瓦罗兰历，114年。诺克萨斯占区。
兵工厂的管辖权交接仪式在上午九点开始。
但是杜-克卡奥六点不到就已经醒了。
他闭上眼，试着重新入睡，但是徒劳地尝试了十几分钟，梦境之神再也没能光临他的床前。他只好起身，感觉着周身的骨骼肌肉噼里啪啦地伸展开来，也感受着又一天旧时光的逝去。
他站起身，低下头凝视着还在沉睡中的妻子。相濡以沫几十年，每天清晨这样片刻的凝视，已经沦为他心灵最后的静谧花园。
杜-克卡奥悄无声息地走出卧室，来到外面的房间，参加仪式所需的军装已经被悉心地清洗、熨烫，挂在衣架上。
他站到高大的落地镜前，沉默注视着镜子里的自己。
杜-克卡奥正值壮年，体型高大，瘦长，**的上半身，一块块肌肉条理清晰地排开，匀称、有力，每当他抬起胳膊，或者活动脖子的时候，那些线条状的肌肉就会有序地活动起来，拉伸，鼓起，收缩——这一切都证明，他曾经接受过非常严格和专业的军事训练。
他有着一双鹰一般锐利的双眼，这双眼睛小，而且狭长，隐忍，沉默，但是绝对凶猛，威严——凭借这一双眼，稍微有一些生活经验的人都会在第一时间判断出他的不一般。
杜-克卡奥，整个人站在那里，没有穿衣服，没有拿武器，甚至还**着半个身子，但是，他还是像一把刀。
他无时无刻不像一把刀。
一把随时等待着击杀的刀。
插在那里，插在地上，只不过沉默低调，锋芒隐忍。
诺克萨斯“七狮“之一，杜-克卡奥将军。
他把目光转向挂在一旁的军装，蓝色的天鹅绒在屋内炉火的照射下格外地刺眼。
蓝色，白色，金色。
外加胸口左边精刺上去的那个徽章。
“蓝宝石雄鹰”。
——这是德玛西亚的旗帜。
宝石雄鹰的左下角，用白色丝绸小小地绣着一个“N”。
代表着“诺克萨斯”。
杜-克卡奥并不清楚自己此刻的感觉。虽然刚刚从梦境之神的怀抱中离开，但他总感觉自己还没有真正清醒过来。
这种状态，从半年前，德玛西亚的军队入驻诺克萨斯的时候就已经开始，浑浑噩噩持续到现在。
他需要呼吸新鲜空气。
杜将军深吸一口气，披上一件外衣，大步走出了房间。
半年前，克卡奥家族的府邸里还有至少100个仆人，但是根据德玛西亚的“宽容政策”，长达六个月的削减下来，只剩下前后不到20个人。
两个女佣正在庭院里打扫昨夜的落叶。
正值深秋。
天色半亮。
杜-克卡奥站在院子里的白杨下，停留片刻，大口地呼吸着，让冰冷新鲜的空气疯狂地灌进他的肺中。
可惜这些寒冷无法清洗他的思绪。
他依然无法断定，自己到底是什么感觉。
156年以来，诺克萨斯从来没有真正统一过。
所以当西方嘉文三世即位，开始东征的时候，德玛西亚的大军几乎没有受到什么有效的抵抗，就成功入主了这里。
没有人组织防守，没有人建立军队，甚至没有人表明态度。
一切发生的很快，就像闪电一样。
纵然诺克萨斯有着杜-克卡奥等“七狮”这样的代表势力存在，却依旧无法与西方真正意义上的帝国相抗衡。
“原本无国家，何来被征服?”
——这是“七狮”之一，阿里加克-君思塔尼亚将军曾经说过的话。
他也是打开城门，欢迎德玛西亚部队入驻的主使人。
“七狮”指的是是诺克萨斯最古老，也是最强大的七个家族。诺克萨斯城邦自从诞生以来，城邦统治的主旋律就一直是割据和分权，直到半年前，嘉文三世东征入主，“七狮”以及其他强大的势力才渐渐走下权力的舞台。
当然，并不是所有的“七狮”都和阿里加克一样乐于接受德玛西亚的入主。
杜将军并不清楚自己的态度到底是欢迎还是抵抗。
但是有一点是无疑的，每当他看到德玛西亚那一队队明晃晃的鲜明制服在城邦里走过，一种古怪的感觉就会油然而生。
这种感觉很复杂，但是很不舒服。
杜将军走过潮湿的庭院，太阳这个时候已经完全升了起来，深秋寒冷的阳光照射在他的皮肤上，他的皮肤黝黑，在阳光下更显得发亮。
“父亲。”他听见身后传来柔和的声音，停了下来。
卡西奥佩娅-克卡奥年方十五，但已然是一副大家闺秀的模样。金色的长发下，是一双碧蓝深邃的眼睛，优美的身段下，可以看得出再过两年，势必会出落的更加高挑、优雅。
诺克萨斯上流社会里，“七狮”年轻一辈中的第一名媛。
诺克萨斯蔷薇。
杜将军微笑着望着自己的小女儿，他没有儿子，唯一的两个女儿就是他的掌上明珠。感谢命运之神的眷顾，两个女儿出落的非常好，在年轻的“七狮”中都是出类拔萃的存在。
“这么早就起来了？”他慈爱地伸出手，抚摸着女儿的金发。
“是的，父亲。今天早上学院的新老师第一次来上课，我不能迟到。”卡西奥佩娅乖巧地回答道。
杜将军点了点头：“不错。第一印象总是最重要的。”
卡西奥佩娅屈膝行了一个礼，不急不缓地退下离开。
他望着小女儿优雅的背影，笑容微微消失了一些。
他对卡西奥佩娅的未来素不担心，女孩小小年纪就已经懂得进退得体，在交际方面展现出非同一般的天赋，但凡是认识卡西奥佩娅的人，不管是“七狮”中的名流，还是家里地位卑微的佣人，都没有办法抵抗女孩优雅的魅力，无不对她交口称赞。
拥有一个强大的社交圈，是女人在瓦罗兰得以生存的必备要诀。
特别是现在，德玛西亚入主诺克萨斯，“宽容政策”引导下，社会的各个阶层无不大办各种各样的仪式、宴会，歌舞升平，人人安好。
但是不知道为什么，杜-克卡奥每每想到小女儿在奢华平和的交际舞会里游刃有余的情景，就总会感觉全身不对劲。
就像看到德玛西亚耀眼的军装一样。很不舒服。
杜将军皱了皱眉头，停止了纷乱的思绪，不管怎么说，等到今天兵工厂的交接仪式完成，德玛西亚将彻底完成对诺克萨斯的控制。
他转身走向庭院的深处，将军府很大，但是克卡奥家族近年来逐渐凋敝，除去妻子和两个女儿，还有自己两个弟弟的家庭，就只剩下零零散散的佣人——真个府邸都显得格外地冷清和凋敝。
他停在一栋黑漆漆的小木屋前，木屋的门紧闭着，里头悄无声息。
杜将军抬起手，敲了敲门：“卡特琳娜？”
没有人回答。
他皱起了眉头，克卡奥家族的人从不贪睡，逢早必起。
他轻轻推了推门，门没有锁。
“吱呀。”
房间里黑洞洞的，没有一个人。
