金祥殿密室内，贴满纸条的房间，里面只有郭绍和宦官曹泰二人。
曹泰躬身站在椅子前，椅子上坐着郭绍。郭绍正在说话：“朕来办后宫之事并不妥当，此事得端慈皇后出面。朕以为，不能纵容宫人在皇宫里肆意传流言，正好借此事让大伙儿懂点规矩，不然宫人七嘴八舌的，连端慈皇后娘娘的清誉都敢诋毁……”
曹泰忙道：“陛下所言极是。”
郭绍觉着他已经听懂了，以前因为黄河出石骂金盏、皇宫里就有人背地里议论符金盏，但这事儿不好在明面上大张旗鼓惩罚、否则欲盖弥彰。
郭绍沉吟片刻，把手里大将曹彬刚刚上呈的治军方略拍了一下，又沉声道：“还得维护张太贵妃，她是曹彬的姨娘。曹彬我有大用，现在找不到比他更合适的人。既然要重用曹彬，咱们却在宫里把他姨娘弄得身败名裂，这是什么意思？”
“是，是。”曹泰认真地使劲点头。
过得一会儿，他又小心提醒道：“陛下，若要维护张太贵妃……恐怕今后真就说不清楚了。”
郭绍道：“就算是古代大帝，从秦始皇到汉武帝、唐太宗，有哪个不被骂的？一个人要想完全没有骂点，实在很难。看淡就好，由着别人说罢，反正朕是不怕骂，骂两句也不能把朕怎样。”
曹泰听罢忙道：“陛下圣明。”
郭绍忽然叹了一口气。他是很想让这世间公正，黑白善恶分明；可是自己也在为了一些事、完全不顾对错。
万福宫门口，一行宦官疾步走来。
鬓发花白的清瘦宦官走上前来，仰着头审视着宫门前的人。那守在楼上的一个宦官往下面看了一眼，“哎哟”一声，猛地从椅子上跳起来，飞奔下楼，在墙梯上他一个不慎摔了一跤，一边痛叫，一边顾不得疼，连滚带爬地来到门口。
“曹公公！”宦官弯着腰笑着，又因疼痛嘴角一裂，表情十分怪异，“曹公公大驾光临，什么风把您老人家吹来了……”
宦官曹泰看着天道：“端慈皇后懿旨。”
众人急忙跪伏在地。
曹泰马上声称奉圣旨，来查问流言之事。接着叫守万福宫的宦官进去，把那个从三清殿赶回来的小宫女抓出来问话。
待那宫女被拽出来后，曹泰虽口称查实，开口便给她定了罪：“有人告你，捏造事端，造谣诋毁官家及太祖嫔妃清誉，你可知罪？”
小宫女吓得口不能言，只知道说冤枉。
曹泰听到冤枉，略一寻思，冷冷道：“你说，看见张太贵妃的衣裳被香油打湿，谁能证实？”
小宫女忙道：“这事王尚宫也知道……”
曹泰立刻派人去三清殿叫王尚宫。王尚宫被问及，一个劲说“妾身什么都不知道”。
曹泰听罢，声色俱厉道：“你还有什么话说！”
小宫女吓得跪伏在地。
曹泰大声道：“皇室待尔等不薄，你们却喜传流言，毁人清誉。罪不可赦！来人，给杂家往死里打！”
几个早已准备好胳膊粗木棍的强壮官宦听罢，不由分说就冲上去，抓住宫女的头发就拖着走。不多时，远处就听见了“噼里啪啦”重重的击打声，宫女撕声惨叫，声音几乎整个皇城都能听见。众人的脸无不变色，口若禁蝉。
曹泰却面不改色。没多久，宫女的叫喊声已经消停了，但棍棒击打皮肉的声音仍然未歇。
过了好一会儿，曹泰才向行刑的地方走去，他闻到一股混杂着各种味儿的气味，眉头一皱，把手指伸到宫女鼻前一探。然后收回手指，转头道：“这是哪里管的人，叫他们收尸。都看好了！没凭没据胡乱造谣，那是重罪！”
万福宫外的惨叫声，李太妃等人能清楚地听见每一声。她们呆在里面，大气不敢出一声。
等外面都已经没声了，众人还久久不语。
这时有人进来禀报：“内侍省的人叫咱们收尸。”
李太妃这才回过神来，说道：“叫万福宫的宦官抬出去烧了罢。”
良久后，终于有宫妇开口道：“这事儿，应该是官家的意思，明显偏向张娘娘……咱们提心吊胆那么久，什么法子都想了，不顶上面的人一句话……”
另一个叹道：“这世道，什么公道、礼法、黑白对错都是笑话，结果如何，还不是看有权的人想怎样。”
刚才那人道：“得宠才是王道。只要皇帝宠爱，做什么不是对的；要是皇帝不在意的人，得罪了人，有理又怎样？”
李太妃听到这句话深以为然，当年张氏老是压自己一头、什么好处占尽，就只是因为那女人更讨皇帝欢心！
李氏把一口恶气咽了下去，心有余悸道：“都别说了，上面打死了那宫女，是杀鸡给猴看，咱们得识趣点。”
“是啊，幸好今上没有拿李娘娘给张氏出气……”
“太可恶的妇人，比****也不如！”
王尚宫也赶着去了三清殿，见到张氏便亟不可待道：“贺喜娘娘！”
张氏忙问：“发生了何事？”
王尚宫道：“端慈皇后派内侍省宦官曹泰过来，把那宫女打死了，罪名是捏造事端，无故诬陷。有这么一句话，又有人死在这上头，往后谁还敢拿这事儿说娘娘半句不是？”
张氏愣在那里，“就这么简单便处置了？”
王尚宫道：“是。”
张氏长吁一口气，浑身也是一软，她想得很复杂、很严重，不料结果如此简单。她颓然说道：“那宫女也是自作孽，诋毁我便罢了，把官家也牵扯进来，我早料到她活不成……”
“是，是。”王尚宫沉声道，“今天曹泰问奴婢，奴婢便说什么都不知道。”
王尚宫又轻声道：“端慈皇后与您没来往，这事应该是官家的意思……只要官家敬重娘娘，那李娘娘再怎么蹦也没用！”
张氏不动声色道：“官家竟然这样……倒没想到。虽然不准人说了，可他派宦官把人打死，外人看来便是帮着我；那事儿官家也是往自己头上揽，说不清楚了……”
就在这时，忽然一个女道士在门外唤道：“娘娘，奴婢有要事求见。”
张氏开口道：“进来说罢。”
道士掀门进来，急道：“陛下到三清殿来了，还说要来问娘娘安好！”
张氏的脸唰地一红，急忙又沉住气，却没法控制脸上的红晕。她的脑子一片空白，有些无措，喃喃道，“官家这时候来看我，什么意思……”
不过她还是很感激郭绍帮她出头，站了起来走了两步，便坐到铜镜前看自己的头发和脸。少顷，她意识到这个举动在人前很不妥，当下便拉下脸道：“既然官家要来，我不能衣冠不整失礼。”
果然没一会，郭绍就来了。张氏走到外面的殿中，心情紧张万分，连看也不敢看一眼。
郭绍见她涨红着脸、言行之间十分紧张。他沉吟片刻，便道：“朕与太贵妃素来有礼，本来没事，叫人一说，反倒不自在了。”
张氏抬起头撇了一下嘴道：“官家说得对，身正不怕影子斜，我为何要在意那些流言蜚语！”
郭绍也不客气，自己在蒲团上坐了下来，那案上仍旧摆着一盘棋，棋盘上还是残棋。郭绍便低头观摩，这阵子他刚学会一些下围棋的招数，新奇感仍在。
张氏慌慌张张道：“失礼了，忘记了请陛下坐。”
她赶紧又拿了一个蒲团过来，轻声道：“陛下垫上这个，软一些。”
郭绍随手接了，为了表现得自然，便继续看那盘棋。过得一会儿，张氏又道：“陛下渴了么，我给你沏茶。”
喝茶的时候，她又问：“烫不烫？”
渐渐地，郭绍倒对这样无微不至的关心感觉有点享受起来。他好不容易才想起今天来是干嘛的……当下便道：“太贵妃出家为道，也不必时刻在三清殿。宫外有一座道观叫‘玉贞观’，也全是女道士，太贵妃若要去走走，端慈皇后准许的……”
张氏听罢轻咬了一下嘴唇，胸口上下起伏，一颗心几乎要跳出来，好像在做什么天大的坏事一般，她轻声道：“陛下……何意？”
郭绍道：“在道观里，可以见见曹彬。”
张氏顿时呼出一口气，恍然道：“哦……”接着忙道，“陛下在宫里对我照顾有加，我一定叮嘱曹彬，莫忘圣恩、好好为国效力。”
郭绍好言道：“是这样的，朕来看望清虚，因太贵妃住在这里，只是顺路问安，其实没为太贵妃做任何事。最近这事儿，下旨的是端慈皇后；端慈皇后私下很敬重太贵妃。”
“哦？”张氏不解道。
郭绍道：“有件往事，清虚道姑以前救过端慈皇后，清虚在端慈皇后面前说太贵妃人很好。”
张氏若有所思地点头：“原来如此。”
她心道，那清虚是这三清殿之主，但从来不管事，也不怎么和自己来往，为何要在端慈皇后面前替自己说话了？
张氏时不时观察郭绍的脸，却觉得他忽远忽近，难以揣测他的心。
