被单独关着的老涂懊悔不已。
老涂大名涂三宝。但涂三宝这个名字，自他进县城新兵训练营，被点卯应到后，就没人喊过，都只喊他老涂。到了兵营后，他又被老瘪喊做哑巴，这哑巴又被老瘪到处宣扬，于是他似乎真的成了一个哑巴。而当着全排弟兄的面，他在连长面前那一跪，那一番论理，又使他成了哈宝。哑巴、哈宝代替了老涂也更代替了涂三宝。但从此刻算起，只要再过几十天，就连哑巴、哈宝也无人喊了，再也无人知道哑巴、哈宝老涂、涂三宝了。
老涂懊悔的是，他不该害得我叔爷和宫得富掉脑袋，但老涂的确恨宫得富——宫得富唆使老瘪侮辱了他女人。
老涂那个容不得人家说好、更容不得人家说坏的女人名叫水姐。
水姐来到这个世界之前，她母亲说梦见滔天洪水，那滔天洪水一来啊，她就发作了，一发作，就顺利地生下了水姐。
水姐母亲是大山里的女人，水姐父亲是大山里的男人，水姐当然也是出生在大山里。这大山里哪来的滔天洪水呢？就亏了她母亲的这一梦，水姐活了下来。
本来按照山里人规矩，女人生的这头一胎，倘若是个和她一样的，当溺便桶，也就是丢进马桶里淹死。这头一胎便是个女的，那后来的不都会跟着是女的么？山里人养女孩，养得起么？养大了又有什么用呢？白白地为他人养的！所以山里人头胎生下个女的，溺便桶，理所当然。若再生个女的，再溺便桶。直到生下男孩。生下一个男孩后，当然得再生，再生又是个男孩的话，后面的女孩就有被养下去的希望。男孩生得越多，那女孩被养下去的希望便越大。因为这时做父亲的便会通情达理了。这时做父亲的看着那刚从母亲肚子里钻出来、通红通红、肉坨坨的女孩，会拈着下巴上那稀疏的胡子，很有大将风度地说，这女子，咱养了，也好让她的哥哥们有个把好玩的妹仔。
水姐之所以未循惯例进便桶，是她父亲听了她母亲诉说的梦。
她父亲寻思，自己的女人从没出过大山，从没见过江河，怎么能梦见滔天洪水？这不定是哪路菩萨托梦，这女子，说不定是大富大贵之身哩！她父亲虽没读过什么圣贤书，但那野本故事，是听说过的；大戏台上的唱词，是听过的。天下美女数貂蝉，是知道的。那貂蝉，不就是山旮旯里出生的么？
这女子，说不定以后也和貂蝉一样哩。
这女子若长得和那貂蝉一样，只须一十六年，便能将她进贡给皇帝，或许配给大将军，或嫁给个大英雄……这一十六年花费的苞谷粒粒、野菜汤汤全能赚回来不算，那皇上的赏赐、大将军的聘礼……肯定是少不了的。到那时，将这木壁屋拆了，盖几间青砖瓦房，除去工料，必然还有些剩余钱儿，可给儿子们娶老婆哩……
她父亲如此这般一算，就把本该进便桶的女儿给留下了，且当即起了个名字：水姐。梦水而生的姐儿。她父亲给她取了这个名字后，就觉得真是大吉，哪有取名字取得如此快捷而又好听的呢？别人家给孩子取名字，还要走几十里山路，到山外的镇上去请有学识的老人；那有学识的老人，还要捧出一本厚厚的书，翻。翻过来翻过去，翻老半天，才能取定的呢。那名字还不是白取的，还得送嫩苞谷，送蕨粑粉，送少了人家还不收哩。
水姐母亲那梦没有白做，水姐果然不负父亲的期望，见风儿长似的，越长越水灵，越长越漂亮。只是在这水姐之后，水姐母亲的肚子再也没能拱起。水姐父亲在牙咬咬地恨她母亲不争气、没有用的同时，又暗自庆幸，当初幸亏没将这水姐丢进便桶。
水姐父亲看着这真如貂蝉第二的女儿，把全部希望寄托到了水姐身上，就等着时机一到，有那给皇上进贡美女的榜文贴到这山里来，或有那大将军、大英雄到这山里来。
给皇上进贡美女的榜文尚未见到，大将军、大英雄也未见来，却来了许多避难的人儿，说是战乱，说是日本人打到府城了，说那日本人见人就杀，见东西就抢，见房屋就烧，见了女人那更不得了……
水姐父亲知道日本。那日本岛国，不就是当年为秦始皇采长生不老之药的那批人，因为长生不老之药没采到，不敢回京城，怕砍脑壳，索性带了那些童女童男，乘木筏子出海，漂流到一个岛上，相互配种，生男育女，建了个日本国么？
那帮畜生，呸！水姐父亲恨恨地说道，本就是咱中国人的种，如今倒祸害起中国人来了！
但水姐父亲不怕。他料定日本人来不了这大山里。他说他一辈子都只出过几回山，那日本人人生地不熟的，能摸进这大山里来？！
忽一日，避难的人们又惊慌起来，说日本人会到这大山里来，于是又纷纷爬山越岭往别的地方逃。
水姐父亲不信这个邪。他不逃。他说日本人来咱这大山里干什么呢？抢粮么，咱只有这么多粮给他抢；烧屋么，咱也只有那么几间屋给他烧（他们若把这么几间屋子全烧光了，他们自己住哪里呢？）……那日本人总得有个来这大山的原由！
原来水姐家所在的这涂家坪，只有一条山路进来，两旁全是山，山上全是树，只是在这山路似乎到了尽头处，豁然闪开一个稍微宽敞的山坡坡，就如同江水流着流着现出个回水湾。这山坡坡上住了数户人家，每户人家都有一个院落，便组集成了“坪”。过了涂家坪再往上走，便是横亘的连绵群山，只有涂家坪的人才知道还有一条小路能穿到邻县。涂家坪是个两县交界之处。
这天夜里，涂家坪的狗突然像发了疯似的狂叫，鸡也像发了疯似的乱飞。狗们，首先嗅到了异国禽兽的气味；鸡们，感觉到了那即将逼近的危险。
“嘎——嘣”“嘎——嘣”，三八大盖的响声震醒了涂家坪。
水姐的父亲从挂着青麻布蚊帐的床上翻滚而下。他其实也防了一手的，那就是万一日本人真的来了，他带着女人和女儿就往山里跑。
只要钻进那山林，日本人能寻得到？
水姐的父亲带着女人和女儿跑出屋，却已经晚了。日本人将涂家坪包围了。
坡坡上的几家院落，燃起了熊熊大火。
日本人怎么能如此熟悉地袭击涂家坪呢？后来的说法有几种，一种说法是，这是日军的一支搜索队伍，或曰侦察兵，也可以按后来的说法叫特种兵，日本人早就有间谍，将中国的所有地方，包括像涂家坪这样的，连本县人尚不十分清楚之处，都描绘有十分详细的地图，而且不断修改，使之最合符现状，所以他们只要按照地图，就能找到任何一个地方；另一种说法是抓了本地人带路。这带路的本地人不知该不该被称为汉奸，因为就连本地人也有争论。一说那带路的就是汉奸！只有汉奸才会给日本人带路哩。一说那带路的也是没有办法呢，日本人用刺刀顶着你后背心，你不带路行吗？这后一说自然是不同意将带路的定为汉奸。上述几说虽有争论，只有袭击涂家坪这个“袭击”，是没有错的，涂家坪虽然没有军事目标，但日本人是要从涂家坪穿越群山，抄小路进袭一军事要地。为了抄小路进袭军事要地，就要找到那条惟一穿越群山的小路。于是涂家坪就成了他们袭击的第一个目标。
涂家坪的人被赶到了燃烧着熊熊大火的坪上。
日本人要涂家坪的人说出那条小路，并给他们带路。
日本人并没有费多少工夫，涂家坪的人就战战兢兢地说出了那条能够穿越群山的小路。但在要给他们带路这件事上，就没人愿意了，主要是怕，怕给日本人带完路后，就给杀了，回不来了。涂家坪的人没见过驴，自然不知道“卸磨杀驴”这一说，但他们听过“三国”，晓得打仗的在开仗前要杀人祭旗。
日本人在说了几遍保证带路人的安全后，不耐烦了。他们举起上了刺刀的枪，对准涂家坪的人，说再不出来带路的，就要统统死啦死啦的！
涂家坪的人吓得哭声一片。
日本人又说，只要有愿意给皇军带路的，皇军不但保证他的安全，而且保证他全家人的安全，就连带路人的房子，他们也不烧，已经被烧了的，皇军给大洋补偿。
这个时候水姐的父亲动了心，他看着自己那还未被烧燃的屋子，想着自己若是给日本人带路，不但能保全自己的家人，而且能保住房子，再说，日本人既然要人带路，这带路人在路上是不会被杀的，只是路带完了，那就难说。但只要把日本人带着离开涂家坪，自己的家人、房子，不就保住了么？自己到得路上，如果看着情况不对，往山林里一钻，想必也是跑得脱的……
水姐的父亲就站了出来。
水姐的父亲一站出来，日本人高兴了。日本人说他是良民大大的，那些举着的枪也放下了。
水姐父亲以为自己一站出来，日本人就会跟着他这个带路的走。可日本人不急着走，日本人说这儿有的是鸡和狗，他们要咪西咪西的干活，吃了鸡肉和狗肉再走。
日本人还对水姐父亲说，为了保护他的房子和家人，他可以领着他的家人，到他自己的屋里去。
水姐父亲就领着自己的女人和水姐，往自己的屋子走去。
此时的水姐，也晓得怕出事，早已把头发扯得蓬松，脸上涂满了灰，衣服也沾满了灰，好让自己显得是脏兮兮的一个女人。可嫩葱样的水姐，无论她如何糟践自己，那天生丽姿，却掩盖不住。
水姐跟在父亲后面，刚一走出人群，那日本头儿就朝她迎了过来。
日本头儿拦住水姐，嘿嘿嘿嘿地笑。
水姐忙低下头，又羞又气又害怕。
日本头儿伸出一只手，那手上是戴着白手套的。日本头儿用那戴着白手套的手，端起水姐的下巴，又是嘿嘿嘿嘿地笑。
那笑声，笑得水姐两条腿直打颤。
水姐父亲赶忙对日本头儿说这是他的家人。
水姐父亲想着只要说了是他的家人，这日本头儿就会松手，因为他的家人是在被保护之列的。
日本头儿果然就放下了端着水姐下巴的戴着白手套的手，朝着大山一指，说，她的，也去带路！
水姐父亲急了，忙忙地申辩，说已经跟你们日本人讲好了的，带路的是他，而不是他女儿。
日本头儿说，你一个人带路不行，得两个人一起去。
水姐父亲更急了，说他女儿不能去，他女儿病了，已经病成这个样子了。水姐父亲指着水姐那满是灰土的脸。
日本头儿又笑了，朝一个日本兵挥了挥手，叽里咕噜地说了一句。
日本兵端来了一盆水。
日本头儿将那盆水朝水姐头上淋下去。
日本头儿一边淋水一边大笑。
……
余下的事，老涂不敢想了。水姐被日本兵拖进屋里，拖进他们答应保护的水姐一家人居住的木壁屋。
水姐母亲发疯般朝女儿扑去，旋被一枪托，狠狠地击昏在地。
日本头儿走进木壁屋，门口立即站上两个持枪的日本兵。
木壁屋里，传出了水姐凄厉的叫声……
日本头儿出来时，边走边往手上戴他那白色的手套，再用戴上白手套的手对着日本兵轻轻地挥了挥。
日本兵嚎叫着往屋里挤去。
……
日本兵陆续从他们答应保护的屋子里出来后，用刺刀押着水姐父亲，走上了那条穿越群山的小路。
日本兵临走时，又顺手烧燃了几间房屋。但他们答应保护的——水姐仍躺在里面的这间屋子，没有烧。只是很快起了山风，那山风呼啸着，卷着火舌，将水姐的屋子也烧燃了。
日本兵不见了踪影，涂家坪的人才如从噩梦中惊醒一般，哭喊着，奔跑着，去扑打各自被火吞噬的房屋。
只有老涂——涂三宝，冲进了水姐的屋里。
水姐被老涂背了出来。只是他背出来的水姐，已经疯了。
数日后，水姐父亲竟然出现在涂家坪。他是怎么从日本人手里活着回来的，无人知晓，也无人去问。各家都在为各家的事而伤心劳累。这个时候，只有老涂在默默地注视着水姐一家。
水姐父亲只是一个劲地抽着水烟筒。那水烟筒，是老涂给他的。水姐母亲只是一个劲地抽泣。
终于，抽泣着的母亲开口了。
水姐母亲说的第一句话是，这房子没了，全被烧了，往后可怎么过呵？！
水姐父亲仍是吧嗒着水烟，不答腔。
水姐父亲不答腔。水姐母亲便号啕起来。
这一号啕，水姐父亲把水烟筒狠狠地往地上一戳，吼道：
“你就知道房子、房子！房子没了可以建，你就不想想女儿，她现在还能嫁出去吗？谁要？！”
水姐父亲吼完这一句，泪水模糊了双眼。那原来想依靠女儿改变所有一切的愿望，算是彻底完了。那已经疯癫的女儿，真正成了他的负担和累赘。
疯了的水姐，对于她父亲的心事，自然是全然不知。她每天只是勾着头，在被烧毁的木壁屋废墟里转圈儿，转着转着，她会惊恐地发出一声惨叫。
那惨叫，传得很远很远，使得涂家坪四周的山，也发出惨然的回音……
涂家坪在伤心了一段时间后，渐渐地平息下来。人们从山上砍下树木，伐下楠竹，建起简陋的木棚，又能安身了后，闲聊的话题，开始由咒骂断子绝孙的日本人而渐渐地集中到了水姐身上。
有人对水姐母亲说，生水姐时，你不是做了个洪水滔天的梦吗？你那个注定水姐会大富大贵的梦，怎么全不灵了呢？
水姐母亲嘟囔着，我哪里做了那个梦呵，我哪里做过那样的梦哩……
于是听的人都笑，在令人恐怖的事情过后，在日子又平静下来后，仿佛终于找到了一点乐趣。
“你家那水姐，该嫁人了吧？”又有人故意说。
“是呀是呀，早就该嫁人了的。早嫁人，也就不会遭这番孽了。”
附和的，大抵是原来给水姐提过亲、遭到水姐父母断然拒绝的人。他们在心里哼哼着，这一下，看你这做父母的还以水姐来傲啰？还把个女儿当作貂蝉供起啰？哼哼！
这当儿在勾着头转圈儿的水姐突然惊恐地一声惨叫，把逗乐子寻乐子的人都吓跑了。
复到一块时，又说起了水姐。
“看那个癫婆，她爷老子原以为是个宝贝、貂蝉转世，这一下，貂蝉被日本人干了……”
“日本人怎么就那么厉害呢，把个女子活活给干疯了……”
“听说日本人那东西，是方的，带刺哩。”
……
这些人嚼舌根时，老涂的心在出血。
在老涂——涂三宝的心目中，水姐是天上的仙女。
老涂暗恋着这个水姐，已有好多好多年了。
老涂虽然比水姐大了几岁，但正是因了这个大几岁，儿时的他，能像哥哥一样地带着水姐玩。他曾带着水姐满山野转，他给水姐摘野李子，摘草莓……水姐啃着酸酸的野李子，往嘴里塞着一颗一颗的红草莓……野李子酸得水姐咧开嘴巴吐舌头，红草莓使得水姐的小嘴唇更红艳……他看着水姐笑，水姐也看着他笑……
小小水姐的那种笑，老涂永世忘不了。
老涂的父母亲早早去世，他这个孤儿唯一的乐趣，就是和水姐在一起。
小小的水姐打着赤脚，来到他的屋门前；小小的水姐将一只赤脚踏在门槛上，喊，三宝哥，三宝哥，你晓得我今天要去哪？
小小水姐的声音又嫩又甜。
不等他回答，小小水姐又喊，三宝哥，三宝哥，我今天要到山上去打柴。
不等小小水姐再喊，老涂已在腰间扎上长汗巾，插上砍柴刀，走出来，说：“我带你去！我帮你打柴！”
小小水姐说：
“你怎么知道我要你去呢？”
老涂就只笑一笑，扛起千担，撩开两腿。
小小水姐什么也没拿，跟在后面走，边走边说：
“三宝哥，三宝哥，我要打那棡木柴，我娘说了，棡木柴最经烧，火最旺，烧出来的木烬一块一块的，冬天还能顶木炭。”
老涂就说：
“那我专打棡木柴。别的柴都不要。”
小小水姐就抿着小嘴偷偷地笑。
到得山上，老涂挥开柴刀，水姐则捡来一根根的枞树须，自个儿扯勾勾玩。扯着扯着，喊：
“三宝哥，三宝哥，你也来跟我扯勾勾玩嘛。”
