江南百姓偏安东南，在富饶膏腴的土地上赚取财富，生活亦是优渥富足，所以自然而然会生出一些傲然。可是如今被这江北大汉字字珠玑直刺心胸，任谁也无法再傲的起来了。胖子脸色阴晴不定，颓然坐在椅子上，好久才哑着嗓子说道：“西北三省蝗旱之灾，邸报上也有听闻，可未曾想到，竟然如此严重……”
徐温面色严肃，当下起身离席，朝着那江北男子长长一揖，道：“晚生徐庭筠，为江南士子向先生道歉。”
那男子面色稍缓，也还了一礼，道：“徐公子坦坦荡荡，君子之风也，在下陈碧，幸识公子。”
“陈先生。”徐温脸上的表情却丝毫没有轻松下来，反而愈加凝重，他沉声道：“虽然我等并不知道天灾若斯，如此严重，但邸报早就刊登了朝廷的赈济明诏，晚生不才，但也私下揣摩过朝廷赈济力度，就算有贪官酷吏层层盘剥，也不该，不该如此惨烈啊！”
陈碧听闻此言，忍不住长叹一声，好在他并不是那种惯于唏嘘的人，当下也不废话，只是伸出三个手指，轻声道：“原因有三。”
徐温伸手做个请的手势，道：“愿闻其详。”
于是众人才重新落座，陈碧也自然与徐温他们合于一处，茶博士重新换了遍茶，在清香袅袅中，陈碧缓缓开口：“第一，是天时。”
“其实从西北三省蝗旱之灾初露苗头之时，朝廷中便已有有识之士上书请求派专员考察西北，分区赈济。但一来此事毕竟还未酿成大灾，二来，也没有人会料到这次的灾祸竟然如此严重，甚至到了西北人烟荒绝，卖儿鬻女的地步。”
“就是因为这种没有料到和灾荒的突如其来，才导致了西北三省面临了国朝近二百年来最为难捱的天灾。实不相瞒，方才我所言之，还不足灾区惨烈程度的十分之一。也正是因为丧失了最佳的控灾时期，朝廷此时赈济，已经起不到太大的作用了，反而愈发捉襟见肘，单这流民一项，就让京城户部的大老爷们难破了头了！”
众人长吁短叹，忍不住便骂起了朝廷的官员们尸位素餐，整日就知道窝里斗，就知道保自己的官位，却将百姓生命置于不顾，简直是国之蠹虫。
徐温尴尬的咳了两声，向众人使了个眼色，眼前的这位江北大汉言谈侃侃，对朝廷实事又知之甚祥，肯定也是天子门生，官家身份。当着和尚骂贼秃，这不是自找不痛快吗。
然而陈碧却不以为然，摆摆手道：“诸位说的也是啊，但天降灾祸，又哪里是人可以从容避趋的。”停了一下，他又道：“这第二个原因，则是地利。”
“西北向来是国中贫瘠财薄之地，朝廷中有个不成文的俗话，说是宁为江南吏，不做西北官，虽然戏谑居多，但也不难看出这里有多么惨淡。此次朝廷赈济，自然靠不住西北，只能调集京都、中原、以及东南各省的物资援助。可是天晓得，这西北的交通有多么不便。因河道淤塞，漕运停阻，而走陆路，则山道崎岖漫漫长兮，间或有流民组成的强人匪徒劫道，又得加派官兵护送……”说到这里，陈碧忍不住连连摇头，苦笑叹道：“一路之上人吃马嚼，赈灾粮款十成中倒是有五六CD被脚夫官兵吃掉了。如此一来，能进入灾区的粮款自然少之又少，再加上各级官员逐级盘剥，灾区情况只能是愈发严重。”
众人听到这里，脸上已经严肃的几近肃杀了。那胖子常年经商，对这等经济账算得极为熟稔，当下便知道这位陈先生说的恐怕还算轻的，于是愁眉紧锁，连大骂蠹虫贪官的心思也没有了。
徐温虽然是书生，可也知道朝廷上下多有不正之风，自己位卑言轻，说了也没什么用，只能叹口气接着问道：“那还有一个原因呢？”
“那就是人和了。”陈碧仰头长叹，轻轻啜了一口已经微凉的茶水，并伸手拦住了要为他换水的茶博士，待得凉茶入腹，他才道：“国难当头，朝廷上下急需一体同心，戮力赈灾，可是……嘿嘿，此时此刻，京城党争之烈，竟是比国难之前，还要猛上三分。”
徐温心中一咯噔。
历朝历代都有党争，国朝自然也不例外，可江南远离帝国政治权利中心，对此的感受并不深刻，所以徐温从未想过，党争竟然会牵扯到灾区赈济。
如今天子是幼年即位，虽然年少之时便显示出圣明天子气象，可依然免不了朝堂之上权臣做大。当年的丞相欧阳舒以君主年少之由监国达八年之久，后虽然被当今千方百计清扫出庙堂，可权臣汹涌之态已经势不可挡。当今天子也算是个明白人，既然大臣操权之心急切，干脆就放权于那些大臣们，让他们彼此制衡，彼此牵制，利用党争二字大做文章，竟也让他将这份江山，平平安安的坐了二十年之久。
可是，也正是因为当今的放纵，才导致了国朝党争铺天盖地，前无古人的尴尬境地。如此一来，便积弊百出，而政令不畅，效率低下就成了无可避免的首要问题。
也正是这个原因，灾区赈济的多项条文才多次搁浅，空有章程而力不足矣。
听到这里的徐温已经是目光惨淡，面色苍白。过了良久，他才长叹一声道：“原以为天下如江南，一片盛世景象，却不料如今才得知国家已经病入沉疴，真是可怜，可怜。”
一时，席间气氛降至冰点，所有人都沉默不语，只有茶博士还笑容依旧和煦的站在一旁。陈碧目光哀痛，不由得想起离京之前老师所交待的那句话。
“江南士庶富足，堪比全国，此次西北赈灾，单凭朝廷是万万不能了，只能尝试民间赈济……秋山，你此去怜光城，任重而道远啊。”
秋山是他的号，陈碧姓陈名碧字水善，号秋山。
此次南赴怜光城，他才知道老师所言不虚，江南富庶，简直到了富可敌国的程度。人人衣着非绸即缎，所佩非金即玉，连门子丫鬟此等下人，都比江北的举人老爷们还要光鲜亮丽。而流传于官场的那句“宁为江南吏，不做西北官”也得到了最有力的证实。
收回了思绪，陈碧呷了口茶水，他此次前来的目的，很简单，说白了，就是从江南富商口中扣出钱来。虽然这事儿太容易得罪人，可大道之前，自然当仁不让。而且，他字水善，上善若水，处众人之所恶，才能故几于道啊。
想到这里，陈碧清了清喉咙，准备开口打个基调，然而却听见那边的胖子冷不丁的道：“那里难不成是醉花阴的姑娘们？”
此语一出，全场寂静，而陈碧的脸瞬间就涨成了猪肝色。他这里唇焦口燥侃侃而谈国家实务，几乎就要撸袖子大喊一声济世救民正在今日，可却还是有人在碎碎念那膏腴脂粉地的勾栏风月事。
简直……简直是岂有此理。
陈碧出生江北，豪气直爽，最见不得的就是不平事，最看不惯的就是庸俗人，当下“霍”的一声站了起来，冷冷的目光扫视诸人，冷笑道：“国难当头，西北百姓水深火热，在这个当口，原来还有人在意那些风月场上的姐儿们！”
说完这话，陈碧却丝毫不解气，想想胖子的那句话，他忍不住层生出一股又一股被人轻视玩弄的荒唐感，于是又抓起自己的瓷杯，猛的掼在地上，一时间碎片纷飞，众人脸色极为难看。
而脸色最难看的，则数陈碧无疑，这位脾气火燥性格耿直的秋山先生愤怒的喘着粗气。然而当他回想起离京前老师的交代，却生生按下了胸口恶气。然而这个地方，却是绝计不能再待了。当下愤然挥袖，沉声喝道：“道不同不相为谋，陈某先走一步！”
众人都是读过书的达礼之人，虽然受了如此呵斥，但也不愿意失了礼数，于是纷纷起身恭送，然而当陈碧消失在拐角楼梯口时，众人才渐渐明白过来，不由得又是一阵面红耳赤。
好歹也是一方有头有脸的人物，何曾被人这样当孙子训过，虽然知道自己失礼，但仍旧忍不住胸中愤懑不已。在这种气氛中，这次茶会自然无疾而终。于是不出半柱香，众人纷纷离席告辞，就连做东的胖子，也脸色怪异的请辞。
当下席间只剩了三人，除了胖子就是徐温和那茶博士了，见到胖子要走，徐温嘿然一笑，连连阻道：“沈兄可不能走，你走了，茶钱谁付？”
胖子显然有心事，不想和徐温纠缠，于是扭头对茶博士道：“徐爷的账都记在我名下。”然后苦笑着对徐温道：“徐大才子，我沈老三再聪明，在您眼中不也是雕虫小技。您也看出来了，这位陈爷显然没那么简单，他是来者不善啊……”
“嗯。”徐温点头，打开折扇微微扇了两下，才摆摆手对胖子笑道：“去吧，去做你的报喜鸟吧，哈哈哈……”
“报喜？”胖子哭着脸，如丧考妣道：“报丧还差不多。”
当看着胖子的身影消失在茶楼之后，徐温才回复了淡然谦和的样子，他收起扇子，似乎也收起了那股酸腐的骚包气。端着缀着青花锦鲤的小小瓷杯，徐温冷不丁问道：“其实我也想知道，扬州在哪？”
这话问谁？
自然有人回答。
他身边一直静静站着的茶博士，那个模样清秀年纪不大的少年，此时此刻却笑容明媚，轻声道：“古籍所载，上古千年繁华都市。”
徐温翻了个白眼，接着问道：“书呢？”
“哈哈哈哈，如厕的时候当厕纸擦了屁股啦！”
