那夜后，郭绍果然没再见过周宪……
这时河北发生了一件极其重要的事：彰德军节度使王饶病逝。
东京的西北方，渡过黄河就是怀州：河阳节度使治所。节度使李继勋不仅治怀州，辖地从南到北包括孟、怀、泽三座大城。他在此地已经营两年有余。
李继勋四十一岁，正当壮年，他不再年轻，但军政、战阵经验已经积累到了人生的颠覆。他见过王朝更替，投奔过契丹统治者、也效命过汉人王朝，有过大胜有过失败，风浪见得多了。
但现在，他正面对这一生最大的一道坎，关乎生死存亡的最大浪头。
李继勋一张方正的脸，眉间三道竖纹，在高高的城墙上长身而立，左手扶剑柄，看着校场上的千军万马。须发在风中飘荡，甲胄在阳光下泛着刺眼的光芒。
“杀！”城下齐声呐喊，无数的将士动作划一向前猛刺。
前方土台子上的教头收回马步，举起樱枪站直身体，猛地又跨步向前一刺，暴喊道：“杀！”众军跟着鼓声再次重复枯燥的动作。
更远处，黄尘滚滚，一大股马兵正在奔腾，骑士们怪叫着，拈弓搭箭对着路边的靶子纷纷放箭，马兵掠过，靶子上像长满了芦苇、被射成了刺猬。
就在这时，一个幕僚快步走上城墙，在李继勋耳边小声说了几句。李继勋二话不说，按剑转身便走，他下了城墙矫健地翻身上马，一小队铁骑呼啸而去。
大街两旁，一群精壮汉子明目张胆地“哐哐哐”敲打着盔甲兵器，很多房屋都被征用成了军需库。
没有什么好隐瞒的了！无论怎么掩饰都瞒不住他整军备战的企图。
走到门口，跟了他很久的亲信部将杨季上前拜道：“主公，三城监狱里的囚犯全部放了！加上征募的壮丁，得军一万众。”
李继勋点点头，径直走进大堂，几个穿甲胄的人和两个穿长袍的人一起起身作拜。
“免礼。”李继勋对几个人挥手，转头道，“守恩，你确认王侍中（王饶）病故了？”
他的长子李守恩道：“儿依父亲之命，遣快马前往河北联络王侍中，但发现王侍中已病逝，城中已经发丧，错不了！”
“李筠长女待嫁闺中，与你二弟年纪相仿、门当户对。你即刻亲自前往潞州，向李筠提亲。”李继勋沉声道。
幕僚劝诫道：“不可，主公可派个使节前去，大公子去太危险。”
李继勋不做理会，招长子守恩入签押房，授以机宜。李继勋郑重其事道：“为父非不担心守恩此行，但此事关乎我李家满门存亡！一定要尽最大诚意拉李筠入伙。”
守恩正色拜道：“父亲，儿深知您的苦心。”
李继勋道：“当年为父与赵匡胤等兄弟合称‘义社十兄弟’，十兄弟今不死既逃，为父因不在东京一时幸免。东京小人，绝不会放过我们！
现在我们不能再听命于东京，为父想过向北走，投奔赵兄（赵匡胤）。但现在赵匡胤在北汉势微、自身难保，千里投奔路上也祸福难料。不如起兵静观其变。只要李筠入伙，加上北面的李重进，河阳、河东连成一片；进可待东京动荡时图谋大事，退可带亲军向北入北汉，立于不败之地。李筠攸关重要。”
守恩道：“儿定不辱使命！”
东京万岁殿，符金盏也刚听说王饶病逝的消息。
宽敞又空旷的寝宫，建筑有些年月了、陈旧而古朴，加上紫色的帷幔，这里深色基调中带着神秘和庄重。但也容易造成人的情绪沉重。周围的宫女静悄悄地侍立，不敢发出一点声音。
符金盏前后想了好一会儿，确定了一些念头。不用叫柴贵休妻了，当初想让王饶和柴贵联姻就是为了稳住王饶……争取的关键将集中在李筠一个人身上。
她的情绪不太好，不仅因为政事。刚才宦官王忠的话仍旧在她的耳边：五天前，李煜夫妇在城西陈家，郭将军去过一趟；昨日旁晚郭将军也去过陈家，深夜方归。
王忠以前就管皇城司，一个人不多的细作机构；王忠被放了之后复原职，还管着原来他负责的那些地方。
符金盏独自坐了一会儿，便不计较了，挥手屏退宫女，对穆尚宫道：“我有些累了，要午睡一会儿，一个时辰后叫醒我。”
“喏。”穆尚宫屈膝拜道。
不多时，符金盏便迷迷糊糊睡了过去。忽然宫廷里阴风惨惨，她心里竟然还有念头，这时在梦里吧？“我的头呢？”忽然一个声音道。
符金盏一看，顿时吓得不能呼吸，只见一个身披甲胄的无头将军在床边摸来摸去，脖子上的血还在往外冒。把床上的毯子都溅上了许多血迹。符金盏想叫人，却一个声音也发不出来，张着嘴好似不能呼吸。
然后看到宫门口白烟茫茫，一群浑身是血的武将瞪着仇恨的眼睛，飘了进来。他们七窍流血，如同地府来的兵将。后面又来了个身穿龙袍的人，看不清他的脸，但符金盏不知为什么知道他是柴荣！
“我又杀回来了！”那龙袍人仰头大笑。
接着赵匡胤等人也来了，赵匡胤道：“陛下，抓她回去，让她生不如死！”
“郭绍！”符金盏终于喊出声来。
她猛地睁开了眼睛，阳光正从偏西的方向从雕窗上照射进来，周围一片安静。哪里来的凄风惨雨，哪里有人？符金盏坐在床上，只觉得自己额头上全是汗，胸口一阵起伏。
这时才见穆尚宫快步走了进来：“太后……”
“我刚才喊什么了？”符金盏问道。
穆尚宫愣了愣，垂手弯腰道：“奴婢什么都没听到。”
“我叫你说实话！”符金盏怒道。
穆尚宫正色道：“太后什么都没有说，奴婢只是听到床上有动静才进来看看。”
符金盏皱眉看着她，说道：“我要马上见到郭将军，叫人召他进宫！”
“在万岁殿接见么？”穆尚宫道。
符金盏沉吟道：“去金祥殿后殿。”
她吩咐罢又传宫女进来服侍更衣，随意穿了一身黄色常服便起驾，坐轿过宣佑门、去南边的金祥殿。她在后殿的一间书房里等着。
不多时，便听得郭绍在帘子外面道：“臣叩见太后。”
符金盏听到这个镇定又充满阳刚之气的声音，心下微微一安，颤声说道：“你进来，别的人都出去！”郭绍自己掀开帷幔躬身走了进来，抬头看了一眼符金盏，他的神色微微一变：“太后，发生什么事了？王饶的事？”
“你以前见过周宪？”符金盏径直问道。
郭绍道：“见过，加上前天太后的安排，一共见了三次。”
符金盏听罢心里反倒松了一口气：“你怎么不告诉我？”
“太后没有问。”郭绍道。符金盏又问：“你见她作甚？是不是三次都同房了？”
郭绍道：“第一次是她自己想找我帮李煜，第二次太后逼她，第三次是李煜逼她。”
“你是不是对周宪动心了？”符金盏皱眉问。
郭绍道：“太后可以严令我不准在沾别的女色，如果有此要求、而不是说要替我建楼藏娇，第一回的事也许就不会发生。这样我心里就有个念头，能够坚守……不过……”
“不过如何？”符金盏看着他的脸。
“如果现在下令，有一个例外。李处耘的长女，我得把她先纳进门，不然反而容易造成更多的麻烦；李处耘很宠爱她，如果我对她太无情，说不定她会做出什么、说些什么。”
符金盏道：“刚刚还说坚守念头，马上又讲条件了。可见我想制止你也不能。”
郭绍一脸愧色站在那里。
符金盏轻轻呼出一口气，幽幽说道：“我又不是符二妹，善妒也轮不到我……中午我做了个梦，那些杀掉的人都化作鬼魂来找我。”
郭绍忙道：“太后……”
符金盏婉转地叹息一声，“周宪的权衡其实没错，中原虽然强，唐朝之后十年就要改朝换代一次，皇宫里的人几年便要换一茬。我们会是怎样的下场？”
“太后，天下战乱半个世纪……五十年，上下深受其苦，人心思安。天下大势分久必合合久必分，是该到统一天下长治久安的时候了。”郭绍道，“我们既然走到了这一步，就该顺应大势走下去，完成上位者的使命。”
符金盏颤声说道：“但我还是很怕，除了你……我什么都没有了。”
郭绍怔了怔，说道：“如何才能叫太后安心？”符金盏起身，踱了几步，想了许久，这才说道：“可能是我今天心神不宁才会这样……”
她又想起柴贵的事，只是叫曹泰去暗示了一下，柴贵当场就表示会休妻……现在形势有变，符金盏还得重新派人去制止他。很多人都知道柴贵对他的结发妻情深义重，但一遇到事却像一层纸般脆弱。
好在郭绍不是柴贵。
就在这时，郭绍一脸惭愧道：“请太后惩罚。”
符金盏叹了一气，小声道：“我却忍不下心惩罚你，宁肯自己万劫不复……”
