进军途中，来到一片丘陵附近。战马上，小军拿出一个望远镜，放在眼前，向远处的村庄眺望。眼前，广阔的田野上，丘陵地忽高忽低，树木繁茂。村庄里，一处处房屋，萧条沉寂，冷冷清清，不见一个人影。
一会儿，他放下望远镜，转身问道：“这里驻有新四军吗？”
小舟快步走过来，眨了眨双眼，说：“听侦察兵报告，是有！这里驻有新四军的两个营！”
“开上几炮，震一震他们！”
“对，最好把他们吓走！”
“这叫不战而驱人之兵！我们也不愿意打内战！”
小舟转过身去，向部下命令道：“传我命令，向新四军驻地开几炮！”
听到命令后，一队士兵停下脚步，将几门火炮放置在路上，炮口对准新四军驻地，开始发射。
“轰轰轰”伴随着震耳欲聋的响声，几发炮弹闪着火光出了炮筒，飞在天空中，形成一个巨大的弧形，射到几里外的地方。
“轰隆轰隆”几声，炮弹爆炸，弹片向四面八方射去，火光闪亮，悬起一片片尘土，炸开了几个大坑。
行军路上，一个战士跑过来报告道：“赵连长，国军向我们驻地进攻了，还开炮了！”
小河一惊，脸上发皱，内心气愤不已。八秀听到后，顿时惊呆了，咬咬嘴唇，目光炯炯有神，她抬起头来，向爆炸的地方眺望了一眼。
一会儿，林营长跑过来，悲伤地说道：“同志们，我们的驻地回不去了！”
“反动派向我们进攻了！我们撤到哪儿去呢？”小河一跺脚，心中起伏不平，问道。
“向丘陵一带撤！那里有我们的群众基础。”
“好！我们要和人民群众搞好团结。撤！”
队伍继续向前行军。八秀背着药箱，加快了步伐。
嘟嘟嘟……一阵嘹亮的军号声响起来了，惊醒了睡梦中的战士们。小桥猛然睁开双眼，坐起来，穿上灰色的军衣，戴上两个纽扣的军帽，扎紧武装带，佩上驳壳枪，打好被包，背在肩膀上，和战士们走出驻地。
迎着朝霞，穿过伏牛山区，队伍向东南挺进。
走在山谷中，片片山林，黄绿相间，山风吹动，树叶纷纷飘落。一队队战士，身着灰色军服，背着长枪，快步疾行着，只听到脚步的急促声。
轰轰轰……突然，几发炮弹发射过来，落在队伍的前后左右。许多战士来不及卧倒和隐蔽，纷纷中弹倒地，鲜血染红了中原大地。他们大睁双眼，咬紧牙关，痛心地吐出话来：“反动派袭击我们……”然后，一个又一个牺牲在行军途中。
“快卧倒！”小桥一见，虎目圆睁，既痛恨又气愤，急切地大声喊道。
惊慌之中，战士们纷纷卧倒在地上。小桥抬头向周围巡视着，却看不到敌军的影子。此时，又有数发炮弹落在十几米外的地方，轰轰轰……爆炸声惊天动地，震耳欲聋，火光闪亮，耀人双目，尘土扬起，弹片四处飞射。卧倒在地的许多战士不幸中弹，再也没有站起来。
再看看自己，看看身旁的许多战士，全身溅了一层泥土，有的四肢受伤，有的被炸去腿，有的失去了双臂……一片片鲜血，一阵阵呻吟声。
小桥擦了一把脸上黑黑的灰尘，睁大惊恐而迷离的双眼，呛得咳嗽了几声，急忙大声喊道：“同志们，快撤！”
战士们抬上伤员，背上枪，一步又一步连忙撤向桐柏山区。只见此处，山风吹拂，寒冷刺骨，飞鸟绝迹。
突然，从山坡上露出一个个头来，军帽上佩有青天白日的帽徽，举着枪气势汹汹地瞪着山下走来的战士们。嗒嗒嗒……猛然射出无数的子弹。身边的战士倒下了一片又一片。
“反动派有埋伏！同志们快撤啊！”小桥立即大喊道，“我们掩护！”
小桥带着一百多个战士隐蔽在草丛中，举枪还击。其余战士们迅速向山中撤离。
一个又一个战士倒了下去。直至天黑，小桥身边还有三十多个战士。他们乘着夜色，紧急撤退，赶上了大部队。
躺在草地上，寒风吹过，战士们身体冰凉，饥肠辘辘。个个发着牢骚，唉声叹气的。
“打走了小鬼子，本来以为回家了，可反动派向我们下手了！”
“我们的许多战友牺牲了，爹娘还盼着他们回家呢！唉！”
“我们中原野战军下一步怎么办呢？”
听到这些话，小桥眼前瞬间闪现了妈妈九秀和妹妹的身影来，想起了两个哥哥小河和小舟来。当初离开家乡时，曾嘱咐妈妈，等打走了鬼子就送妈妈回江南的，而如今……
想到这儿，小桥的心情悲痛起来。夜里，天色黑暗一片，山风嗖嗖吹过，穿透灰色的军衣，袭入肌肤，刺骨疼痛。
一大早，军号一响，队伍又出发了。走在路上，小桥跑到董营长面前，问道：“营长，我们中野向哪进军？”
董营长停下脚步，转过身来，望望山野，察看着途中的地形，说：“我们的大部队向南挺进了大别山，首长命令我们营留下来，和敌人周旋，掩护大部队撤离。”
“是！坚决服从命令！”小桥顿时醒悟过来，回答道。
许多天来，小桥和战士们南征北战，风餐露宿，渴了喝几口山泉，饿了吃几个野果。
又是一年过去了，秋天来到了。夜晚，一轮明月慢慢升起来，挂在空中。在驻地，油灯下，小桥拿起针线，穿针引线，缝补着军衣，身旁，几个战友在谈论着。
“同志们，今天是八月十五，中秋节！”
“是吗？我还不知道呢！”
“今天本是家人团圆的日子，我们当兵在外，不能与家人相聚……”
“哦，今天是中秋节啊！”听到这话，小桥惊叫了起来。眼前立即又浮现了母亲和妹妹的身影，想起了两个哥哥来，眼泪涌了出来，扑嗒嗒掉在军衣上。
不知何时，董营长已经走进屋来，听到了战士们的谈话，望望大家，说：“同志们，我理解大家！想回家团聚啊！我的心情也和大家一样啊！可如今，反动派挑起了内战，破坏了和平……今天，纵队首长派兵通知我部，向徐蚌进军，配合华东野战军，准备发起一场浩大的淮海战役！”
小桥听后，放下军衣，激动地说：“好，服从命令！”
第二天，队伍整装出发，带上武器弹药，穿越山地，走过田野，向前进军。
村庄内，小河挑着扁担，两只水桶晃动着。走到井边，他放在地上一只水桶，将另一只水桶提起，下到井里，晃动两下，落入水中，水桶满了，然后提上来。
“赵连长，上级下达命令了！”一个声音在耳旁响起来。
小河将水桶放在井边，回头一瞧，见是林营长，惊奇地问：“什么命令？”
林营长走过来，笑道：“淮海战役打响了！纵队首长命令我部开赴淮河沿岸，堵住南逃之敌！”
“华野和中野共同作战，中间围，两头堵。这个打法好！”小河眼前一亮，挑起扁担，脸上绽开笑容。
“我们营明天一大早准备进军！”
“是，快下达命令吧！”
不一会儿，战士们听到命令后，急忙准备好枪支弹药。下达命令后，小河检查着连队的给养和弹药。之后，来到医院。
见八秀和几个医护人员正在准备行李和药品，小河喊道：“八姨，明早，我们就要出发了，赶赴淮河一带阻击国军南逃。”
八秀转过身来，望着小河，说：“我知道了，我们医护人员也要参战的！”
“你可要保重啊！”
“小河，你也要保重！等全国解放了，你把九妹接来！我们再回江南！”
“好的！我们盼望着吧！”
不一会儿，小河回连队去了。
时候已是立冬了，白天渐短，天早早黑了下来。战士们吃过晚饭，及早休息。
夜里，阵阵寒风吹在木窗上，窗纸忽啦啦作响。八秀躺在床上，睁着双眼，闪着亮光，久久不能入眠。忽尔，她又回忆起了许多往事，思念起了一个又一个亲人，由衷生起无限悲痛和惆怅来，不知不觉，一汪晶莹的泪水夺眶而出……
在八秀眼前，闪现了一个熟悉的身影。她认出了他，高兴到了极点，大喊道：“十秀！十秀！”她终于找到了弟弟苏十秀，姐弟相见，特别激动，互诉分别之情。突然，十秀又不见了，她急切地喊道：“十秀！你去哪儿了？！”
此时，八秀惊醒了，猛然睁开双眼，眼前一片漆黑，自己躺在床上，才发觉作了一场噩梦，心里十分惊恐。
“嘟嘟嘟……”一阵军号声响起来。她立即起身，背上那个药箱，整装出发。路上，队伍像一条势气旺盛的长龙向西进军，戎装一身的小河望望远方，加快了步伐。
三天后，队伍到达指定区域。看看周围，荒草萋萋，寒风呼啸，一条大河呈现在面前，河水滚滚东去，波涛汹涌，势气浩大。突然，隆隆的炮声从大河北面响起，夹杂着连绵的枪声……
数里外，有几处民房，作战指挥部内，十秀透过望远镜，大睁双目，向四周观察着。
“报告军座，据侦察得知，我们被解放军包围了！”一个卫兵冲到面前，大声说道。
“给我用大炮轰！杀开一条血路，冲出去！”十秀一瞪眼，咬牙切齿，命令道。
“是！”
轰轰轰……轰隆轰隆……几分钟后，大炮的轰鸣声、炮弹的爆炸声响彻云天，惊心动魄。无尽的硝烟弥漫着，平地上出现了无数的弹坑，一个个战士倒了下去，一片片鲜血洒满了大地。
轰炸过后，一颗颗树木嗤嗤燃烧着，烟火乱窜。地上，牺牲的士兵一个又一个，身上的鲜血流淌着。一挺挺轻机枪、重机枪，一枝枝步枪，散落在地上，完好的、破损的处处都有。
战壕内，小桥抬起头来，抖抖身上的尘土，揉了揉脸上的灰尘，向周围观看着，立时震惊了。身旁的几个战士有的牺牲了，有的幸好安全。
不一会儿，董营长走过来，看看现场，眺望着远方的国军，说：“同志们，快清理清理，准备好枪弹。”
小桥和几个战士收拾着战壕，查看着枪支和弹药。
忽然，小桥睁大了双眼，一个大胆的想法在脑中产生了，连忙说：“营长，怕是晚上国军要跑啦！”
“嗯，有可能，加强警戒，准备战斗！”
“是！不能让国军逃跑了！”小桥说着，拔出腰间的驳壳枪，一手平端，一手用布擦了擦上面的尘土。
“敌人冲过来了！”一个战士喊道。
小桥回头一看，二三百米外，敌军扑了过来，一片片的，人数上千。无情的子弹射击过来，一个个战士倒了下去。
“打！”他大喊了一声。
嗒嗒嗒……轰轰轰……一时间，枪炮声响成一片，爆炸声惊天动地。战壕内，小河和战士们伏在壕沟边，浴血奋战。经过一番激战，打退了敌军的几次进攻。阵地上，寒风吹起，凛冽刺骨，牺牲的战士东倒西歪，不计其数。
时至冬季，天早早黑了下来。指挥室内，油灯下，十秀神思焦虑，目光炯炯。一个卫兵拿来一盒牛肉罐头和一张干裂的大饼，又将罐头打开。
一连多少天来，部队早已吃光了军粮。许多士兵闯进村里的百姓家，轰抢能吃的东西，什么玉米、小麦、谷子、甘薯、白菜、萝卜等等。几万大军如蚕食一般，都给抢光，吃光。这些天，一架架飞机空投粮食，可是，庞大的部队僧多粥少，依旧不够食用。无数的士兵还是忍饥换饿，嗷嗷待哺。
“军座，这是空投下来的，快吃吧！”
十秀只看了一眼，却无心食用，把目光移到作战地图上，上前观察着。
“下一步，突破口在……”他指了指地图，自言自语地说。
“吱”的一声，木门开了，走进几个人来。十秀抬起头来，投去两道惊奇的目光，询问道：“我要的东西呢？”
