萧影这一惊吓非比寻常，连声叫唤：“孙前辈，你怎样啦？孙前辈，你怎样啦？”
但对方眼皮翻白，只勉强自牙缝中挤出一句话：“苏州太湖李……李家村……”头一偏，登时气绝身亡。
萧影不知他所言是指仇家住地，还是另有所托？怔怔出了一会儿神，将孙老者埋了，和如尘一人一骑，一路直下江南。
不一月到了苏州太湖畔，天下起了绵绵细雨，整个太湖笼罩在烟雨朦胧中，在湖滨一打听，舟子说李家村地居太湖对岸。
如尘、萧影雇了船，登船摇橹，泛舟太湖。
萧影虽心里有事儿，但身在浩渺烟波之中，自有一番说不出的舒畅之感。
如尘却眉头不展，坐于船篷之中，呆呆望着细雨如丝般落在湖面，脸上露出凄凉之感。
萧影立于船头，纵目远眺，但见湖中碧波如玉，岸边垂柳叠翠，虽已入冬，却不见得满目凋零。
临近对岸，只见一岸的黄红花儿开得正艳，黄的是秋菊，红的是冬梅。
他见师父闷闷不乐，心想师父心里有何苦恼之事，做徒弟的也不便多问，女人都喜欢花儿，师父虽年近四旬，见花儿哪有不爱的理儿？便道：“师父，你快出来看啊，秋菊和冬梅竞相绽放，如此景致，倒不多见！”
哪知如尘淡淡地朝岸上瞟了一眼，凄然叹道：“你若非初冬来此，怎可瞧得如此景致。人莫不如这花儿，若你不来瞧它，它也是枉开一季。错过了头儿，你便想瞧它，也是不可能的了。”
萧影听了一头雾水，不明她话中之意。
此时船已靠岸，萧影伸手扶如尘上岸，陡碰她手，热辣辣地有些儿烫手。
他关切道：“师父，你生病了么，怎会这般热？”
如尘忙缩手道：“没有，咱们走吧。”竟不要萧影搀扶，自个盈盈上岸。
两人朝岸上的人一打听，果然前面就是李家村。
孙老者遗言中的“李家村”便在眼前，但萧影竟不知此来的目的何在，只是隐然觉着既是临终遗言，断然不会有假，想来亦是非同小可，到此说不定另有收获。
此时李家村笼罩在暮色苍茫之中，整个太湖也是暮霭沉沉，千里烟波，让人心生惆怅之感。
萧影既不知此来目的，便是要在村中找些端倪，亦是无从下手。禀请师父示下，如尘也是一脸茫然。
二人向村中走去，正自无计可施，突听道旁有人道：“前两日还好端端的，这会儿却一家老小都躺在棺材里了。唉，李老爷家飞来横祸，不知哪头风水不对！”
另一人道：“听说祸事是因李老爷的女人而起，不知是真是假？”
先头说话那人道：“李家一门虽是咱们这儿的首富，为人却是十分和善，再说都七老八十了，哪还会惹什么事儿！”
另一人道：“世间若无横祸，怎会有人生无常的理儿？我听说李老太太祖上有一宗极为秘密之事……”
萧影见说话的两个菜农正边种菜边谈论，但半晌兀自听不出个所以然来，便和师父一同入村，找了一户农家歇宿，顺便打听村里可有人识得山西杏花村一户孙姓人家。
农户老两口甚是和善，边招呼他们用饭，边介绍了这儿的乡土人情，至于杏花村孙老者其人，却说从未听说过，村里亦无与山西来往的人家。
用完晚饭，如尘向老两口道了谢，自怀中取出十两纹银给了对方，言道将在此借宿数日，权以银两作酬，又说了些多有叨扰的客套话。
二老再三推让，这才收下银两，说两个女儿早已嫁人，正好空了两间房子，交与萧影师徒分住。
来到住处，萧影去和师父说话，两人又对孙老者的遗言细加揣摩一番，仍未得其要领。再一商量，只得在此盘桓几日，细加打听，再作打算。
月上树梢，萧影正要回房休息，蓦地见窗外树影晃动，接着便有细碎的脚步声传来。
他心想，寻常农家村落，怎会有练家子之人？这人深夜鬼鬼祟祟，必有诡异之举。
他怕师父担心，当即不动声色，待一出门，随即提气越墙而出，辨明脚步声去向，不即不离，跟在那人身后。
那人虽会武功，却远不及萧影，一路并未觉察有人跟踪。
到了一座豪华庄院旁，那黑影跃上了房顶，萧影也跟随其后，轻轻飞落在屋顶背阴之处，伏身查看，又见陆陆续续有几个黑影上了房顶，六七个人聚拢在一块儿，贼头贼脑向屋内张望。
萧影也揭开一片屋瓦，向房内一张，只见烛火通明，满屋子白纱垂地，堂上设了四个灵台，供奉了四口棺木。
灵前一众尼姑端坐蒲团之上，手扣念珠，正在念诵《往生咒》。
灵台一侧有一少女浑身缟素，低头拭泪，萧影离得远了，于她的面容无法看清，仅瞧其身姿，便觉她袅袅娜娜，虽一身孝服，却也很难让人不瞧第二眼。
过了好一阵子，群尼中有个当先而坐的老尼起身站立，走到灵旁的少女前，幽然道：“瑶儿，人死不能复生，你且节哀！你爷爷奶奶、父母突遭横死，实是人所难料。为师与你爹娘交往数十载，深知他们为人谦厚，在江湖上并未树敌。不想今日却飞来横祸，招致惨死，唉！”
萧影暗道：“原来四具棺木中躺的是这个少女的父母和爷爷奶奶。想来这儿便是那两个菜农所说的李老爷家了。唉，真够惨的，五口之家，一死就是四人，好在少女存活下来，也算不幸中的万幸了。”
他一时心下黯然，不忍再偷窥人家的惨状，正想下屋回去，却听少女瑶儿泣声道：“师父，你老人家为何迟迟不告诉我自己的身世，这会儿人都去了，你才肯说，徒儿话都不及与他们说上一句……”再也说不下去，呜呜咽咽哭出声来。
那老尼面有难色，缓缓道：“并非为师狠心相瞒，实是你身后有桩天大的隐秘之事不能说。你爹娘将你托付给我时，也是一万个不舍得。你娘当时哭得死去活来，但终究怕累及你性命，这才忍痛割爱，让你从小跟了师父带发修行。唉，只怕……只怕……”
瑶儿道：“只怕什么？师父，现下我爹娘都去了，有什么隐秘之事，难道还说不得么？”
老尼道：“为师在想，你长辈四人之死，想必与那桩隐秘之事有关。”
瑶儿颤声道：“甚么隐秘？师父您快说呀！”
老尼道：“此事说来话长，事到如今，也不能再瞒你，为师便与你说了……”
她正想说下去，陡然听头顶一声吆喝，六七个黑衣人抡刀凌空当头砍来，她斜身一避，闪身护住瑶儿，厉声道：“大胆蟊贼，深夜到此，有何贵干？”
其中一个黑衣人回嘴道：“深黑到此，嘿嘿，不是劫财劫色，那便杀人咯。咱们哥儿几个今晚就三样都包了，哈哈……哈哈……”
在场的青一色都是女人，除了少女瑶儿外，其余又尽是尼姑，闻言之下，无不又羞又怒，三三两两将黑衣人分而围住，秀拳怒挥，模样儿誓要与对方拼个鱼死网破。
萧影本也不想窃听人家的隐秘私事，转身便要走开，却见自己尾随而来的黑影一伙自屋顶跃了下去，这时与灵前群尼动上了手。
听黑衣人口出无状，并非善类，此刻抽身袖手而去，若群女不敌，被对方当真劫财劫色又杀人，岂是江湖侠义道所当为？
复又伏在屋顶，静观其变，心想一旦群女不敌，凭自己的功夫，及时相救尚且有余。
但为防不测，他左手抓起了方才揭下的瓦片，右手在一个角上一捏，瓦片登时碎成数块，将之暗扣手里，飞身下屋，神不知鬼不觉地躲在屏风之后。
黑衣人一个个身手矫健，并非泛泛之辈，且手里执有刃口森森的钢刀，群尼手无兵刃，虽两三人斗其一人，兀自占不了丝毫上风。
少女瑶儿和其师瞧来武功却极为了得，一人分斗一个黑衣人，仍自稍占优势。
令萧影瞧不明白的是，少女瑶儿的武功似乎更胜其师，以她小小年纪，未得奇遇，抑或未有名师指点，只凭眼前这个老尼教习，断难有此境界。
他越想越奇，但心里担心黑衣人刀下伤人，便也不敢多想，凝神殿内激战。
群尼个个秀骨柔身，那六七名黑衣人却个个精壮如牛。只斗得小半个时辰，除少女瑶儿和师父尚自出招凌厉，其余之人俱已香汗淋漓，气吐如吹，眼见便要敌对方不住。
黑衣人却一个个嘿嘿冷笑，大放厥词，言语之中极尽挑逗，大有猫玩老鼠之势。
独斗老尼那人渐渐收敛了淫笑之声，直至破口大骂道：“你们几个贼厮鸟、乌龟王八羔子，还不快些摆平了那些小尼姑，老子可受不了这老贼尼了！”
少女瑶儿手执白绫，挥洒自如，体态翩跹，宛若惊鸿。起初她低头垂泪，身子又被师父挡在身后，萧影虽距她极近，但并未瞧清其面目。此刻瞧来，见她肤光如雪，清雅脱俗，世间更无女子可及。
