平州金兵大营就在石城以北十里处驻扎，曹羽打算只身混入军营一探，霍起跤道：“太险，咱们一同过去，万一有事，也好有个照应。”曹羽道：“不必，人多反而不便。”覃渊道：“那我们在外头接应！”曹羽道：“这也不必，放心，我定能安然返回。”霍起蛟道：“也罢，我和覃贤弟就在这里等候，公子本领高强，一切小心在意即可。”曹羽道：“嗯，等荆先生离开之后我再去，以免事有不谐，连累了他。”
傍晚时分，荆玉盟回来，三人向他说了打算，曹羽道：“荆先生不必在此地久留，请先家去，而后我们再见机行事。”霍起蛟也道：“若石城找不到纪大哥他们，我们还要去义丰、卢龙等地，说不定要与人动刀动枪，到时恐怕照顾不到先生。”荆玉盟道：“也罢，小可先回，在玉田静候佳音，诸位要在平州地面上行走，最好有官府给本地大户发的腰牌，小可刚巧有一好友，就在本城，擅伪造公文、官印及各种令牌，今晚我去寻他，造三枚腰牌，明日一早，小可就返回玉田。”曹羽道：“如此甚好，还是先生顾虑周全。”
用罢饭，荆玉盟出去办事，曹羽、霍起蛟、覃渊三人就在房中切磋刀法和拳法，经过最近一个月苦练，霍起蛟左手刀法大有进境，右手亦勉强可以抡刀使枪；在曹羽的指点之下，覃渊的武功也精进不少，他时常在心中与三师兄邱枫桐比试刀法，与二师兄梁青舟较量拳脚，自忖刀法已不输于邱枫桐，而拳法之灵巧变化，也已多半胜过了梁青舟，若在内力上多下些功夫，下次季考便不会输于他们二人，每想到此处，覃渊就盼望着赶快找到师父、师娘及两位师兄。
二更鼓响后不久，荆玉盟从外面回来，拿出黑黝黝三枚腰牌放到桌上，三人见那腰牌顶部雕塑着虎头，暴眼獠牙，栩栩如生，正面刻着女真文字并汉字“大金臣民”，背面分别刻了三人的名字。荆玉盟道：“这牌子触手光滑，有一枚带裂纹，还有一枚缺角，都是故意做出来的，行话叫‘做旧’，显得这牌子已经跟了诸位许久，令人觉得很真。”覃渊惊叹道：“做一枚假腰牌都要有这么多门道，可见术业有专攻。”霍起蛟道：“这就跟咱们练武一样，招招都不能含糊。”
当夜，曹羽还担心白静羽会来打扰自己，哪曾想一夜无事，次日老早起来，站在窗前愣了片刻，微觉失落，遂又自顾微笑着摇了摇头，心想，我怎会盼着她过来？
洗了脸，来到饭厅，厅内灯火辉煌，荆玉盟正同众伙计一起用饭，见到曹羽到来，说道：“这才五更刚过，公子起太早了。”曹羽道：“先生要走，故而早起相送。翠、青、紫三人就拜托先生了。”荆玉盟道：“自家兄弟，何必见外，请放心。”
众伙计吃饱了饭，都去准备车马，荆玉盟同曹羽依然坐着说话，荆玉盟道：“据说金人招揽了许多宋朝好汉，平州虽不算大，却也藏龙卧虎，三位行事要小心谨慎。”曹羽道：“先生放心。”荆玉盟道：“战端将起，诸位尽早回玉田与我们会合。”曹羽道：“好！金人若要动兵，燕京首当其冲，先生还要留在玉田么？”荆玉盟道：“金人官府、军中都有小可朋友，留在玉田，想必无碍。”
正说着，霍起蛟、覃渊也来了，等他们二人吃罢饭，荆玉盟让跑堂的唤裘掌柜过来结账，须臾领着一人到了，荆玉盟一瞧不认识，问道：“尊驾何人？裘掌柜呢？”那人道：“小可是裘掌柜的把兄弟，裘大哥老娘过世，连夜回家奔丧去了，将店交给了小可，让替他照看一段时日。”荆玉盟自言自语道：“这个裘掌柜，有事也不向朋友说一声。”又问那人：“贵姓？”那人道：“姓贾，贱名一个忠字。”荆玉盟道：“原来是贾掌柜。”说着拿出一封银子道：“这里二十两银子，权作我们的店钱与饭钱，小可今日就走，这三位还要多住几日，劳烦贾掌柜好好款待，到时你再找他们算清账目，多退少补。”贾忠双手接过银子道：“这个不须吩咐，诸位都是贵客，敢不尽心竭力？”
三人送走荆玉盟，揣了腰牌，出城去金军营寨附近探路。三人悠闲地朝着金军大营走了大约五里，远远望见营中帐篷鳞次栉比，灰蒙蒙漫山遍野，望不到边界，剑戟森森，杀气腾腾，霍起蛟咋舌道：“他娘的，瞧着阵势，少说也有五万兵马。”又走了一会，曹羽道：“小心了，前有哨兵。”覃渊道：“哪里？”凝目一看，见前方路边小树林、杂草丛中均伏有人影晃动，曹羽道：“只管走，就当没瞧见！”三人装作欣赏风景，慢悠悠踱将过去，到了小树林附近，果然窜出几名金兵，拦住了去路，为首的先操着女真语一声大喝，看三人听不懂，才用略微生硬的汉语问了句：“哪里去？做什么的？”
曹羽、覃渊均在南方长大，口音与北人不同，一张嘴多半会引起别人怀疑，因此，霍起蛟上前答道：“本地百姓，闲来无事，四处闲逛。”那金兵上下打量了三人一番，说道：“有何凭据？”霍起蛟拿出腰牌，递了上去，金兵接了，反复看了一遍，又掂了掂才还给霍起蛟，沉声道：“在闲逛，脑袋掉！”霍起蛟略微躬身道：“是！”回头向曹羽道：“咱们回吧。”
转身要走，那金兵突然喝道：“站住！”三人心中一紧，暗忖，难不成要在此地动手，那可不大妙。立住脚，会过头来，瞧着几名哨兵，准备随时动手杀人，霍起蛟道：“军爷有什么吩咐？”那金兵道：“没有吩咐，银子，留下来！”三人松了口气，摸出身上碎银，由霍起蛟一并交给那金兵，那金兵看银子有二十余两，微微一笑道：“去。”领着其余金兵说说笑笑返回了小树林。
回到城中，找了一家茶馆坐了，曹羽微笑道：“好在没有搜身，否则连喝茶钱都没了。”当下要了壶毛尖品着，轻声说话。曹羽道：“明哨、暗哨无数，果真戒备森严。”霍起蛟道：“这才叫军营，相比之下，咱大宋那军营，就是孩童过家家的玩意儿。”曹羽道：“一方整军经武，一方醉生梦死，一旦交锋，可想而知。”覃渊道：“我瞧宋廷上下，是不见棺材不掉泪。”曹羽道：“罢了，不说这个，今夜我便进去打探一番。”覃渊道：“守备如此严密，如何进去？”曹羽道：“且看夜间情形，见机行事。”
喝了茶，要回客栈吃饭，霍起蛟道：“那客栈的酒饭着实难吃，咱们另寻一家？”曹羽道：“那也要回去拿银子。”三人回到客栈，各自从行李中取了银两，出门时刚巧碰见贾掌柜，贾掌柜道：“呀，三位回来啦，今日小店酒菜优惠，以往两钱银子一盘的七宝翡翠鸡，今日只需一钱银子，额外再送四样时鲜小菜，酒是小店新出窖的十年陈酿万年香，喝二两送一两。”霍起蛟道：“怎么？你想把裘掌柜的店做垮么？”贾掌柜道：“岂敢，岂敢，是裘掌柜特意安排，为酬谢新老顾客的，只此一日，过期不候。”霍起蛟道：“厨子换了么？”贾掌柜不明白何意，一脸不解答道：“没有。”霍起蛟道：“照啊，那厨子做得饭菜实在难吃，就是不要钱，我们也吃不下。”覃渊也帮腔道：“没错，等贾掌柜换了新厨子，我每再来吃。”三人往外走，贾掌柜还想劝劝，却不知如何开口，眼瞅着众人出了门。
