他刚刚走到家门口，看见院坝边有一个小孩，三岁左右大小，虎头虎脑的，正在投掷石块玩耍。忽见有陌生人进来，扬起他那双水灵灵的大眼，打量面前的这个高大魁梧的男人，倍觉好奇。
牛幺娃瞧着这个小孩，总觉有些面熟，忍不住想和他亲近。稍稍迟疑，亲切地：“小弟，你住在这个屋子里吗？叫什么名字？”
小孩仍然仰头观望，没说话。听到眼前这个大男人问他这些问题，撒腿就往旁边的地里跑，边跑边喊：
“娘，娘，家里来人了”，不一会儿，跟着他的娘回来，依然怯生生地。
阿绣看见挺立在院坝中，央的牛幺娃，如石雕像般，看着他们娘俩发痴，她抑制住内心的那种喜悦，赶快把躲在她身后的小孩拉出来，捧着他圆圆的脸蛋：
“牛娃，这就是你的爹爹，他是个八路军的大英雄，快去叫”
牛幺娃正细细打量他的阿绣，四年多未见，脸上多了许多皱纹，双手变得黢黑，全是皴裂的口子，平时她一人操持家务活和地里的农活，那些辛苦无法言喻，他颇觉心酸。忽然听见阿绣叫这个小孩喊他爹，诧异了：“怎么？阿绣，他是我们的儿子？”。
阿绣微笑着，嗔怒地：“是的，不相信吗？我只给他取了个乳名，还等着你回来给他取个大名”。
“天啦，我有儿子了！”牛幺娃禁不住大声喊出声来，跨步上前，把牛娃抱在怀中，络腮胡子拼命地扎他的小脸，喋喋不休地：“喊我，快，喊我！”。
牛娃嘟哝着小嘴，慢吞吞地：“爹。”
“哎！”牛幺娃尽他最大的气力答应着，心里乐滋滋地。他紧紧搂着牛娃，静默两分钟，突然泪流满面。走出院坝，来到地里，面朝东南方，那是他老家的方向，长长地跪下。
“爹，娘，我有儿子了，您们有孙子啦，我们牛家有后代了”
浓烈的思乡情绪恰似盘根错节的树根，纠缠住他，严严实实地，透不过气来。大宁厂老镇的狮子锣鼓，吊脚木楼飘出来的菜香味，后溪河“哗啦啦”流水声。这些都是他魂牵梦绕的呀！
故乡，原来是一种味道。那是平淡简单和无拘无束的味道，是在梦中看得见摸得着，惊醒后手中却空空如也的味道。
阿绣手牵牛娃，安静地站在旁边，注视着热泪盈眶的牛幺娃。小孩懵懂地问：“娘，爹是咋回事？”。
“他想你的爷爷奶奶”
半响过后，牛幺娃才缓过神来：“阿绣，你说小孩还没取大名，是吗？”
“是的”
“根据我们老家那条河的名字，就叫‘牛宁河’吧！”
听说阿绣在八路军当团长的男人回来了，村子里的乡亲都赶过来看望，鸡蛋等等好吃的东西家中收了一大堆，大家都向他打听抗日的那些故事，现在日本鬼子投降，被赶出中国，人们终于可以扬眉吐气，笑声不断，闹热的场面比得上他们结婚的大喜日子。陪同牛幺娃回来的张师傅和谭师傅被热情的乡琴们接走。
带着几斤白酒，牛幺娃他们三人来到郑团长和一百多位烈士安眠的山窝，专程来告诉这些战友抗日战争胜利的好消息。
祭奠完，重新垒砌坟头，培了新土，他们坐在山坡上，沉默无语。
“团长，那么一个小小的日本国，占领我们大半个中国，居然打到这样的小山村来，杀害那么多的人，我们用了八年的时间才把他们赶出去，这到底为什么？”张师傅忍不住发问。
“其实，我也正在思考这个事”牛幺娃遥望着模糊的天际线，若有所悟地：“主要是我们国家现在贫穷落后，‘人弱有人欺，马善有人骑’。再加上国人不团结，不齐心协力，国民党不主张抗日，只一心想着消灭某某，所以日本鬼子就可以为所欲为。还有，日伪军的数量超过了日本人他们自己的军队，这就说明我们很多人还是奴性十足，没有觉醒”。
“几十年以后，日本鬼子还敢如此大张旗鼓地侵略我们国家吗？”
“如果我们建设起一个富强的国家，他们就不敢再来了。应该相信，我们的后代一定有能力保护好我们从日本鬼子的刺刀下夺回来的江山，才对得起千千万万个郑团长他们这样的先烈啊”牛幺娃伫立着，满含深情地说道。
他们从山上回来，刚刚进村，就听到嘈杂的吵闹声。牛幺娃大步流星地赶过去，只见三十多个国民政府军，端着长枪，正在呵斥乡琴们：“纳捐缴税，快点，快点！没得就上交粮食”。
“老总，你们行行好，我们确实没得钱交那些捐税。今年天时不好，地里粮食又没有收成，我们的日子过得难啊”一位老大爷可怜巴巴地求助着。
“不行，没得钱就上交粮食”话还没说完，那个士兵推倒老人，就要闯进屋子去抢。
“住手！”一声怒吼，牛幺娃箭步冲上前，拦住那个兵，厉声地：
“打了这么多年仗，日本鬼子投降还不到一年，老百姓刚过上几天安稳日子，你们就赶过来派捐收税，不管他们的死活，你们是强盗吗？”。
听到牛幺娃这几句掷地有声的话，再看看他稳如泰山的气势，那几个政府军的士兵呆住，一个当官模样的人晃过来，大摇大摆地，满不在乎的神气：“你是谁？在这里干吗？敢阻拦我们收捐税？”
“我就是住在这个村子里，让我们安心地过几天日子，行吗？”
“只要交了捐税，谁不让你们安心地过日子”
“没得交的，咋办？”牛幺娃语气相当坚定。
“粮食或其它牲口抵押”说着，他就直往门里冲。牛幺娃挺胸站在门口，不让进去。他掏出枪，气汹汹地：“你找死吗？”
“请你把枪收起来，放回去”牛幺娃神定气闲地告诉他。
“什么？你再狂言乱语我毙了你！”那人举起手枪，对准牛幺娃的额头，叫嚷道。
牛幺娃挥手抓着他持枪的手臂，反向外扭，随着“咔”的一声脆响，那人的手腕骨断裂，手枪滑落下来，上右脚踹击他的小腿，“噗通”，侧身扑倒在地，牛幺娃跨步上前，左脚踩住肩膀，控制住他。
其余的士兵见势不妙，准备开枪，张师傅和谭师傅飞身上前，抢夺下他们手中的长枪，抡起枪托，砸头，劈手臂，扫腿，两分钟左右，这些政府军的兵全部趴在地上“哼哼”，痛苦万状，有的抱着腿哭喊，有的脑袋鲜血直流，有的手臂断裂。
“以后不准再欺负村子里的老百姓，让他们过几天安生日子，行不？”牛幺娃拿着手枪把敲打那人的头，一字一句地告诉他。
“好，好，我答应”现在他的口气柔和多了。
牛幺娃背着他的儿子，阿绣跟在身后，翻过十多个山梁，才依依难舍地道别：“宁河，跟着你娘，听话，等我打完仗，回来跟你们过好日子”。他抱着宁河亲了又亲，实在是舍不得放下。
“爹，早点回来，给我带一把枪”宁河稚嫩的童音，犹如清脆的铃铛声，分外悦耳动听。牛幺娃的脑海飞快地旋转着，拼命想记住他的这种声音。
“呵呵，当然要得”他大笑，忍不住又冒出浓郁的四川口音。
凝视着牛幺娃的身影消失的那个山凹，许久，阿绣才转过身来，搂住她的儿子嚎啕大哭。尖细的哭声和着呜咽的山风，在山谷间回转，是那么的伤心欲绝，那么的断肠。阿绣心中非常清楚，她的男人不一定回得家来，即使能回来，也不知是哪年哪月之后的事了。胸腔内的五脏六腑全被那份牵挂和惦念掏走，空荡荡的。刀刮似地刺痛，包裹全身。
一九四七年六月二十日，中，央总参谋部命令新特务团全体战士必须赶快抓紧在极端艰苦条件下的作战训练。
牛幺娃召开连以上的干部大会，根据总部的这份电报要求，研究训练方案。
“我们必须做好准备，应该是要打一场大仗，好好理解总部要求的‘极端艰苦条件’的意思”牛幺娃强调说。
“我们是特务团，是执行特殊任务的。‘不怕艰难困苦，敢于牺牲，勇于牺牲’是我们团的精神”张政委补充道。
最后，大家踊跃发言，提了多种训练方案，根据实际情况，确定几种切实可行的。
加强渡河、攀岩、架桥、强攻等科目训练；每天只带一顿干粮，背负一百斤重物沿山地长途奔袭百里以上；间隔十天举行比赛，全团的干部都必须参加，以营为比赛单位，连续两次都是末名的单独增加训练量；按照所有科目综合成绩的排名，重新组织加强一营和二营等等。
中，央总参谋部八月一日电报，命令新特务团现在接受晋冀鲁豫野战军刘司令员和邓政委的直接领导和指挥。八月二日，野战军司令部的电文指示新特务团作为全军的尖刀团，当开路先锋，为大部队挺近大别山作好准备。
直到这时，牛幺娃才明白中，央总参谋部的意图。
八月七日，刘、邓率四个纵队经巨野、定陶间先跳出国民党军队的包围圈南进，揭开“千里挺近大别山”的序幕。十一日，越过陇海路，继续疾进。十七日，面对遍地淤泥，积水没膝，深水及脐，荒无人烟，宽达二十多公里的黄泛区，刘、邓果断地命令部队丢掉重武器，强行渡过。至二十三日，晋冀鲁豫野战军的第一、二、三纵队击退沿途阻拦的国民党军队，均已渡过汝河，逼近淮河。当第六纵队和中原局、野战军直属队到达汝河北岸时，经平汉路赶来截击的国民党军整编第八十五师已占据了汝南埠等渡口，且后有迫兵三个整编师仅距二十余公里。
现在摆在他们面前的只有一条路，就是打过河去，从虎嘴里拔牙，抢占渡口。经过仔细地勘查，首长们决定派一支部队在二十四日夜间发动突然袭击，他们俩不约而同地想到中，央派的新特务团。
“牛团长，‘好钢用在刀刃上’，你也是四川人，晓得的哈”首长说家乡话，牛幺娃感觉格外亲热。
“是，首长，请你下命令吧，我们新特务团保证完成任务！”
“命令你们今晚上强渡过河，消灭对岸的国民党军队，抢占渡口，抵挡住敌人的反击，一定要掩护我们主力部队和领导机关安全渡河”。
“牛团长、张政委，你们今晚上的行动说小点，是关系到我们几万人的生命，说大点是关系到我们整个中国的命运，你们明白这其中的祸福利害关系吧，要不惜一切代价完成任务”站在旁边的政委沉稳而果断地告诉他们这个任务的重要性。
“明白，不惜一切代价，坚决完成任务！”牛幺娃他们昂首挺胸，斩钉截铁地回答。
在司令部的统一指挥下，集中现有的全部炮火，掩护新特务团的战士冲锋。牛幺娃他们兵分三路，发动猛冲。
距离敌人阵地还有五十米，牛幺娃就命令战士们投手榴弹。趁着烟雾浓密，他们冲上子滩口，跟敌人拼刺刀。特务团的战士们个个似张开血盆大口的狮子，似蛟龙猛兽，刀刺，枪托砸，直接上来抱着敌人头朝地上摔的，杀得敌人心惊胆颤，他们可从来没见过这样的“疯子”。纷纷抱头鼠窜，丢下阵地，逃命去了。
“通讯员”
“到”
“赶快通知司令部，说我们已占领滩口阵地，他们可以渡河了”牛幺娃命令各营快速巩固阵地，准备打击敌人的反扑。
国民党整编第八十五师组织更加疯狂的反攻，直到二十五日的中午，牛幺娃他们打退敌人几十次的进攻。在敌人最后一次的冲锋中，特务团的弹药几乎打光了，牛幺娃又抽出那把大刀，战士们端着刺刀，拼死搏杀，硬生生地把敌人逼退五百多米，掩护最后一批主力部队顺利渡河。在这场战斗中，他们特务团的战士差不多伤亡了一半。
