26
一九三六年深秋的一天。
天空辽阔，高远。几片淡淡的白云像狭长的玉色舢板，飘浮在蔚蓝色的天海，轻轻滑过，渐去渐远。
黄河故道显得更加高远空旷了。它以雄伟的气势穿过中州平原，到苏鲁豫皖四省交界的地方，呈现出铺天盖地之势。啊啊，古黄河像一条搁浅的巨鲸，涸死了，腐烂了，向两岸伸露出千百条河汊沟壑恰如巨鲸的翅骨。在这一广大地区，荒村寥落，人迹罕见。那苍凉荒芜的景象，会使人误以为世界还处在洪荒时期。
过午时分，一队鸿雁从遥远的北方飞来，在云天之际排成“一”字形，发出“叽————叽——”的叫声。这叫声整齐，雄壮，播撒天宇。像一支神奇队伍，呼喊着奔赴南疆。
这时，故道北岸一个荒岗上，一簇灌木晃动了几下，随即钻出一个青年猎人来。他一抬眼，立刻闪出电火一样的光芒。小伙子长得剽悍挺拔，透过一身破旧的黑粗布衣服，你能清楚地感到那结实的肌体的轮廓。看样子，他才不过十八岁。一头刚硬蓬乱的头发，桀骜不驯地支棱着。黑黝黝的脸膛闪映着光彩。两个嘴角往上翘起一点，显得自信而又顽皮。
他身穿黑布夹袄，左肩已剐破了一个洞，肩上搭着四五只野兔和几只飞禽。右手提一杆猎枪。身旁站一只凶悍的猎狗，也是一色黑毛，由于在荆丛间奔突，毛有点乱。它站稳了使劲筛筛身子，毛变得像黑缎子一样平顺光滑了。两只耳朵耸动着，警惕地看着前方，不时抬头观察主人的脸色，渴望随时得到出击的指令。
主人并没有注意它，正仰首看着天上的雁阵，表情肃然而神往。
“叽————”
“叽————”
忽然，他发现一只大雁掉队了，远远地落在后面。那只孤雁一面凄惶地叫着，一边拼命追赶前面的队伍，总也追不上。显然，经过长途飞行，它疲惫了。
这时，整个雁阵正在横越黄河故道，看不出有在这里歇息的意思。已经飞到猎人南边一里多远的地方去了。那只掉队的大雁正从北面匆匆飞来，它飞得很低，完全在猎枪的有效射程之内了。但青年猎人没有举枪射击的打算，反显得十分焦急。
还好，已经飞远的雁阵又折回来了！也许它们发现有伙伴掉队了。只见雁阵已变成“人”字形，在头雁的率领下，迎着掉队的大雁，毅然从高空下滑，翩翩降落在猎人西边一个僻静的河汊里。青年猎人终于高兴地笑了。
这里确是大雁歇脚的天然良港。猎人站立的荒岗，原是一截残堤，堤脚下的豁口是当年黄河决口时冲开的，很深，一年四季没断过水，清冽冽的。积水潭有七八亩面积，三面是又密又深的野苇，只有东面是一块平坦的沙滩。沙滩南北狭长约有半里，宽不过十几丈。春天，沙滩上早早就发出了嫩草芽，绿茵茵的，像一条碧毯。秋天呢，茅草虽已枯萎，却还长着一簇簇崖渠芝、野菊花、水风花、节节草、鹅肠棵等，叶片、草茎嫩绿水灵，还有许多金色的小花撒在上面。水潭、野苇和铺满秋草的沙滩，组成一个隐秘幽雅的环境，成为大雁栖息的理想地方。据说，大雁和天鹅一样圣洁，凡是人畜污染过的水草，它们都不再食用。春秋两季，人们能在这里看到一群群的大雁。不知从什么时候开始，这里也得了一个美丽的名字：落雁滩。
青年猎人站立的荒岗，在落雁滩东面，拔地而起，有杨树梢那么高，十分陡峭。上面长着一蓬蓬荫柳和刺槐丛，密密匝匝的，很隐蔽，人站在里头也不易被发觉。这里居高临下，能清楚地俯瞰落雁滩的全貌。
小伙子悄悄放下肩上的猎枪和猎物，蹲下身子，拨开荫柳棵的枝条，机敏而欣喜地向落雁滩上窥望。这群大雁有三十多只。十来只在积水潭边张开翅膀洗濯、饮水，另十几只散落在沙滩上觅食草芽和草种。一只站岗的大雁高高地昂起头，像荷枪实弹的哨兵，在沙滩上走来走去，警惕着周围的动静。
小伙子看到这个组织严密的雁的部落，眨眨眼笑了。这时，他完全不是一个剽悍英俊的猎人了，倒像一个十二三岁的孩子，笑起来显得那么灿烂，那么天真。他喜欢大雁，这是从小养成的习惯。黄河故道两岸的深港河汊，是南来北往的大雁歇脚的地方，当地的老百姓把大雁看做神圣的鸟，看成高贵的客人，从来不伤害它们。民间传说，雁是一种情义鸟，在飞行途中，有一只掉队，所有的雁都会停下来，等掉队的雁休息好了再一同飞行。一对大雁，如果有一只被人伤害，它的情侣就不再飞走，只在这一带飞翔哀鸣。站岗失职的哨雁也要留下，和失去情侣的孤雁一道，向捕雁人伺机进攻。那种进攻完全是不顾一切的。它们用坚硬的翅膀扫打；用嘴啄人的眼睛。
但这种报复极少成功，大多招致更大的灾难，一同被杀死。那结局是很悲壮的。不过，有时也有例外。据说很久以前，一个猎人打死一只大雁，第二天又来到老地方，突然从一个荒岗上箭一样飞下两只雁，直向他扑去。那人来不及给枪装上火药，只好一边用枪管乱拨乱打，一边惊恐得落荒而逃。两只雁“叽——！叽——！”大叫着紧追不舍，腿被打断了也不后退，终于将那人眼睛啄瞎。猎人满脸是血，捂住脸在地上翻滚。几天以后，人们又找到了那两只大雁，它们已落在一片草丛里绝食而亡。这件事曾轰动一时。老百姓说，那个猎人算不得真正的猎人，那两只雁却是真正的情义鸟。它们为情而战，为情殉命。后来，那两只雁被人埋在一个积水潭边。这就是现在这个落雁滩的由来。
小伙子正出神地呆望，突然发现积水潭西边密密的野苇丛里，有一点异样的动静。如果不是猎人特有的机敏，是决计看不出来的。因为这时正好有一阵秋风掠过，把那点动静给掩没了。平静的水面也漾起层层波纹。
他顿时紧张起来，两眼死死地盯住那片地方。果然，从苇丛里慢慢伸出两截枪管，枪口隔着积水潭，直指沙滩。
——有人要猎雁！如果再有一呼一吸的工夫，不！也许只要一瞬间，枪声一响，至少要有几只大雁被射杀。这个幸福安谧的雁的部落，正面临着巨大的灾难！
看来，猎雁人已埋伏了很久，从那微微发颤的枪管上，完全能想象到他们此刻狂喜而又紧张的心情。哨雁只在沙滩东面转悠，显然还没有发觉西边苇丛里的危险。所有的雁仍在安闲地憩息，准备不久以后继续它们的飞行。
青年人陡然生出不可抑止的愤怒！
他顾不上细想，飞快地抓起手边的猎枪，抢在捕雁人之前，熟练地扣动了扳机。
“轰——通！”
一声报警的巨响，掠过落雁滩的上空。几十只大雁猝然腾空而起：“哦——！哦——！”一阵惊叫，霎时射向高空。
“轰——通！”
“轰——通！”
野苇丛里的枪也随后响了，但已不是为了射杀大雁，而是猎雁人恼火的发泄！
27
落雁滩上，硝烟袅袅。
雁群惊飞时遗落的几根羽毛，打着旋，静静地落在积水潭里。于是一切又归于平静和沉寂。这沉寂就像两军阵前剑拔弩张，一触即发的刹那，令人不安，令人紧张。
青年猎人猛然意识到自己闯了祸，倏地站起，迅速往枪膛里装上铁砂。他脸上的天真烂漫消失了，两眼又闪出电火一样的光芒。他像一个执拗而勇敢的斗士，等待对手前来厮杀。猎狗也意识到情况的严重，抢先站在猎人脚前，机警地支棱着耳朵，准备随时跃出去。
不大会儿，从苇棵后面骂骂咧咧蹿出两个人来。他们绕过积水潭，来到陡坡下，气急败坏地向高处的沙岗上张望。其中一个长得像圆轱辘似的，凸暴着黄眼珠。另一个戴米色宽檐礼帽，刀子脸，白面皮，上唇一抹短髭。圆轱辘汉子首先认出了青年猎人，一跺脚叫起来：“黑虎！你小子也太不仗义了！”
青年猎人正是黑虎。两年前，他就不再打柴割草，而背上了父亲留下的猎枪。他也看清了下面的两个人，顿时松了一口气，狡黠地笑起来：“怎么，柳大哥，我哪儿冲撞了你啦？吕大哥也在哇！”
姓柳的汉子气得翻黄眼，还要再说什么，被姓吕的拦住了。姓吕的接口笑起来，朝着上面豁达地说：“是黑虎兄弟？大水冲了龙王庙，一家人搞误会啦！没事，没事！哈哈哈……”又扯扯身旁的圆轱辘，低声说，“算啦，别因小失大！”然后，往上一招手：“黑虎，等着，我们上去啦！”
