当日军如疯子一般不惜一切代价向衡阳城发起猛攻，当枪声、炮声、飞机的呼啸声……顷刻间似要将衡阳城掀翻，当城内外高大建筑物一栋一栋被炸轰然倒下，当燃烧弹从天而降、霎时间烈焰熊熊、火光冲天，整个衡阳城陷入一片火海时，第十军指挥员们的心态反而镇定下来。因为日军的攻势之猛、火力之猛、步炮空的配合，一切都在预料之中。当预料之中的事终于来临时，在这之前因日夜备战、思索对策以防不测而积蓄的紧张、焦虑，反而得到一定程度的释放。
“终于开始了！对方的手段终于显现出来了！那么就来吧、来吧，把你的招数全使出来吧！”
就如同高手对决，进攻的一方虽然占据绝对优势，来势汹汹，但防守的一方早已领略过对手的招数，并有过将对手彻底击溃、取得第三次长沙会战胜利的辉煌战绩，他们不但有守城经验，有精心构筑好的坚固的防御工事，而且斗志高昂、将士用命、官兵尽职、人人以死拒敌，形成了令对手意想不到的战斗力。
第十军军部将军长方先觉的命令一道一道下达。
命令：各守备部队按原定计划固守阵地，一步也不准后退！
命令：辎重兵团团长李绶光，立即派出一营兵力，全力扑灭火势，抢救伤兵！
命令：辎重兵团再派出一营兵力，往各阵地运送弹药，务必保证供应！
命令：师预备队团，必须经过军长的许可才能使用，不得有违！
……
第三师师长周庆祥除了严令死守自己的阵地外，还命令，如若预十师葛先才师长的阵地出现险情，必须立即支援，不惜牺牲。
第一九〇师师长容有略激励自己这支无论在兵力、火力上都是最弱的部队，说若不是葛先才师长向军长建议我们主动撤回西岸，若不是军长同意我们撤回西岸，我们这一千多人就已经被日寇包饺子了。葛师长以人头担保我们一到西岸，定能奋勇杀敌！我们虽然只有一千多人，但只要以一命换取敌人二命、三命……我们就依然和第三师、预十师的弟兄们一样，是第十军的好汉！
指挥着主阵地防守的预十师师长葛先才则给各团长打电话：
“……敌寇攻得猛吧，哈哈，攻得猛好啊，没有出乎我们的预料嘛！告诉你，他们也就是这三板斧，没什么了不得。……你们当然也知道这些啦，咱们和他打交道，这又不是头一次。所以你们要不惜牺牲，坚决顶住！只要顶过这头几天，日寇的三板斧就落了空，战局就会稳定下来。我官兵认为他皇军也不过如此嘛，斗志信心则会倍增。老弟，这就是无形战力的来源啊！……”
师长的这种激励，又一级一级往下传……
于是，第十军的阵地前，尽管日本兵就像海水涨潮似的往岸上冲击，却始终未能冲垮堤岸。“哗——”地一波冲来，“哗——”地一波退去，“哗——”地又一波冲来……震天的声浪过后，留下的只是“沙滩上”遍布的尸体。
整整一天过去了，日军毫无进展；二十四小时拿下衡阳的计划，成了泡影。
又一天过去……
第三天、第四天……
五天五夜，第十军阵地岿然屹立，日军未能越过一步。
阵地前沿，日军的尸体一层叠着一层；第十军弟兄们也是伤亡累累。
白天，双方均不敢将尸体收回，去拖尸体的必死无疑。夜里，日军的进攻更加猛烈，阵地前沿增加的只是尸体。其时正是酷暑热天，尸体很快腐烂，恶臭阵阵。
进攻屡屡受挫的报告，拼尽全力攻下一处阵地、旋又被第十军反攻夺回的报告，伤亡猛增的报告，不断地进入日军衡阳战役总指挥、第十一军团司令横山勇的耳里。就他派上的六十八师团、一一六师团而言，已经没有更好的攻城之计，该使用的，已经全使上了；该派上去的，也已经全部派上。当然，他手里还握有更多的兵力，但他早就看透了国军统帅部的战略部署及目的，他手里那更多的兵力，他得留着，用以对付外围的国军，他要将湘江东岸的国军全部压迫至衡阳以南很远的地区……他断定只要衡阳守军在无援军、无补给的情况下，到得战力耗尽时，衡阳则不攻自破。然而，破城之日延缓，他又受到大本营乃至日本国内的质疑、谴责。于是，他想到了手里的另一张王牌，那就是国际公约所禁用的毒气炮弹。
使用毒气炮弹，他当然知道其国际影响的后果，但他现在最需要的后果，是如何仍然以六十八师团和一一六师团去突破第十军的防线。如果这两个精锐师团、数倍于敌的兵力都攻不下衡阳，他无法向日本国人交待。只要毒气弹能撕开第十军的防线，能让这两个师团攻进衡阳，那什么国际公约不公约，对他大日本皇军早已是一张废纸！
横山勇率领的皇军于六月十八日攻陷长沙后，原以为这支得胜之师从此可以长驱直入，却无论如何也没有想到，小小的衡阳，成了横亘在他面前的一座难以逾越的山岳。而筑成这座山岳的，竟是只有区区一万多人的中国军队。
横山勇的得胜之师不可谓不迅猛异常，六月二十三日，其前锋即抵达衡阳，二十六日，便完成对衡阳的包围。然而，他指挥的衡阳战役总攻于二十七日刚一开始，第六十八师团长佐久间中将及参谋长原田真等将校多人，就被第十军预十师迫击炮连的迫击炮弹全部报销。
佐久间中将及参谋长原田真等将校是如何被迫击炮击中的，他简直不敢去想也不愿去想。他除了不能不如实向日本中国派遣军司令——打通大陆作战（简称一号作战）的总指挥畑俊六报告外，便是严令部下不许说是被迫击炮炸死（中国军队一个小小迫击炮连的迫击炮怎么能炸死大日本皇军的中将师团长？），而只能说是为天皇尽了忠。用句中国话来说，就是只能打掉牙齿往肚里吞。
当然，他非常清楚，佐久间中将身边那些被迫击炮弹炸伤还没死的军官更清楚，那迫击炮弹，是第十军预十师师长葛先才手下的迫击炮连打的。那个迫击炮连连长，名叫白天霖。
白天霖指挥迫击炮连，一举击毙日军第六十八师团长佐久间中将及参谋长原田真等将校多人，是衡阳之战首立战功的国军军官，然而他这一战功，却是数十年后从日军战史中才得到证实。当时，白天霖发现一处疑是日军指挥官活动的目标，立即命令集中迫击炮，对准目标开炮。那炮弹打得是那么准确，轰、轰，目标被轰得没了。白天霖和炮手们断定是炸死了日军的一些指挥官，却没想到将皇军第六十八师团的师团长、参谋长等统统干掉了。以至于第十军在得知佐久间等高级将官被击毙后，也不能断定到底是怎么被他们打死的，究竟是不是被白天霖指挥迫击炮连干掉的。倒是在日军战史中，如实地记上了这一笔。
横山勇原本要在一天之内攻克衡阳，可就在这一天之内，他那所谓迅猛异常的得胜之师遭遇了前所未有的打击，就连师团长、参谋长都同时毙命。第十军等于给了他当头一棒，打得他晕头转向。接下来五天五夜的猛攻，除了伤亡惨重外，寸土未得。这一切，能不使他恼羞成怒？
恼羞成怒的横山勇下达了命令，向第十军所有阵地发射毒气弹。
这一天，是七月二日。
