二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”
“任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”
“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”
“等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”
香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”
二夫人勉强笑了笑，回房去了。
袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。
没事就好。
她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。
袭朗就笑，“不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。”他算了算时间，“今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。”
他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。
下午，他出门去了，有点儿事。
香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。
含笑说起几年前那些事，仍是有些愤愤然，“二老爷看着四爷天资聪颖，学什么都是事倍功半，便花重金收买先生，要先生往岔路上教四爷。好在先生惜才，如实跟四爷说了，提醒四爷留神。二老爷见这件事没能成，就从别的方面下手，整日里跟大老爷絮叨四爷的不是。大老爷那个人……唉……听了就将四爷训斥一番，后来把四爷惹毛了，说别管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不满意，只管跟我恩断义绝。大老爷从那之后，才不动辄做那种没意思的表面文章了。”
别人是诲人不倦，二老爷是毁人不倦。
含笑又说起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更别提了，那可真是无所不用其极。起初是给四爷添了几名容貌出众的丫鬟，四爷是内外兼修……这个您知道吧？”到底还是没婚配的人，说起这些，有些不自在。
“嗯，我知道。”
“四爷要是碰了那些丫鬟，内家修为势必半途而废，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爷打发去洒扫或是专司饮食，老夫人连下药的事都做过——就是二老爷丢官、四爷从军之前的事。幸好四爷时时防范着，从没中招。这种事，唉……多了去了，都不外乎这种下作的手段，说起来都膈应。”
