储秀宫。
太后拿着一方帕子啧啧称叹：“我瞧这绣得比你画的还要好呢！”
大公主是个实诚人，笑着点头：“可不是吗，我初见这帕子就着实惊叹了好一会儿，现在越看越喜欢，所以赶紧拿来让您也瞧瞧”。
“这是谁绣得？”太后心情甚好，眉眼间都是和善。
大公主看了眼李大总管：“好像是那个御前的宫女，叫什么来着……”。
“回大公主，名叫定如”，李莲英微微躬身，殷勤回复。
一听到“御前”二字，太后眉头就皱了起来：“定如？！”
大公主连连点头：“好像是的！这么一说，我倒想起来了，去年过年在园子里曾见过，模样挺好，人也伶俐，可惜就是不会说话”。
太后似乎突然没了兴致，将帕子还给大公主：“她不是回了御前吗，怎么又在内廷当差？”
崔玉贵连忙说道：“回老佛爷，那丫头揪出寇如海也算是立了功。而且绣功的确是难得的了得！现在内廷人手本就不够，针线上的更是紧张，所以奴才觉得倒不如将她留下伺候您，毕竟瀛台那边也使唤不了她什么”。
太后瞪了眼他：“你倒是会自作主张。”
崔玉贵身子一颤，赶紧跪下：“老佛爷，奴才却是存了私心。见您喜欢的衣服缝补不好，使唤的巾子也不诚心，奴才就恨不得自己是个娘们儿，一针一线给您缝补了！可是奴才毕竟不是个娘们儿啊，而且现在学也来不及，所以……”
他也是人高马大的个子，说到“娘们儿”这词时，大公主现就绷不住笑了出来，再看他急得脸红脖子粗，还几乎要哭的样儿，太后也乐了：“得了得了！哭哭啼啼还说不像个娘们儿！要说那个宫女也曾在园子里伺候过我，还算稳当。不过毕竟是皇上身边的人，总得言语一声。”
崔玉贵连忙磕头：“奴才明白！”
大公主叹气道：“皇上身边一下少了俩人，也怪可怜的。”
说着她偷偷看了眼太后，太后没有说话，眼神里也没任何怜惜。其实皇上身边有再多人又有何用？若是尽心，一个人也能将皇上伺候周全，若是敷衍，一百个人也不过空有其表。
……
崔玉贵一帽子们冷汗从储秀宫出来，直奔殿后矮房。凝玉正揣着手焦急踱步，见崔玉贵过来，立时冲上去，急切问道：“谙达，可行了？”
崔玉贵瞪了她一眼，一边擦汗一边说道：“为了让你出宫，谙达这命差点儿就没了！”
早有人给凝玉透露了风声，知道殿上太后突然变脸，也知道崔玉贵化险为夷。她立时就要跪下磕头，崔玉贵低声斥道：“做什么！你的心意我知道了，我已经跟内务府打过招呼，这两天就放你出宫，赶紧收拾，准备回家去吧！”
凝玉激动地满眼是泪，她在宫里已然十多年了，日日夜夜就盼着出宫这一天：“谢谢谙达！您的大恩大德，凝玉没齿难忘，愿做牛做马报答您！”
这种事情对崔玉贵来说不过举手之劳，而且好处也已经拿了，他并不十分在意，只是问道：“定如在屋里吗？”
凝玉点点头：“在呢。”
崔玉贵摆摆手，俩人走到一旁影壁后，崔玉贵小声问道：“你似乎跟定如这丫头有些交情，她到底为人如何？与皇上、大阿哥有何关系，你需得一五一十告诉我！”
凝玉仔细想了想：“回谙达，奴婢与定如也并不十分熟稔，而且又是哑巴，不能交流。不过奴婢看她是个极老实的人，心里也木讷”。
“你如何知道她木讷？”
“回谙达，她在瀛台那地方平平安安伺候了这么久，若非愚钝木讷，怎么可能活得下来！”
崔玉贵想了想，点头道：“也是！”
“至于定如与皇上的关系，奴婢倒是从未听说有什么风言风语，昨个在永巷里遇见皇上，皇上还把我们骂了一顿了，让我们要守规矩！”
“哼，这话想是说给我听的！”
凝玉一边察言观色，一边轻声说道：“至于大阿哥，奴婢知道大阿哥对定如似乎颇为有心，不过定如却是不敢，她不过是长得好看些，若论其他，不过下等”。
崔玉贵转着眼珠子想了想，点头道：“得，我知道了，你回去吧”。
……
“皇上，万岁万岁万万岁”。
涵元殿中，一句女子的怯怯的请安，惊起了正在伏案写字的皇上。他诧然抬头，见一个瘦瘦小小的女孩儿低头颤颤站着，手中还捧着一个茶盘。
“你是谁？抬起头来。”皇上声音低哑，带着意外和警觉。
那小女孩儿吓得不轻，一个劲儿地发抖，她战战兢兢抬起头，声音抖得如同托盘里“叮当”作响的茶杯：“回……回万岁爷，我是……哦，不，奴婢是……是新来御前的宫女。”
皇上一双眸子瞳仁清亮，虽着着掩不住的寂寞寥落，但也如星辉般耀耀有神，仿佛能直看到心底一般。
一看之下，皇上猝然大惊，这孩子眉眼间的神采怎么与定如相似？！如此想着，皇上从龙椅上跳起来，大步走到女孩儿面前，怔怔盯住她：“你叫什么名字？”
“奴婢……是苏克察家的，名叫……定妍”。定妍怕极了，下意识往旁边躲了躲，再不敢看向皇上，只是心里怦怦直跳。
皇上愣住：“定妍？！你……你与定如是什么关系？”
“回皇上，她是奴婢的姐姐”。
刹那间，皇上的神情极复杂的一变，似有惊喜，又似悲切。定妍见皇上身子一颤，摇摇晃晃仿佛站立不住，情不自禁伸手想要扶他一把，可是皇上却一下子躲开。
“谁……谁让你进宫的？！”皇上踉跄退后，扶着桌角剧烈喘气。
“奴婢……奴婢……”定妍不知怎么回答，眼泪一个劲儿往外涌。她不过是个十四岁的家境平寒的小姑娘，稀里糊涂被接进宫来，只嬷嬷训教了几句便被安排在御前伺候。御前啊，那是姐姐伺候的地方，本以为会见到姐姐，却没想到姐姐已经到了太后跟前伺候。现下她竟要独自面对皇上？！人人都说皇上得了疯病，喜怒无常，她什么都不懂，怎么应付得了？！
“罢了……罢了……”
定妍正想着，皇上已经转过了身，他颤声道：“朕这里不用你伺候，把茶搁下，出去吧！”
“喳！”定妍如蒙大赦，赶紧放下茶托，跑了出去。
……
灜台横桥上，储秀宫的二等太监吴升正带着定如往涵元殿走去。他俩着了崔玉贵的命，要向皇上说明定如愿意到储秀宫伺候，特来请命告辞。
踏上浮桥，定如心绪乱极了，仿佛绊着双丝网，结着千千结。她不知道一会儿该如何与皇上相对，如何向他表明心智。还有孩子……孩子早就没了，她却骗了他这么久……。
正想着，涵元殿已到。那红墙碧瓦，那落落悬窗，无一处不是朝思暮想。还有殿门帘上的小铜铃，依旧风雨不改地缚着，可惜弄铃之人却不能再在皇上身边伺候。
现如今小禄子已经晋了三等太监，负责灜台日常伺候。他站在门前，脸上全是得意之色：“吴谙达，您稍等，容我进去通报一声”。
片刻，小禄子出来，打起帘子道：“进来吧。”
低头进殿。殿中笼着木兰，这是新调制的香料，气味略重，有种让人微微眩晕的逼迫。
吴升跪地磕头：“奴才见过皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
定如跟在他身后蹲身行礼。
“起来吧”，皇上的声音远远的传来，两人隔着天涯海角一般。
吴升起身，躬身道：“皇上，寇如海的案子已结。他私自绘制了宫中地形图，妄图勾结乱党，行刺两宫！幸而定如提点，这才人赃并获，让这乱臣贼子伏法。今儿个，奴才是奉太后老佛爷之名，来向皇上说明的”。
皇上听到“太后老佛爷”时，自觉站起了身。他一边听着，心中如刀割一般。那日寇如海与他说的话，还声声在耳。
……
“皇上，奴才侍奉您十年了，比天下任何人都知道您忍的苦和受的罪！奴才……奴才已经老不中用，但这条老命想留给皇上！”
“皇上，您放心，奴才知道您的心思！您只管相信奴才不是个不忠不义之人就行！”
“定如的孩子……早就没了，不是她不想要，是根本保不住。您要恨就恨奴才，是奴才骗她喝了药……奴才罪该万死，定下十八层地狱！”
……
“毕竟是个女子，胆小生怕，所以定如哀求太后留在内廷伺候”，殿中吴升絮叨不止，他对定如使了个眼色：“你也伺候皇上不短日子了，以后要到太后跟前伺候，皇上定然有话嘱咐，你好生听着！”
说着，吴升跪地行礼：“皇上，寇如海虽然伏法，但还有些事情还要处置，奴才斗胆请先退一步”。
皇上点了点头。
吴升却步告退。
大殿中，香气缭绕，窒闷静谧，只剩下皇上与定如两个人。
