑道：“恕老夫直言，荆轲只是一莽夫尔，诸国合而归秦，乃天下大势，荆轲以一己之力对抗天意，知其不可为而为之，是为不识大体、不顾大局，若都如他这般，纵然天下英雄都死绝了，又有何益？老夫将这画挂在此处，是要让洪家后人以荆轲为戒。”众人听了他这一番宏论，心想，原来是这么回事，可见以常理推人靠不住。虽觉洪发话说得有些过了，却又无从辩驳。洪发又道：“天儿，譬如今日你挑衅‘万虎帮’，便是莽夫行径，你能活着回来，已是万幸！”洪经天起身道：“是，孩儿知错。”说罢，将曹羽出手制止众人的事情说了。
洪发瞅了瞅曹羽，笑道：“看不出公子竟然身怀绝技，来，老夫敬公子一杯，以表谢意。”曹羽口称不敢，也将酒喝下。洪发道：“天儿，若非曹公子相助，今日你多半要躺着回来，快敬他三杯，以表谢意。”曹羽因盛情难却，又连饮三杯。
