红莺到了杨府，很快就得宠。她虽然是个残疾人，姿色、技艺却都是上乘，很会讨杨业欢心。不过经常侍寝，那杨业是个年轻力壮的武夫，红莺倒是有点吃不消的感觉。
没几天，便有个红莺家乡的“表兄”来投奔，也是扬州口音，因为没有省级，想在府上混口饭吃，顺利地做了杨府的马夫。这世道，大户人家收人，主要是防备作奸犯科的人混进来，只要是良善人家的来历就问题不大；因为还没出现过类似这种卧底的事儿，人们不了解……而那个表兄，有主人宠妾作保，便没什么问题了。
再过几天，外面的人想进晋阳就更加不容易了，因为市面上传来了烽火战乱的消息。大周军号称二十万大举进攻！
七月上旬，周军出辽州（北汉国境东南部，今山西左权县）。辽州这地方，城墙不够坚固，数年来反复争夺，先是北汉国的地盘，李筠找到机会占据了辽州；后来周朝廷无法顾及北方，李筠也无心与北汉国大战，周廷内部又发生剧烈权力更替，北汉国轻松收回了这地方；不久前，慕容延钊出任潞州昭义军节度使，又把没什么兵力守备的辽州夺了回来。
两天后，周朝大军向西北进攻，兵临隆州城下。隆州告急。
这下北汉朝廷真的感到了急迫。隆州的地位和辽州完全不同，这是北汉国南部地区的国门！门户重镇，西边是汾州（晋州也是重镇在周国手里），东边就是隆州！若是丢了隆州，周军便是直接在都城门口占了个重镇，随时可以威胁北汉首都，那样的话北汉国安生不了。
北汉主先派侍卫司大将冯进珂率禁军骑兵，调集诸部兵马驰援隆州。双方摆开大战，冯进珂虽奋力作战，却因寡不敌众大败，仓促逃回晋阳。
北汉主又派杨业率军拒敌。杨业却吞并柏谷，按兵不动，不愿意前去决战……北汉朝廷并不责怪催促，甚至有很多大臣务实地进言，周军来势汹汹，杨业兵少将寡，不能取胜；屯兵柏谷，可防隆州、辽州两边来的敌兵袭扰都城。
隆州被周军围困攻打，多次告急求援。刘钧无退兵之策，急忙派使臣快马去辽国求援。
辽国都城在上京（大概位于大兴安岭南，横河以北）。他们出兵北汉不会从上京那么远的地方调兵，不过要商议出兵却必须去上京。
辽国立国已五十余年，契丹势力在东北的存在时间更是从唐朝中期就不可忽视了，而今辽国早已不是完全的游牧民族国家，它是个半耕半牧的国度，甚至在幽云、渤海等地区，耕种更是主要经济方式。首都上京也很好地表现出了这种形式。上京不是个扎帐篷的地方，确确实实是座城池；分作皇城和汉城，周长长达十几里，是一座大城。特别是南部的汉城，有定居的工匠作坊、商业区，还能生产瓷器。
皇宫的主要宫殿在皇城中间的一座山岗上。但北汉使者被接待安顿的地方却在皇宫北面的开阔地上，这里有很多帐篷，使者就住帐篷里。
使者当天白天没见着辽国皇帝，无论他多急，也只能在帐篷里熬了一整天，隐约听说皇帝现在在睡觉！所以不能接见。使者在晋阳就曾听说，辽国皇帝很残暴，平生只好两件事，便是睡觉和杀人！不过喝酒、打猎也是他的爱好。这只是传言，而今看来，多半是真的。
次日一早，使者仍旧没有见到皇帝，不过在一个官署内见到了辽国派来的大臣。这次见面却是没什么实际的进展，干的是只是递交国书，官员以皇帝圣旨的口吻说了一些套话，至于商议出兵援救等事只字未提，也不可能当场给予答复……情况紧急，使者在上京两天，就干了这么一件事。
不过，干真正的实事，不在场面上，都在底下私自商量。中原王朝的政治就是这样，辽国带着部落的烙印和特点，但因长期学习中原官制，也沾染了一些习气。
北汉使者意欲把带来的财物贿赂辽国宰相，幕僚却劝阻，北汉对于辽国同样重要，他们本来就不会坐视不管，若是太过低声下气反而不妥；但北汉使者担心辽帝是个昏君，不顾大局，还是决定去拜访宰相，好教有人帮忙说话。
而辽国皇帝，私下也早就知道周军入侵北汉的事了，在北汉使者到来之前。
辽帝耶律璟，得知此事，是从驻晋阳的“大辽驿馆”（使馆）密奏回来的消息。但耶律璟一直没理会……晋阳城池坚固，不会那么快被攻陷灭国，否则辽国也护不住他们；辽国如果救援表现得太急迫，与北汉的邦交时不好驾驭这个国家。
就在这时，人报耶律敌禄觐见（杨衮，高平之战时增援北汉的契丹将领）。
耶律璟宣其入见。杨衮刚从幽州回来，看起来脸上还有倦色，但一进宫殿，他已有畏惧之色，当下便在虎皮软榻前面行了叩拜之礼。
耶律璟见状，暗地里微微叹了一气，心道我有那么可怕么；他的样子确实长得凶神恶煞，眉毛和胡须都很硬……照契丹人本族的见礼方式，杨衮完全可以不用跪，手按胸口鞠躬就行；但他还是行了大礼。
这个人算是耶律璟比较信任的将领了，耶律璟甚至派他去幽州探视萧思温，但他在皇帝面前依旧战战兢兢。
耶律璟心道：还是没人能明白我的苦衷。别人怕他，大概是因为他经常亲手杀身边的人，但是耶律璟觉得自己真没有胡乱杀人，他通常只杀两种人，一种是先贬为奴仆的贵族，一种是早就想找机会除掉的人……当然有时候顺手也会砍掉一些无关紧要的奴隶。不过从来没有无缘无故乱杀过稍微有点身份的大臣贵族，他也不敢。
但他确实生性残暴，杀人的时候很痛快！正如喝酒打猎，经常喝醉，也不全是装的，长期如此也是爱好。
所以人们都怕他，这也是他想要看到的情况……耶律璟这个皇帝当得不容易，位置不太稳当，这也是辽国多年局面动荡不安稳的本质原因。他想要人们怕他，不然估计早就被杀掉了！
辽国眼下这个局面，十分不太平。耶律璟登基后，内部大的叛乱想弑君自立的就已经发生了三次，看样子还没有就此停息的意思，至于小叛乱、意图谋反的，连耶律璟自己都记不清楚了，实在太多……除此之外，辽国内部早已依附的室韦、乌古二部也背叛辽国，被用战争平定。
耶律璟觉得这样的局面不能全怪自己，可是大伙儿似乎都想把责任全部推到他身上！理由就是他残暴……要是不残暴，多少人想要这个帝位，自己早被杀了！这让他十分不痛快，一想到死后还一定会背上暴君的名头，他更加恼怒。但一时间也没办法。
为何如此多人想要这个帝位？这得追溯到辽太宗驾崩时，辽世宗被武将拥立为帝（太宗和世宗之间有个义宗，是追谥，没实际做过皇帝）……这谥号世宗，便知辽世宗不是太宗的儿子；当时上京的太后不承认这个皇帝，她甚至想让自己的儿子（太宗幼子）称帝，但幼子本来也不够资格，打了一仗没打赢，在贵族的劝说下和解了，承认了辽世宗的皇位。
这就为后来的皇位合法性埋下了祸根。偏偏辽太宗以后，辽国几任皇帝都没有压得住诸部的大功绩和大威望；于是阿保机的子孙们都觉得自己应该当皇帝，甚至觉得皇位本来就是自己的。
辽世宗的皇位就坐了三年，发生火神淀之乱，辽世宗被燕王耶律察割杀，察割自立为帝；太宗子耶律璟又杀掉了耶律察割，登基称帝。这个皇位究竟是属于义宗那一脉，还是太宗、世宗这一脉？（义宗和太宗都是辽国太祖阿保机之子）显然两边的子孙都觉得有资格，而且都觉得自己根正苗红。
短短几年时间，通过兵变、刺杀换了三次皇帝，前面两次都没长久，还有好几次还没当上就被杀了……只有耶律璟还坐在这位置上，虽然并不是那么安稳。
这种情况下当皇帝，谁他娘的能踏实？耶律璟其实心里很怕……当然他也让别人很怕。
他每天都心情不好，只有喝了很多酒时，才能感受到一刻的欢愉。有人说他是暴君，他还是有自知之明，是认账的；但要说他是昏君，他不想承认，昏君在这种局面下能坐得住皇帝？如果真的那么容易，辽世宗也不是太昏，不应该被杀的。
最近耶律璟非常头疼，他发现真正的危险可能不仅仅来自于耶律氏……因为无论谁杀了他，坐上皇位后本质不变，照样不稳。可是如果一向就是皇室联姻、长期定为宰相之门的萧家牵涉进来呢？
耶律璟每天精神紧张，想得很多。他甚至怀疑，自己名声那么坏，就是萧氏的长期策略；萧氏想把所有的罪责推到自己身上，然后出面支持某一个人登基，试图借此结束皇位之争的乱局……但是新君的威望也很重要！如果当初辽世宗的成就威望能比得上太宗，可能也没有后面的乱局了。
萧氏要是真那么干，耶律璟本人就成为冤大头替死鬼！所以耶律璟派杨衮前去幽州一段时间，就是想观察萧思温平时的表现。
