华盛顿的“K街”(K Street)，相当于美国版的“驻京办”，这是一条汇集了律师行、游说集团和智库的商务街，一向被认为是商业利益影响政治的象征，美国智库云集于此，天天盯着国会和白宫，将自己的政策分析和研究结果“塞进”国会议员和政府要员的大脑。
被称为“影子棋手”的地缘战略家兹比格涅夫·布热津斯基就是美国智囊团中一位，布热津斯基身居多职，曾担任美国总统的国家安全事务助理这一职务，也是华盛顿“K街”的智库之一战略与国际问题研究中心的成员，从布热津斯基的办公室窗户望出去，白宫和国会山近在咫尺。
相比较单纯的利益争夺，因价值观对立而引起的战争有更多使人深思的地方。布热津斯基认为，所有政治格局和博弈的核心点都是利益，事实上，美国价值观之所以能够在全球传播开来，是因为发出的信号告诉人们可以很快改善自己的生活水平，中国在过去30年也告诉了世人这一点，因此在美国模式之外又多了中国模式。而中国经济崛起体现出一个重要结果是，中国当下的经济生存方式由“传统农业内向型经济”正转变为“依赖海洋通道的物流外向型经济”。两千多年的历史经验是“战争总是跟随着金钱”，当前中国虽已迅速蜕变成海洋国家，却在心理上和行动上对这种蜕变没有准备。因此，前所未有的麻烦让中国措手不及。当前，亚洲各主要国家的经济生命力都毫无例外地依赖海上贸易能够自由出入两三个主要港口。它们的经济几乎完全依赖船运货物，包括对这些国家来说极其重要的石油进口。而距新加坡不远的马六甲海峡是一条至关重要的海上通道，因为远东与欧洲的贸易以及从中东进口的石油都是通过这条狭窄的通道运输的。只要用几颗磁性水雷挡住上海、横滨或者孟买港口的通道，就可以使中国的经济几乎陷入停顿。
在历史上，国家与国家的战争，其背景总是国家内部及国家与国家间经济及分配的失衡。作为解决全部问题最有效最直接的办法，“战争”这一事物总是随着人类的存在而存在，其爆发是历史发展到一个时期的必然。布热津斯基给整个世界画出一个动荡集中的“危机弧形带”，这是两条交叉的线，一条从西到东，从西奈半岛到印度到中国，另一条从北到南，从俄罗斯南部边疆向下一直到印度洋。根据这两条线画一个圆，里面集中了约6亿人，到处都是种族、宗教和社会矛盾。布热津斯基认为，未来世界的秩序的特点必然是强权政治、民族对抗和种族关系紧张，即在某个时候，在激烈动荡的漩涡中，有可能会使用大规模毁灭性武器。而全球不平等现象必将成为21世纪重大问题。这种不平等不但存于国际范围内，而且存在于各国国内。令人忧虑的是，随着世界人口的增长，财富分配不平等的现象更显著。2025年世界人口将达85亿。危险的情况就是，这些人口大约有三分之二都集中在不发达国家的贫民窟中，年轻人极容易接受激进的政治鼓动。
在美国，智库的言论往往作为预测国家政府的下一步动作的依据。准确预测也是智库的优势，60年前，美国兰德公司就曾精准预测“中国将出兵朝鲜”，当时美国未购买其报告，在中国出兵后，该公司声誉鹊起，而对苏联卫星发射时间的准确预测也出自这里。
兰德公司距美国加州小城圣莫尼卡海港码头不远，是一幢白色的建筑，就是这样一个并不起眼的小楼却聚集了众多美国军事精英，包括美国地缘战略家布热津斯基也曾在这里供职。兰德公司在成立之初只有200多人，但目前却拥有来自80多个国家的1600多名研究人员。近年来分析中国动向，已成为兰德公司最热门的问题。“钓鱼岛”一直以来都是中日两国交锋之地。兰德公司已围绕“钓鱼岛”的“冲突”设想了好几套作战方案，同时，美国与日本针对“东海冲突”已经进行了无数次的演习。
2012年初，兰德公司发表一份《假如与中国冲突——前景、后果与威慑战略》的研究报告。这份报告认为，未来20年中国将是美国最重要的战略竞争对手，发生军事冲突可能性极高。原因朝鲜半岛、中国台湾、南海、东海等地域都与中国有关联，美国会卷入其中，因此美国除保持军力外。还将升级其军事能力，即使中国的武器系统失效，包括致盲中国卫星和计算机网络、对目标实施精确打击等。除此外，兰德公司评估了可采取的其他战略，包括确保经济摧毁、外交依赖、孤立其合作伙伴能力等。
对于政策、战略执行相对严格的国家来说，任何“擦枪走火”其实都是一场有预谋、有计划的军事行动。由此引发的冲突和战争多出现在动荡地区、第三世界国家。
早在2010年9月，美国军事专家乔·巴夫就曾在美国《纽约时报》撰文指出，轻视或曲解当前相关数据与结论的时限，就会产生一个诱人却可能存有风险的分析结果。乔·巴夫称，据美国五角大楼向国会提交的中国军力报告，正如这份报告指出的那样，基于“误解或误判”爆发意外战争的危险是真实的、重大的，而且可能性越来越高。
无论是“钓鱼岛冲突”还是“东海冲突”无不于能源有关。2012年初，中国东海及南海与能源有关的国际纠纷不断升级。美国哈佛大学历史学教授尼尔·弗格森曾指出全球发生大规模战争有三个前提条件。首先是当前，石油时代行将结束，石油产地的相对重要性在增加。一方面，世界石油被迅速消耗；另一方面，各经济体的经济增长迅速，导致全球能源需求大幅上升。而在1990年代的大部分时间内，油价仅在平均每桶20美元的水平上浮动，这在现在是无法想象的。战争的另一个前提条件是“年轻人口爆炸”。一些国家的出生率下降的速度非常缓慢，目前，欧盟东面和南面的伊斯兰国家的出生率是欧洲的两倍半。第三个前提条件是文化。不同的文化的认定及冲突，必然导致战争。
一个国家未来有三大生存要素，水资源、食物、能源。虽然人们也许短期内可以在能源上摆脱对石油的依赖，但现代工业要摆脱对石油的依赖，依然无法预期。大宗商品价格不断上涨，已成为全球经济场景中的一个新的永久性特征。
至2012年，曾经是中国石油标杆的中国东部油田，已出现宿命般的式微。一度令中国自足的西部油田、渤海湾油田，迅速露出高估的事实。以中国最大油田大庆油田为例，从2003年起，自创造连续27年产油超过5000万吨年的纪录后，之后产出的水明显多于油，至2010年，大庆油田年原油产量较峰值下滑20%以上。根据国土资源部2008年统计，大庆油田的可采储量近6亿吨，而这些储量，十年后就将消耗殆尽。中国第二大油田胜利油田也遭遇相同命运。位于渤海湾盆地和松辽盆地的主力油田辽河油田等，曾占据了中国60%的原油产量，也快速下降。
