荀青走向洪葶道：“葶姊姊，你方才说曾见过纪大侠，可令尊却曾对我每说，他与纪大侠素未谋面。”荀紫道：“对啊，洪老爷子的确这么说过。”洪葶愕然道：“难道我爹在说谎？”荀青道：“令尊大人是不愿让我每晓得他与纪大侠有瓜葛。”言下之意，就是洪发在隐瞒一件见不得人的勾当。
荀青暗中思量，与纪宏远密谋去平州降金见不得人，与朝廷合谋戕害方腊余党亦见不得人，洪发参与的，到底是哪一件？因向霍起跤道：“霍大侠，纪大侠平日里可有甚么与金人有关的言语？”霍起跤来回踱步想了一回道：“没有。”荀青道：“纪大侠九月间来此，十月柳三叔收到书信，难不成他们一起去了平州？”曹羽道：“柳三叔义薄云天，胸怀天下百姓，怎会为此苟且之事？”霍起跤也道：“纪大哥常说，宋廷腐化无道，百姓受尽其苦，这等朝廷，要他何用？可他是位爱国爱民的大侠，怎会投降金人？”覃渊心想，师父若真降了金人，那我这做徒弟的，颜面何存？
此时宋金虽然同盟，可稍有见识之人都知，金国是虎狼之邦，如今尚占着山后云、寰、应、儒、蔚诸州不还，显然是在觊觎大宋花花江山。纪、柳此举，便是通敌卖国，认贼作父，为虎作伥，不忠不义。以他二人平日风骨品格，曹羽、霍起跤自然不会凭这只言片语，就断定他们会做这等为天下人所不耻之事。
邓翠道：“那，咱们仍去开封府？”曹羽道：“不错。”荀青道：“但愿能在开封府找到他们。”其实她心里想的是，无论纪大侠、柳三叔是否降金，洪发都有可能与朝廷合谋害他们，去开封府走一遭也好。
这时，谯楼上传来了四更鼓响，叶知春道：“诸位，去歇息吧，今夜老夫要陪几个孩儿给老亲家守灵。”遂命小厮领众人去卧房，众人告辞，各去歇息。
次日一早，众人梳洗罢，被小厮丫环请去后院小厅用早饭，叶知春作陪，吃到一半，洪葶走过来，向霍起跤道：“霍大叔，我昨夜又问了弟弟，纪大侠他们的确去平州了。”众人面面相觑，霍起跤站起身道：“此话当真？”洪葶道：“我怎会骗你？”霍起跤微微一愣，有道：“可问到了其它消息？”洪葶道：“他只答了这一个，待你们找到纪伯伯，一切岂不自明？”霍起跤道：“说的是，多谢你。”洪葶微微裣衽道：“不谢。”盈盈转身去了。
霍起跤用拳头敲了下桌子，猛地坐下道：“若纪大哥降了金人，我霍起蛟定然与他拼命！”覃渊、曹羽等人心中亦不是滋味，大伙心不在焉地坐着，曹羽道：“咱们就去平州探探。”众人皆点头，叶知春道：“平州为金人所据，边境查得甚严，出入多有难处，老夫有一拜盟兄弟，姓荆，名玉盟，在玉田做药材生意，经常出入平州的，待会老夫写一封书信，诸位捎去见他，看他有什么法子带诸位过去。”曹羽道：“如此甚好，多谢先生。”
霍起蛟道：“死者为大，咱们走之前，还是要祭拜洪老爷子。”曹羽道：“正该如此。”洪发灵堂就设在易水厅，众人见厅上灵帐飘飘，与前夜截然两般模样，心中暗叹。拜祭罢，去收拾妥当行李、马匹，等了片刻，叶知春擎着封书信走来，交给曹羽，并说了荆玉盟住址，众人再谢，叶知春道：“此去前途凶险，诸位要处处小心。”曹羽道：“谨遵先生嘱咐，先生厚谊，我等铭记在心。”
众人辞别叶知春、洪家姊妹、叶元佑，离了洪府，重新上路，心情却比之前沉重、复杂许多，路上无人吭声。大伙缓缓出了城门，刚走不远，就听后面有人呼唤，众人勒马，回首一瞧，原来是洪发二女儿洪葶。荀紫微笑道：“霍大侠，葶姊姊寻你来了。”洪葶来到众人面前，点了点头，果然向霍起蛟道：“霍大叔，请接一步说话。”霍起蛟瞧了瞧众人，见三女都面带微笑瞅着自己，虽颇觉难为情，却努力装出坦然镇定模样，缓缓翻身下马跟着洪葶去了麦田深处。
霍起蛟是过来人，被叶知春救醒之后，第一眼看到这姑娘行为举止，就知她对自己有意，可自己毕竟是她长辈，怎可乱了伦理？此时跟在她身后，用心琢磨该用什么好言语拒她，才不令她伤心难过。
洪葶来到一条沟渠边停下脚步，渠内流水潺潺，岸边数株垂柳，树荫斑驳，立在下面，甚是清凉惬意。洪葶先开口道：“霍叔叔，还记得这地方么？”霍起蛟道：“记得。”洪葶道：“八年前，你常带我和弟弟来这里抓鱼、捉螃蟹。这一晃八年已过，你瞧这柳树都长这么大了。”霍起蛟道：“可不是吗？你霍大叔也老了。”
洪葶转首看着他道：“你一点都不老。”霍起蛟道：“小丫头说笑，没见到霍大叔脸上的皱纹么？”洪葶道：“你可知我为何一直未嫁？”霍起蛟心里“咯噔”一下，可还是问了句：“为何？”洪葶道：“自然是为了等你，我相信终有一****会回来。”霍起蛟干笑道：“真是孩子脾气，何苦如此？我可是你长辈。”他感觉自己的声音都变了。洪葶道：“甚么长辈？你也就比我大了十六岁而已。”霍起蛟道：“十六岁还少？我可以与你爹爹称兄道弟的人！”洪葶道：“我不管。我只知道和你在一起心中快活。”霍起蛟道：“那时你还是小丫头，只知玩耍的快活，而今你长大了，怎能拿儿时的快活说事儿？”
洪葶道：“我现在和你站在一起，就很快活，很踏实。”霍起跤长叹一声道：“你霍大叔家破人亡，肢体残废，每日想的，都是如何报仇，已不是当年那个陪你玩耍的霍大叔了。”洪葶道：“无论你变成什么样，我都要和你在一起。”霍起蛟沉默，面对这痴情女子，不知道该说甚么好。洪葶又道：“霍大叔，我也不缠着你，你只管去，我就在家中等你，若你一辈子不来，我就等你一辈子，反正这八年我也等习惯了。”说罢泪眼婆娑，长长睫毛在阳光下闪动，霍起蛟盯着她，愣了许久，终于说道：“好，我回来！”洪葶抬起头来道：“真的么？”霍起蛟道：“真的。”洪葶破涕为笑道：“好，我等你！”霍起蛟道：“回去吧，省的叶先生他们担心。”洪葶道：“好！记着，你若死了，我也不活着。”霍起跤郑重道：“放心吧，我定会活着回来见你。”
二人又一前一后，回到路上，荀紫笑道：“霍大侠，时间不早，还要赶路。洪姊姊请莫再远送。”一句话说得不但洪葶满面通红，就连霍起蛟也浑身不自在。众人都面露微笑，心中抑郁之情略减。霍起蛟牵过洪葶的马，把缰绳递在她手中道：“快回吧！”洪葶点头上马，向众人拱了拱手，又瞅了霍起蛟一眼，拍马回城。
众人又走了一阵，离城远了，荀青道：“我有些话，不吐不快。若说得过了，望霍大侠和公子莫怪。”曹羽道：“想说甚么？我每怎会怪你？”荀青道：“好，那我就说啦。”霍起蛟道：“你只管说。”荀青道：“霍大侠，你去莱州之后，纪大侠可曾找你商议过什么事？”霍起蛟道：“商议过，都是生意上的事。”荀青道：“纪大侠去年的一举一动，你晓得多少？”霍起蛟想了想道：“不多。我在莱州同家人享天伦之乐，的确不想再过问那么多事。”荀青兀自道：“平日纪大侠可曾经向你说过降金的念头？”霍起蛟道：“没有，他若跟我说这个，我定会跟他翻脸。去年贺岁宴上，众兄弟无意间说起大宋及周边诸国的国主，段飞段大哥说金主完颜旻乃是数百年难得一见的盖世英雄，还说大丈夫若想建功立业，就得寻这般明主。在下听了，好生不以为然，与他大吵一架。”
荀青道：“这就是了。”霍起蛟道：“是什么？”荀青道：“纪大侠早有降金之意，特地让段飞探你们口风，看霍大侠坚决抵触，便将你远远支到了莱州。”霍起蛟一边沉思一边道：“请接着说。”荀青道：“去年九月份，他来寻洪老爷子，商议的也是降金之事，而后谎称班清池找自己寻仇，将柳三叔骗到颍昌，其意自然是要拉他入伙。”覃渊道：“可师父的确回信说，确有寻仇这档子事。”荀青道：“那时柳三叔多半还被纪大侠蒙在鼓里。柳三叔是义军四首领，虽然隐居福州，却仍有一呼百应的威望，故而纪大侠要拉他入伙。至于如今三叔、三婶是何情形，现在还不易推测。”荀青言外之意其实是说，柳凤翔要么就跟着纪宏远投靠了金人，要么就是被囚禁或者杀了，至于甘雨迟，那就更不好说了。众人听她这么说，都心照不宣。覃渊既不希望师父降金，又不希望他被杀或者被囚，只愿他置身事外。
曹羽道：“你说的很是，洪发之所以想除掉咱们，自然是怕咱们追查出来，泄露了秘密。”荀青道：“我也这么想。纪大侠与洪老爷子互通声气，联合中原赵、白两位公子，招揽江湖英雄降金，其阴谋不小。如今纪、赵、白都已北上，想必金国南下攻宋的日子不远。而白静羽所说的‘大事’，应当指的就是助金侵宋，若有朝一日金国灭了大宋，这些人便可从中分得一杯羹。”霍起蛟道：“纪大哥向来胸怀大志，若要靠着做金人走狗得偿所愿，那也不再是英雄豪杰，而是狗彘之辈。”荀青道：“霍大侠，还有一件事，是我凭空推测，我姑且说之，你姑妄听之。”霍起蛟道：“你说。”荀青道：“霍大侠一家老小遭遇飞来横祸，多半也是纪大侠指使。只不过霍大侠命大，躲过一劫而已。做这等亏心事之人，总担心别人窥见、泄漏自己机密，因此要杀人灭口，斩草除根。”
众人听了既感觉匪夷所思，又以为情在理中。一起看着霍起蛟，以为他定会狂怒咆哮，大骂纪宏远，哪知霍起蛟却不声不响。其实方才荀青说纪宏远早有降金之意时，霍起蛟就已隐约对此事有些担心，只不过他不愿这么想。过了好一会，他才举手岔开食指和拇指道：“八年，我与纪大哥是八年出生入死的兄弟，青姑娘虽猜得有礼，我却不信他会这么做，即便他真这么做了，我也要听他亲口承认才肯信。”
晚间，众人来到莫州任丘，用晚饭时，霍起蛟道：“诸位，咱们一起出生入死，亲如骨肉，今后莫要再称呼我霍大侠，叫我霍大哥吧，辈分甚么的，咱也别在理会了。”由于霍起蛟与柳凤翔一直是以兄弟相称，因此覃渊一直喊他霍大侠或者霍叔叔，而其余众人也都喊他霍大侠，大伙原本已非常亲近，几个年轻人又都不是拘泥与礼节之人，便高高兴兴答应了。
