吴巧手偷东西从来没失过手，干这一行的一旦失手，那就再也抬不起来头了。偷东西也分行当，有的人只偷牲畜，有的人只偷钱，有的人只偷粮食。行里把偷牲畜的叫“脏活”，但是干“脏活”的人也不是什么牲畜都偷，一般就是偷羊，偷狗。至于偷鸡，那就算不上偷了，捉鸡比捉贼容易不到哪去。
吴巧手一开始是从“脏活”干起来的。干“脏活”靠的是力气和手艺。没力气不行，一头羊百十来斤，扛着走十几里路，全靠膀子上的力气。但是光有力气也不行，还得有穿墙的本事。符单的人养羊都有圈，圈就在人住的房子里。一般的房子是人住在东边，中间是堂屋，西边就是羊圈。所以要想偷羊，先要把那里的墙打个洞。
房子都是土坯搭起来的，做羊圈的地方，由于羊在墙上经常剐蹭，大多凹进去一块。所以要打穿墙壁并不难，难的是无声无息打洞，再无声无息偷走羊。人家丢了羊的，都是白天准备放羊的时候才发现羊不见的，再一瞅，墙上有一个一尺见圆的洞。至于羊是怎么样被偷走的，却没有人知道。
但是有一次吴巧手偷羊的时候没有打探好这家情况，只是捡了三十里远的一个村子偷的。后来吴巧手知道这家人是他家表亲，晚上立马把羊送回去了。这样错偷的事实在不少，倒不是吴巧手粗心，实在是这方圆几十里的人都是沾亲带故的，大街上两个人踩一下脚，谁也说不准是不是远房亲戚。
偷狗更容易一点，只消煮一锅肉骨头，再拌上点毒药，丢院子里就行。毒药不为毒死狗，就为让狗不叫唤，不扑腾。一般把骨头丢进去，不出一刻钟，狗准倒下。所以符单丢狗的多，丢羊的少。
吴巧手后来专门干偷粮食的“净偷”，这一类人属于比较正牌的。偷粮食不伤生，也不毁坏人家东西，别人也不好发现，所以叫“净偷”。一般“脏活”都需要同伙接应，往往三四个人偷一家，被偷的人即使发现了也不敢声张，怕贼人多势众。而“净偷”则是单打独斗，一般舀点粮食就走，主人家即使发现了也不会声张，都知道是穷人，为了过活不容易。
