方白羽
杀手艾略特接到一单生意，雇主开出一百万美元，请他去清除三个“垃圾”。艾略特有些奇怪，一百万可不是小数目，可那三个“目标”看起来挺一般的，并不值这么多钱，谁会为清除他们付这么高的佣金？
按照资料提供的地点，艾略特来到纽约一间昏暗的酒吧，他很快盯上了一个黑胖子，那个老酒鬼的脸上，明显有吸毒后的恍惚之态。艾略特见黑胖子结账后摇摇晃晃地出门，立刻跟了上去，尾随他来到一条僻静的小巷，轻声叫道：“安德鲁！”黑胖子回过头，打着酒嗝，问：“你是谁？”艾略特对准他的心窝闪电般地一击，黑胖子捂着胸口慢慢软倒在地，抽搐十几秒就停止了挣扎。
第二天傍晚，艾略特出现在底特律皇后大道。他驾着车，找到了第二个目标露茜，露茜是一个憔悴的中年妓女，艾略特轻易地将她骗上车，半小时后，她和那辆汽车一起翻下了郊外的悬崖……一切太顺利了，一小时后，艾略特坐上了飞往华盛顿的航班。第三个目标名叫玛丽，二十岁，是华盛顿艾滋病救助中心的一名义工。艾略特好奇心更重了，一个吸毒者，一个年老色衰的妓女，还有一个涉世未深的少女，这三人看起来没有任何联系，雇主为什么要出这么高的价杀他们？
玛丽是一名混血儿，不算漂亮，但脸上始终洋溢着发自内心的真诚微笑，能让人立刻从心底感受到温暖。艾略特第一眼见到她，就不由自主地对她产生了好感，他走上前去，礼貌地拦住了她，作了自我介绍，并谎称自己的弟弟因为艾滋病刚刚去世，他希望能像玛丽一样成为一名义工来帮助艾滋病人，这可以减轻他失去弟弟的痛苦。玛丽听了很同情，也很感动，她说：“我会向艾滋病救助中心提出申请，正好这儿也缺人手，如果顺利，大概三天后就能批下来。”
三天后正好是任务的最后期限，艾略特相信在救助中心发现自己身份有假之前，他已经完成任务销声匿迹了，不过，他很想知道是什么原因使雇主花高价来清除这三个目标，为此，艾略特殷切地告诉玛丽，说是希望马上开始工作，于是玛丽就带着艾略特参观了救助站。半天的参观时间过得很快，艾略特的风趣幽默给玛丽留下了极深的印象，而且他对艾滋病人充满了同情和爱心，这对健康的人来说实在难能可贵，而玛丽的天真单纯，也让艾略特有点依依不舍，他实在想不明白，这样一个单纯的少女，为什么会有人出高价杀她？
第二天下午，艾略特手捧一束鲜花出现在艾滋病救助站外，玛丽见了鲜花，脸上却没了笑容，她神色异样地迎上来，默默接过鲜花，低声说：“我替救助站的所有病人收下你的鲜花，除此之外的一切邀请，我都不会答应。”艾略特有些尴尬，问：“为什么？”玛丽一脸平静地说：“因为——我是一个‘失爱者’。”
“失爱者”，那是许多艾滋病人对自己的戏称，意思是“失去恋爱资格的人”。玛丽告诉艾略特，她的艾滋病毒是从娘胎里带来的，尽管如此，她一点也不恨父母，是他们给了她生命，她要认真活好每一天，尽自己所能帮助跟她一样的人。看着玛丽脸上散发出的圣洁容光，艾略特心生羞惭，他回到酒店，第一次在执行任务期间喝得烂醉，玛丽那番话，深深触痛了他的灵魂，一个身患绝症的人，都对生活充满热爱和感恩之心，而自己在做些什么呢？又有什么权力去夺取别人的生命？他从未像现在这样痛恨自己的杀手身份。
这天中午，艾略特从噩梦中醒来，不停地在房中徘徊，像陷入绝境的猛兽般焦躁不安。今天就是最后期限，已不容他再犹豫，如果不能完成任务，等待他的将是被人追杀的命运，可他忍心向玛丽下手吗？眼看窗外天色渐暗，艾略特无计可施，打开了电视，新闻主播的声音立刻在房中响起：“……几天前，一场起因不明的大火，烧毁了卡罗琳博士的艾滋病研究实验室，几乎将所有资料烧得一干二净。不过卡罗琳博士宣称，这场大火虽然为她的研究带来了意外损失，却不会影响她找到控制艾滋病的新方法。她同时对外宣布，人类已经站在了征服艾滋病的大门外。”
随即，画面切换了：一群记者围着一个戴眼镜的中年女士，一个记者高声问：“卡罗琳博士，你不久前宣称，人类已经站在了征服艾滋病的大门外，不知这话有什么根据？”卡罗琳博士冷静地说，从二十年前开始，艾滋病研究中心对一万名艾滋病感染者进行跟踪调查，如今，有三名感染者，在没有采取任何治疗措施的情况下，奇迹般地活了下来，他们至今也没有任何发病的症状，艾滋病研究中心将他们称为“艾滋病天然免疫者”。她领导的研究小组，不久前从三位艾滋病天然免疫者的血样中分离出了一种罕见的病毒，这种病毒对艾滋病毒有极强的抑制作用，堪称艾滋病毒的天然疫苗，相信在不久的将来，人类就可以用疫苗制服艾滋病魔了。
说到这里，卡罗琳博士的脸上充满自信：“虽然实验室因一场大火而毁，所有资料和实验样本均毁于一旦，不过，只要找到当初那三个‘艾滋病天然免疫者’，就可以重新采集到这种疫苗病毒，在完成临床试验后大规模生产……”
电视里响起了掌声和喝彩，艾略特呆呆地望着意气风发的卡罗琳博士，突然感到后背发冷，三个！刚好是三个！他突然意识到这不是巧合，其中两个艾滋病天然免疫者已经死在自己手中，最后一个就是——玛丽！
艾略特一头栽倒在床上，心中一阵后怕，他明白是谁在指使自己暗杀这三个“艾滋病天然免疫者”了！现在那些昂贵的鸡尾酒疗法和控制药物，为医药公司带来了比毒品还高的利润，全世界每年用于艾滋病治疗的费用超过百亿，一百万佣金连九牛一毛都算不上，难怪他们如此大方，但如果这三人都死在自己手里，那人们又要花多少年去寻找新的天然免疫者？
艾略特猛然从床上跳起，拨通了警察局的电话，不等对方询问就吼道：“有人要暗杀艾滋病救助站的玛丽小姐，快派人前去保护！”他又查到卡罗琳研究小组的电话，匆匆拨过去，却一直无人接听。
艾略特焦急地拨通了玛丽的电话，说：“玛丽，我是艾略特。有人要杀害你，你立刻离开救助中心，去最近的警察局，让他们保护你，稍后我会去那儿见你。”电话那头传来了玛丽爽朗的笑声：“真奇怪，为什么你也说我有生命危险？刚才来了个警察，说有人会伤害我，要我跟他去警察局，我正准备出门，你的电话就来了。你们是不是搞错了，谁会伤害我？”
艾略特心中一松，但立刻又被更大的恐惧代替：自己给警察局打电话还不到一分钟，警察不可能这么快就赶到！想到这里，艾略特冲着话筒大叫：“玛丽，千万不要跟他走，我马上就赶到！”玛丽迟疑着说：“那……好吧，我先去洗手间。”
五分钟后，艾略特气喘吁吁地冲进了玛丽的办公室，刚进门，就见房中有一个年轻英俊的警察，艾略特心头一颤，立刻认出了眼前这个同行，他盯着对方的眼睛，从齿缝间轻轻吐出一个名字：“孤狼！”那警察一怔，眼睛里闪出了阴森森的光：“微笑！”艾略特走上前去，低声质问：“这个任务是我接手的，你怎么来了？”
“雇主担心一个人不可靠，又花了一百万加上双保险。”孤狼脸上露出一丝阴笑，“现在看来，雇主的担心并不多余。”就在这时，玛丽突然推门进来，孤狼立刻换上笑脸，右手悄悄打开枪套，左手伸向玛丽：“咱们快走吧，警车就在外面。”艾略特对着玛丽大喊：“玛丽，他不是警察，别跟他走！”他一边喊着，一边向玛丽伸出了手，并将桌上的裁纸刀悄悄抄在手中。
玛丽看看这个，望望那个，有点无所适从，也就在这个时候，远处传来刺耳的警笛，孤狼面色大变，突然拔出手枪对准玛丽，“小心！”艾略特一声大叫，闪电般挡在玛丽的身前，几乎同时，“砰”，枪响了，艾略特的身体往后倒下了，就在倒地前的一刹那，他拼起最后一丝余力，将手中的裁纸刀甩了出去，刀锋扎进孤狼的脖子，孤狼也重重地摔倒在地。
艾略特胸口的鲜血不断喷出，玛丽扑到他的身边，紧紧按住他的伤口，泪水喷涌而出：“艾略特，你为什么要救我？我不值得你爱，更不值得你用生命来保护！”
艾略特握住玛丽的手，吃力地说：“因为——我也是一个失爱者，我不希望……这世上有更多的人……失去爱的权利……”
