恰在此时，纳粹在德国掌了权，并开始了迫害犹太人的暴行。当犹太人的遭遇开始为人所知时，英国政府不得不放宽犹太人移居巴勒斯坦的配额。1933—1935年间，获准移入的犹太人在13万以上，而非法移民数以万计。巴勒斯坦从那时起变成一座充满暴力和恐怖的活火山。恐怖主义遍布了整个地区，英国当局根本无法维持基本的秩序。1942年，美国的犹太复国主义者在纽约集会，通过了“比尔特摩纲领”，要求在巴勒斯坦建立一个犹太国家和一支犹太人的军队。不久，阿拉伯人和犹太人就进入了全面备战，双方大开杀戒，巴勒斯坦变成了烧、杀、抢、掠的战场。
二战结束后，从欧洲各地的集中营里解放出大量的犹太难民。西方各国不愿接收这些难民，因此，英国政府对巴勒斯坦的移民控制受到了各方的巨大压力。美国不断地要求增加犹太人的移民配额，阿方要求控制移民。最终，英国政府决定甩掉巴勒斯坦这个烫手的山芋。1947年4月，英国政府把巴勒斯坦问题提交联合国解决，并宣布一年后结束委托统治，撤回所有驻军。1947年11月29日，第二届联大通过了181号决议，规定在巴勒斯坦的土地上建立两个国家，即阿拉伯国和犹太国，耶路撒冷市由联合国特别管理。但是，阿拉伯一方拒绝接受联合国决议，原因是阿拉伯人占巴勒斯坦人口的2/3强，却只得到43%的贫瘠土地；而犹太国的人口仅占1/3，却得到了57%的沿海肥沃土地。1948年5月15日，犹太临时政府单方面宣布成立以色列国（而没有采用“犹太国”做国名），次年2月立宪会议召开，通过一部临时宪法，宣布国家为民主共和国。本·古里安就任以色列第一任总理。在本·古里安宣布建国17分钟后，美国白宫新闻秘书查理·罗斯向记者宣布：美国承认以色列。5月17日，苏联宣布承认以色列。
1948年5月15日，当以色列的犹太人还沉浸在建国的欢乐中的时候，阿拉伯联盟国家埃及、伊拉克、黎巴嫩、叙利亚以及外约旦（1950年改称约旦）的军队相继进攻巴勒斯坦，随后，阿拉伯联盟发表声明，宣布对以色列处于战争状态，第一次中东战争由此爆发。
当时阿拉伯五国的人口有3500万，而以色列当时只有65万移民，在绝对优势的条件下，阿拉伯联军预计10天之内就能占领整个以色列。战争一开始，阿拉伯国家军队在数量上比以色列部队略占优势。其中埃及出兵7000人，外约旦“阿拉伯军团”7500人，叙利亚5000人，伊拉克1万人，黎巴嫩2000人，“阿拉伯解放军”和“阿拉伯拯救军”1万余人，合计4万多人。空军装备有各类飞机131架，舰船12艘，坦克装甲车240辆，各种野战炮140门，而以色列总兵力只有3.4万人，各类飞机33架，舰船3艘，几乎没有什么大炮、装甲车。阿拉伯国家军队发起进攻之后，埃及军队从阿里什分两路开入巴勒斯坦。北路以第一旅为主力共5000人，沿海岸公路通过加沙向特拉维夫进发。由于以色列军队在特拉维夫南面拼命抵抗，夜间袭击了埃及军队先头部队的后方，从而使埃军慌乱不堪，接着以色列人召开记者招待会声称埃军供应线已被切断。消息传到开罗，埃军司令部立即命令停止攻击特拉维夫，这一挫折，成为埃军在这次战争中的转折点，特拉维夫再没受到埃军攻击。埃军改变攻击目标，转而占领内格夫的一些要地及公路干线。南路第4旅经过比尔谢巴、希布伦，向耶路撒冷进发。
叙利亚军队以2个机械化旅从库奈特拉出发后，首先向太巴列湖南端出击，他们陆续攻克了约旦河两岸的三个犹太居民点，接着向尼加亚居民点出击。此后，他们在太巴列湖南端这一地区同以军激战。
约旦国王阿卜杜拉向耶路撒冷派出了“阿拉伯军团”的精锐部队，他一心想夺取这个城市，成为“耶路撒冷之王”。所以，战争开始后，阿拉伯军团就直捣这一城市。5月18日，阿军占领耶路撒冷旧城阿拉伯人区，同时，包围了旧城的犹太区。接着，阿拉伯军团向犹太人的耶路撒冷新城发动进攻，占领了耶路撒冷通往海岸平原公路的要地特伦，切断了以色列人的增援。5月28日，旧城犹太人投降，新城中的犹太人也弹尽粮绝，饮水困难。然而，军团不了解这些情况，没有抓住这一机会，他们只满足于打一些小仗，发动一些有限的进攻，使耶路撒冷新城的战斗出现僵局。
伊拉克军队先是向北部的盖谢尔和贝桑进攻，进展不大，转而进攻纳布卢斯，伊拉克军队投入了1个装甲车团、一个步兵团以及一个有三个航空中队支援的机械化旅。相继占领了纳布卢斯、杰宁和离地中海只有11英里的图勒卡姆，并威胁着犹太城赫德拉，几乎达到海边，眼看将以色列军队拦腰切断。但伊军为能继续进行攻击，丧失了战机，以军乘机向杰宁反扑，但被伊军击退。
黎巴嫩军队在北部的进攻规模较小，它先是攻占了马勒基亚边防哨所，后被以色列夺回。6月5日，黎军再次攻占此地，并固守到战争结束。
综观战争初期的形势，阿拉伯国家处于十分有利的地位，以色列军队节节败退。以军的将领惊呼，以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻，全军已处于崩溃边缘。为扭转战局，以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队”，“以色列需要立即停火”。
5月17日，开战的第三天，美国代表向联合国安理会递交了一份议案，建议安理会命令战争双方在36小时内停火。苏联代表也要求安理会立即表决，并指责阿拉伯国家发动进攻，要求它们停止行动。6月11日，阿以双方同意停火四周。四周的停火给以色列喘息之机，改变了以色列国家的命运，美国的犹太财团马上筹集了巨资支援以色列。以色列最大限度的利用四周停火，为日后的战争作准备。首先是扩充兵员。其次是采购武器。以色列从美国、英国进口了轰炸机，从法国运来了坦克和大口径火炮。尤其是从捷克获得了大量轻武器、野战炮、炸弹和炸药。以色列还从国外购买了小型舰船和巡逻艇。这样，以色列陆海空三军已初具规模。经过周密的准备，以色列军队已由开战时的3万多人发展到6—10万人。而阿拉伯军队在停火期间仅仅进行了驻军地域内的调整，埃及野战军增加到1.8万人，伊拉克军队增加到1.5万人，叙利亚和黎巴嫩募兵后兵力也有所增加。但阿拉伯国家正规军不过4.5万人。
1948年7月9日，经过充分准备的以色列军队向阿拉伯军队发动攻击，这次进攻名为“十天进攻”，至7月18日结束。以军集中4个旅的兵力，向特拉维夫东南12英里的卢德和腊姆拉城实施突击。该两城由“阿拉伯军团”占领，是巴勒斯坦东西和南北的交通枢纽，对以色列威胁较大。当以色列两个旅向两地发动进攻时，“阿拉伯军团”司令格拉布借口后勤供应困难，需要缩短战线，放弃两城，使以色列军队于7月11、12日就占领了两地。打通了通往耶路撒冷的走廊。
在北线，以色列部队向叙利亚军队发动进攻，企图夺回米什马尔哈耶丁居民点，把叙利亚军队赶往约旦河东岸，但被叙军击退。于是，以军改变进攻方向，主力西移，向拿撒勒地区和加利利北部的黎巴嫩军和阿拉伯解放军发动进攻。7月15—16日，以军2个营利用夜间实施突袭，占领了沙德阿姆尔和拿撒勒，并进而夺取了整个加利利地区。
以色列军队的另一条进攻路线是进攻耶路撒冷。首先进攻马纳哈和艾因卡里姆谷地，接着进攻旧城并占领耶拉赫贾拉，切断阿拉伯人至新城的道路。经过反复争夺，7月15日，以军攻占了马纳哈谷地，但对耶路撒冷旧城的进攻在锡安门附近被击退。7月18日，联合国关于阿以停火令生效。
十天的战斗，以色列夺取了阿拉伯约1000平方公里的土地，改善了自己的战略地位。在第二次停火期间，以色列大力推行移民计划，不断扩充军队和武器装备。到10月初，以军总数为9万多人，有100多架飞机和16艘舰船。相反，阿拉伯国家在第二次停火期间内部矛盾进一步激化，战局每况愈下，到了不可扭转的地步。
1948年10月15日，以色列军队破坏停火令，向阿拉伯军队发起进攻。这次进攻，以军主要目标是加利利地区和内格夫。为此，以军成功地发动了几次战役。分别为“约夫战役”、“希拉姆战役”、“霍雷夫战役”等。1949年1月7日埃及要求停战，以色列同意了埃及的要求，双方停止了战斗。以色列通过“霍雷夫战役”，除了加沙狭长地带外，把埃及军队完全赶出了巴勒斯坦。埃及在军事失利的情况下，于1949年2月24日在希腊的罗得岛签订停战协定。之后，以色列与外约旦、黎巴嫩、叙利亚签订了停战协定。伊拉克拒绝和以色列谈判，但表示遵守以约协定。
巴勒斯坦战争从阿拉伯出兵开始到以色列、叙利亚签订停战协定为止，共历时15个月，战争以阿拉伯国家的失败，以色列获胜而告终。战争中，阿拉伯国家军队死亡1.5万人，以色列军队死亡约6000人。除加沙和约旦河西岸部分地区外，以色列占领了巴勒斯坦4/5的土地，计2万多平方公里，比联合国分治决议规定的面积多了6700多平方公里。战争中有96万巴勒斯坦人逃离家园，沦为难民。第一次中东战争的失败使周围阿拉伯国家倍感耻辱，空气中到处弥漫着革命的味道。1949年3月，叙利亚政变；1951年7月，约旦国王阿卜杜拉父子被巴勒斯坦难民刺杀。由于子弹击中了祖父亲自别在他胸口上的一枚勋章，阿卜杜拉国王18岁的孙子侯赛因戏剧性的幸免于难，于1953年即位为约旦哈希姆王国国王。1952年7月，埃及军人推翻法鲁克王朝，纳赛尔于1954年10月成为总统。
第二次中东战争是英、法联合以色列为了反对埃及将苏伊士运河国有化，而于1956年10月向埃及发动的。苏伊士运河建成于1869年。运河的开通，大大缩短了欧洲到印度洋、太平洋各国的航距。同绕道非洲南端的好望角相比，欧洲大西洋沿岸国家（如英、法、德、西、葡、荷、比等）到印度洋的航距缩短了8000—10000千米，对于黑海沿岸国家（如罗马尼亚、保加利亚等）则缩短12000千米。
1882年英国占领埃及，并在运河区驻军，掌握了对运河的绝对控制权。1953年6月18日，加麦尔·阿卜杜勒·纳赛尔成立了埃及共和国后，于1954年10月19日迫使英国同意在1956年6月18日撤走军队。1956年6月12日英国国旗从苏伊士上空降落，英国对埃及长达74年的军事占领结束。但是，苏伊士运河公司仍在英法资本的控制之下。
纳赛尔急于发展本国民族经济，他梦寐以求的是在尼罗河上建设阿斯旺大坝，但是埃及没有钱。经过努力，1955年12月，美国政府答应提供5600万美元贷款，1956年2月，世界银行同意提供2亿美元贷款。但是由于埃及没有听从美国的安排，加入美国组织的反对苏联和中国的“巴格达条约组织”，半年以后，也就是1956年7月19日，美国国务卿杜勒斯宣布取消了承诺；原先表示愿意提供贷款的英国也放弃了承诺；世行也撕毁了协议。
美英的出尔反尔激怒了埃及人。1956年7月26日，纳赛尔总统宣布把苏伊士运河国有化。英法两国斥责纳赛尔是“彻头彻尾的强盗行径”，决心进行军事干涉。为解决兵力不足的问题，法国首先提出邀请以色列加入。
按照以军制定的“卡达希行动”作战计划，以军将投入18个野战旅中的12个，共约4.5万人用于西奈半岛的作战，由南部军区司令辛霍尼准将统一指挥。以军将兵力分为4个攻击集群，每个集群负责1个方向的作战。
与以军相比，埃军的兵力及装备也毫不逊色：陆军总兵力约15万，共有各种坦克530辆、火炮500门，空军有各种作战飞机260架，但由于当有许多飞行员和坦克手还在苏联受训，多数先进的装备不能立即投入实战，所以作战能力要大打折扣。如200辆苏制坦克，只有50辆可供作战，100架米格式战斗机，只有30架可飞行。
